— Ну що, імениннице, готова сяяти? — Марк увійшов до спальні з двома келихами ігристого, на його губах грала та сама усмішка, від якої в мене досі щось тріпотіло всередині, навіть через двадцять років.
Він поставив келихи на туалетний столик, його відображення на мить злилося з моїм у дзеркалі. Я поправляла шовкову сукню кольору нічного неба, і його теплий погляд ковзнув по моїй спині.
— З тобою — завжди готова, — я усміхнулася своєму відображенню і йому. — Сорок років, уявляєш? Здається, ще вчора ми тікали з лекцій у кіно, а сьогодні я… поважна дама.
— Ти не поважна дама, ти богиня, — він легко торкнувся мого плеча, і від цього простого жесту по шкірі пробігли мурахи.
— По тобі й не скажеш. Виглядаєш краще, ніж тоді. Гості вже збираються, Лена приїхала, командує на кухні, як у себе вдома. Каже, в неї для тебе якийсь особливий тост.
Лена. Моя найкраща, моя єдина подруга. Двадцять п’ять років дружби — це більше, ніж шлюб. Вона знала про мене все, навіть те, в чому я сама боялася собі зізнатися. Вона була сестрою, яку я обрала сама.
Я зробила ковток шампанського. Бульбашки приємно лоскотали горло. Унизу вже лунала тиха музика, долинали приглушені голоси й сміх.
Наш дім ожив, наповнився теплом друзів і передчуттям свята. Ідеальний ювілей. Ідеальне життя. Мені здавалося, я збудувала його сама, цеглинка до цеглинки.
— Ходімо, а то все з’їдять без нас, — я взяла Марка під руку, відчуваючи його силу й надійність.
У вітальні було гамірно й весело. Лена, яскрава, мов райський птах, у своїй червоній сукні, миттю підлетіла до мене з обіймами.
— Анечко! Богиня! — проспівала вона мені на вухо. — З днем народження, рідна! Сьогодні твій день, і тільки твій!
Вона сунула мені в руки невеликий пакуночок у блискучому папері.
— Це так, дрібниця, від душі. Основний подарунок — потім, спільний.
Марк стояв поруч, обіймаючи мене за талію, і з ніжністю дивився на нас. Мій чоловік і моя найкраща подруга.
Двоє найдорожчих людей у світі. Що ще потрібно для щастя у сорок років? Я почувалася абсолютно, непохитно щасливою.
Вечір пролітав непомітно. Тости, сміх, танці під музику нашої юності. Я почувалася центром маленького всесвіту, зігрітою любов’ю і дружбою.
Марк не відходив від мене ні на крок, постійно підливав вина, шепотів на вухо компліменти, які змушували мене червоніти, як дівча.
Ближче до півночі він попросив уваги. Музика стихла, й усі погляди звернулися до нас.
— Друзі, — почав Марк, і його голос злегка тремтів від хвилювання. — Сьогодні в моєї коханої жінки ювілей.
Аню, ти — найкраще, що трапилося в моєму житті. І я хочу, щоб ти знала це щодня.
Він дістав із кишені піджака невеличку оксамитову коробочку.
— Це тобі. Від щирого серця.
Гості схвально зашуміли. Лена стояла зовсім поруч і підморгувала мені, мовляв, давай, відкривай скоріше.
Її очі блищали від якогось дивного, гарячкового азарту.
Я взяла коробочку. Пальці трохи тремтіли від хвилювання. Серце калатало в передчутті чогось неймовірного. Я повільно підняла кришку.
На чорному оксамиті лежали сережки. Біле золото, всипане крихітними діамантами, що обвивали великий, ідеально чистий сапфір. Непристойно дорогі. Непристойно красиві. Гості захоплено ахнули.
Я підняла очі на Марка, готова розплакатися від щастя, але в горлі раптом встав клубок. Повітря стало густим і важким.
Ці сережки. Я вже їх десь бачила…
Кілька тижнів тому Лєна сиділа в мене на кухні й захоплено розповідала про нового залицяльника — загадкового, одруженого, але шалено закоханого. Показувала його фото на телефоні — от вони, ті самі сережки.
«Уявляєш, він хоче подарувати мені їх просто так!» — щебетала вона, вся сяючи.
Я тоді тільки посміялася. Хіба мало схожих прикрас у світі? Але зараз, тримаючи ці сережки в долонях, я відчула, як крижана хвиля повільно піднімається з п’ят і скуповує все тіло.
Це не могло бути просто збігом. Розум ще намагався шукати логіку, зачепитися за здоровий глузд, але десь глибоко в мені щось вже безповоротно тріснуло.
Пальці намацали під оксамитовою підкладкою згорнутий у декілька разів клаптик паперу. Я розгорнула його — маленька записка знайомим почерком Марка, на щільному рожевому папері з тисненням:
«Моїй коханій».
Рожевий папір… Такий самий я бачила у Лєни на письмовому столі минулого тижня, коли заїжджала до неї. «Для скрапбукінгу, нове хобі», — кинула вона тоді, прикриваючи аркуші якимось журналом.
Усе. Пазл склався. Кожна деталь зайняла своє місце з огидним клацанням. Сережки, на які Лєна чекала від «таємного залицяльника». Записка від мого чоловіка. На її папері. Подарунок, який він, імовірно, переплутав у поспіху. Просто взяв не ту коробку.
Гомін гостей у вітальні перетворився на монотонний гул. Я підняла голову й подивилася на Лєну. Її обличчя побіліло, усмішка застигла, перекосившись у гримасу жаху. Вона не дивилася на мене — її очі були прикуті до коробки в моїх руках. Вона все зрозуміла.
Я перевела погляд на Марка. Він усе ще посміхався, чекаючи моєї захопленої реакції.
— Вони дивовижні, — мій голос пролунав чужим і глухим. Я піднялася. — Просто розкішні. Лєно, як гадаєш?
Я протягнула їй коробочку.
Вона відсахнулася, наче я тягнула до неї гадюку.
— Аню, ти що? Це ж твій подарунок…
— Мій? — усміхнулася я криво. Дістала записку й піднесла до її обличчя. — А папір теж мій? Чи це з твоїх запасів для «хобі»?
Марк перестав усміхатися. Зробив крок до мене, лице витяглося.
— Аню, що ти мелеш? Який папір?
— Такий! — крик мій розітнув тишу. Я жбурнула коробку на стіл, сережки з дзвоном покотилися по скатертині. — На якому ти пишеш записки своїй коханій! Не мені! Їй!
Я вказала пальцем на Лєну. Гості завмерли. Музика обірвалася посеред ноти.
— Аню, ти все не так зрозуміла, — забелькотів Марк, намагаючись узяти мене за руку.
— Та все я зрозуміла! — відсмикнула я руку, наче обпеклася. — Двадцять років шлюбу! Двадцять п’ять років дружби! Ви обидва! За моєю спиною!
Лєна розридалася, затуливши обличчя руками. Марк метався очима то на неї, то на мене, в його погляді — лише страх. Тваринний, примітивний страх зрадника, загнаного в кут.
— Геть, — прошепотіла я. Потім голосно, на весь дім: — Геть обидва! Щоб духу вашого тут не було!
Гості мовчки розступилися, утворивши живий коридор. Лєна, трясучись у сльозах, стояла, мов укопана. Марк смикнув її за руку.
— Пішли, — прохрипів він, не дивлячись на мене.
— Марку, не кидай мене, — захлипала вона, вчепившись у його рукав.
Це стало останньою краплею. Я підлетіла до вхідних дверей, розчинила їх навстіж і мовчки подивилася на них. У моїх очах не залишилось ані сліз, ані гніву. Лише крижана, різка порожнеча.
— Я сказала — обидва. Геть.
Ці слова подіяли краще за крик. Марк, схопивши Лєну під руку, майже виштовхнув її за поріг. Двері гучно грюкнули, остаточно відсікаючи їх від мого життя.
У кімнаті зависла густа, липка тиша. Було чутно лише, як гуде холодильник і хтось із гостей незграбно кашлянув.
Я розвернулася до присутніх. Друзі, колеги… глядачі мого повного краху. Випрямила спину.
— Перепрошую за зіпсований вечір, — мій голос звучав рівно. — Вистава завершена. Дякую, що були.
Ніхто не перечив. Вони йшли мовчки, опустивши очі, шепочучи слова співчуття, яких я вже не чула. За кілька хвилин дім спорожнів.
Я залишилась одна серед святкового хаосу. Недоїдені салати, недопиті келихи, серпантин і конфетті, розкидані по підлозі.
Моє ідеальне життя, розвалене на шматки.
Я підійшла до столу й взяла в долоню сережки із сапфіром. Важкі, холодні. Вони мали символізувати любов, а стали символом брехні. Стиснула їх у кулаці — аж боляче.
Потім підійшла до відчиненого вікна. У повітрі пахло озоном після далекої грози. Я розтулила пальці.
Два маленькі вогники блиснули в світлі ліхтаря й зникли в темряві саду.
Я не плакала. У душі не залишилось болю — лише дивне, майже п’янке відчуття звільнення. Наче я роками несла на собі тягар і нарешті скинула його з плечей.
Тягар чужих очікувань, чужих бажань. Цієї ідеальної картинки, яку так довго малювала.
Я оглянула свою вітальню. Свій дім. Свою фортецю.
Завтра буде багато справ. Адвокати, поділ майна, рахунки. Але то вже буде завтра.
А сьогодні, у свій сороковий день народження, я отримала найкращий подарунок — себе.
Минуло три роки.
Я сиділа у своєму квітковому магазинчику, залитому сонцем, і складала букет для клієнтки.
Пальці спритно перебирали стебла півоній і евкаліпту, створюючи ніжну, повітряну композицію.
Ззовні гомонів місто, але тут, серед ароматів троянд і гортензій, панував інший світ. Мій.
Після того вечора я продала наш великий будинок. Продала майже всі меблі — залишила лише кілька улюблених крісел і полиці з книгами.
На виручені гроші орендувала приміщення на тихій вуличці в центрі та відкрила власну справу, про яку мріяла роками, але не наважувалась.
Сміливість — дивне слово. Вона приходить не тоді, коли ти сильна, а коли вибору вже не залишилось.
Розлучення було важким. Марк намагався переконати всіх, що я збожеволіла. Лєна писала довгі повідомлення, повні сліз і каяття. Я їх не читала. Видаляла одразу.
Вони одружились за пів року після мого сорок першого дня народження. Я дізналася випадково — із соцмереж. І не відчула нічого. Просто закрила сторінку.
Іноді згадувала про них. Без злості, без болю. З цікавістю дослідника, що спостерігає за комахами, заплутаними в павутинні.
Їх зрада не стала трагедією. Вона стала щепленням — болючим, але необхідним. Щепленням від ілюзій.
— Аню, до тебе тут… — в дверях з’явилась моя помічниця Катя, молода дівчина, й зам’ялася.
Я підняла очі — Лєна. Стояла на порозі, змарніла, потухла, в сірому безформенному пальті. Від колишньої «птахи» не залишилось і тіні.
— Привіт, — прошепотіла вона.
— Привіт, — рівно відповіла я, обрізаючи стебло секатором. — Букет?
Вона здригнулася від мого тону — ввічливого, але абсолютно чужого.
— Ні. Я просто хотіла… поговорити. Перепросити. Ще раз.
— Лєно, не треба. Усе в минулому.
— У нас із Марком все погано, — раптом випалила вона. — Він постійно порівнює мене з тобою. Каже, що я не така хазяйка, не така цікава…
— Мене це не цікавить, — м’яко, але чітко обірвала я. Поставила букет у вазу. — Твоє життя з моїм колишнім мене не стосується.
Вона подивилася на мене. І в її погляді було не каяття — лише заздрість. Вона бачила мій магазин, мої руки в квітковому пилу, мій спокій.
Вона дивилась на жінку, в якої забрала все — і яка без цього «всього» стала щасливішою.
— Я піду, — прошепотіла вона й зникла.
Я провела її поглядом. Ні злорадства, ні жалю. Порожнеча.
Дзвін дзвіночка — нова клієнтка. Я посміхнулася.
— Добрий день! Як можу допомогти?
Увечері, замість того щоб їхати додому, я сиділа на лавці в сквері, їла морозиво й дивилась на захід сонця.
Мені виповнилося сорок три. І я була по-справжньому щаслива.
Я отримала не просто себе. Я отримала нове життя. І це був найкращий подарунок.
А за рік я зустріла чудового чоловіка і допомагаю йому виховувати сина.
Поділіться вашими думками про цю історію — мені буде дуже приємно!
