Мешканці маленького провінційного містечка поспішали у своїх справах зимовим вечором. Серед них крокував Олексій Тимохін – місцевий лікар. Уже понад п’ятнадцять років він працював у лікарні, допомагаючи пацієнтам одужувати. Колеги його поважали, але в особистому житті йому не щастило. Дружина пішла до іншого, забравши їхніх синів, Вадима і Славка. Олексій намагався бачитися з дітьми, але колишня дружина налаштувала їх проти нього. Допоміг у цьому й її новий чоловік. Через це Алексій почувався самотнім і нікому не потрібним. Лише робота приносила йому хоч якесь задоволення, але вдома його одразу огортав сум.
Проходячи повз кафе, чоловік відчув апетитні запахи пиріжків, шашлику й інших смаколиків. Усвідомивши, що давно нічого не їв, він вирішив зайти всередину.
– Мені, будь ласка, два хот-доги, – звернувся він до усміхненої продавчині. – І чорну каву зі сливками.
– Зараз зроблю, – привітно відповіла молода працівниця, поклавши їжу в мікрохвильовку. – Каву з цукром?
– Ні, без цукру, – похитав головою Олексій. – Він шкідливий для здоров’я.
Дівчина кивнула й поставила перед ним їжу та напій.
– Дякую, – сказав він, залишивши оплату й прямував до вільного столика.
Поряд за іншим столом сиділа жінка. Олексій прищурився – вона здалася йому знайомою. Через кілька секунд він згадав: це ж Милана, нова медсестра з поліклініки. Він бачив її всього кілька разів, але нічого про неї не знав.
Лікар вирішив не втрачати шанс. Він підморгнув жінці й запросив її до свого столика. Милана розгубилася, але зрештою погодилася.
– Здається, я вас десь бачив! – привітно сказав Олексій.
– Напевно, бо я працюю у вашій сфері, – відповіла жінка.
– Вирішили повечеряти?
– Так, день був важкий. Було стільки роботи, що аж голова йде обертом.
– Миланочко, ви ж повинні дбати про себе! – з нотками турботи промовив лікар, легенько торкнувшись її руки.
Вона лише сором’язливо усміхнулася, нічого не відповівши.
Олексій запросив її на побачення, і Милана погодилася. Відтоді вони стали проводити час разом. Чоловік швидко зрозумів: ця жінка – та, яка має бути поряд.
Іноді вони каталися на його машині, іноді просто гуляли, милуючись зимовою природою. Олексію було з нею неймовірно добре, і він не хотів її втрачати.
Одного разу, повернувшись додому після прогулянки, він зненацька побачив на ґанку хлопчика, який тремтів від холоду.
– Що ти тут робиш? – здивовано запитав він, дивлячись на малого.
Той злякано підняв очі й несміливо промовив:
– Дядечку, не проганяйте мене, будь ласка. Я втік від свого вітчима. Можна мені залишитися у вас?
– У тебе руки льодяні! – вигукнув Олексій і завів хлопчика в дім. – Іди до батареї, грійся.
Малий слухняно подався до тепла. Тим часом лікар поставив чайник і поглянув на годинник.
– Тебе ніхто не шукає? – запитав він у хлопчика.
– Не знаю… Я сказав, що йду до бабусі, – знизав плечима малий.
– Як тебе звати?
– Микита.
– Мого діда звали Микитою. Ну що, Микито, розповідай, як ти тут опинився?
– Від вітчима втік. Він мене постійно б’є. Каже, що я йому нерідний і повинен працювати та терпіти. Це ж неправильно? – хлопчик заплакав.
– Не плач. Розкажи докладніше.
– Мама вдруге вийшла заміж, любить його, а він її – ні. Я намагався їй це пояснити, але вона… – схлипуючи, мовив малий.
– Він тебе ображає, і при цьому ще й хизується цим… Важко тобі буде з таким вітчимом. Може, у дитячий будинок підеш?
– Ні! – похитав головою Микита. – Там погано. Діти там злі, їжу відбирають.
– Що ж мені з тобою робити? – запитав Олексій.
– Візьміть мене до себе. Я вам допомагатиму.
– У тебе ж є бабуся?
– Вона стара, їй майже 80 років. Ледве ходить, погано бачить.
– То допоможи їй!
Хлопчик знову похитав головою.
– Не хочеш?
Їхню розмову перебив раптовий стук у двері.
– Ще хто там? – зітхнув Олексій і жартома запитав: – У тебе брати і сестри є? Може, вони теж прийшли?
Микита заперечно хитнув головою.
– Хто там? – голосно запитав лікар.
За дверима пролунав чоловічий голос:
– Відкривай, стара коняка! Навіщо мого хлопця ховаєш?
Олексій здригнувся.
– Це твій вітчим? – поглянув він на Микиту.
– Дядю Лесю, не відкривайте. Він нас поб’є! – благально промовив хлопчик.
Олексій рішуче відповів крізь двері:
– У мене немає твого хлопця! Іди звідси, чоловіче.
За кілька хвилин усе стихло. Тимохін допоміг хлопчикові вмоститися спати. Наступного дня він запросив Милану в гості, і вона погодилася. Микита залишився в нього, пообіцявши бути слухняним.
Увечері жінка прийшла. Зайшовши на поріг, вона зняла пальто, рукавички, скинула довгі теплі чоботи та попрямувала на кухню, де за святковою вечерею її чекав Тимохін.
– Ти не одна? – здивовано запитала вона, прислухаючись до звуків з іншої кімнати. – Ні, – усміхнувся Олексій.
Ледве жінка сіла за стіл, як у кухні з’явився маленький гість Тимохіна. – Нікіта?! – вигукнула у здивуванні Мілана. – Як ти тут опинився? – Мам, пробач. Але з нашим вітчимом я більше не можу. Він мене ображає, – винувато опустивши голову, промовив хлопчик.
Льоша дивився на них і нічого не розумів. – Тобто, ви…, – пробурмотів чоловік. – Вибач мене, Льош, що не розповіла тобі про свого сина, – сказала Мілана. – Може, у тебе ще є діти? – продовжував дивуватися Тимохін. – Ні, тільки син. А від чоловіка я давно хотіла піти, та все не виходило. Він не давав… Кажуть, не можна починати з брехні, а я… – Нічого страшного, – засміявся Льоша.
Раптом за дверима почулися якісь звуки, а потім хтось почав гучно тарабанити. – Хто там? – підійшовши до дверей, запитав незваного гостя Олексій. – А ну відкривай, Айболіте, інакше зараз винесу всі твої вікна та двері! – гаркнув хтось, і господар повернув замок.
На порозі стояв нетверезий чоловік. Його скули сіпалися, а очі виражали злість і образу. – Навіщо ти мою дружину забрав? – розмахуючи кулаками, почав гість.
Льоша добре знав, як швидко вгамувати п’яного, і незабаром зв’язав йому руки за спиною. – Ах ти, проклятий докторе! – кричав той, спостерігаючи, як з кімнати вийшли його дружина і син. – А ти навіщо їх сам б’єш? – закричав на нього Льоша. – Чи тебе не вчили поводженню з жінками та дітьми?
Чоловік у здивуванні заметушився, а Нікіта голосно засміявся. – Геть з мого дому! – штовхнувши гостя ногою, Тимохін розвернув його і вивів на вулицю. – Щоб я тебе тут більше не бачив!
Мужик був у нестямі від люті. Через зв’язані руки він не зміг влаштувати бійку з лікарем і пішов геть. – Дядьку Льошо, а здорово ви його прогнали! – засміявся Нікіта, щойно Олексій повернувся у передпокій.
Тимохін запитально глянув на Мілану, яка в цей момент вся почервоніла. – Вибач, що збрехала тобі, – ще раз перепросила вона. – А погода сьогодні гарна, – усміхнувся їй Олексій. – Може, прогуляємося? – Давайте! – зрадів Нікіта, тут же почав стрибати на місці.
Весь вечір вони утрьох ліпили зі снігу фігурки тварин, людей, сніговика, а потім влаштували веселу снігову битву. Такого свята у Нікіти давно не було. Власне, взагалі не було. Він заснув таким щасливим, а Мілана з Льошею розчулено спостерігали за ним. – Ось що потрібно дитині, а не сварки і побої вітчима, – тихо сказав Тимохін, виходячи зі спальні. – Думаю, ти вчинила так, як могла. – Це просто неймовірно з твого боку! Ти навіть мене не засуджуєш? – схвилювалася вона. – Утекти від такого звіра жінці можна тільки під захист, а у тебе з усього захисту – хвора мати, як я зрозумів, – продовжив чоловік. – Так, на жаль, – зітхнула Мілана. – Тепер забудь про свого колишнього. У тебе є я. Сподіваюся, ти не встигла з ним розписатися? – Ні, – сказала Мілана. – Тим краще, – усміхнувся Льоша. – А тепер продовжимо нашу трапезу? Я приберіг шампанське. Поки маленький богатир заснув, спробуємо цей божественний напій?
Мілана радісно кивнула, і Олексій, підхопивши жінку на руки, поніс її на кухню, де стіл ломився від різних частувань, заздалегідь приготовлених чоловіком. Все-таки кохання – дивна річ. Закохані люди пробачають одне одному навіть велику брехню…
