День видався метушливим. Таких непростих клієнтів у Віри не було вже давно. Хотілося б послати його куди подалі, але вона дорожила своєю репутацією, а її юридична фірма вважалася однією з найкращих у місті. Вона мріяла про гарячий душ, запашний чай і книгу, яку не встигла дочитати вчора.
Чоловік мав повернутися з відрядження вдень, а це означало, що він буде спати майже добу. Тож у Віри буде можливість відпочити й привести себе до ладу.
Відкривши двері, вона одразу помітила зміни в оселі. У коридорі стояла величезна дорожня сумка, немов із дев’яностих, на вішалці висіло жіноче пальто, а біля полиці для взуття валялися жіночі чоботи.
Речі чоловіка були на місці, отже, він удома. Віра зняла верхній одяг, поставила чоботи на полицю і здригнулася, коли з кухні вийшла жінка.
Не одразу вона впізнала у ній матір свого чоловіка. Повніша, занедбана, зовсім не та доглянута жінка, яку Віра бачила три роки тому.
– Явилася? – з єхидною посмішкою промовила Ада Миколаївна.
Віра встигла помітити, що за ці роки жінка втратила кілька передніх зубів. Колись вона ретельно стежила за собою.
– А я тут якраз обід приготувала, ходімо разом поїмо.
– Що ви робите в моїй квартирі? – з труднощами вимовила Віра.
– Живу! Відтепер житиму з вами, – гордо заявила свекруха.
– Що означає «з нами жити»? – Віра не могла оговтатися від такої зухвалості.
Три роки тому Ада Миколаївна вигнала сина з вагітною дружиною з власної квартири, навіть не давши їм часу знайти собі житло. Тоді Віра тільки починала свою кар’єру, Валерій залишився без роботи, а ще вони чекали на дитину. Але свекруха заявила, що пора подумати про особисте життя, а дорослий син має сам дбати про свою сім’ю.
На той момент бабуся Віри вже хворіла і давно переписала свою однокімнатну квартиру на єдину улюблену внучку. Проте Віра не могла наважитися оселитися у неї разом із чоловіком, хоча була офіційною власницею житла. Вона розуміла, що бабуся дбала про її майбутнє, але зараз їй самій була потрібна ця квартира.
Віра допомагала старенькій щодня: готувала, прала, допомагала з гігієною. Але створювати їй незручності не хотіла.
Ада Миколаївна навіть не дозволила їм залишитися хоча б на ніч, щоб знайти орендоване житло. Вона привела в дім молодого чоловіка, якого представила як свого «бойфренда». Віру тоді пересмикнуло від цих слів.
Вони з Валерієм нашвидкуруч зібрали речі й, сидячи на холодному вітрі, шукали хоч якесь житло. Грошей було обмаль, тому змогли знайти лише кімнату в старому дерев’яному гуртожитку, і були раді, що бодай є дах над головою.
Через цей стрес Віра втратила дитину і вже три роки не могла знову завагітніти. Невдовзі після тих подій померла її бабуся. Все навалилося одночасно.
Попри те, що житлове питання більше не стояло так гостро, Віра важко переживала втрату близької людини. Про свекруху вона навіть думати не хотіла, а Валерій за ці роки телефонував їй лише двічі. І кожного разу вона запевняла, що в неї все чудово і турбуватися про неї не потрібно.
І ось тепер ця жінка, яка безжально вигнала сина та вагітну невістку на вулицю, з’явилася тут…
– Ну, отже, так! – Ада Николаївна не переставала усміхатися, а Вера з усіх сил намагалася стримати своє незадоволення.
– У вашій квартирі стало тісно? – запитала Вера, – чому ж вирішили завітати до наших «палаців»?
– Ой, не будь такою різкою! – фыркнула свекруха. – У тісноті та не в обіді! Моїй квартири більше немає і ніколи не буде. Ну що, йдемо! Вино прихопила. За мир! Йдемо!
– Ада Николаївна! – Вера намагалася зберігати спокій, – я повернулась з роботи і хочу відпочити. У своїй квартирі! А вас прошу забрати речі і йти! Негайно!
– Що? – Свекруха блиснула поглядом, а потім крикнула в глибину квартири, – Валерик, досить спати! Йди, постав свою мадам на місце!
Валерій вийшов з кімнати, мляво потягуючись.
– Привіт, рідненька! – поцілував Веру в щоку, поглянув на матір, – Що ти тут кричиш?
– Ось, твоя дружина мене проганяє! – сказала вона з таким презирством, що Вера ледь стримала себе від бажання вишвирнути її за двері.
– Вер, я її привів, чого ти? Вона без даху над головою залишилась, навіть подзвонити не змогла, нові номери не знала. Я її зустрів на вокзалі, вона вже більше тижня там без даху була, не міг я її на вулиці залишити, все-таки, це моя мати!
– А квартира моя! – з гіркотою вигукнула Вера, – І нам самим тут місця мало!
– Ой, ну я ж вас потісню! – втрутилася свекруха, – на кухні киньте мені якусь підстилку, та й все!
– Кухня не притулок для бездомних! – відповіла Вера.
– Вер, послухай, навіщо так? – Валерій погладив її по спині і привів до кімнати, – Присядь, послухай! Мати потрапила в складну ситуацію. Її співмешканець обдурив, спочатку забрав всі її заощадження, вона на себе нічого не могла залишити, бачиш, як вона зараз виглядає, потім змусив продати квартиру, щоб нібито поїхати на південь, як вона завжди мріяла. Сказав, що там уже будинок знайшов, поїхав усе оформити. Вона, як тільки продала квартиру, переказала йому гроші, і поїхала. А він, як тільки отримав гроші, перестав відповідати на дзвінки і сам не дзвонив. Ми повинні їй допомогти, Вер, це не чужі люди! Ти ж юрист, спробуй скасувати угоду.
– Валерик, ти що, в своєму розумі? Як тут добросовісні покупці? Вони квартиру купили чесно, якщо тільки твою матір під дулом пістолета не змусили підписати документи, та й то це ще треба було б довести.
– А цього негідника можна якось покарати? Може, повернути гроші, чи ще якось? За шахрайство притягнути, хай віддає все!
– Валер, ти ж дорослий чоловік, а кажеш такі нісенітниці. Він не дурень, мабуть, і навряд чи поверне гроші, він їх вже встиг вивести. Але навіть якщо його знайдемо і він відшкодує гроші, то це буде дуже повільно, віддасть по тисячі в місяць і ніхто його не покарає – він не відмовиться платити, але всієї суми в нього не буде. Не розумієш, як вона могла зв’язатися з тим хлопцем?
– Ну, зроби хоч щось, Вер! Не кинемо ж її на вулиці. Вона ж мати, зрештою!
– Неприємно згадувати, але вибач, Валер, вона ж думала, що ти їй син, коли нас вигнала в невідомість? Вона навіть не запитала про дитину, хоча знала, що я була вагітна. Вона, схоже, нас за чужих вважає, і якби не припекло, то ніколи б нас не згадала.
– Ну, знаєш, хто старе пам’ятає…
– Саме так! Давай не будемо згадувати минуле, але зараз нехай твоя мама збирається і шукає собі нове місце. Я не хочу жити в своїй квартирі в таких умовах, і не буду!
– Вера, ти ж добра, чутлива людина! Якби вона була твоєю клієнткою, ти б так з нею вчинила?
– Я не проти допомогти їй, складу заяву в поліцію, і все. Далі нехай сама добивається справедливості, але в моєму домі для неї місця немає! Я не забула, що через неї стався викидень! Не забула, як сиділа на холодній лавці всю ніч! Не ображайся, але покажи їй, де двері.
– Я не зможу виставити матір на вулицю!
– Не зможеш? Тоді зніми їй номер у готелі за свої заощадження, або орендуй квартиру на місяць, а далі нехай сама вирішує, як їй бути, вона вже не маленька, впорається!
– Не думав, Вер, що ти така жорстока будеш. Ось недарма кажуть, що живеш з людиною, а не знаєш, чого від неї очікувати!
– Як ти правий, дорогий! Не думала, що ти забудеш, як Ада Николаївна колись з нами вчинила. За тебе, за твою сім’ю вона відмовилася розміняти свою квартиру, а якому-небудь шахраю все віддала.
– Не можна бути такою злопам’ятною, Вера!
– Не можна? Я тепер навіть не знаю, чи зможу я колись стати матір’ю! І ти мені кажеш «не можна»?
– Вера, минулого не повернеш, а ось зараз від нас залежить доля не чужої для нас людини.
– Для мене цей чоловік зовсім чужий! – вигукнула Вера. – Кажу востаннє! Я хочу відпочити в спокійній атмосфері, завтра мені розбирати складний випадок клієнта, тому виріши питання зі своєю матір’ю, але не в моїй квартирі! Не можеш вказати їй на двері, йди з нею.
– А от і правильно! – Вбігла в кімнату свекруха! Ідемо, синку, тобі така дружина не потрібна. Кидає в біді, так не можна! А з тобою що буде, вона тебе так само на вулицю виставить, як непотрібну собаку.
– Все, набридли ви мені! Йдіть з мого дому! Погана у тебе жінка, Валерик, задоволений маму хорошу обслуговувати, йди з нею негайно! Такого чоловіка мені не потрібно, який не думає про мої почуття!
– Ой, та які там у тебе почуття? – Ада Николаївна загострила конфлікт.
– Дійсно, ніяких! І саме тому, якщо ви негайно не підете, я висиплю всі ваші речі з балкона!
– Збирайся, мамо, – сказав Валерій, обвівши дружину поглядом, – знайдемо, куди поїхати.
– Так що, навіть не поїмо? Я ж там приготувала, і вино…
Вера гірко посміхнулась.
– Забирайте з собою!
Через кілька хвилин двері різко гримнули. Вера здригнулася і, впавши на ліжко, гірко заплакала. В пам’яті досі були живі моменти, коли свекруха вигнала їх без жодного жалю, як вони сиділи під дощем, шукали в телефоні оголошення в Інтернеті, дзвонили, а потім ця кімната з тарганами, страх і… викидень. Це Вера не змогла б пробачити ніколи. Вона не була з тих, хто може все зрозуміти і пробачити. Вона мріяла про дитину, і її позбавили цього щастя.
А може, вона все-таки не права? Може, доля так вирішила тоді, а тепер, навпаки, Аду Николаївну вона привела до себе, щоб перевірити Веру, випробувати на людяність. Може, варто було допомогти, і чоловік мав рацію?! Вера не змогла заснути до самого ранку, а треба було йти на роботу. Вона вирішила зателефонувати Валерію, дізнатися, як вони, де вони, але абонент був недоступний.
Вірі довелося зібратися, випити міцної кави і їхати в офіс. Взяла з собою документи та попросила помічницю турбувати її лише за дуже серйозними питаннями. Повернувшись додому, вона спочатку здивувалася, що двері не були зачинені — невже не закрила, виходячи? Але, тихо ввійшовши, побачила ті самі черевики і почула голоси.
– І гроші всі забери, що є. Ти теж заробляв! – наполягала Ада Николаївна.
– Ми готівку не зберігаємо, – відповів їй Валерій.
– Значить, забери картки, обналичиш, не залишай їй нічого! Тобі тепер кожна копійка стане в нагоді, щоб Наді догодити. Хороша жінка, молодець, що не був вірним для цієї стервою Верочки! Справжній чоловік завжди має коханку!
– Мама, Надя не моя коханка.
– Та ладно! Думаєш, я не помітила, як вона на тебе дивиться, закохана, як кошка в березні!
– Так, вона до мене небайдужа, тому й повіз тебе до неї, знав, що не прогонить.
– Скажи ще, що між вами нічого не було! Так я й повірю, звісно!
– Була одна помилка, після корпоративу, але це нічого не значить, розумієш! Я люблю Веру. Нехай трохи понервує, навчиться поважати чоловіка і любити його матір, а потім я до неї повернуся, а поки у Нади поживемо.
– Навіщо тобі ця Верка, зі своєю однокімнатною? У Наді ж для мене буде окрема кімната, та й вона по-людськи мене прийняла. Ось і живи з нею!
– Мама, всі твої проблеми вирішаться, і ти знову будеш жити самостійно, ось тільки Вера подбає, як тобі допомогти.
– Вера не подбає! – почув голос жінки, і він здригнувся від несподіванки. – Отже, доля керує всім, не інакше! Адже не просто так все відбувається, інакше я б і не дізналася, що роги ношу, а вони, вибач, мені не прикрашають.
Вера присіла в крісло і почала спостерігати, як Валерій складає речі в сумку.
– Я подивлюсь, а то ще мої речі забереш, – сказала вона, і подумала, як правильно вчинила вчора, – І так, твої картки всі порожні, якщо пам’ятаєш, а на мої не розраховуй, а то сам залишишся винен, я ж юрист, як ти любиш сам нагадувати!
Чоловік нервував і, не зібравши всіх речей, застебнув сумку і, кивнувши матері, мовчки вийшов з кімнати. Він не став виправдовуватись, не став просити вибачення.
«Ну ось і все!», – подумала Вера, коли вони вийшли з квартири, і зателефонувала майстру, щоб змінив замки.
