— Рито, а куди це ти так причепурилася? — з цікавістю запитала Ольга, спостерігаючи за подругою, яка ретельно поправляла зачіску перед дзеркалом.
Рита обернулася і з легкою усмішкою відповіла:
— Ти ж знаєш, сьогодні у мене зустріч із батьками Сергія. Вечеряємо в ресторані, тож треба виглядати відповідно.
Ольга звузила очі й задумливо перепитала:
— Чекай, це той Сергій, що мені тхора нагадує?
Рита невдоволено насупилася:
— Олю, скільки можна! Він звичайний хлопець, зовсім не схожий на когось.
— Та звісно, звісно, — не вгавала подруга. — От тільки в таких «звичайних» хлопців зазвичай немає таких автівок.
Рита важко зітхнула:
— Він казав, що його родина заможна. Всі статки належать його дідові. Говорять, що він суворий чоловік і тримає сім’ю в жорстких рамках. Попри свій вік, він не хоче передавати справи нікому. Я поки ні з ним, ні з батьками Сергія особисто не знайома.
— Якось дивно… І ви вирішили одразу зустрітися в ресторані? — задумливо мовила Ольга.
— Там вийшла історія, — пояснила Рита. — Спочатку Сергій запрошував мене до них додому, але в останній момент приїхав дід. Він вирішив, що це буде не найкраща ідея, адже дідусь іноді може бути надто прямолінійним.
— Не варто нагнітати, — зауважила Ольга. — Зараз усі напружені, і не кожен може контролювати свої емоції.
— Так, ти права. Але я все одно не хочу запізнитися. Сергій казав, що його батьки цього не люблять, — відповіла Рита, поглянувши на годинник і явно нервуючи.
Ольга лише зітхнула, а Рита швидко вибігла з лікарні, де вже три роки працювала. Кардіологічне відділення вимагало колосальних зусиль. Пацієнти з важкими діагнозами, непередбачувані ситуації… Бувало, що люди падали просто в коридорах через серцеві напади. Якось Рита врятувала жінку ще до приїзду лікарів, а натомість отримала від неї обурення через випадково зламане ребро під час реанімації.
Попри всі труднощі, вона любила свою роботу. Її мрією було вступити до медичного університету й рятувати людей щодня. Сергій не раз піджартовував, що лікарі отримують мало і трудяться надто багато, але Рита сприймала це як жарти.
Чекати автобус довелося довго, і, коли вона зрозуміла, що може спізнитися, вирішила бігти пішки. Громадський транспорт останнім часом ходив без розкладу, і чекати далі було безглуздо. Вона перетнула дорогу й пришвидшила крок.
Не варто було надто поспішати — інакше прийде до ресторану вся розпатлана. Добре, що ця зустріч відбулася саме зараз, коли вона змогла дозволити собі придбати чудову сукню. Вона майже вичерпала її бюджет, але виглядала розкішно. Через пару днів зарплата, і можна буде знову відкладати на оренду.
Вона вже пройшла більшу частину шляху, залишалося лише перетнути невеликий парк і перейти дорогу. Дівчина сповільнила крок, щоб трохи відпочити. Їй завжди здавалося, що коли вона заглиблюється в думки, починає йти швидше, не помічаючи нічого навколо.
У парку панувала тиша. Осінь вже вступила у свої права, і люди радше залишалися вдома, ніж гуляли в прохолодну погоду. Попереду Рита помітила літнього чоловіка, який ледве пересувався, важко переставляючи ноги. Вона зрівнялася з ним саме в ту мить, коли він похитнувся й почав падати. Вона встигла підхопити його й обережно опустити на землю.
На безхатька він зовсім не був схожий: від нього пахло дорогим парфумом, а одяг був акуратним. Його погляд затуманився, очі закотилися, губи почали синіти. «Наш клієнт», — промайнуло в голові Рити. Вона миттєво зорієнтувалася.
— Швидко викликайте швидку! Це серцевий напад! — вигукнула вона, але далі…
Наче все оповив густий туман. Вона перестала помічати довколишній світ, зосередившись лише на пацієнті. Його серце потрібно було запустити, і Рита робила для цього все можливе.
За кілька хвилин поруч із нею з’явився лікар.
— Що тут у нас? О, Ритко, привіт! — вигукнув він. Вони давно знали одне одного. Рита зітхнула з полегшенням: перед нею стояв справжній професіонал, який точно знає, що робити.
— Рита, та цей дідусь просто неймовірний щасливчик! Або ж сьогодні зірки на його боці. Ще трохи — і було б пізно. Ти буквально врятувала йому життя, — похвалив її лікар. — Ти справжня молодець!
Коли чоловіка завантажили до карети швидкої допомоги, Рита раптово згадала, куди так поспішала. Один погляд на годинник — і серце дівчини похололо. Вона вже спізнилася на п’ятнадцять хвилин!
Щосили рвонувши вперед, вона буквально влетіла до ресторану. Одразу ж помітила Сергія. Його погляд, сповнений докору, змусив Риту відчути таку провину, що їй хотілося провалитися крізь землю. Батьки Сергія навіть не глянули в її бік. Жінка, ймовірно, його мати, повільно підвелася з-за столу.
— Сергійку, проведи нас із татом. Ми не можемо гаяти час на марні очікування, — суворо промовила вона. Чоловік, якого Рита одразу визначила як батька Сергія, підвівся, витер губи серветкою і кивнув.
Сергій глянув на Риту так, що всередині у неї все стиснулося, і рушив слідом за батьками. Рита повільно сіла на стілець, відчуваючи, як сили покидають її.
Здавалося, навіть сльози не допоможуть. Замість того щоб розридатися, вона схопила склянку води, наповнила її й зробила кілька великих ковтків. Сергій не повертався, час тягнувся болісно повільно. Минали хвилини, а він так і не з’являвся. Зате біля неї несподівано зупинився офіціант.
— Ви будете оплачувати рахунок? — запитав він діловито.
Рита здивовано підняла голову:
— За що платити?
— Хіба не очевидно? За цей стіл. Ви ж тут із ними.
— Ні, я тільки прийшла. Сергій повернеться, він просто проводить своїх батьків. Він і оплатить рахунок, — впевнено відповіла вона.
Офіціант подивився на неї зі співчуттям.
— Ваш хлопець поїхав разом із батьками, — тихо повідомив він. — Тому рахунок залишається за вами. Якщо ви не заплатите, нам доведеться викликати поліцію.
Рита без слів відкрила гаманець. Побачивши суму в чеку, вона ледь не знепритомніла: цифри збігалися з її заощадженнями, залишаючи її без грошей на житло та їжу. Вийшовши з ресторану, вона негайно набрала номер Сергія. Довгий гудок… ще один… і зрештою дзвінок скинули.
Наступного дня Рита прийшла на роботу. Ольга, побачивши її, уважно вивчила вираз її обличчя.
— Так… що сталося? — зацікавлено запитала вона.
— Ой, краще не питай, — втомлено відповіла Рита й розповіла про події минулого вечора.
Ольга слухала її з шоком на обличчі.
— Та це просто неможливо! Так навіть твій тхір би не вчинив!
— Оль, досить. Можливо, батьки наполягли, щоб він їх провів, — намагалася виправдати Сергія Рита.
— Ти це серйозно?! Що це за батьки такі? Він же знав, що рахунок не сплачений! Міг би повернутися, оплатити й тільки потім їхати! Для них це дрібниця, але Сергій чудово знає, що для тебе ці гроші важливі! — не вгамовувалася Ольга.
Рита мовчки кивнула — Ольга мала рацію в усьому. Сергій міг легко виправити ситуацію. Протягом дня вона знову й знову намагалася з ним зв’язатися, але всі спроби були марними.
Коли Рита й Ольга готували ліки до роздачі, вони навіть не помітили літнього чоловіка, що стояв поруч. Він випадково почув частину їхньої розмови. Хоча прийшов із конкретною метою, промовчав.
Федір Ілліч одразу впізнав свою рятівницю, особливо за голосом, хоча риси її обличчя трохи стерлися в пам’яті. Він хотів подякувати їй, але почувши про її негаразди, відчув провину за те, що став причиною її запізнення. Однак потім подумав, що така чудова дівчина не заслуговує на подібне ставлення.
Старий тихо повернувся до своєї палати, обдумуючи ситуацію. Він не міг допустити, щоб через нього ця достойна дівчина залишилася без грошей. Через деякий час до його палати увійшла Рита з усмішкою на обличчі.
— Як ви сьогодні себе почуваєте?
Федір Ілліч у відповідь тепло посміхнувся:
— Все добре, але ваші лікарі не хочуть відпускати мене додому.
Рита весело засміялася.
— О, до мене вже дійшли чутки, що у нас з’явився новий гуляка. Вам же не рекомендовано вставати, а ви по лікарні прогулюєтесь, та ще й додому збираєтесь. Куди додому? Вам тут як мінімум два тижні пробути доведеться для всіх обстежень, — пояснила вона.
Літній чоловік важко зітхнув:
— І ви на їхньому боці? Я сподівався, що ви знову мені допоможете.
— Допоможу, звичайно. У мене для вас два уколи, — весело сказала Ріта.
Федір Ілліч театрально зітхнув і з усмішкою промовив:
— Та скільки ж можна! Навіщо спочатку рятувати, а потім так мучити? Я з дитинства боюся уколів…
— Невже ви справді так думаєте, ви ж доросла людина? — здивовано глянула на свого пацієнта Ріта. — Краще розкажіть, чому ви з таким серцем гуляєте на самоті? У вас що, зовсім немає близьких, які могли б вас супроводжувати?
— По-перше, з серцем у мене до цього все було гаразд, — почав пояснювати літній чоловік. — А по-друге, цей випадок нічого не означає, просто трохи перебільшив з емоціями, от воно й дало збій. Але, якби я гуляв із родичами, точно докотився б до інфаркту. Вони, здається, тільки й думають, як швидше від мене позбутися.
Ріта похитала головою.
— Навіщо ви так кажете? — з ноткою докору запитала вона.
— На жаль, але я б із радістю виявився неправий, — тяжко зітхнув чоловік. — Є такі люди: дивляться тобі прямо в очі, усміхаються, запевняють, як сильно люблять, а в кишені ножа тримають — лише чекають зручного моменту, щоб завдати болючішого удару.
— Знайома ситуація, — кивнула Ріта, трохи затримавшись із відповіддю. — Я, мабуть, тепер теж таких знаю. Ну, гаразд. Мені пора, роботи багато.
Ледве вона встигла зробити кілька кроків до дверей, як ті раптово розчинилися. До палати шумно увірвалися родичі Федора Ілліча. Ріта застигла від здивування, її брови піднялися вгору — обличчя були знайомі. Першим у кімнаті опинився Сергій.
— Ріт, навіть не починай! Ти сама винна! — одразу накинувся він на дівчину. — Тобі прекрасно було відомо, що мої батьки терпіти не можуть запізнень. А ти спеціально так вчинила! Своїм вчинком ти дала зрозуміти, що тобі байдуже на них і на мене!
Мати Сергія йшла за ним, навіть не глянувши на Ріту, демонстративно пройшовши повз. Дівчина хотіла було щось відповісти, але замість цього просто розвернулася і попрямувала до виходу.
— Ріточко, будьте ласкаві, поверніться, — несподівано звернувся до неї Федір Ілліч, отямившись від шоку.
Ріта тяжко зітхнула, але розвернулася і повільно підійшла до нього. Лише зараз вона почала розуміти, що перед нею той самий дідусь-тиран, про якого Сергій розповідав із невдоволенням.
— Не приймайте їхні слова близько до серця, Ріточко, — сказав Федір Ілліч, пильно дивлячись на неї. — Вони у мене розбещені. Працювати не хочуть, гроші обожнюють, та ще й хорошу міну при поганій грі роблять. Ось що я вам скажу. Якби не ви, ця несправедлива історія в ресторані виглядала б зовсім інакше. Вони кинули вас одну, і вам довелося оплатити чималий рахунок за них. А ви ж запізнилися не тому, що безвідповідальні, а тому, що рятували мене в парку, коли мені стало зле. Нехай спочатку у вас пробачення попросять, от тоді й поговоримо.
Мати Сергія обурено вигукнула:
— Тату!
— Просіть пробачення і вільні! — повторив дідусь.
— Що означає «вільні»? Ти ж обіцяв грошей на мою подорож! У мене квитки на завтра! — вигукнула мати.
— Подорож, кажете? А тим часом батько лежить у лікарні з серцевим нападом, — з розстановкою відповів Федір Ілліч. — Я все сказав.
Після цього родичі в замішанні залишили палату. Ріта стояла в заціпенінні, дивлячись на пацієнта.
— Жорстко ви з ними. Це ж ваша сім’я, — з сумнівом промовила вона.
Через три дні Ріта знову влетіла до його палати, її обличчя було напруженим.
— Федоре Іллічу, прошу вас, пробачте їх! У мене просто більше немає сил! Вони постійно телефонують і благають про пробачення. Мені нічого від них не потрібно, аби тільки залишили мене в спокої!
Федір Ілліч тонко усміхнувся.
— Ось і добре. Якщо вибачаються, значить, усе зрозуміли, — кивнув він. — Знаєте, Ріточко, у мене до вас питання. Ви ніколи не думали стати лікарем? У вас чудово виходить піклуватися про людей.
— Замислювалася про це, але мені ледве вистачає на життя, а якщо навчатимусь, то не зможу працювати, — пояснила Ріта.
Федір Ілліч із ентузіазмом потер руки.
— Господи, нарешті у мене є шанс зробити щось дійсно значуще! Я знаю, як вас віддячити, і не збираюся приймати відмову!
Ріта взяла паузу, але потім усміхнулася і присіла поруч із ним. У цьому чоловікові було стільки життєвої енергії, що вона заряджала всіх навколо, зокрема й її саму. Федір Ілліч уже захоплено ділився з Рітою її потенційними планами на найближчі роки.
