Аня з легкою посмішкою прямувала на роботу. Лишалося зовсім небагато змін — і вона буде вільна. Не тому, що їй не хотілося працювати, а тому що попереду чекала робота за фахом. Було трохи сумно прощатися з лікарнею, адже здавалося, що вона ще не раз сюди повернеться. Хоча б зрідка, але її майбутня професія передбачала часті візити сюди, хоча, звісно, краще було б, аби вони не знадобилися.
Вона пройшла стажування, успішно склала всі необхідні іспити, і через десять днів мала приступити до роботи фельдшером. Поки що тимчасово, на період відпусток, але її запевнили: якщо вона добре себе проявить, то обов’язково знайдеться постійне місце. Аня не сумнівалася в своїх силах — завжди мріяла працювати на швидкій допомозі. Щоправда, батьки не зовсім розуміли її прагнення. Батько часто зітхав:
— Що тебе в цьому так приваблює? Робота ж важка, люди різні трапляються: і нетверезі, і неохайні.
Аня усміхалася у відповідь:
— Тату, ну не всі ж такі. Пам’ятаєш, як минулого року у тебе болів шлунок? Хто тебе врятував? Лікар, Іван Антонович.
Батько невдоволено хитав головою:
— Я поважаю їхню працю, але чому саме ти? Ти могла обрати більш спокійну професію, наприклад, стати нотаріусом, як я.
— Або вчителькою, як мама, — підхопила Аня, обіймаючи його. — Тату, але ж ти завжди казав, що людина має займатися тим, до чого лежить її душа, правильно?
Іван Антонович тяжко зітхнув:
— Правильно. Просто раптом ти не впораєшся, а це ж зовсім не так просто, як здається.
Аня розуміла його тривогу.
— Не хвилюйся. Я добре навчалася, і мені сказали, що краще перепитати, ніж припуститися помилки. Навіть досвідчені працівники так роблять.
— Я просто турбуюся за тебе, доню, — видихнув він.
Мати вважала за краще мовчати, лише зрідка демонструючи своє невдоволення. Вона завжди була більш суворою, менш емоційною, ніж батько. Стосунки з нею були непростими, хоча відкритих сварок між ними ніколи не траплялося.
— Привіт, дівчата! Що нового?
Медсестра Світлана втомлено зітхнула:
— А що тут може бути нового? Когось привозять, когось переводять, і не завжди на покращення.
Аня одразу ж присіла поруч. Вид хворих, особливо літніх людей, викликав у неї щире бажання допомогти. Робота санітарки в реанімації була нелегкою, але Аня не тільки справлялася, а й допомагала медсестрам, коли вони потребували підтримки. Її присутність була опорою для пацієнтів — багато хто навіть не усвідомлював, як опинився тут.
— З літніми пацієнтами все гаразд, — додала Світлана. — Хтось виписаний, хтось переведений до іншого відділення. Сьогодні шість нових пацієнтів, четверо вже відправлені далі.
Друга медсестра зауважила:
— П’ятьох. Дівчину, яку привезли вночі після аварії, теж вже забрали.
Аня мимоволі здригнулася. Втрати серед літніх пацієнтів, хоч і були сумними, сприймалися спокійніше. Але коли йшли молоді, серце розривалося. У кабінет зазирнула Сергіївна, санітарка, яку Аня мала змінити:
— Анюточко, ти вже прийшла? Можна я побіжу? В онука температура, а дочці треба на нічну зміну. Майже все встигла зробити, тільки одне ліжко не застелила.
— Звичайно, Сергіївно, не хвилюйтеся, я все дороблю, — усміхнулася Аня.
— Дякую тобі, добра душа, — тепло подякувала санітарка.
Аня швидко переодяглася й вирушила перестилати постіль. Раптом вона різко зупинилася, побачивши перед собою знайоме обличчя — це був їхній новий молодий лікар Ігор. Він працював тут усього три місяці, але вже встиг проявити себе.
Ігор явно вважав себе унікальним, неперевершеним, тим, перед ким усі мають схилятися — не лише жінки, а й колеги.
Серед лікарів його швидко поставили на місце, але до дівчат він ставився з особливою увагою. До його поля зору потрапила й Аня, хоча водночас він доглядав і за Ольгою з іншої зміни.
— Чим можу допомогти, Ігоре Петровичу? — запитала Аня, помітивши його самовдоволену усмішку.
— Чув, скоро нас покидаєш? — усміхнувся він.
Аня посміхнулася ще ширше.
— Так, йду. Може, варто було б… обговорити це в сестринській?
Сказавши це, вона розвернулася й швидко пішла, зникнувши за дверима. Вона чудово розуміла, що він мав на увазі, і як він розлютився. У них уже була одна серйозна сварка: тоді Аня проплакала майже годину, але вирішила, що він не вартий її сліз.
Все почалося з того, що через тиждень після своєї появи Ігор почав надавати їй знаки уваги — наполегливо й грубо, не залишаючи їй вибору, окрім як висловити своє відразливе ставлення до нього прямо. Ігор прийшов у лють, бліднув і кричав, називаючи її нікчемою, стверджуючи, що її місце — лише доглядати за хворими. Його слова були настільки образливими, що Аня не витримала, розридалася й втекла.
Колеги розповідали, що головний лікар влаштував Ігорю Петровичу серйозну догану, пригрозивши звільненням у разі повторення інциденту. Після цього Ігор уникав її, але сьогодні знову вирішив підійти. Аня сподівалася, що до її переходу на нову роботу все пройде мирно. Оглянувши бокс, вона побачила, що він порожній, а вся меблі прибрані, крім одного ліжка з незаправленою постіллю. Напевно, це місце належало дівчині, яку привезли після ДТП. Її було так шкода — зовсім молода, життя тільки починалося.
Аня зняла простирадло й помітила щось блискуче — це був кулон на ланцюжку. Вона здивовано підняла його, розглядаючи. Дивно, але кулон нагадував її власну прикрасу, хоча й трохи відрізнявся. У неї був кулон у вигляді напівзігнутої долоні, гарний і унікальний. А знайдений кулон теж зображав долоню, трохи більшу за розміром і повернуту в інший бік. Здивовано Аня наділа його поруч із своїм, і тут сталося щось незвичайне — два кулони з’єдналися, утворюючи символ двох рук, що стискають одна одну. На мить вона розгубилася, ледве роз’єднавши їх.
Що це могло означати? Вона ніколи не бачила ні в кого подібної прикраси. Їй здавалося, що її кулон — єдиний у своєму роді, частинка її самого дитинства. Вона ніколи не замислювалася, звідки він узявся, адже він завжди був поруч, наче з самого початку.
Ця знахідка не давала їй спокою цілий день, думки плуталися. Вона дедалі більше переконувалася: ці кулони створені як єдине ціле. Але як сталося, що в неї була лише одна половина, а інша опинилася у незнайомої дівчини? Зрозуміло, вона не могла запитати пацієнтку про це, знаючи, що там, де та зараз, відповідей їй не знайти. Повертаючись додому, Аня майже бігла, і мати зустріла її тривожним поглядом.
— Аню, що сталося?
Батько теж визирнув з кімнати:
— Доню, ти в порядку?
Віддихавшись, Аня твердо запитала:
— Мамо, тату, скажіть мені, звідки у мене цей кулон?
На мить їй здалося, що мати зблідла. Вона кинула дивний погляд на батька, перш ніж відповісти.
— Ну, купили, сподобався, ось і все, — ухильно відповіла мама.
— Точно лише це? А як тоді пояснити ось це? — Аня дістала два кулони, які навіть у кишені залишалися з’єднаними. Мати поблідла ще більше, повільно підійшла до дивана й осіла. Аня і батько кинулися до неї:
— Марино! Марино! Зараз, я принесу води!
Батько помітно нервував, але Аня рішуче зупинила його:
— Тату, спокійно. Все-таки у нас вдома є медик!
Мати слабо взяла її за руку:
— Сідай, доню, настав час розповісти тобі дещо важливе.
Мати рідко називала її «донею» — частіше просто Аня або Анна. Зараз її голос звучав так, що у Ані всередині все похолоділо. Вона сіла з одного боку, батько — з іншого, обійнявши маму за плечі. Аня відчула тривожне передчуття.
— Ми з твоїм батьком дуже любили одне одного. І навіть без того достатку, що є зараз, були абсолютно щасливі. Десять років після весілля ми купили квартиру, знайшли гарну роботу… І тоді замислилися про дітей. Але лікарі повідомили нам, що ми не зможемо їх мати. Шанс був мізерний, але ми його втратили, зайняті роботою та облаштуванням побуту, — почала мама тремтячим голосом. — У якийсь момент я почала втрачати себе, віддалялася від батька, думала про страшні речі… Тоді Іван запропонував удочерити дитину. Спочатку я злякалася, але потім зрозуміла, що це саме те, чого я хочу.
Мати глибоко зітхнула й продовжила:
— У дитячому будинку ми зустріли тебе. Ми з Ванею одразу зрозуміли, що ти наша. Тобі було два роки, а твоя рідна мати померла від тяжкої хвороби. Але був один нюанс — у тебе була старша сестра, на півтора року старша. Вона лежала в лікарні. Тоді, порушуючи всі правила, ми заплатили, щоб вас розлучили… Розумієш, за законом вас не мали права розлучати, але ми хотіли саме тебе. А коли привезли додому, побачили цей кулон і здивувалися. У вас з сестрою були однакові кулони, хоча ваша мати ростила вас одна і в бідності. Ми вирішили залишити кулон, якщо доля схоче — він з’єднається зі своєю половиною. — Мати замовкла, міцно стиснувши губи. — Ось тепер ти знаєш усю правду, — завершила вона.
Аня сиділа мовчки, приголомшена. Її батьки не були її справжніми батьками. У неї була сестра, про існування якої вона не знала все життя. Як тепер з цим жити?
— Аню, ти бачила її? Хто вона? Я стільки років картала себе за те, що не змогла забрати її теж… Ми не повинні були так чинити.
Аня, намагаючись усвідомити сказане, поглянула на матір порожнім поглядом:
— Вона померла в лікарні сьогодні, мамо… Я так і не встигла з нею поговорити.
Вона підвелася і, ледве пересуваючи ноги, рушила до своєї кімнати. Мати прикрила рот рукою, тихо плачучи.
Цієї ночі Аня майже не спала, постійно переверталася в ліжку, а коли засинала, то прокидалася в сльозах. Вранці, змучена, вона вийшла на кухню.
— Мамо, я повинна дізнатися, коли її ховатимуть. Мені потрібно попрощатися з нею.
Мати сіла поруч:
— Анечко, ми обов’язково з’ясуємо. Можливо, у неї зовсім нікого не було. Тоді ми візьмемо на себе похорон. Це найменше, що ми можемо зробити.
Аня обійняла матір і заплакала на її плечі. За кілька годин вони вже були в лікарні. Світлана здивовано глянула на неї:
— Аню, що ти тут робиш? Хіба сьогодні твоя зміна?
— Світлано, мені дуже потрібно дізнатися, в який морг відвезли дівчину… ту, що після аварії, — її голос тремтів.
Світлана подивилася на неї з розумінням, бачачи її стан. Вона відкрила журнал, потім зупинилася і глянула на Аню з подивом:
— А чому ти думаєш, що її відправили до моргу?
Аня спершу відкрила рота, щоб щось сказати, але потім передумала і знову його закрила, лише для того, щоб відразу ж заговорити:
— Але ж ви сказали, що того дня…
— Так, день був важким, але ту дівчину не перевели до моргу. Вона досі у палаті. Я точно знаю, бо медсестра звідти приходила і розповідала, що пацієнтка дуже хвилюється через якийсь кулон, який нібито загубила тут.
Аня різко підхопилася, спершу розсміялася, а потім, не стримавши емоцій, розплакалася.
— Загубила! Звісно! Я зараз поверну!
Вона схопила матір за руку і вибігла на вулицю, де їх уже чекав батько.
— Наша мама, наскільки я зрозуміла, не особливо відзначалася скромністю, але гордості в неї було хоч відбавляй. Вона вийшла заміж за батька, народила мене, але незабаром почала йому зраджувати. Тато дізнався про це не одразу. Він зробив нам із тобою ці кулони — символ зв’язку. А коли ти захворіла, з’ясувалося, що ти не його донька. Почався страшний скандал. Батько знайшов чоловіка, з яким у мами був роман, а вона втекла з ним. Але той чоловік незабаром її покинув. Повертатися їй було нікуди — гордість не дозволила… Так ми з тобою і опинилися в дитбудинку. Коли мені було десять років, батько знайшов мене. Він у мене хороший, правда. Ми разом шукали тебе і знайшли сліди, які вели до цього міста. Я їхала сюди на мотоциклі — так було швидше. Але потрапила в аварію.
Аня міцно обійняла Настю, тремтячи від емоцій, що переповнювали її.
— Ми більше ніколи не втратимо одна одну, чуєш? Пробач, якщо можеш, моїх батьків.
Настя усміхнулася і погладила її по плечу:
— Перестань, сестричко. Усе в минулому. До того ж, якби вони забрали і мене, тато б мене не знайшов.
