— Мій син не зник безвісти! Він увесь цей час був живий, — промовила Надія Павлівна, її голос був сповнений болю та відчаю, поки вона трималася за тонкі нитки життя, що вислизало. — І я… я знала, де він перебував.
— Що? Що ви зараз сказали? — голос Ангеліни затремтів. Слова свекрухи вдарили, наче молот по голові.
Десять років Ангеліна страждала, втративши свого коханого чоловіка. Десять років вона не могла навіть дивитися на інших чоловіків. Увесь цей час молода жінка намагалася піклуватися про свекруху, не залишати її на самоті. Вона глибоко в душі сподівалася, що одного дня чоловік повернеться. І ось тепер почула слова, від яких шкіра вкрилася мурашками.
Чоловік був живий увесь цей час, а Надія Павлівна знала правду? Але чому? За що вона так жорстоко вчинила з нею? Чому не розповіла Ангеліні всієї правди? Ком стиснув горло, а з очей бризнули сльози. Дихання обпалювало легені, і кожен новий вдих завдавав нестерпного болю. Невже таке можливо? Невже людина може стільки років жити з таким важким тягарем на серці?
— Мій син живий… Тієї ночі, коли сталася аварія, і він зник, він вижив. Його врятував випадковий перехожий. Роман втратив пам’ять. Він не пам’ятав, що з ним сталося. Не знав навіть свого імені. Мене запросили на впізнання, адже ми оголосили Романа в розшук, але, побачивши, що він не живе минулим, усміхається і не обтяжує себе болем, який пережив колись, я злякалася. Я не хотіла, щоб він згадав усе і повернувся до бізнесу свого батька, якого ненавидів усім серцем. Я бажала своєму синові кращого життя. Мій чоловік завжди був тираном і деспотом. Дитинство у Романа видалося не найрадіснішим, і коли я побачила його усмішку, всередині все перевернулося. Я не могла дозволити синові повернутися і знову замкнутися в собі.
Кожне слово свекрухи вбивало в серце новий цвях. Дивлячись на жінку, готову в будь-яку мить покинути цей світ, Ангеліна відчувала, як у серці розростається безмежна порожнеча. Не було ненависті чи презирства, лише питання: «За що ви так зі мною?» Тільки одне питання билося в голові молодої жінки, яка прожила своє життя в порожніх надіях. Лише зараз, коли Ангеліна була готова відпустити і рухатися далі, коли зустріла людину, яка могла б заповнити порожнечу в її серці, свекруха вирішила розповісти брудний секрет, який зберігала весь цей час. Тепер стало зрозуміло, що було головним джерелом її хвороби: дивлячись в очі невістці, Надія Павлівна завжди приховувала від неї правду. Як не захворіти, якщо приховуєш щось подібне і ні з ким не можеш поділитися цією таємницею, розділити переживання?
— Чому? Чому ви нічого не розповіли мені?
— Я не могла… Зустріч з тобою могла нагадати моєму синові все. Я намагалася. Кілька разів приїжджала і хотіла заговорити з ним, але не могла собі дозволити. Він усміхався, займався улюбленою справою, і я просто йшла. Кожного разу я відчувала провину перед тобою, але не могла розповісти всієї правди. Мій син був щасливий. Поруч з тобою він би ніколи не відчув такого щастя, а там у нього почалося нове життя.
Нове життя? Наскільки воно добре, це нове життя, якщо ти не пам’ятаєш себе? Якщо в цьому світі є той, хто чекає на твоє повернення, а ти навіть не можеш дати йому знати, що живий?
Ангеліна дивилася на свекруху, ніби бачила її вперше. Жінка, яку вона вважала близьким другом, опорою в горі та радості, виявилася причиною її багаторічного болю. Наче величезна тріщина пролягла між ними в одну мить, розділивши минуле і теперішнє.
— Ви вкрали у мене десять років життя, — прошепотіла Ангеліна, відчуваючи, як всередині зароджується крижане відчай. — Десять років, які я могла б прожити інакше. Ви думали про щастя вашого сина, але що щодо мене? Що щодо його сім’ї, його дружини? Я мала право хоча б знати, що він живий, що з ним все гаразд, але ви позбавили мене такої можливості. Увесь цей час я була поруч і підтримувала вас, а ви… ви навіть слова мені не сказали.
Надія Павлівна заплющила очі, з-під повік покотилися сльози. – Пробач мені, дівчинко, – прохрипіла вона. – Я усвідомлюю, що вчинила жахливо. Єдине, чого я прагнула, – щастя для свого сина. Я бачила твої страждання, але не наважилася зруйнувати його життя, знищити те щастя, яке він здобув. Я зробила багато помилок у своєму житті, не вберегла і дозволила чоловікові завдати нашому синові стільки болю. Думала, що зможу все виправити, дати йому другий шанс без тягаря минулого. Я боялася за Рому, боялася остаточно його втратити. Боялася, що він стане таким, як його батько колись… Бізнес поглинув його останнім часом, але не приносив радості, однак Рома не хотів залишати компанію батька і прагнув розвивати її далі. Навіть ти не змогла відмовити його…
– А зараз ви не боїтеся? – Ангеліна усміхнулася крізь сльози. – Зараз, коли він, можливо, ніколи не дізнається, що ви йому брехали? Що я всі ці роки чекала на нього? Ви не боїтеся, що якщо пам’ять повернеться до нього, ваш син назавжди зненавидить вас?
Надія Павлівна мовчала. Мабуть, тягар настільки сильно тиснув на неї, що на порозі смерті вона вирішила покаятися, та чи можна просто взяти і пробачити таке?
– Мені здавалося, що ти почала жити далі. Степан непогана людина. Ти могла б вийти за нього заміж і народити дітей. Ще не пізно це зробити.
– Жити далі з відкритою раною в серці, яку ви ж і завдали! – вибухнула Ангеліна. Вона піднялася зі стільця, відчуваючи, як ноги підкошуються від обрушеної на неї правди. – Де він зараз? Де Роман? Чим він займається? Створив сім’ю? Зміг полюбити когось знову? – біль зазвучав у голосі Ангеліни.
Надія Павлівна повільно відкрила очі і подивилася на невістку.
– Він… він живе в іншому місті. Працює в майстерні. Він займається різьбленням по дереву. Йому це подобається. Він щасливий, Ангеліно. У нього немає іншої жінки, але робота і улюблене заняття замінили йому все. Тобі не варто себе знищувати. Просто живи далі. Я розповіла тобі все це, щоб ти змогла рухатися далі і перестала звинувачувати себе. Мій син щасливий.
– А я щаслива? – вигукнула Ангеліна, не в змозі стримати лють. – Ви хоч раз запитали мене про це?
Надія Павлівна простягнула до неї слабку руку.
– Пробач, – прошепотіла вона. – Я дам тобі його адресу, але прошу тебе… подумай, перш ніж щось робити. Подумай, що буде краще для нього. Минуло занадто багато часу, тому правда завдасть йому сильного болю.
Ангеліна відсахнулася від руки свекрухи, схрестила руки на грудях і похитала головою.
– Краще для нього? Ви справді вважаєте, що зробили краще для нього? Що ваш син зараз живе повноцінним життям і радіє кожній миті? Він може усміхатися, але порожнечу всередині важко заповнити. Напевно, він намагається згадати своє минуле, і його обтяжує той факт, що частину життя він втратив. Однак… ви знову вчинили егоїстично, вирішили, що так для нього буде правильніше.
Надія Павлівна закашлялася. Вона попросила блокнот і ручку і написала адресу, де тепер проживав Роман.
– Мені хочеться вірити, що ти не повториш моїх помилок і не будеш керуватися егоїстичними спонуканнями. Ти завжди була розумною жінкою. Кілька разів подумай, чи варто говорити йому правду, чи потрібно намагатися достукатися до нього. Роман живе повноцінним життям. Він ні в чому не потребує. Можливо, він зможе створити сім’ю. Я молюся небесам, щоб так все і сталося. Просто відпусти його, Ангеліно. І пробач мене, якщо зможеш.
Просто відпустити… Десять років жінка не могла цього зробити, а як вчинити тепер, коли відомо, що чоловік живий? Що він весь цей час міг бути поруч з нею? Навіть якщо б він не згадав її, навіть якщо б не дав шансу їхнім стосункам… Все могло скластися інакше.
Ангеліна вибігла з лікарняної палати, залишивши Надію Павлівну наодинці, з тягарем провини і розбитих надій. Жінка бігла, але сама не знала куди. Вона відчувала, як всередині неї вирує буря: біль, гнів, надія, жалкування. Вона повинна була вирішити, що робити далі. Поїхати до Романа? Побачити його і переконатися, що він дійсно щасливий у своєму новому житті? Чи залишити все як є, дозволити собі знову стати щасливою, давши шанс чоловікові, який терпляче чекав, коли вона зможе відпустити минуле? Ні… Ангеліна не змогла б знову подивитися в очі Степану, а тим більше стати його дружиною.
Тепер, коли Ангеліна дізналася, що її чоловік насправді живий, коли в її серці спалахнула хоч найменша іскра надії все почати заново… Вона не змогла б просто викреслити минуле й продовжити жити, ніби нічого не сталося.
Вона зупинилася на містку, вдивляючись у потік річки, що стрімко мчала кудись далеко. У ту мить Ангеліна прийняла для себе рішення: вона не зможе закрити очі на правду. Вона повинна його побачити. Хоча б один раз. Лише тоді вона зрозуміє, як жити далі.
Того ж вечора з лікарні зателефонував лікар — повідомив, що Надії Павлівни не стало. Важко було змиритися з цим. Важко змусити себе залишитися, але потрібно було віддати належне минулому. Вона мала поховати свекруху, провести її в інший світ. Так, Надія Павлівна вчинила жорстоко, та її душа мала знайти спокій. Ідея знову зустрітися з Романом і обрушити на нього таку страшну правду здавалася нестерпною. Якщо він і пригадає… Ангеліна мусила все обдумати й зробити це сама, без поспіху.
На похороні в пам’яті Ангеліни знову виринув той тремтячий голос, повний болю, яким свекруха благала її не руйнувати нове життя сина. Вона дійсно вірила, що тягар минулого був настільки важким, що краще було не відкривати його взагалі? Прагнучи виправити колишні помилки, те, чого свого часу не зробила як мати, вона насправді позбавила Романа коханої дружини. Він був щасливий у шлюбі, любив її, мріяв про дітей. Він керував сімейною справою, але ніколи не став би схожим на батька. Свекруха прагнула не щастя для сина, а полегшення власного сумління… І це їй не вдалося. Вона лише погіршила все, не давши Роману згадати, ким він був насправді. А якщо він і посміхався — то чи справді був щасливий?
Через кілька днів після похорону Ангеліна зустрілася зі Степаном і чесно зізналася, що між ними не може бути майбутнього. Степан лише сумно кивнув, не дорікав, і в тому була його мудрість.
Вона замовила квиток на поїзд. Її чекала подорож у невідомість — до чоловіка, якого вона кохала всім серцем, але який, можливо, вже ніколи її не впізнає. Цей шлях міг стати зціленням, а міг розбити серце остаточно. Проте вона мала його пройти.
На вокзалі Ангеліна стояла, коли холодний вітер шмагав її обличчя. Серце билося, немов барабан у грудях, а думки зіштовхувалися в голові. Вона згадувала, скільки разів уявляла цю зустріч. Але тепер, коли вона ось-ось мала статися, сумніви сковували її волю.
Вона йшла вузькою стежкою, веденою навігатором, і зупинилася біля невеликого дерев’яного будинку з різьбленим ґанком. Зробила глибокий вдих і підняла руку до дверей, але зупинилася. У цей момент двері відчинилися самі, і на порозі з’явився Роман. Його волосся злегка посивіло, руки загрубіли від праці, але очі… Очі залишилися такими ж — глибокими, сповненими тепла. Час ніби зупинився. Вони просто дивилися одне на одного, і світ навколо зник.
Ангеліна не вірила власним очам. Вона переконувала себе, що це неможливо, що Надія Павлівна щось переплутала. Але перед нею стояв її чоловік. І він… не впізнавав її.
— Добрий день, — Роман усміхнувся тепло. — Ви завітали з приводу замовлення? Хочете індивідуальну фігурку чи, можливо, оберете щось із готового?
Ноги Ангеліни стали ватяними, вона похитнулася і ледве не знепритомніла. Сильні руки підхопили її, і Роман допоміг їй дістатися до столу в майстерні.
— Вам недобре? Я заварю чаю. У мене є чудовий трав’яний збір — добре допомагає відновити сили.
Втекти. Вона хотіла просто втекти. Вона не думала, що здатна знову пережити біль втрати. Її чоловік був поруч, але не пам’ятав її.
Роман поставив на стіл чашку з чаєм. Вона взяла її тремтячими руками, але не встигла піднести до губ. Слабкість узяла верх. Чашка випала й розбилася об підлогу — разом із надією віднайти втрачене щастя.
— Вибачте. Мені не варто було приходити. Я все приберу.
Ангеліна сіла навпочіпки, почала збирати уламки, але скрикнула, порізавши палець. На білий фарфор капали краплі червоної крові. Цей звук, цей момент — ніби в уповільненому відео.
— Не треба, я сам, — м’яко відповів Роман. — Ви порізалися…
Він обережно взяв її руку, і їхні погляди зустрілися знову. У ці кілька миттєвостей, сповнених болю й ніжності, Роман раптом тихо запитав:
— Ангеліна?
— Що?.. — жінка не повірила почутому. Невже? Вона боялася поворухнутися, боялася злякати цей крихкий момент. Вона ще не назвала свого імені… То, може, це просто здалося?
— Я згадав… я все згадав. Але де ти була весь цей час? Чому прийшла тільки тепер? Я шукав тебе в очах перехожих, намагався пригадати. Я чекав… І зараз бачу — недаремно.
Він притиснув заплакану дружину до себе. Попереду їх чекали важкі розмови, багато болю, якого не оминути. Але вони вже пройшли надто багато, щоб зупинитися зараз. Їхнє кохання витримало десять років мовчання. Настав час знову бути разом і розпочати все спочатку. Це буде непросто, але тепер у них є головне — один одного.
