— Отже так, Вікторе, — дружина стояла на кухні, презирливо дивлячись на чоловіка. — У мене серйозна розмова. І навіть не смій мене перебивати.
За всі роки шлюбу чоловік уже добре знав, до чого веде такий вступ. Зараз на нього звалиться град докорів і звинувачень.
— Ну-ну, починай, — буркнув він, вже здогадуючись, що саме скаже дружина. Їхній шлюб тріщав по швах, останні кілька місяців сварки стали щоденним явищем. Найбільше Вікторові було шкода дочку Карину. Чотирнадцятирічна дівчина щодня змушена була слухати лайку між батьками. Вона любила і тата, і маму, тому дуже переживала.
— У мене є інший. Ми зустрічаємось уже три місяці, і нам обом остогидла ця ситуація, — дружина схрестила руки на грудях. — Я хочу розлучитися. Хочу жити з людиною, яку кохаю, а не з тобою, якого не можу вже навіть бачити.
— Ага, ясно, — Віктор скривився, немов проковтнув лимон. — Прекрасно. У мене теж є питання. Найголовніше — коли ти звільниш мою квартиру від своєї присутності?
— Що? — не зрозуміла дружина. — А де ж ми житимемо?
— Не ми, а ти, — усміхнувся Віктор. — Ти, здається, забула, що ця квартира мені дісталась у спадок від батьків ще до нашого знайомства. Ти не маєш на неї жодних прав. Завтра ж звернусь до відповідних служб, щоб тебе виписали.
Йому було приємно бачити, як дружина сполотніла.
— Тож, люба, рушай куди хочеш, шукай нове житло.
— А Карина? Ти ж не можеш залишити без житла власну доньку! — вигукнула Лариса.
— Абсолютно згоден, — чоловік навіть удав щось подібне до посмішки. — Я навіть більше скажу. Перепишу квартиру на Карину, щоб після повноліття вона була тут єдиною власницею.
Подружжя ще довго сварилось, обговорюючи поділ майна. А Карина сиділа у своїй кімнаті й гірко плакала. Вона не уявляла, як далі жити без тата.
— Татку, а куди ти поїдеш? — спитала дівчинка, зайшовши на кухню, де батько самотньо сидів за столом. — Де ти житимеш? Що робитимеш?
— Не хвилюйся, я не пропаду, — Віктор злегка скуйовдив її коротку стрижку. — Мій давній друг кличе мене до Сибіру. Він має великий завод, і йому конче потрібен надійний помічник, якому можна довіряти.
Він зітхнув і тоскно озирнувся:
— Ось так буває, доню. Живеш, віриш людині, надієшся, а вона… зраджує, наче й нічого не було.
Розлучення відбулося швидко. Карина стала власницею двокімнатної квартири, щоправда, до повноліття її опікункою була Лариса.
Через два дні після того, як батько поїхав, у квартирі з’явився новий мешканець. Він поспіхом заніс сумки з речами й одразу почав господарювати.
— Ого, тобі не забагато буде два столи? — нахабно запитав він, без стуку зазирнувши до кімнати дівчинки. — Один віддай мені, мені треба куди поставити комп’ютер.
— Йому саме місце на підлозі, — зухвало відповіла Карина. — Усю меблі в цій кімнаті купив тато. Забороняю щось чіпати.
— Ну-ну, подивимось, — хмикнув Семен. — Захочеш їсти — прийдеш на кухню, а в холодильнику — мої продукти.
— До речі, холодильник… — почала Карина, але чоловік гримнув дверима прямо їй перед носом.
Відразу було зрозуміло, що мирних стосунків з вітчимом не буде.
— Гей, ти куди ковбасу потягла? — бурчав Семен. — І масло класти не смій, жирно буде! Поки твій батечко аліменти моїй Ларисі не переведе — будеш на хлібі й воді!
Так минали дні. Одяг дівчинки зношався, щоб купити бодай найдешевшу косметику, доводилося випрошувати в матері. Але та воліла витрачати гроші на себе.
— Татку, татусю, забери мене до себе! — ридала Карина у слухавку. — Благаю тебе. Я все робитиму, що скажеш. Можна я до тебе приїду?
— Потерпи ще трохи, малеча. Літо ось-ось настане, і я повернусь по тебе, — намагався її заспокоїти Віктор. — Час швидко промайне, навіть не помітиш.
Він відкрив для дочки особистий банківський рахунок і дав їй картку, щоб вона могла самостійно купувати речі.
Але це щастя тривало недовго. Одного травневого недільного дня стався найстрашніший момент у житті Карини.
— Карина? — пролунав у слухавці незнайомий чоловічий голос. — Це Федір, друг твого батька.
— А чому ви телефонуєте з його номера? — стривожилась дівчинка. — Що сталося?
— Розумієш, Карино… Сталася біда… Віктора більше немає… Він загинув у автокатастрофі. Мені дуже шкода.
Смартфон випав з її рук. Дівчина розридалася, не тямлячи, як тепер жити далі.
— Що за вереск? — у дверях кімнати з’явився роздратований Семен. — Можна тихіше? Я фільм дивлюсь, заважаєш.
— Тато загинув… — мовила вона, дивлячись у порожнечу.
— Ну, погана новина, — буркнув вітчим, почухуючи живіт через майку. — Один дармоїд менше…
А наприкінці літа її мати народила братика. І життя Карини перетворилося на справжнє пекло.
— Приглянь за малим, я на манікюр записана, — наказувала Лариса. — І не забудь нагодувати.
— Гей, зганяй у магазин! — гарчав Семен. — Цілий день сидиш вдома і нічого не робиш!
Малюк верещав, як сирена, не даючи відпочити ані вдень, ані вночі.
— Карина, ти взагалі уроки робиш? — питали вчителі восени. — Виглядає так, ніби підручників в очі не бачила.
Так і було. Щойно повертавшись зі школи, вона мусила няньчити немовля, потім готувала їжу, бігала за продуктами, прибирала.
— У мене для тебе сюрприз, — єхидно всміхаючись, сказала якось мати. — Незабаром малий житиме з тобою.
— Мамо, чому? У вас же своя кімната!
— Ми чекаємо на поповнення. Ще одну дитину. Тож Герочка буде твоєю відповідальністю, — відрізала Лариса й зачинила двері.
Карина безсилою опустилась на підлогу, закрила обличчя руками й гірко заплакала.
З появою другої дитини життя стало ще сірішим і важчим.
— Карина, сходи по молоко. І не забудь підгузки.
— Дівко, на кухню, готуй їсти! Бачиш, батько з роботи прийшов. Для тебе, між іншим, гроші заробляю, — знущався Семен.
Насправді ж на Карину нічого не витрачали.
Підрісший Герочка бешкетував, ламав її речі, а за найменшу спробу покарати малого — на неї насідали мати й вітчим.
Карина з горем пополам закінчила десятий клас. Влітку їй трохи пощастило — у майстерні з ремонту електроніки неподалік набирали старшокласників. Господар обіцяв навчити всьому, якщо є бажання. Карина з радістю пішла туди — будь-що, аби не бути вдома.
— Не дозволяю! — кричала Лариса, дізнавшись. — Хто буде з дітьми?
— Та хай працює, — неочікувано підтримав Семен. — Хоча б не годувати її.
Зрадівши, Карина віддавалася роботі з усією душею. Господар, помітивши її старання, став навчати особисто й доручав складніші замовлення. Коли вона отримала першу зарплату, зворушена дівчина побігла до кафе й купила собі велику порцію морозива.
— Татку, якби ти знав, як мені без тебе погано… — подумки мовила вона, ковтаючи сльози. — Пам’ятаєш, ми завжди разом сюди ходили…
Оплата була стабільна, Карина змогла купувати гарний одяг, зібрала собі смартфон з уживаних запчастин.
— Ага, подруга, бачу, розкошуєш! — якось за вечерєю заговорив Семен. — Доведеться ділитися. На підгузки молодшому грошей нема, а ти нові шмотки скуповуєш.
— Це твій син — от і дбай. Я вам не служниця. Нехай мати йде працювати, — раптово жорстко відповіла Карина.
Семен влаштував скандал, але вона вже мріяла про день, коли їй виповниться 18.
— І ви, любі родичі, полетите з моєї квартири! — вирішила вона твердо. — Жодної секунди більше тут не затримаєтесь.
У 11 класі стало ще важче. Вона працювала вечорами, встигала якось вчитися. Якось в майстерню зайшов молодий чоловік:
— Є тут толкові майстри? Мені потрібен надійний спеціаліст.
— Я можу, — відповіла Карина, виходячи з зали.
Клієнт недовірливо оцінив її зовнішність, простягнув дорогий пристрій. Карина щойно проходила навчання по цій моделі й знала, що робити.
— Залишайте, завтра буде готово.
Наступного дня, забираючи ідеально відремонтований телефон, клієнт був вражений.
— Знаєте, дівчино… Ви мене здивували. — Усміхнувся він. — Ось моя візитка, я працюю в юридичній фірмі. Якщо виникнуть проблеми — звертайтесь.
Минув лише місяць — і допомога знадобилась.
Одного разу вдома її чекали новини:
— Йди сюди, — без пояснень кликнула мати. — Сідай, поговоримо.
— Каринко, ти ж доросла, все розумієш, — несподівано лагідно почав Семен. — У мене на роботі проблеми, скорочують. Лариска — теж без діла. Жити в місті дорого… Ми вирішили — переїдемо в село.
Карина вже хотіла зрадіти, уявивши, як вони вантажать речі й їдуть. Але далі — гірше:
— Якщо продати квартиру… — перебила мати, — нам вистачить на чудовий будинок, землю, господарство. Курочки, гуски, корова… Парне молоко щодня. Казка!
— Класно, — кивнула Карина. — Але до чого тут я? Мені подобається жити в місті.
— Не прикидайся дурною! — обурився Семен. — Не ясно? Продаємо квартиру й переїжджаємо! Все вже вибрано.
— Мене це не стосується, — чітко й голосно сказала вона.
— Каринка, ну не гарячкуй, — заспокоювала мати. — Ну, самі подумай, гроші потрібні…
— Я. Не. Збираюся. Продавати. Мою. Квартиру! — чітко вимовила вона. — Розмова завершена!
— Ти що, зовсім з глузду з’їхала?! — верескнув Семен. — Мисли про матір, братів. Я ж тебе стільки років годував!
— Ти? Та ти для мене нічого не зробив! — подивившись йому в очі, відповіла Карина. І, звернувшись до матері, додала: — Без мене нічого не вийде.
Наступного дня вона подзвонила Івану, новому знайомому. Вони зустрілись у кафе, він розповів, що робити.
Карина чекала свій вісімнадцятий день народження, як спасіння. Щодня були сльози, докори, звинувачення у егоїзмі…
Але вона йшла додому й повторювала: “Це моя квартира. Я тут господиня. Це вони у мене живуть, а не я у них!”
І ось настав її день. Карина повідомила Івана, що готова. Вийшла з дому. Незабаром під’їхав він із поліцейськими.
— Ось моя клієнтка. Її мати, брати й вітчим відмовляються виселятися з квартири, власником якої є Карина. Просимо вашої допомоги.
Правоохоронці зайшли до під’їзду. Карина відкрила. Вона з насолодою спостерігала, як мати верещить, брати ридають, а Семен намагається лізти з кулаками.
— Боже, татку! Нарешті моя мрія здійснилася! — шепотіла вона, дивлячись, як ті збирають речі. — Ще трішки — і я більше ніколи їх не побачу…
— Як ти могла так вчинити! — ридала Лариса. — А вони? Це ж твої брати!
— Це твої сини від цього хамла! Ось він нехай і забезпечує житлом своїх дітей, — всміхнулась Карина. — Якби це були таткові діти — інша справа. Забирайтесь з моєї квартири. Тепер я тут головна, а ви — ніхто.
