Елла сиділа на кухні, коли в її голові знову пролунали слова подруги: «Елко, ти справді так довіряєш своєму чоловікові? Думаєш, він не зраджує тебе під час своїх відряджень? Скажи мені, який чоловік не зраджує! Всі вони такі. Мій Петро зраджував, і Іван теж! Твій Тимофій не сильно відрізняється від них. Я б на твоєму місці не була такою сліпою довірливою до нього».
Бархатна ніч повільно огортала місто, вкриваючи його темним полотном, всипаним яскравими зірками. Але щось тривожило душу. Елла знову і знову прокручувала слова Ніки в голові і думала… А що, як подруга має рацію?Чоловік, звісно, ніколи не давав їй приводу не довіряти йому, але його відрядження стали занадто частими в останній рік, а повертався він зазвичай задоволеним, але до дружини не підпускав, ніби зовсім не сумував за нею.
Телефон задзвонив. Елла здригнулася, подумавши, що це чоловік вирішив поговорити з нею перед сном. Вона ж тільки сьогодні проводила його у відрядження, але вже встигла скучити.
Дзвонив Єгор, колись дуже близький друг Елли. Раніше вони часто спілкувалися, але потім Тимофій почав ревнувати, практично заборонив дружині зустрічатися з другом, та й на їхні рідкі переписки дивився з відразою, докоряючи дружині, що вона робить те, що йому неприємно. Однак повністю розірвати зв’язки з Єгором Елла не могла, адже вони виросли разом, стільки всього пережили, завжди підтримували одне одного.
«Він мені не подобається. Ось і все. Є щось підозріле в цьому твоєму Єгорі, а що саме – не знаю. Він ніби спить і бачить, як затягти тебе в своє ліжко. Загалом, я не хочу, щоб ти з ним спілкувалася, Елло!» – говорив Тимофій, коли дружина намагалася з’ясувати, чому він так негативно налаштований проти її друга.
Зараз Єгор дзвонив, і хоч чоловіка не було вдома, Елла все одно знітилася. Вона переживала, що чоловік знову заревнует, якщо дізнається про цей дзвінок. Однак не відповісти не змогла. А якщо щось сталося, і потрібна її допомога? Серце шалено забилося в грудях.
«Єгоре, привіт! Як справи у тебе?» – запитала Елла. «Дзвониш так пізно. Щось сталося?»
«Привіт! Вибач, що турбую тебе. Знаю, що вже пізно, але мені дуже потрібна твоя допомога. Герда знову відмовляється від їжі, не може піднятися. Бачу, що у неї знову це зневоднення, забув, як називається діагноз, який нам тоді в ветеринарній клініці поставили. Загалом, у мене є препарат, але я не можу зробити крапельницю, не вмію я це робити, ти ж знаєш. Підняти її і перевезти кудись досить проблематично, ще й машина, як на зло, в ремонті. Працював викликати ветеринара додому, але всюди відмовляють, кажуть – привозьте в клініку. Елло, може, у тебе є знайомі якісь? Ти ж працюєш у ветеринарному кабінеті. Вибач, що турбую. Я заплачу будь-яку ціну, хоч потрійну. Дай мені, будь ласка, контакти».
Герда вже була дамою у віці, якщо рахувати собачими роками. Їй виповнилося дванадцять минулого року. Великий лабрадор, якого Елла пам’ятала ще маленьким цуценям. Вони часто гуляли з Гердою та Єгором по парку, спілкувалися про все і ні про що, грали з собакою. Елла згадала, як Герда повалила її на траву і почала облизувати обличчя. Вона дивилася на неї відданими очима, і у Елли йокнуло серце. Елла тоді захотіла завести собаку, але у батьків було тісно, а чоловік висловлювався різко негативно проти тварин. Не хотілося йому, щоб у домі була шерсть, яка буде липнути до його дорогоцінного одягу, та й запах, що виходить від тварин, він терпіти не міг, тому часто морщився, коли дружина поверталася з роботи і відразу ж відправляв її в душ.
«Єгоре, не панікуй, головне. Вона в порядку? — Я зараз під’їду, поставлю їй крапельницю, огляну — можливо, ще якісь вітаміни варто додати. У мене є спеціальна аптечка на такий випадок. Ми поставимо твою улюбленицю на лапи вже сьогодні.
— Справді? Дякую тобі, Елло. Я дуже за неї хвилююся — у Герди ж вже вік немалий, вона ж не молода собачка.
— Не переймайся. Я скоро буду.
Для певності Елла набрала чоловіка. Вона подумала, що якщо він вирішить зателефонувати пізніше, дізнається, що її немає вдома — знову приревнувати може. А нервувати його без причини їй зовсім не хотілося, особливо зараз. Але телефон Тимофія був поза зоною досяжності. Елла стиснула губи від образи, зітхнула й поїхала до Єгора. Колись вони жили поруч, а потім чоловік переїхав, майже тоді ж Елла вийшла заміж і оселилася у Тима. Тепер дорога між ними стала довшою, але принаймні вночі не було заторів, тож їхати було зручно.
Приїхавши, вона одразу кинулася до Герди. Собака й справді виглядала кепсько. Елла поставила крапельницю, вколола кілька вітамінів у холку, погладила її за вухом і посміхнулася:
— Тримайся, красуне. Ти ж у нас справжня королева, так?
Герда облизала Еллі руку, ніби дякувала їй за допомогу.
— Вона сьогодні спатиме міцно. У тій крапельниці є трохи заспокійливого. Нехай відпочине, а завтра вже все має бути добре. Було б добре ще вітамінів додати — я тобі зараз напишу, що саме купити й як давати. Маєш ручку й папір?
Єгор швидко приніс блокнот, і Елла написала назви препаратів та курс прийому.
— Спасибі тобі величезне. Я й уявити не міг, наскільки ти мене виручиш. Може, чайку? Я купив тістечка, але щось зовсім про них забув. Або ти поспішаєш додому?
Елла подумала, що нічого страшного не станеться, якщо вона вип’є чашку чаю зі старим другом. Тим паче хотіла детально пояснити, що робити, якщо стан Герди не покращиться або, не дай Боже, погіршиться. Хоча, насправді, вона була впевнена — собака оговтається швидко.
Поки Єгор готував чай, Елла машинально відкрила стрічку соцмереж. Побачивши одне з фото, вона завмерла. Її очі округлилися, вона навіть ахнула. Збільшила зображення — сумнівів не залишилося. Це був Тимофій. А підпис під фото: «Відпустка з коханим». І купа сердечок. У горлі пересохло, руки спітніли.
— Ти чого так зблідла? Води? — стурбувався Єгор.
— Все нормально… Слухай, ти ж добре розбираєшся в фото. Подивись, будь ласка, на одне зображення. Може, це фотошоп?
— Подивимось, звісно. Але зараз такі майстри, що й не відрізниш, — сказав він і взяв її телефон. — Якщо це фотомонтаж, то дуже майстерний. Ніяких слідів редагування не бачу. Хіба що скачати та подивитись метадані. Але ти ж розумієш — якщо не зможу довести підробку, можу зруйнувати твій шлюб. А хіба Тим зараз не вдома?
Елла похитала головою. Вона розповіла, що буквально сьогодні вранці проводжала чоловіка у відрядження. І навіть дзвінка не отримала.
— Я б на твоєму місці написав цій дівчині. Спитати, хто вона така. Або, може, у Тима є брат-близнюк?
— Та який там брат… — зітхнула Елла. — Але, мабуть, я так і зроблю. Хоча, якщо в нього справді є коханка — чому він дозволив їй відмітити себе на фото? Хіба не розуміє, що я це побачу?
Думки крутились у голові, як скажені. Вона не пам’ятала, як допила чай. З’їсти нічого не змогла. Єгор запропонував залишитись на ніч, але вона відмовилась і поїхала додому. У квартирі було порожньо. Вона знову відкрила фото й довго дивилася на щасливу пару під сонцем. Відрядження? Та яке там! І за чий кошт ця подорож? Вона ж скільки разів просила його поїхати кудись удвох — а він все відмовляв.
Після довгих роздумів Елла таки написала повідомлення:
«Фото гарне. А давно ви з коханим разом?»
Це здавалося їй безглуздим, навіть жалюгідним, але вона не витримала. Відповіді не було. Вранці зателефонував Тимофій. Ні слова про фото. Сказав, що дуже зайнятий і просить не дзвонити та не відволікати.
Вдень прийшла відповідь у соцмережі. Її написала дівчина на ім’я Маргарита. Вона щиро подякувала за повідомлення й назвала Еллу «старшою сестрою» Тима, бо він так їй представив її. Елла мало не впала зі стільця від сміху — вона ж молодша за чоловіка на п’ять років!
Вона написала у відповідь: «А в паспорт його заглядали? Бо там, можливо, ім’я цієї «сестри» значиться як дружина».
Маргарита розгубилася, кілька разів перечитала повідомлення. Врешті, поки Тимофій був на масажі, вона відкрила його валізу й дістала паспорт.
Женатий.
Звістка вдарила, як обухом по голові. Сльози потекли самі. Марго почала згадувати, як він обіцяв їй сім’ю, любов, а сам… виявився звичайним брехуном. Вона написала Еллі, що не знала про його шлюб, вибачилась і попросила не розкривати йому, що вона все дізналася — у неї був свій план.
Елла була людиною доброю. Вона запевнила, що не буде влаштовувати скандал. Лише попросила підтвердити, що Тим дійсно на фото. Маргарита зателефонувала їй по відеозв’язку й показала паспорт Тима.
— Боюсь, він ось-ось повернеться. Але я хочу зробити йому сюрприз. Помститися за брехню. Пробач мене ще раз. Якби знала, що він одружений — ніколи б з ним не зв’язалася.
— Не хвилюйся. Я сьогодні ж з’їду з його квартири. А що ти з ним зробиш — це вже твоя справа.
Маргарита мала все: престижну роботу, квартиру в центрі, авто, привабливу зовнішність. Та її бабуся казала: гарній жінці знайти справжнє щастя — важко. І, здається, мала рацію.
Коли Тим повернувся, Марго зробила вигляд, що нічого не знає. Хоч було важко, але план треба було втілити. Увечері в ресторані вона влаштувала «сюрприз». Замовила живу музику, запросила реєстратора, щоб «одружитися».
Тимофій спершу був у захваті, але коли Маргарита витягнула його паспорт і передала жінці з реєстраційної служби, той зблід. Реєстратор урочисто оголосила, що наречений… вже одружений. У залі запанувала тиша. А потім сміх і знімання на телефони.
Після цього Тим залишився без готелю, без Марго і — незабаром — без роботи. Повернувшись додому, він побачив записку від Елли: вона подала на розлучення.
Елла тим часом жила в Єгора. Вони часто гуляли з Гердою. Одного разу вона запитала:
— А ти тоді, в ресторані, коли сказав Тиму, що ми лише друзі, справді так вважав?
— Якби ти тоді подивилася мені в очі, все б зрозуміла. Я люблю тебе, Елло. Давно. І якщо ти колись даси шанс нашим стосункам — я зроблю тебе щасливою. Я, як вовк — обираю один раз і на все життя.
Вона простягнула руку — й їхні пальці переплелися.
А Маргарита? Вона теж знайшла щастя. Але ким виявився її новий обранець і як вона перевірила його — це вже зовсім інша історія…
