Юлія Антонівна вже давно працювала в будинку Григор’євих — Володимира та Людмили. Цього дня господарі кудись поїхали, і покоївка, завершивши всі справи по дому, сіла перепочити біля вікна. Раптом її увагу привернув маленький хлопчик на вулиці. Худенький, у зношеному одязі, він блукав уздовж паркану їхнього двору.
«Напевно, голодний», — зітхнула Юлія Антонівна, відчуваючи жалість до цього нещасного дитяти. Поглянувши на великий годинник у вітальні, вона вирішила, що подружжя повернеться не скоро, й вийшла у двір.
— Як тебе звати? — м’яко запитала вона, звертаючись до хлопчика, який пильно розглядав вулицю.
— Вася, — відповів він, піднявши на неї насторожений погляд з-під скуйовдженого чуба.
— Що ж, Васю, ходімо зі мною. Я нагодую тебе свіжим яблучним пирогом, — запропонувала жінка, і хлопчик, не вагаючись, пішов за нею. Його живіт давно бурчав від голоду: сьогодні він ще нічого не їв.
На кухні Юлія Антонівна обережно відрізала ножем великий шмат пирога й поставила тарілку перед голодним хлопчиком.
— Ой, як смачно! — вигукнув Вася, жадібно вгризаючись у м’яку випічку. — Колись моя мама теж такий пиріг пекла!
— А де ж твоя мама? — обережно поцікавилася жінка.
Хлопчик завмер, перестав жувати й сумно опустив очі.
— Я давно її шукаю… Вона зникла, — прошепотів він ледве чутно.
— Їж, їж, — лагідно підбадьорила його Юлія Антонівна. — Знайдеться твоя мама, обов’язково знайдеться.
У цей момент вхідні двері заскрипіли, й у дім зайшли Володимир та Людмила. Покоївка здригнулася, почувши кроки.
— А хто це в нас у гостях? — здивовано запитав Володимир, заглядаючи на кухню. Його очі округлилися, коли він побачив хлопчика.
— Кого ви сюди привели, Юліє? — суворо звернувся він до покоївки.
— Ця дитина шукає свою маму, він голодний, і я вирішила його нагодувати, — спокійно відповіла жінка, знизуючи плечима.
— То тепер ви годуєте якихось волоцюг? А наша з Людмилою думка вас більше не цікавить? — обурився господар дому.
Вася, почувши ці слова, заплакав.
— Я зараз піду, — пробурмотів він, кладучи недоїдений шмат пирога назад на тарілку.
Тут у розмову втрутилася Людмила:
— Зачекай, хлопчику, — лагідно мовила вона. — Розкажи, звідки ти? Де загубив свою маму?
Людмила завжди була м’якшою за свого чоловіка. І хоч Володимир іноді дорікав їй за надмірну доброту, змінити характер дружини так і не зміг.
— Я живу з дідом, але він злий. Постійно лається, іноді б’є. Я втік від нього, — зізнався Вася й дістав із кишені своїх старих, обтріпаних штанів пожовклу фотографію.
— Це мої батьки. Колись ми всі разом жили, — сказав хлопчик, витираючи сльози рукавом, і простягнув знімок господарям дому.
Людмила, взявши фото до рук, завмерла…
На світлині була зображена її донька Варя!
— Подивись, Володю, це ж наша дівчинка! — вигукнула Людмила, передаючи фото чоловіку тремтячими руками.
Володимир узяв знімок неохоче, але здивування не зміг приховати:
— Васю, звідки в тебе ця фотографія?
— Я її взяв у діда. Зі зворотного боку був написаний адрес, от я й прийшов сюди. Подумав, може, мама тут живе, — відповів хлопчик, заспокоюючись. — Дід завжди твердив, що моя мама мене кинула, як зозуля. Але я йому не вірю!
— Такого не може бути… Не може бути… — шепотіла Людмила, знову й знову перебираючи в пам’яті той день, коли їхня Варя пішла з табором разом із циганом на ім’я Мануш. Довгий час вона не виходила з ними на зв’язок, а коли повернулася, трапилася страшна аварія. Після того дня їхня оселя стала мовчазною і порожньою — без дочки.
— А тато твій де? — запитав Володимир.
— Його вже нема… Пів року тому поховали, — знову заплакав Вася.
Подружжя завмерло в розгубленості. Виявилося, що у них є онук. Самотні та втомлені від тиші, вони вирішили не відпускати хлопчика.
— Слухай, малий, ходімо, я покажу тобі твою кімнату, — промовила Людмила з ніжністю.
— А мама моя прийде? — запитав Вася з надією.
— Твоя матуся тепер разом із татом, — сумно відповіла жінка.
Обличчя хлопчика побіліло.
Минув деякий час, і подружжя офіційно оформило опікунство. Дід, дізнавшись, що хлопця беруть до себе забезпечені люди, не став перешкоджати.
Юлія Антонівна не приховувала радості. З того самого дня, коли вона зглянулася над сиріткою, життя в домі змінилося. Господарі знову усміхалися, знову чули дитячий сміх. Вася більше не був схожий на змученого голодного бродяжку. Тепер це був акуратно вбраний хлопець із добрими манерами, якого по-справжньому любила його нова родина.
