— Тату, ти що, серйозно? Я не збираюся тут працювати!
— А ось і будеш, Пашо. І навіть не думай пручатися. Якщо продовжиш у тому ж дусі, я просто відвернуся й залишу тебе сам на сам зі своїми проблемами. Подумай, скільки лиха ти вже накоїв.
Павло фиркнув і відвернувся. Що з батьком? Раніше все було набагато простіше: він дозволяв собі витівки, знаючи, що тато завжди виручить, навіть якщо доведеться звертатися до начальника поліції — найкращого друга родини. Але цього разу батько ніби з глузду з’їхав.
На цей раз Пашка справді перегнув: зламав ніс поліцейському і влаштував перегони на патрульному авто, що закінчилися аварією. Схоже, тато домовився з начальником про якесь особливе покарання.
Паша зітхнув, дивлячись на сіре будівлю лікарні. Колись, п’ять років тому, він закінчив медичний інститут. Але останній рік навчання перетворився на суцільне свято — гроші батька дарували повну свободу для вечірок. Дитяча мрія стати лікарем зникла, поступившись бездумному життю.
— То ким же мені тут бути? Сподіваюся, хоча б головним лікарем? — спробував пожартувати він.
— Не вгадав, сину. Почнеш із самого низу — санітаром. Можливо, знайдеш тут хорошу дівчину, яка навчить тебе чомусь гідному, а не лише веселощам.
— Що?! Тату, ти знущаєшся? Горщики носити, чи що?
— Якщо знадобиться — і горщики. Відтоді, як ти витрачаєш час тільки на барні склянки, ти нічого корисного не зробив. Запам’ятай: одна скарга від завідувачки — і ти опинишся за ґратами. До речі, мама досі не знає, яким ти став… І краще їй не знати.
Ці слова вдарили по Паші, як грім серед ясного неба. Він відчував, як всередині закипає злість і образа.
— Тобто ти вважаєш, що мене вже нічим не виправити? Що я безнадійний?
— Саме так. Ти не просто ледар — ти дурний ледар. У тебе немає справжніх друзів, тільки п’явки. Ніколи не думав, що мій син стане таким порожнім.
Іван Миколайович розвернувся і поїхав, залишивши сина у повній розгубленості. Образа змішувалась з нерозумінням: як так сталося, що їхні раніше теплі стосунки перетворилися на крижане осудження?
Ніна Сергіївна, випадково почувши розмову крізь відчинене вікно, замислилася. Вона не хотіла підслуховувати, але як тільки почула ім’я Івана Миколайовича, вирішила залишитися. За його згодою на працевлаштування лікарня отримала нове обладнання.
«Ще один мажор, який хоче все й одразу», — подумала вона. Їй завжди було важко зрозуміти таких людей: з колосальними можливостями, але повним байдужістю до життя. Можна було навчатися за кордоном, будувати кар’єру, ставати кимось. А він обрав порожні розваги.
Сама Ніна пройшла важкий шлях. Виросла в бідній родині, де батьки пиячили, а вона доглядала за молодшими. Працювала, вчилася вечорами, економила на їжі. І зараз, у сорок років, була головною лікаркою, але заплатила за це самотністю.
«Ну що ж, нехай працює. Хоча довго не витримає», — вирішила вона, глянувши на нового співробітника. Йому близько тридцяти, а крім вечірок і пустощів, у житті нічого не бачив. У чому різниця між ними? Лише у виборі.
Робочий день добіг кінця. Ніна зняла білий халат, окинувши поглядом затихлі коридори лікарні. День минув без пригод. Вона кілька разів помічала нового санітара — самовпевненого молодого чоловіка, який уже встиг зачарувати декількох медсестричок. «Ще один красунчик, який кружлятиме голови наївним дівчатам», — подумала з ледь вловимим смутком. Такі, як він, рідко стають надійними чоловіками.
У кафе на неї чекала Ольга — давня подруга. Вони часто зустрічалися там після роботи, щоб обговорити все, що накопичилося за тиждень. Ольга, як і Ніна, повністю віддала себе кар’єрі: навчалася, працювала не шкодуючи сил, і тепер була знаною адвокаткою в місті. В обох не склалося з особистим життям, і дітей не було. Ольга іноді жартувала, що вони — «якісь неправильні жінки».
Натягнувши шубу, Ніна вийшла з кабінету, але не встигла пройти й кількох кроків, як хтось врізався в неї, ледь не збивши з ніг. Вона зойкнула, але чиїсь сильні руки втримали її.
— Перепрошую! — пролунав голос, надто веселий для випадкового зіткнення.
Піднявши погляд, вона зустрілася з карими очима, в яких не було й натяку на каяття. Навпаки — в них читався явний інтерес.
— Ви що собі дозволяєте? — обурено промовила Ніна.
Перед нею стояв Паша, новий санітар. Він оглянув її з голови до п’ят і навіть присвиснув.
— Хто б міг подумати, що в такій глушині трапляються такі красуні! Я Паша, а як вас звати?
Ніну збентежила його нахабність. Його руки ще міцно тримали її.
— Відпустіть негайно!
Вона вислизнула з його обіймів і хотіла дати прочухана, та він усміхнувся:
— Уперше бачу, як гнів прикрашає жінку. Які у вас очі! Можна обпектися. А що ви робите завтра ввечері?
Ніна завмерла. Вона ж головна лікарка! Як він сміє так з нею поводитися? Але потім згадала — на ній дорога шуба й високі підбори, бейджика немає.
— Ідіть працюйте, — холодно сказала вона й поспішила до виходу, відчуваючи його погляд на собі.
—
Ольга одразу помітила її зніяковіння.
— Що сталося, Ніно?
— Та нічого, — відмахнулася вона.
— Не бреши мені. Я ж тебе знаю. Очі блищать, щоки рум’яні… Ти, часом, не закохалась?
Ніна розсміялася:
— Олю, ти що, з глузду з’їхала?
— Може, й так, — посміхнулась подруга. — Але враження саме таке.
Ніна розповіла про своє зіткнення з новеньким санітаром.
— Ну й що? Він хоча б гарний? — підморгнула Ольга.
— Та де там… Йому ледве за тридцять, — буркнула Ніна.
— І що з того? Десять років — не прірва. Та й тобі не даси більше тридцяти.
— Перестань. Я й думати про це не хочу.
— Даремно. Ми вже не юні. Пора брати від життя все.
Наступного дня в Ніни був вихідний. Раніше вона проводила їх на роботі: перевіряла документи, займалась планами. Родина давно роз’їхалась, батьки пішли з життя рано — не витримали залежності. Робота залишилася єдиною опорою.
Цього ранку Ніна прокинулась із дивним відчуттям: вперше їй не хотілося на роботу. В голові лунав голос Ольги: «Треба жити для себе». І вона вирішила, що цей день буде саме таким.
Салон краси, нова зачіска, покупки в ТЦ — сукня, яскравий светр, дрібнички… Виходячи з магазину з повними пакетами, вона ледь не врізалась у Пашу.
— Дівчино, ви куди дивитесь? — пролунав голос за спиною.
Вона йшла проїжджою частиною, замріяна. Його усмішка була широка й щира.
— Це ви? Я вас не впізнав! Стали ще гарнішою, — сказав він, підхопивши пакети.
Ніна розгубилася. Вони дійшли до її автівки, але та була заблокована.
— Може, викликати таксі? — запропонував Паша.
— Сама впораюсь, — буркнула вона.
— Я підвезу вас, — заявив він.
Коли вона намагалась забрати пакети, він запитав:
— Ви що, мене боїтесь?
Ніну ніби обдало жаром.
— Не кажіть дурниць!
І ось вона вже сиділа в його машині, не розуміючи, як це сталось.
— Може, повечеряємо? — несподівано запитав він.
— Ні, — коротко відповіла вона.
— Чому? Це ж не страшно.
Вона не знала, що відповісти. Ресторан. Невизначений жест — і вони всередині…
—
Три місяці потому Ніна дивилася на сплячого Пашу й не вірила, як він змінив її життя. Різниця у дев’ять років уже не мала значення. Він став частиною її світу, хоч страх перед його суворим батьком нікуди не зник.
Колеги перешіптувались, але їй було байдуже. Лише думка про реакцію Івана Миколайовича не давала спокою. Паша казав, що батько здатен на багато, коли розлючений.
Проте Паша не був поганим. Він залишився працювати санітаром, хоч і міг піти. Пацієнти любили його. Він став душею лікарні.
Місяць — і його «покарання» закінчиться. Можливо, з ним і їхня історія. Але Ніна була вдячна за ці щирі почуття.
Недавно вона дізналась: чекає дитину. Поклавши руку на живіт, Ніна усміхнулась. У неї тепер є щось неоціненне.
Прощання було коротким і напруженим. Паша з’явився зненацька.
— Ніно, все оформлено. Я йду.
— Добре. Успіхів тобі, — спокійно відповіла вона.
— Ти так говориш, наче ми більше не побачимось.
— Хіба ні? Твій строк закінчився. У нас різні дороги, Пашо.
— Ніночко…
— Йди. Не ускладнюй. Довгі прощання нічого не змінюють.
Він вийшов. Вона сіла, сховавши обличчя в долонях.
—
Через два дні — дзвінок у двері. На порозі стояв Іван Миколайович.
— Що з Пашею? — схвильовано запитала Ніна.
— З ним усе гаразд. Окрім того, що він збожеволів і вирішив одружитись із жінкою, яка годиться йому в матері, — відрізав він.
— Не розумію… Про кого ви?
— Не прикидайтеся! Ви — доросла, досвідчена. Він — хлопчак. Вам грошей мало? Або це забава?
Ніну охопив гнів:
— Як ви смієте?!
Та він її перебив:
— Ще раз побачу вас поруч із ним — вилетите з роботи. І більше вас ніхто не візьме.
Ніна похитнулась і знепритомніла.
—
Прийшла до тями від дотику до щоки. Перед нею — стурбований Паша.
— Як ти? Ми з батьком ледь не побилися. Він думав, що між нами нічого серйозного, але тепер визнав помилку. Обіцяв особисто вибачитися.
— Чому ти тут?
— Бо хочу бути з тобою. Виходь за мене.
— Це неможливо. Ми надто різні.
— Дев’ять років — це не причина відмовлятися від любові.
— Коли тобі буде сорок, мені — п’ятдесят.
— Відпущу бороду — виглядатиму старшим!
Вона не втрималась і посміхнулась.
— Пашо…
— Так?
— Я вагітна. У нас буде дитина.
Він довго мовчав, потім прошепотів:
— Я зроблю все, аби ти стала найщасливішою жінкою. Обіцяю.
