Сонячний промінь, що пробивався крізь жалюзі, падав на поліровану поверхню столу, підсвічуючи мільйони пилинок. Олена Сергіївна поправила поділ суворої сукні й зручніше вмостилася на твердому стільці.
Навпроти неї, ледь торкаючись гострими ліктями краю столу, сиділа Анжела. Дівчині було всього двадцять чотири, і всім своїм виглядом вона намагалася підкреслити тріумф молодості над здоровим глуздом.
Чорна вуаль на її обличчі виглядала зайвим аксесуаром із старого кіно, але Анжела раз по раз поправляла її пальцями з демонстративно довгим манікюром. Олена дивилася на ці нігті й згадувала, скільки разів Борис скаржився на нестачу грошей, оплачуючи цей «фасад» своєї музи.
— Ми можемо перейти до справи, чи будемо й далі обмінюватися люб’язними поглядами? — голос Анжели прозвучав примхливо й різко. — У мене на вечір заплановано багато зустрічей, і Боря не хотів би, щоб я витрачала час даремно.
Петро Ілліч, давній знайомий сім’ї, який тепер був змушений виконувати роль офіційного посередника, важко зітхнув. Він старався не дивитися на Олену, ховаючи очі за товстими лінзами окулярів і без кінця перекладаючи папери.
— Починаємо, — глухо промовив він, нарешті розкривши теку з гербовою печаткою. — Воля покійного Бориса Миколайовича викладена гранично лаконічно й однозначно.
Олена розправила плечі, відчуваючи, як тканина жакета щільно облягає лопатки. Вона знала кожне слово в цьому документі, але їй було важливо додивитися цей спектакль до кінця.
— «Все моє рухоме та нерухоме майно…» — Петро Ілліч запнувся, кинувши швидкий погляд на вдову. — «…квартиру на центральному проспекті, заміський будинок і автомобіль я заповідаю Анжелі Вікторівні».
У кімнаті пролунав дивний звук, схожий на свист видихнутого повітря. Анжела театрально притисла долоні до грудей, і її плечі затремтіли у надмірно гучному, награному риданні.
— О боже, він усе-таки зробив це, він стримав своє слово! — з вереском вигукнула вона, раптово забувши про скорботу й переможно задерши підборіддя. — Він завжди казав, що я буду його єдиною королевою!
Олена мовчала, спостерігаючи, як «королева» буквально роздувається від усвідомлення власної значущості. Вона бачила, як Анжела дивиться на неї крізь сітку вуалі, очікуючи сліз або істерики.
— Ви ж не тримаєте на мене зла, Олено… пробачте, забула ваше по батькові, — Анжела недбало знизала плечем. — Борис часто повторював, що ви надто приземлена й правильна для його широкої, шукаючої душі.
Мій чоловік справді умів створювати ілюзію безмежного достатку там, де була порожнеча. Олена лише злегка торкнулася пальцями гладкої шкіри своєї сумки, у якій лежала друга частина цієї історії.
— Я дозволю вам забрати якісь речі з нашого, тепер уже мого будинку, — продовжувала Анжела, уже по-господарськи оглядаючи кабінет. — Старі альбоми, якісь особисті дрібнички, можливо, ваші книжки… Мені все одно доведеться там усе переробляти.
— Ви вже плануєте грандіозний ремонт у будинку, який навіть не оглянули? — спокійно запитала Олена, і її голос прозвучав дивовижно м’яко. — Це похвальне завзяття для нової власниці.
— А як же інакше! — Анжела підхопилася, і її синтетична сукня неприємно зашурхотіла в напруженій тиші кабінету. — Там усе таке… запилене, старомодне, із запахом нафталіну. Мені потрібні світло, простір і окрема гардеробна для всіх тих нарядів, що він мені обіцяв.
Петро Ілліч знову зітхнув, його пальці нервово перебирали краї заповіту. Він перевів погляд на вдову, очевидно очікуючи від неї хоча б натяку на протест чи обурення.
— Олено Сергіївно, ви маєте повне право оскаржити волю покійного у встановлений законом термін, — неголосно нагадав він. — Ви були з ним багато років, і це не зовсім справедливо.
— Не потрібно нічого оскаржувати, Петре Іллічу, — Олена посміхнулася, і ця посмішка змусила Анжелу на мить завмерти від незрозумілого хвилювання. — Я повністю приймаю вибір Бориса й щиро бажаю Анжелі Вікторівні з гідністю нести цей тягар.
Анжела голосно пирхнула, поправляючи ремінець сумочки на плечі. Вона вже уявляла себе за кермом важкого позашляховика, прямуючи назустріч новому, по-справжньому розкішному життю.
— Ну от і добре, що ви тверезо оцінюєте свої шанси проти нашого кохання, — кинула коханка, прямуючи до столу нотаріуса. — Борис був справжнім чоловіком, він умів оточувати себе красою.
Олена відчула, як усередині неї остаточно заспокоїлося все хвилювання, наче осад опустився на дно чистої криниці. Вона згадала, як чоловік останні два роки просив її «трошки потерпіти» й не купувати нові речі.
Він годував її історіями про фантастичні проєкти та інвестиції, які ось-ось зроблять їх багатими. У той же час він оформлював кредити на підставних осіб, аби вразити свою нову «музу».
— Зачекайте хвилинку, — Олена витягла з сумки щільну синю теку. — Перш ніж ви поставите свій підпис під документами про прийняття спадщини, хочу внести ясність у деякі деталі.
Анжела нетерпляче стукнула каблуком тонкої шпильки, купленої Борисом на кредитну картку з жахливим відсотком.
— Що там іще може бути? — фиркнула вона. — Якесь прощальне послання зі скаргами на несправедливість долі? Залиште це для своїх мемуарів.
Елена спокійно поклала на стіл офіційний бланк, на якому чітко виднілися сині печатки кількох великих банків. Її рухи були зібраними й холоднокровними. — Ні, це не лист, — промовила вона рівним голосом. — Це зведена довідка з бюро кредитних історій та реєстру заставного майна.
Анжела неохоче підсунула аркуш до себе двома пальцями, наче боялася забруднитися. Її погляд ковзав по стовпцях цифр, але сенс прочитаного не хотів доходити. Лоб зморщився, а губи стиснулись у невдоволену лінію.
— І що це за папірець? — з презирством протягнула вона. — Може, якась компенсація, яку Борис вимолив для вашої старості, щоб ви не бідували?
Елена тихо засміялася, і сміх її прозвучав легко, навіть трохи звільняюче, ніби важкий камінь спав із душі.
— Ні, люба, це не «допомога». Це борги мого покійного чоловіка, які ти зараз збираєшся взяти на себе разом із «його спадщиною».
У кімнаті повисла гнетуча пауза. Анжела знову втупилася в документ, і поступово її грайлива самовпевненість почала танути, немов сніг під теплим дощем.
— А квартира, якою ви так пишалися? — Елена злегка підняла брови. — Вона давно у важкому заставному стані. Іпотека не оплачувалася більше шести місяців.
Анжела побіліла, її пальці тремтіли, вчепившись у край столу, а тоненька жилка на скроні почала нервово пульсувати.
— Що стосується заміського будинку, — продовжила вдова, — то на нього накладено арешт за борги перед приватними кредиторами, і сума штрафів уже перевищує вартість самої нерухомості.
— А машина? — прошепотіла Анжела, і голос її став шурхотом сухих листків. — Великий чорний позашляховик… він же новий!
— Лише на папері, — відповіла Елена. — Авто взяте в лізинг на компанію, яка тиждень тому оголошена банкрутом. Завтра представники приїдуть і заберуть його просто з вашого двору.
Елена зробила паузу, підкреслюючи вагу сказаного:
— Загальна сума зобов’язань Бориса — вісімдесят п’ять мільйонів рублів. І це ще без штрафів.
Очі Анжели округлилися, а зіниці стали маленькими від страху.
— Ви ж знаєте, — продовжила Елена майже м’яко, — що спадкоємець приймає не лише активи, але й усі борги?
Анжела відсахнулася так різко, що стілець позаду не втримався й глухо впав на килим. Вона вдивлялася в документ, немов у вирок, і на її обличчі з’явилося справжнє жахіття.
— Це… це брехня! — зірвалася вона на крик. — Ви все сфабрикували! Це підробка! Ви хочете мене налякати, щоб я відмовилася від спадщини!
— Документи перевірені, — спокійно відповів Петр Ілліч. — Я власноруч уточнював усі рахунки. Борис дійсно був майстром створення ілюзій.
Анжела перелякано переводила погляд з нього на Елену. Її обличчя потемніло, а яскрава помада тепер виглядала карикатурно.
— Але я ж… у мене немає таких грошей… я ж ніде не працюю офіційно! — вона схопилася руками за голову. — Як я заплачу це все?!
— Вам доведеться продати все, що ви нібито «успадкували», — розвела руками Елена. — Проте й тоді це покриє лише половину.
Інша половина перетворить ваше життя на нескінченну гонитву від колекторів і кредиторів, подумки додала Елена.
Анжела почала відступати до дверей, спотикаючись на шпильках, як новонароджене лоша. Її вуаль зачепилася за вішак і зірвалась, оголивши перекошене від страху обличчя.
— Я нічого не підписуватиму! — закричала вона і майже захрипла від власного крику. — Забирайте цю спадщину собі! Мені вона не потрібна!
— А як же ваша «велика любов»? — лагідно поцікавилася Елена. — Ваші корони, трон і альбоми?
— Та пішло воно все… — прохрипіла Анжела і рвонула двері. — Я його бачила кілька разів на тиждень! Ми навіть не жили разом!
Вона вискочила в коридор, і звук її ламких підборів ще довго линув коридором, поки вона металася до виходу.
Коли тиша нарешті повернулася, Петр Ілліч зняв окуляри і почав витирати їх, ніби затягуючи час.
— Ви ж розумієте, — тихо сказав він, — оскільки вона відмовилася, усі борги тепер переходять вам як законній дружині.
Елена спокійно відкрила папку й виклала новий комплект документів.
— Не переходять. Ось наш шлюбний договір. У нас була роздільна власність.
Нотаріус швидко пробігся очима по пунктам, і в його погляді з’явилося уважне схвалення.
— А ось — свідоцтво про наш розлучення, — додала Елена. — Ми оформили його за місяць до того, як він остаточно загруз у боргах.
Вона вимовила це без тіні торжества — просто як факт. Борис, попри всі свої авантюри, хотів хоч якось уберегти її від наслідків.
— Він намагався зберегти хоча б те, що належало мені до шлюбу, — сказала Елена тихо. — Це був єдиний шлях.
Вона підвелася, впевнено взяла сумку і пішла до дверей.
— Усі його активи підуть з молотка, — протягнув Петр Ілліч. — А ця дівчина… тепер вона мішень?
— Вона сама всім розповідала, яка вона «єдина спадкоємиця», — Елена злегка знизала плечима. — Ті, кому Борис винен, уважно читають соцмережі таких, як вона.
На вулиці подув свіжий вітер. Елена вдихнула на повні груди й відчула, як напруга остаточно залишає її.
Вдома було тихо і затишно. Жодного показного багатства — лише речі, куплені власними зусиллями, і тепло справжнього дому.
Вона налила собі води, сіла біля вікна і спостерігала, як сутінки огортають місто.
Її життя очистилося від ілюзій. Вона більше не несла чужих боргів і чужого марнославства. Борис дорого заплатив за свою пристрасть до розкоші, а вона вийшла з цієї історії живою, вільною і мудрішою.
Попереду ще чекали дрібні клопоти, але то були дрібниці. Головне — свобода.
Минуло кілька місяців.
Одного вечора, перемикаючи канали, Елена побачила в новинах знайоме обличчя. Дівчина, дуже схожа на Анжелу, ховала обличчя від камер сумкою. На ній не було жодної брендової речі, лише втома й страх.
Вона проходила у справі про шахрайство.
Світ блискучих фото зник, залишивши лише борги і зламану долю.
Елена вимкнула телевізор, повернулася до книги й посміхнулася своїм думкам.
Справжня справедливість часто тиха: це можливість жити, не озираючись на минуле.
Вона перегорнула сторінку й насолодилася тишею, яку заслужила.
