— Танько, знову через тебе пробка! Твоя задня частина така, що навіть літак не облетить! Увесь день, мабуть, тарілки перед миттям вилизувала!
Ця фраза викликала гучний вибух сміху. Таня заплющила очі, мріючи просто зникнути — аби тільки не чути знущань і не бачити злісних облич. Вона не могла пояснити, що з мамою ледь зводять кінці з кінцями, і дозволити собі можуть тільки найдешевші напівфабрикати. А її схильність до повноти зовсім не поєднується з графіком, коли снідаєш, вечеряєш і перекушуєш одночасно — швидко й коли доведеться.
Звісно, Тані варто було б зайнятись спортом чи змінити режим, але вона мусила працювати — це була її обіцянка батькові. Вона мала здобути освіту й не залишити маму напризволяще.
Навчання давалося важко. Мізерна мамина пенсія, постійні сесії, хронічне недосипання через нічні зміни. Хтось інший на її місці схуд би, а Таня, навпаки, ще більше округлилася.
Вона прислухалась. Здається, всі розійшлись. Можна йти на вулицю. Але тільки-но відчинила двері — знову наштовхнулась на офіціантів.
— Тань, ми якраз тебе шукали, — пролунало з їхніх уст.
Таня напружилася. Від них добра не чекай.
— Навіщо?
Вони перезирнулися, і Таня вже знала — буде чергова знущальна сцена. Вона згадала слова тата: «Ти найрозумніша, найчарівніша. Навіть коли боляче — борись. Усміхайся і тримайся».
— Ну, питайте, — зітхнула Таня.
— Таню, завтра вечірка після зміни. Дозволь трохи раніше закрити ресторан. Усі прийдуть з парами. А ти? Прийдеш? Хоча… Тобі ж ні з ким. Хто захоче з такою бочкою?
Сміх заглушив усе навколо. З’явився начальник.
— Що за цирк?! Від вашого ржання відвідувачі з крісел падають! У зал — живо!
Молодь розбіглася, а Таня вискочила на вулицю. У неї було кілька хвилин, щоб прийти до тями. Вона спробувала заспокоїтись — та несподівано розридалася. Хлопця в неї й справді не було. І, може, вони праві — вона товстушка, невдаха, й нікому не потрібна.
«Треба щось робити, — подумала Таня. — Взагалі перестати їсти? Чи звернутись до лікаря? Хоча що він скаже? Режим, правильне харчування. А гроші де взяти?»
— Ех, тату, що мені робити? Якщо завтра не прийду з хлопцем — засміють.
Таня здригнулася. З кущів почувся кашель. Надворі вже темніло, і вона навіть не подумала, що в сутінках за рестораном хтось може бути. Вона зробила крок назад і відчула тривогу.
— Вибачте, якщо налякав, — почувся чоловічий голос, років тридцяти. — Не хотів. Просто не можу дивитися, коли жінки плачуть. Можу чимось допомогти?
Таня видихнула:
— Ні. Та й чим ви допоможете? Пробачте, але ви самі виглядаєте так, що вам допомога потрібніша, ніж мені.
Чоловік кивнув на лавку:
— Можна присяду?
Він сів, помовчав, а потім заговорив.
— Знаєте, я давно зрозумів: сльози нічого не вирішують, тільки ускладнюють. Рік тому я прокинувся — нічого не пам’ятаю. Плакав від страху. Але згодом зрозумів: сльози — не вихід. Раніше я якось жив, правда ж? Мабуть, раз опинився в підвалі — мені там і місце. Я блукав вулицями, ледь не чіплявся до людей, але мене ніхто не впізнавав. Зробив висновок: я нікому не потрібен. Намагався оформити документи — в поліції нагрубили. Розумію, з безхатченком ніхто возитися не хоче. Я тепер — ніхто.
— Невидимка, — тихо сказала Таня.
— Дивно, що пам’ятаю, як говорити й їсти, але не пам’ятаю, хто я.
І тут Таню осяяла ідея:
— А як вас звати?
— Ви мене не слухали? Я не пам’ятаю. Називайте, як хочете.
— Мене Таня звати. Можливо, ви могли б мені допомогти?
Таня розповіла Антону (так вона його назвала — на честь батька) про свій задум.
Антон замислився:
— Пригода. Подобається… Але як? Я так одягнений, що мені місце не на вечірці, а на смітнику.
— Це не страшно. У мене мама така — за півгодини з вас зробить джентльмена. — Таня усміхнулася.
— Вам пощастило. А батько?..
— Немає вже. Але ви його чимось нагадуєте. Він казав: треба боротися. Якщо не хочете — я зрозумію. Але на вашому місці я б не здавалася. Я от не здаюся. Пропоную вам стати частиною цього.
— Ваша мама мене прийме?
— Прийме. Вона в мене незвичайна. Приходьте. Я напишу адресу…
— Та кажіть одразу. Якщо кимось і був, то пам’ять у мене відмінна.
Таня повернулася на роботу. Вона розуміла, що йде на авантюру, але дуже сподівалась, що їй повірять і нарешті відчепляться.
Увечері вона розповіла мамі все. Мама зітхнула:
— Таню, ти вже доросла. Я підтримаю. Сподіваюсь, усе вийде. Але… він точно не злочинець?
Таня поцілувала її:
— Не схожий. Виглядає добрим і безпечним. Просто йому не пощастило. Ти в мене найкраща!
— Еге ж… Найкраща в світі донька-проблема.
Антон прийшов вчасно. Трохи вагався на порозі, а потім зняв взуття й став босоніж на білосніжну підлогу. Таня всміхнулась:
— Все гаразд. Ви прийшли — це головне. Інше ми владнаємо. Сподіваюсь, усе пройде як треба.
— Як я можу вас підвести? Я ж…
— Ще рано вживатись у роль, — засміялася Таня. — Але настрій у вас підходящий. Треба все зіграти так, щоб усі повірили: між нами — кохання і повна гармонія.
Мама Тані виїхала з кімнати в інвалідному візку. Антон трохи здригнувся, але швидко посміхнувся їй. Жінка вже п’ять років не ходила — після травми хребта повністю втратила чутливість у ногах.
— Доброго дня! Давайте знайомитись.
— Я… ну, мабуть, Антон.
У домовлений день усі погляди були прикуті до Тані. Але мовчали. Вона відчувала — кожен чекає, коли вона зганьбиться. Антон зранку провів її до ресторану.
— Я прийду близько сьомої.
— Чекатиму.
— Ні, повір, чекатиму саме я. Таню, ти сьогодні неймовірна. Я щиро радий, що проведу цей вечір саме з тобою.
— Антоне. Я тут одна. Хто це «ти»?
— Ой… тобто «ви».
Її не збентежили ці слова. Навпаки — навіть приємно стало від його компліменту.
На святкуванні Таня помічала, як колеги кидають на неї косі погляди. Господар ресторану відзначав річницю і пообіцяв премії всім працівникам. Можливо, саме це тримало колектив у доброму гуморі, тож їдких жартів у її бік поки що не лунало.
— Тетяно, ти одна прийшла? — поцікавився шеф.
— Ні, Антон от-от з’явиться.
Він уже чекав її надворі. Таня вийшла і не одразу впізнала його серед людей: високий, підтягнутий, елегантний. Серце забилося швидше, коли він підійшов і взяв її за руку. У його присутності Таня перестала відчувати себе незграбною, повною чи ніяковою.
Розпал вечора. Настя, головна пліткарка колективу, покликала Антона на танець.
— Я танцюю лише зі своєю дівчиною, — відповів він і простяг руку Тані.
Увесь вечір він був поруч. Таня помітила, як уважно дивиться на нього начальник. І це явно було не просто здивування через те, що у «сірої мишки» з’явився кавалер. У його погляді ховалося щось інше.
— Почуваюсь, наче під мікроскопом, — прошепотів Антон. — Одні косо дивляться, інші — наче побачили привида. А одна пара взагалі сахнулась. Слухай, а давай утечемо?
Таня погодилась. У коридорі вона запропонувала:
— Може, спробуємо оформити документи? Я допоможу. Зможеш почати все з нуля, стати тим, ким захочеш.
Антон поклав руки їй на плечі:
— А якщо я отримаю документи й знайду роботу — ти вийдеш за мене?
— Що?
— Це «так» чи ні?
— Так, — тихо відповіла вона.
Він поцілував її, і вони пішли, бо найбільше їм хотілося залишитися лише вдвох…
До ресторану вони повернулися під ранок — саме коли шефові гості вже були добряче напідпитку.
— Хочу спати, — сказала Таня.
— Може, попросишся додому? Ти ж на ногах не стоїш.
— Усе нормально.
Вона глянула на стоянку біля ресторану — машин було чимало. Шеф ішов до парковки не з супутницею, а з літнім подружжям. Жінка з сивиною та невисокий чоловік виглядали заможно, але водночас досить дивно. Таня не встигла нічого сказати, як за ними рушила ще одна група гостей. Антон напружився. Всі прямували в їхній бік.
— Синочку, — прошепотіла жінка.
Антон ступив їй назустріч і з тремтінням у голосі мовив:
— Мамо!
Жінка почала непритомніти, і він її підхопив. Поруч опустився літній чоловік. Вони обнялися.
— Ніхто не міг передбачити, — сказав шеф. — Але я одразу подумав, що він мені когось нагадує. Потім мій компаньйон згадав, що йому також це обличчя знайоме. І ми зрозуміли — це не Антон. Це Дмитро Ступін. Він зник кілька років тому. Його батьки — дуже, дуже заможні люди. Історія темна, щось там кримінальне було, але це точно він.
Таня раптом усвідомила — їй тут більше не місце. Колеги засміють: не впізнала в безхатьку спадкоємця мільйонів. Та й він навряд чи згадає про неї. Хто вона така порівняно з ним…
— Настю, скажи, що я захворіла, — кинула Таня і втекла додому.
— А якщо він не жартував? — спитала мама.
— Байдуже, — буркнула Таня і показала газету: «Сенсація! Знайшовся зниклий два роки тому…»
Мама обняла доньку. Та заснула.
— Ох, дитино моя… Чому ж ти не віриш у себе?
Увечері хтось постукав у двері. Мама відчинила. На порозі стояв Антон із квітами. Поруч — схожа на нього жінка. Позаду — двоє чоловіків у ділових костюмах. Вся ця делегація зупинилася біля хрущовки.
— Добрий вечір. У мене втекла наречена, — усміхнувся Антон. — А ж обіцяла вийти за мене, щойно в мене будуть документи. От тепер вони є.
Таня почула знайомий голос і вийшла.
— Навіщо прийшов?
— Свататись.
— Це жарт?
— Ні. Ми дорослі люди. Ти мені подобаєшся і я…
— Навіщо я тобі?
— Я закохався.
— В мене? Я ж повна…
— Значить, у моєму серці просто буде більше місця для тебе. Можна зайти?
Таня відступила, в очах — сльози. Подивилась на нього:
— Це правда? Ти ж не для глузування?
— Ні, Тань. Усе по-справжньому.
Вона розплакалася у нього на плечі. Він ніжно обіймав її, погладжуючи волосся.
— Оце вже краще.
Весілля відсвяткували в тому самому ресторані, де Таня колись працювала. Тепер вона навчалась і допомагала мамі після операції. Лікарі пообіцяли — скоро вона знову зможе ходити.
