— Як ти думаєш, скільки мені років? — запитав Олексій.
— Сорок, — відповіла Рита.
Олексій навіть образився.
— Які сорок? Мені двадцять вісім!
А на вигляд Олексію можна було б дати й усі сорок п’ять! Круглі щоки, пухке тільце і важливий атрибут — живіт, що весело випирався під малиновим піджаком. Він їздив на новенькій «сімці», мав дачу в «Кукушках» — заможному селищі для серйозних людей, квартиру в новобудові та товстенький, як і він сам, гаманця. Що ж його поєднувало з Ритою? Та нічого б і не було, якби не яскрава зовнішність Рити та її чудова фігура.
Вони зустрічались кілька разів на тиждень. Олексій пригощав Риту домашнім клубничним вином (сам робив з дачної клубники). Рита просто спала з ним. Не було сенсу очікувати на довгі стосунки, адже «Лешик» розлучився з першою дружиною і вже встиг одружитися вдруге. Жили вони, правда, окремо. У заможних людей така «богемна» життя — ненормований робочий день, постійні проблеми! Бардак, одним словом. Цю свою квартиру Олексій облаштував як місце для романтичних зустрічей, куди приводив своїх подруг. Однією з таких «подруг» була й Рита.
З Олексієм було легко. Він не нав’язував думок, не скаржився на дружину, життя чи роботу. Мав здорове почуття гумору. В загальному, він підходив для відпочинку від Ритиних сімейних клопотів.
А що мала Рита? Нічого. Чоловіка-дурака, який не здатний заробити нормальну зарплату, квартиру, де вона з дитиною жила на пташиних правах, і постійні думки про гроші. Васька, її чоловік, був сиволапим дурником, але з великими амбіціями. Він чомусь вважав, що його заробітку вистачить на весь місяць — на м’ясо, продукти, оплату комунальних послуг, гарний одяг і забезпечення сина всім необхідним.
Але заробітку вистачало лише на разову покупку продуктів. На цьому все закінчувалося. Рита, народивши Андрійка, підробляла оформлювачем, щоб хоч якось втриматися на плаву під час декретної відпустки.
Декретні тоді були маленькими — всього тисяча рублів. І то з затримками. Але вдалося дістати вживану коляску, настрочити пелюшки, зробити поганий ремонт. І все.
Оформлювачі були популярні. Заможні люди хотіли мати «живопис» на стінах своїх будинків. Ось так Рита й рятувалася. Коляску брала з собою на роботу. Малювала на стінах різні сюжети: «дику», виноград, кубки з вином, чи занадто сексуальних одалісок — те, що було потрібно. І поки господарі будинку були відсутні, вона працювала з Андрюшкою в руках.
Згодом клієнтура стала кращою, пішли більш серйозні замовлення. Один Олексій замовив великий панно для спальні в стилі Мікеланджело, тільки замість біблійних сюжетів — щось інше. З дівчатами в напівоголеному вигляді.
Рита почула ціну і погодилася, хоч і робота була незручна та без смаку. До того часу Андрійка відправили в ясла, тож у Рити з’явилося більше вільного часу. Поки вона малювала, опинилася в ліжку, над яким мав бути намальований цей панно.
Панно так і не з’явилося, але їхні стосунки з Олексієм продовжувалися. Вона не знала, чим він займається, але добре знала його батьків (по портретах, звісно) — Олексій показував їй свій дім. Була знайома з його друзями та знайомими — він особисто показував повагу. Вгадувала його думки і сміялася з його жартів. Нормальний хлопець, хоч і з певними особливостями.
Якось між ними виник конфлікт.
— Тебе вже несе по кочках, — сказала Рита, — звик до шлюбу — ось що я маю на увазі.
— З другою не вийшло, — відповів Олексій.
— А з першою?
— І з першою не вийшло.
— Чому? — запитала Рита, відпиваючи смачного вина з бокала.
— Ну… Жінка після пологів розжиріла.
— Ага. І друга розжиріла?
Олексій теж відпив вина.
— Состарилася.
— А скільки їй років? — Рита зацікавилася.
— Тридцять два. Вже стара.
— А що поганого в тридцяти? Мені здається, для тебе — це нормально.
Ось тоді Рита дізналася справжній вік Олексія. Вона довго сміялася. А Олексій ображався. Але Рита не зупинилася — погладила його по животику:
— У тебе є ще претензії до першої, яка розжиріла? Я щасливо помру, це дуже смішно.
Олексій не телефонував два місяці. І поки він мовчав, Рита розлучилася з чоловіком без зайвих пояснень. Лінь було. Після того вона зняла квартиру, переїхала з Андрюшкою та котом і зажила спокійно. Грошей вистачало на себе, сина і кота. Рита ще й лаялася на себе за те, що витратила стільки молодих років на Васю.
Олексій повернувся перед Новим роком, запропонував зустрітися. Сумував. Рита не відмовила. З ним цікаво і весело. Хай буде. Нових чоловіків Рита не хотіла (Андрюшці не потрібні були нові татусі), а до цього вона звикла.
Олексій одружувався кожні п’ять років, і щоразу знаходив у попередніх подружках недоліки. Третя дружина була «глупа, як пробка». Четверта — занадто меркантильна. П’ята — мамка була не в дусі. А ось на тілі шостої, як виявилося пізніше, ставити відмітки не можна. Він одружувався, розлучався, а Рита не могла зрозуміти, коли Олексій знаходив час на знайомства, весілля і сімейне життя з її скандалами, образами та розборками. Адже більшу частину часу він проводив із нею, з Ритою.
Олексій допоміг їй влаштуватися на хорошу роботу, організував путівки для сина в табір, допомагав вирішувати фінансові проблеми. Не набридала. Не вчив, як жити. Легкий у спілкуванні, не робив сцен ревнощів. Коли ж він знаходив час на те, щоб бути гідним чоловіком? Загадка.
Рита не ставила зайвих запитань. Між черговими весіллями та розлученнями Олексій був нормальним чоловіком. Ну, майже. А в іншому — свій хлопець.
Одного разу Рита випадково познайомилася з однією з його дружин. Вибір під номером три не підходив під визначення «глупа, як пробка». Вона працювала в кредитному відділі банку і була на хорошому рахунку у керівництва. Виглядала чудово, була молода та енергійна.
Вони зустрілися на вечірці у спільних друзів — сиділи за столом поруч. Потім потягнулися один до одного і подружилися. Її звали Лізою. Ліза переживала розлучення з одним чудовиськом на букву «К», тому намагалася розслабитися на вечірках.
Дівчина була дотепною, мала багато історій з життя. Вона рідко сумувала і обожнювала смачно поїсти. Єдине, що вона не пережила — це розлучення з істериком і садистом.
Зблизившись з Лізою, Рита була вражена — чи існують справді такі чоловіки? Він змушував Лізу страждати, унижав її, а іноді навіть бив.
— Грошей, як у дурня фантиків, — плакала дівчина, — і ані копійки, уявляєш? Ніколи, уявляєш? А тепер ще й плітки про мене по всьому місту рознеслись. Як так? Я йому все, а він?
У житті Рита ніколи б не повірила, що певна тварина на букву «К» і Лешик — це одна і та ж особа. Але виявилось, що це справді так. Одна і та сама людина!
Пізніше Рита (зовсім випадково) дізналася певні деталі особистого життя Лешика з його шостою дружиною. Та, на якій проби… Чудова жінка! Красуня! Розумниця! Добропорядна християнка! Які проби, ви про що?
І знову та ж сама історія — скнара, ідіот, тирани!
Що це, цікаво?
Може, Лешик — сучасний «Синій Борода»? До весілля — ангел, а після — хоч святих носи. Але вирішила вона з ним стосунки закінчити, на всяк випадок. Все у неї є. Син на ногах. Під пахвою гріється третій кіт (за стільки років змінилося три коти). У Рити все нормально. Навіщо їй Лешик? Хоч і їздив він на крутій іномарці, і мав великий будинок за містом, і мраморний пам’ятник відгрохав батькам. Але до своїх сорока п’яти Рита зрозуміла — не в грошах щастя. Хоча й без них важко, але це — не головне.
Але чомусь раптом стало дуже сумно. І клубничного вина ніхто не наливає, і взагалі…
Зате в її колі з’явились чудові подруги — всі шість дружин. Прекрасні жінки. Доля «випадково» звела їх разом. А може, Рита була занадто товариською. Так і жили спокійно.
І ось — нова подія.
Лешик прийшов несподівано. Сумний, мокрий і серйозний.
— Впустиш?
Що робити — Рита впустила нещасного.
Він присів на диван в передпокої. Помовчав.
— Навіть не розповідай. Знову одружуєшся? — запитала Рита.
Він відмовно похитав головою. Напевно, жінки вже закінчилися. Рита пішла на кухню, щоб поставити чайник. Поставила, витягла з шафи сухе рушник, щоб Лешик висушив голову. Хоча що там сушити — з роками лисим став, як коліно. Запросила до столу. Лешик послухався і сів.
До чашки він не торкнувся. Зате ліз в нагрудний карман піджака і витягнув футляр. Рита навіть не торкнулася до футляра.
— Прибери, — сказала вона.
— Чому?
— Я за тебе заміж не піду. Ні за що і ніколи в житті. Мене і так все влаштовує.
— А я — хороший.
— Знаю, який ти хороший. Про це чула. Тому і не піду.
Лешик подивився на неї собачими очима.
— А я тебе любив усе життя. Тому й боявся одружитися — раптом зіпсуєшся.
— А перша, друга, шоста, що, не рахуються? — запитала Рита, підкріплюючи своє запитання.
— Дурень був. Тільки зараз зрозумів, що не на тих одружився.
— І тримав мене про запас.
— Так, — чесно зізнався Лешик.
Рита відмовила йому. Вік не той, поведінка не та, та й подруги не зрозуміють. Вони були законними дружинами, хоч і колишніми. Лешик більше ніколи не одружився. Так і ходив до Рити в гості до своїх останніх днів. І помер у Рити на руках. А через якийсь час з’ясувалося, що в його достатньо великому заповіті, окрім доньки, згадана і Рита.
Тепер бідна, але вже зовсім не бідна, як виявилося, жінка ламає голову: залишити все собі чи поділитися спадщиною між шістьма подружками? Вони ж не винні, що не знали: за Лешика ні в якому разі не можна було виходити заміж. Друг він чудовий, а от чоловік — справжня свoлoтa.
