— У мене тут не громадська їдальня, йди до своєї дружини та там командуй! Ти мені ніхто!
Розмова з колишнім чоловіком втомила Ірину, але він не збирався йти.
— Ну чого ти така зла, а? – нудив Олексій. — І як це я тобі ніхто? Я ж твій чоловік, хоч і колишній.
— Це твій вибір, — нагадала Ірина.
— Ну мій, мій… Так що, навіть тарілку супу по старій пам’яті не наллєш?
— Яка ще стара пам’ять, Льоша? – іронічно посміхнулася жінка. — Ти лише два місяці тому з’їхав, тапки й досі не охололи!
— Тобі шкода чи що? Бачиш, людина голодна! А як же милосердя? — прижмурився колишній.
— Льоша, ти пішов до іншої! Розлучився і з’їхав, а це означає, що я тобі більше не дружина! Твої обіди, вечері, чисті сорочки та парні шкарпетки — не моя турбота!
— Я ж не з шкарпетками прийшов, — спробував парирувати Олексій.
— А навіщо взагалі з’явився? Ти ж в іншому районі живеш, це не близький круг, — здивувалася жінка.
— Просто гуляв… Хотів подивитися, раптом у тебе тут якісь інтрижки, — зам’явся чоловік.
— Ревнуєш? І тебе так далеко від дому відпускають? – засміялася Ірина.
— А що такого? Літо ж на дворі…
— Я не про це. Новій дружині треба краще за тобою слідкувати, бо ти не встиг одружитися, як уже намітився наліво, ще й за мною стежиш!
— Та нічого я не стежу! — обурився Олексій. — Я просто гуляв! А тут вирішив тебе провідати, дізнатися, як ти тут, може, допомога якась потрібна…
— Мені нічого не потрібно, запевняю. Провідав? Дізнався? Ну то йди з богом!
— Тобто за стіл не запросиш? — запитав чоловік із останньою надією.
— Ні, Льоша, не запрошу! Йди додому до своєї Каті, нехай вона тебе годує!
Осінній вечір видався теплим, і Ірина вирішила прогулятися перед сном. Вона вже поверталася у сутінках, коли біля під’їзду помітила знайому постать.
— І чого ти знову тут топчешся? — непривітно запитала вона колишнього.
— Та ось, вирішив провідати…
— Але ж ти лише місяць тому мене провідував, — нагадала Ірина.
— Ну ти згадала! — вигукнув Олексій. — За місяць же все, що завгодно, могло статися.
— Наприклад?
— Ну, може, кран у тебе потік? Або двері скриплять? У самотньої жінки ж всяке буває. Або ти вже не самотня?
— А чому це тебе так хвилюють мої двері та моє особисте життя?
— Ну я ж чоловік… — пробурмотів Олексій, і Ірина розсміялася.
— А, так ти прийшов перевірити, чи не завела я когось замість тебе?
— Завела? — насупився Олексій.
— Льоша, йди додому, не сміши мене! — Ірина весело труїла далі. — Справді прийшов контролювати моє особисте життя?
— Ну я ж маю знати, що там за фрукт! А раптом він злодій?
Наставав листопад. Біля магазинів уже стояли ялинки, в повітрі відчувалося наближення свята. Ірина йшла додому, насолоджуючись передноворічною атмосферою, аж раптом побачила знайоме пальто на лавці біля під’їзду.
— Ти ще повільніше йти не можеш? — пробурчав Олексій, підводячись.
— А я дивлюся, хто це на нашу лавку купу непотрібного барахла кинув? — усміхнулася Ірина.
— Це я — непотрібне барахло? — обурився він.
— Ну, судячи з того, що ти не вдома гарячі щі їси, а в мене на лавці мерзнеш, — так і є, — не пом’якшила тон Ірина. — То чого тобі тепер?
— А може, я в квартиру зайду? Погріюся…
— Гаразд, заходь, але тільки в передпокій.
Та, щойно опинившись у квартирі, Олексій уже сидів за кухонним столом. Ірина не змогла стримати роздратування:
— Льоша, я не запрошувала тебе далі прихожої!
— Ну, Іриш, не будь такою… Чаю хоча б налий!
— Ніхто тебе не кликав, і взагалі, тебе вдома чекають дружина Катерина та малюк.
Колишній чоловік, зрозумівши, що його тут більше не раді бачити, вирушив на вихід. Але не без обуреного бурчання:
— Зовсім ти стала черства…
— Знову ти за своє… — буркнув чоловік, сердито зиркаючи на апетитну купку їжі на тарілці.
— Це я знову за своє?! — вигукнула колишня дружина. — Справді, з чого б це мені заводитися?!
Ірина рішуче встала з-за столу, підступаючи до чоловіка, змушуючи його відступати до виходу.
— Ти зрадив мене, розлучився і пішов до іншої жінки!
— Так це ж ти сама наказала забиратися… Я не хотів… — пробурмотів він, намагаючись задкувати до дверей, але водночас поглядом не відпускаючи накритого столу.
— Звісно, не хотів! Тобі б і вдома, як господарю, шану відчувати, і на стороні насолоди шукати! А тепер ти ходиш сюди, наче тут медом намазано!
Жінка впевнено просувалася вперед, а Олексій, не наважуючись сперечатися, натягував черевики і шукав пальто.
— Кажу ж, провідати хотів… Раптом тобі щось треба? Те, що я тепер з тобою не живу, ще не означає, що я… І взагалі, я не такий злопам’ятний, як ти! Якби ти до мене прийшла, я б тебе нагодував…
Він на мить зупинився, продовжуючи шукати шапку, яка ніяк не знаходилася.
— Чим багатий, тим би й поділився. Я б тебе на мороз не вигнав, чаєм напоїв би…
— Угу, ще й спати уклав би? — хмикнула Ірина.
— Ну, якщо б у мене дитина цілісінький день горлопанила, я б точно не відмовив…
— Так ти що, заночувати тут задумався?! — здогадалася жінка.
— А чого такого? Я ж змучився… Щоночі одне й те саме… А ти сама живеш, ось я й подумав…
— А хто це сказав, що я сама? — уперла руки в боки жінка. — І взагалі, якщо я тебе ще раз тут побачу, то ти дізнаєшся, з ким я живу! І тобі це зовсім не сподобається!
— І хто це мене так здивує? — похмуро поцікавився чоловік.
Розуміючи, що на гарячий обід чи спокійний вечір уже сподіватися не варто, він усе ж вирішив перевірити, чи є шанс на реванш.
— Що там у тебе? Плотник? Сантехнік?
— І яке тобі до цього діло?! — різко відповіла Ірина. — Забирайся звідси і більше не показуйся!
Олексій, відчуваючи, що наполягання не приведуть до успіху, послухався і, зітхаючи, натягнув шапку.
— Ну, ти й зла… Але я не ображаюся, — заявив він, виходячи. — Я розумію, ти ще злишся. У мене ж сім’я, дитина, а в тебе…
Ірина гучно захлопнула двері прямо в нього перед носом.
— Незважаючи на твою поведінку, я все одно прийду привітати тебе з Новим роком! — пролунав голос із-за дверей. — У свято я тебе одну не залишу, не такий я чоловік!
Ірина, закотивши очі, вирушила на кухню.
Перед самими курантами у двері подзвонили. Ірина з Романом переглянулися.
— Хто піде відчиняти, я чи ти? — запитав чоловік.
— Давай спочатку я, а там побачимо.
Жінка рішуче направилася до дверей.
— Це Дід Мороз! Прийшов з подарунками! — долинув голос із майданчика.
— Йди додому, Дідусю, — неввічливо відповіла господиня. — Скоро Новий рік, люди за стіл сідають, а ти тут швендяєш.
— Та я ж подарунки приніс!
Олексій підняв пакети, з яких виднілися золотисті обгортки й хвіст ананаса.
— Лешо, кажу тобі ще раз, йди додому!
— Ні, в новорічну ніч я дружину саму не залишу, хоч і колишню! Не такий я чоловік!
Ірина вже готувалася відповісти, але голос із кімнати випередив її:
— А справжню дружину тобі не шкода залишати в новорічну ніч?
Олексій обернувся й побачив Романа — високого, кремезного чоловіка, який дивився на нього з легкою усмішкою.
— Дарма ти прийшов, друже, — продовжив Роман. — Ірина не одна, і сумувати їй точно не дам.
Олексій, приголомшений, нашвидкуруч схопив пакети й зник за дверима.
З того часу Олексій більше не навідувався до Ірини, а Роман став у її домі частим і бажаним гостем.
