— Мамо, будь ласка, я не хочу нікуди з ним йти. Він старий. Він огидний. Я благаю тебе, не змушуй мене, — Кристина подивилася на матір благальним поглядом.
— Донечко, ти ж бачиш, я зовсім знесилена. Скоро мене не стане. Хто ж тоді про тебе подбає? А Всеволод Сергійович — заможний, порядний чоловік. Поруч із ним ти будеш, як за кам’яною стіною… Подай-но мені ті пігулки… Як закінчилися? Господи… Я була певна, що вистачить до кінця тижня, а там і пенсія буде, — жінка тяжко зітхнула.
— Гаразд, — Кристина випрямилася. — Я зустрінуся зі Всеволодом сьогодні. А на зворотному шляху зайду в аптеку за ліками.
Увесь вечір Кристина почувалася жахливо. Її дратували двозначні натяки дорослого чоловіка. Вона почувалася не у своїй тарілці, адже побачення відбувалося у розкішному ресторані. Вишукані страви, дорогі напої, уважні офіціанти й елегантний інтер’єр контрастували з її скромною сукнею. Всеволод навіть пропонував перед побаченням пройтися магазинами, але Кристина, пам’ятаючи про необхідні ліки для матері, відмовилася.
— Кристиночко, пропоную покататися нічним містом! — сказав чоловік, відчиняючи перед нею дверцята свого дорогого автомобіля.
— Всеволоде, я…
— Я ж просив тебе! Називай мене Сєва.
— Сєва… — Кристина ковтнула неприємний клубок у горлі. — Вибач, але я не можу. Мені треба в аптеку, купити мамі ліки. Вона чекає.
— Це взагалі не проблема! Костю, — Всеволод кивнув водієві. — Спершу в аптеку, потім до Кристини додому, а тоді поїдемо кататися.
Коли Костя повернувся й передав дівчині упаковку з ліками, Кристина полізла в сумочку. Звісно, таких грошей у неї не було. Вона вже хотіла сказати, що загубила гаманець чи щось вигадати, але Всеволод її зупинив.
— Та годі тобі, не потрібно. Ми ж друзі. Твоя мама дорога і мені, — чоловік подивився на неї масним поглядом і легенько обійняв. — Костю, відвези ліки до неї додому. Сам піднімешся і передаси. А ми з моєю чарівною супутницею поки що поговоримо.
Минуло три місяці. Кристина стояла в білосніжній сукні перед великим дзеркалом у розкішному готелі. Поруч була її мати. Завдяки грошам і зв’язкам Всеволода жінка почувалася значно краще і могла розділити цей день з донькою.
— Не плач, бо макіяж зіпсуєш, — жінка ніжно витерла доньчині сльози серветкою.
— Та він водостійкий. Візажист сказала, що можу плакати від щастя весь день, і нічого не розмажеться, — Кристина тихо промовила, пускаючи ще одну сльозу на тонке мереживо.
— Що та любов, доню? Була в мене любов… Але втекла, коли тобі три роки було. А ось стабільність, достаток, впевненість у майбутньому — ось що головне. Коли у тебе діти з’являться, ти й вони будете забезпечені назавжди! — мати хотіла іншої долі для дочки, ніж та, що випала їй.
— Так. Авжеж. Так і буде. І з тобою все буде добре. Сєва… — Кристина здригнулася. — Він подбає про нас.
МИНУЛО ДЕСЯТЬ РОКІВ
Годинник у вітальні показував одинадцяту ранку. Кристина стискала у руках важкий келих, наповнений золотистою рідиною. Вона постукувала доглянутими нігтями по товстому склу, чекаючи, коли її чоловік відведе погляд від газети.
— Слухаю тебе, — Всеволод не піднімав очей.
— Пам’ятаєш, ти казав, що перший етап моєї місії — народження доньки. Який другий? Чи він узагалі буде? — промовила Кристина, ледве стримуючи п’яну усмішку.
Всеволод напружився, на його обличчі заграли жовна, вени на скронях помітно вздулися, але він мовчав.
— Що сказала твоя віщунка?
— Ти відкриєш мені цю таємницю? Скільки ще мені мучитися? Чого ти хочеш добитися?… Я благаю, відправ нашу доньку до звичайної школи. У п’яти хвилинах від нас є чудова приватна гімназія. Навіщо було віддавати її так далеко? Я хочу бачити Поліну не лише на вихідних! — Кристина заплющила очі, приховуючи під довгими віями сльози.
— І що вона там побачить? — Всеволод кивнув на келих у її руці. — Ти раніше трималася, але останні роки зовсім пустилася берега.
— Бо ти відібрав у мене доньку! — закричала Кристина, з усієї сили жбурнувши келих об підлогу. Скло розлетілося на сотні уламків, забризкавши їх терпким і гірким напоєм.
— Дурна! — прошипів Всеволод і вийшов.
За хвилину прибігла покоївка і мовчки взялася за прибирання.
— Закінчиш, налий мені ще і винеси на двір, будь ласка, — Кристина піднялася і, хитаючись, попрямувала до басейну.
Скільки разів вона уявляла, як, випивши чергову дозу рідкого заспокійливого, закриє очі, розведе руки в боки… А потім на видиху кине себе у воду. Як добре, що вона так і не навчилася плавати. Її зупиняло тільки одне — любов до доньки. Відтоді як Поліні виповнилося сім, Всеволод відправив її в закриту школу. І саме з того моменту Кристина міцно взялася за келих…
Усі мрії про розлучення зруйнувалися ще в перший день їхнього шлюбу. Адже чоловік першого ж дня після весілля поставив усе на свої місця…
— Я говорю – ти слухаєш. Я приймаю рішення – ти їх виконуєш. Ти не втручаєшся в моє життя, але про твоє я знатиму все. Ти мені потрібна не заради краси. Не заради любові. Ти мені потрібна, щоб народилася дівчинка – моя дочка. Ось і все. Це перший етап твоєї місії. Після цього, з доброти своєї, я не виставлю тебе з дому і продовжу забезпечувати тебе і твою матір. Розлучення не буде, поки я не вирішу, що воно потрібне. Ти повністю залежиш від мене. І в мене є всі можливості, щоб знищити таку дрібну і нікчемну комаху, як ти.
— Але навіщо? Чому саме я? Господи! – Кристина давно підозрювала, що Всеволод не такий добрий, яким хоче здаватися, але до таких одкровень вона не була готова. – Є ж тисячі жінок, які були б щасливі опинитися на моєму місці. Ти просто хочеш знущатися? Тобі це приносить задоволення?
— Зовсім ні…
Моя бабуся була пророчицею. Перед смертю вона розповіла мені дещо. Саме тому зараз тут ти. Саме ти маєш народити мені доньку. Сина я, звичайно, теж не відкидаю, але головне – це дочка!
Після цього зізнання Кристина твердо вирішила, що не буде народжувати йому дитину. Він познущається, а потім вижене її. Вона почне все з чистого аркуша. І все буде добре.
Бабуся-пророчиця – це нісенітниця. Що вона могла передбачити? І до чого тут Кристина? Швидше за все, Всеволод просто хворий.
Кристина була молода й наївна, але чудово розуміла, що їй потрібно робити, щоб уникнути вагітності. Вона гадала, що скоро Всеволод її виставить, адже вона не може дати йому ту саму доньку, про яку говорила бабуся. Але одного дня прийшла звістка від матері – їй була необхідна дорога операція. Всеволод, як і личить бізнесменові, відразу висунув умови.
— Я допоможу твоїй матері. Але ти маєш розуміти, що після операції їй знадобиться довга і недешева реабілітація. Без цього операція не має сенсу. Так ось, реабілітація буде можлива тільки тоді, коли ти завагітнієш. Два роки нічого не виходило, а тепер у тебе є чудова мотивація.
Так на світ з’явилася Поліна. Дівчинка, яку Кристина полюбила з першого погляду. Але для Всеволода це була лише формальність: донька є – і крапка. Його не хвилювали її успіхи.
Якоїсь батьківської любові він до неї не проявляв, але прагнув, щоб і Кристина була якомога далі від дитини. Няньки, гувернантки та різні розвиваючі заняття замінили доньці спілкування з матір’ю. Поліна росла розумною і кмітливою, але її мама немов розчинилася серед педагогів і вихователів. Тому, коли настав час іти до школи, Поліна була готова до розлуки – вона з дитинства жила саме так.
Кристина сиділа під яскравим сонцем, вдивляючись у блискучі хвилі. Поруч стояв новий келих із подвійною порцією. Розмірковуючи про своє життя, жінка ніяк не могла зрозуміти: вона п’є, щоб домогтися розлучення, чи щоб забутися? Чи, можливо, вона справді хоче піти з цього світу?
Було ясно одне – Всеволод не поверне дитину. Поліна спочатку закінчить школу, потім університет, а потім він видасть її заміж за того, кого вважатиме за потрібне. Тож, може, варто вже зараз покласти край своїм стражданням?
Кристина підійшла до басейну, тримаючи келих у руках. Вона залпом випила залишки і стрибнула у воду.
Коли вона відкрила очі, перед нею стояв розлючений, наскрізь мокрий Всеволод. Очевидно, він витяг її і навіть зміг привести до тями.
— Що ти твориш? – він схопив її за плечі і струснув. – Хто тобі дозволив? Ти не належиш собі, невже не зрозуміла? Ти – моя власність!
— Я більше так не можу, – прохрипіла Кристина, закашлявшись.
— Не можеш? Тоді я відправлю тебе в божевільню, там тебе вилікують так, що ти й не згадаєш, хто ти така. Ти мені потрібна живою! Ще десять років. Під моїм контролем. А потім я або вижену тебе, або подивлюся, як ти повільно вбиваєш себе алкоголем.
— Чому ще десять років?
— Адже так сказала пророчиця? Що буде через десять років? Скажи мені! Якщо це так важливо, може, хоча б це зупинить мене від… – Кристина схлипнула.
— Гаразд, – Всеволод відштовхнув Кристину і відступив назад. – Я розповім тобі про пророцтво моєї бабусі. Але попереджаю, після всього, що сталося сьогодні, ти вирушиш на лікування. Місяць, два… Ти не побачишся з Поліною. Замість дорогих напоїв – не менш дорогі ліки. Згода?
— Так, – Кристина теж піднялася. – Я згодна.
Кристина вже випила два келихи, а Всеволод усе не починав. Він вагався, нервово здригався, пітнів. Ніколи раніше чоловік не постав перед нею в такому стані. Мабуть, йому зараз важко. Страшно? Але ж він обіцяв усе розповісти.
— Моя бабуся була не лише пророчицею, а й дуже сильною відункою. Так само, як і твоя далека родичка. Закляті подруги. Найбільші вороги. Дві відунки. Два роди. Величезна сила, яка перейшла від моєї бабці до твоєї. Так… Вона забрала всю магію, всю могутність, провела ритуал і очистила, вимела, вискоблила все. Стала у рази сильнішою та могутнішою. Чому так сталося, я не знаю. Можливо, дві відунки просто загралися у війну.
Зрештою, моя бабуся втратила всі здібності. Але перед цим вона зробила пророцтво.
«У моєму роді є сила. Крихта у кожного. З кожним новим нащадком вона зростатиме. Відновиться. Стане такою, як раніше. Але повністю повернути її зможе лише дівчинка, народжена від двох родів. Дві відунки поділять силу порівну. Мій рід. Її рід. З’єднаються. Силу вкладуть в одну дитину. Остання жінка роду прийме нашу могутність. Було дві відунки сильні – стане одна. Було дві енергії – стане одна».
Розумієш, про що я? Ти і я – нащадки цих двох відунь. Твій рід почав вимирати. А сили міцно сплять. Життя склалося так, що ні твоя мати, ні ти нічого про це не знали.
— Бабуся загинула, коли моя мама була зовсім маленькою. Вона виховувалася в дитячому будинку, – ошелешено промовила Кристина. – Вона не могла знати, що в її роду була така відунка.
— Все правильно. Це покарання. Твоя відунка забрала здібності моєї – отже, поплатися життям роду, – Всеволод усміхнувся. – Звісно, я знав про це. Я все свідоме життя шукав нащадків тієї відунки. І як мені пощастило, що знайшов. Ти народила мені доньку. У свій час, у вісімнадцять років, вона повинна прийняти силу від тебе. Сила від мене в ній уже є. Тому ти мені потрібна живою. Ще десять років. Поліна повинна буде прийняти силу від тебе.
— А якщо вона не захоче? Що тоді? Ти говорив із нею про це? – стривожено спитала Кристина.
— Ні. Навіщо? Це її обов’язок, вона його виконає в будь-якому випадку.
Вона нащадок двох відунь. Вона носій особливої сили, яка не може просто так зникнути. Я навіть не питатиму. Що значить – не захоче? Вона не має права відмовитися.
Кристина налила собі ще й залпом випила. Витерла холодний піт із чола та прикусила губу. Гаразд. Добре. Доведеться терпіти ще десять років. А потім? Що буде потім? Що станеться, коли Всеволод…
— Я зараз домовлюся про твоє перебування в клініці. Повернешся, коли лікар вважатиме тебе стабільною, – чоловік взяв до рук телефон і пішов у кабінет.
Після цієї розмови Кристина довго плакала. Жінка жаліла себе і Поліну, адже вони опинилися заручниками Всеволода. Заручниками двох відунь, які колись розсварилися. Тепер доведеться розплачуватися за те, що одна з могутніх відунь вирішила забрати магію іншої.
Кристина провела в клініці три місяці. Їй стало трохи краще, вона відчувала впевненість, але робота з психологом давалася важко.
Адже їй доводилося приховувати правду про пророцтво, двох відьом і про те, чому вони з чоловіком не можуть розлучитися.
Повернувшись додому, Кристина знову взялася за келих. Чітким і незатуманеним поглядом вона просто не могла дивитися на цей світ.
Так, у пелені напівсвідомого існування, пролетіло десять років.
Поліна виросла самостійною дівчиною, яка тепер дуже рідко навідувалася до батьків. Вона багато навчалася, а у вільний час віддавала перевагу спілкуванню з друзями. Всеволод не надавав цьому значення, адже у нього були зовсім інші плани на доньку, час яких ще не настав. А Кристина не могла ображатися на Поліну. Вона чудово розуміла, що завдяки старанням Всеволода донька дуже віддалилася від матері.
У день вісімнадцятиріччя Поліни її батьки збиралися відправитися на святкування доньки. Всеволод був у піднесеному настрої. Він багато жартував і навіть зробив комплімент дружині. Кристина ще не торкалася своїх улюблених напоїв, тому була роздратована та налякана. Сьогодні все вирішиться.
- Ти зібралася? Чудово виглядаєш! Машина буде подана за годину. Цього вистачить, щоб поговорити, — Всеволод зазирнув у кімнату Кристини. — Я про пророцтво, як ти розумієш. Сьогодні ти повинна передати Поліні силу. Нарешті, я зможу пишатися своєю донькою.
І нарешті дві відьми об’єднаються в одну.
- Гаразд, — Кристина знизала плечима, підняла руки й театрально промовила: — Я передаю силу свого роду тобі, Поліно!
- Досить насміхатися! — тут же люто закричав Всеволод. — Ти думаєш, що це так працює? Ні, дорога моя.
Пам’ятаєш, що я тобі казав про пророцтво? Пам’ятаєш? Остання жінка роду. Остання! Наших матерів давно немає в живих. З мого боку лише Поліна. А з твого… Ти сама! Ти є. Отже, Поліна не остання жінка в роді.
- Що? — Кристина схопилася за горло. Повітря не вистачало. Голова запаморочилася. Перед очима заплямувалися білі мушки.
- Ти все правильно зрозуміла. Тобі потрібно піти, як ти і хотіла це зробити. Пам’ятаєш, як я тебе з басейну витягнув? Тоді просто ще не прийшов час. Потрібно було, щоб Поліна досягла повноліття. А тепер ти можеш зробити все, як хочеш. Ні, звичайно, я можу допомогти. Але ми з тобою так довго разом, що я хочу зробити подарунок. Дати тобі можливість самостійно покинути цей світ. Навіщо тобі все це? Ти щодня вбиваєш себе, заливаючи всередину величезну кількість своїх улюблених напоїв. Усе йде до неминучого. Але повільно. Давай прискоримо процес.
Кристина все ще не могла оговтатися від такого зізнання Всеволода. Вона щойно віддихалася, але гул у голові лише посилювався. Вона не готова! Вона не може! Вона так сподівалася, що, передавши силу, зможе просто піти. Кудись. Хоча б на вулицю. Але піти в інший світ – вона не готова.
- Я пропоную такий сценарій. Ми їдемо до доньки. Вітаємо її. Проводимо час усією родиною. Потім ти одна повертаєшся нібито додому. Але! Я замовив тобі номер у готелі. Там буде все, що ти любиш, у необмеженій кількості. Плюс я залишу кілька «чарівних» таблеток. Або бритву. Або ввімкнений фен, кинутий у ванну. До того ж, там чудовий вид із вікна… Проведеш у роздумах стільки днів, скільки буде потрібно. Звісно, за виходами з готелю будуть стежити. Втекти ти не зможеш. Доведеться завершити справу, щоб пророцтво здійснилося.
- Я не можу. Я не зроблю цього. У моїй смерті немає сенсу, — тихо сказала Кристина.
- Ти просто схвильована. Гаразд… Приведи до ладу макіяж і спускайся. Нам скоро виїжджати.
- Дві відьми стануть однією, — наспівуючи, сказала Кристина, коли Всеволод вийшов з кімнати. — Стануть? Ні. Точно ні. Пророчиця помилилася.
Святкування відбулося з розмахом. Щасливі гості, щаслива іменинниця. Лише Кристина була сірою від страху та розгубленості. Що робити далі? Що буде з Поліною? Невже цього не уникнути?
Гості розійшлися, Поліна поїхала з друзями відзначати подію у молодіжному колі, а Всеволод із Кристиною вийшли на вулицю.
- Тримай ключі. Номер я замовив у цьому готелі, при якому був ресторан, де ми святкували. Там гарно, затишно. Тобі сподобається. Ну! Прощавай!
Кристина заплющила очі, й велика сльоза скотилася з її вій.
— Я хотiла тобi сказати, що…
Всеволод раптово здригнувся. Його очi заметушилися, губи почали кривитися, наче чоловiк намагався щось сказати, але не мiг. Він судомно вхопився за Кристину, однак ноги його не тримали, i тiло безвольно осiло на землю.
- Допоможiть! – вiдчайдушно вигукнула жiнка, озираючись навколо. – Моєму чоловiковi погано! Щось трапилося!
…За годину, вже у лікарні, до Кристини пiдiйшов лiкар.
- Прогноз не надто втішний. Наразі ми проводимо інтенсивну терапію…
Кристина не чула продовження. «Прогноз не втішний…» Радіти цьому? Напевно. Чи буде вона це робити? Скоріш за все.
- …А вам варто поїхати додому та трохи відпочити, – завершив лікар.
- Так, так і зроблю, – тремтячим голосом вiдповiла Кристина.
Справи у Всеволода й справді були кепські. Він не розмовляв. Не рухався. Лише кліпав очима. Коли Кристина вперше зайшла до палати, його обличчя налилося червоним. Датчики, що кріпилися до тіла, засигналили, реагуючи на раптовий сплеск емоцій. Медсестра негайно вивела Кристину з палати, але вона вже все зрозуміла. Всеволод планував один сценарій, але доля підготувала інший. А може, його знівечений мозок просто вирішив, що перед ним стоїть привид?
Лікар порадив Кристині не відвідувати чоловіка, поки той не стабілізується. Вона сподівалася, що цього не станеться. Однак за кілька днів їй дозволили знову побачити чоловіка. Було зрозуміло – Всеволод більше ніколи не буде таким, як раніше. Його життя відтепер обмежене лікарняним ліжком. Ураження мозку виявилися надто серйозними.
- Я хотіла сказати тобі це, дивлячись прямо в очі. Я знаю, що ти мене розумієш. І я хочу, щоб решту своїх днів ти страждав. Не лише через хворобу, а ще й через це… Поліна не твоя донька. Ти взагалі не можеш мати дітей.
Пам’ятаєш, коли ти поставив мені умову, що дитина потрібна терміново? Ми разом ходили на обстеження. Але забрати результати ти не зміг – був зайнятий. Я ж їх отримала. І так, висновок був однозначний: ти безплідний.
Твоя провидиця помилилася. Дві відьми ніколи не стануть однією.
Твій рід сам відмовив тобі в потомстві. Можливо, моя далека родичка справді забрала магічні здібності твоєї? Може, це кара згори? Як би там не було, ти ніколи не міг дати світові нове життя. І тому мені довелося шукати іншого чоловіка, аби народити дитину. Все заради моєї матері.
Так, я зламала власне життя. Може, це теж кара небесна. Можливо, мене теж покарали за те, що моя відьма колись відібрала силу у твоєї.
Але я сподіваюся, що Поліна житиме так, як сама захоче. Тепер у неї є твої гроші і свобода. Вона впорається. Якщо дозволить – я допоможу.
Дві відьми не об’єднаються. Ніколи. Їхній рід зник. І сила піде разом з нами. Прийми це і помри швидше!
Кристина відвела погляд від дзеркала. Саме ці слова вона збиралася сказати Всеволоду. Це була не помста. Це була справедливість. Саме так вона її розуміла.
Телефон задзвонив. Кристина злегка нахмурилася. На екрані висвітився номер лікаря.
- Знову не пустять до нього? – пробурмотіла вона, підносячи телефон до вуха. – Алло?
- Кристино, добрий день. Мені дуже шкода, але Всеволода Сергійовича більше немає… Прийміть наші співчуття. Розумію, вам тяжко. Ще важче, бо ви так і не змогли сказати йому останніх слів…
- Так, я не встигла сказати йому те, що хотіла, – відповіла вона, повільно опускаючи телефон. – Ну… мабуть, і не варто було.
Кристина зітхнула, опустила очі, а потім піднялася й попрямувала вниз. Вона зупинилася біля столика з улюбленими напоями. З кухні визирнула домробітниця.
- Люба, – Кристина посміхнулася. – Прибери з дому весь алкоголь. Всеволода більше немає. А у мене багато справ. Я не хочу відволікатися.
Вона зайшла до кабінету чоловіка і сіла у його крісло. Вести бізнес вона не зможе. Але, можливо, Поліна? Вона розумна, хватка. Не зараз, але пізніше. А Кристина має зробити все можливе, щоб у доньки вийшло. Якщо та, звісно, цього захоче.
