Обличчя Егора, коли він увійде до дому, стало для мене найяскравішим образом, який я уявляла кожну хвилину в ці довгі місяці. Шість місяців вахти, шість місяців листів з пом’ятими краями, шість місяців очікування. І ось тепер мої малюки — вдома. Усі троє. І він навіть не здогадується. Я обережно поправила ковдри в трьох колисках, розставлених півколом біля вікна. Марк хмурився уві сні, крихітні кулачки стискались, немов готуючись до бою з світом. Ірина дихала глибоко і рівно. А Даша — найменша з них — трохи тремтіла уві сні, ніби ловила метеликів.
Неочікувана новина
Лікарі до останнього казали: «Швидше за все, двійня». Але коли після другого крику пролунав третій, світ навколо мене просто вибухнув — колокольним дзвоном, яскравими фарбами, запахом майської грози. Трійня. У нашому захолусному містечку, де навіть УЗД роблять на старому апараті, який привезли ще за часів радянської влади.
Невизначеність і бажання побачити його обличчя
Я не сказала Егору. Не з страху, не для сюрпризу — просто спочатку не була впевнена, потім не знайшла слів у рідкісних листах, а потім… потім захотілося побачити це обличчя вживу. Побачити, як розширяться його зелені очі, як дрогнуть кутики губ, як він кине обіймати мене і малюків.
Повернення чоловіка
Дерев’яні сходи нашого старого дому скрипнули. Серце стислося від незрозумілого хвилювання. Я поспішно виправила штори, видихнула і завмерла в очікуванні. Там, за дверима, мій чоловік повертався в абсолютно нове життя.
— Наташка! — голос Егора, рідний до болю, розкотився по дому.
Несподівана реакція Егора
— Я тут, — відгукнулася я, намагаючись звучати спокійно. — В дитячій.
Швидкі і нетерплячі кроки. Скрип половиц. Запах дороги, бензину і дешевого одеколону, яким він завжди користувався перед важливими зустрічами. Двері відчинилися. Егор застиг на порозі — високий, загорілий, з коробкою цукерок в руках. Усмішка на його обличчі повільно таяла, змінившись на розгубленість, здивування, шок.
— Що це? — спитав він хрипло, не зводячи очей з трьох колисок.
— Наші діти, — прошепотіла я, усміхаючись крізь непрохані сльози. — Марк, Ірина і Даша.
Він повільно підійшов, ніби ступаючи по тонкому льоду. Заглянув у першу колиску, потім у другу, в третю. У кімнаті повисла важка, липка пауза.
— Трійня? — нарешті вимовив він, і його голос прозвучав так дивно, що мене пронізав перший укол тривоги. — Ти жартуєш?
— Егор, я…
— Ні, ти жартуєш? — Він відсахнувся, наче від удару. — Ми ледь кінці з кінцями зводимо, будинок руйнується, я як проклятий працюю на вахті, а ти… трійня?!
На мить мені здалося, що я ослышалась. Що це жорстока жарт. Що зараз його обличчя засяє усмішкою і він скаже: «Прости, просто растерявся від щастя». Але його очі ставали все холоднішими, все відчуженішими.
— Я не готовий до цього, — прошепотів він через зуби. — Ми домовлялися про одну дитину. Одну! А не цей… виводок.
— Егор, — я крокнула до нього, протягуючи руки, — вони ж наші. Наша кров, наше…
— Віддай їх куди хочеш! — рикнув він так голосно, що всі троє дітей здригнулися і заплакали одночасно, їхні крики злилися в один пронизливий хор. — У дитбудинок, родичам, куди завгодно! Я цього не хотів!
Коробка з цукерками впала на підлогу, розсипаючи по старих дошках шоколадні зірки. Егор розвернувся і вибіг з кімнати. Хлопнула вхідна двері. Завівся мотор старенького «УАЗика». Я стояла і не могла ворухнутися. Одна рука завмерла в повітрі, інша стиснулася на грудях, ніби намагаючись утримати серце, яке рвалося.
Тиша і відчуття втрати
За вікном піднімалася пилюка від коліс від’їжджаючої машини, а в кімнаті плакали троє дітей, які тільки що втратили батька, не встигнувши його навіть пізнати.
Я повільно опустилася на край ліжка. Вперше за всі ці дні я дозволила собі заплакати — беззвучно, прикусивши покривало, щоб не лякати малюків. Світ руйнувався, а мої діти кричали, вимагаючи любові, молока, захисту. І я раптом зрозуміла, що повинна стати для них всім — не лише матір’ю, але й батьком, і захисником, і годувальником.
Рішення і прийняття
Витираючи сльози, я підійшла до колисок і тихо заспівала колискову, ту саму, яку співала мені мама, коли за вікном виє вітер, а в домі холодно і страшно.
— Ми впораємося, — шепотіла я між словами пісні. — Ми обов’язково впораємося.
Сонце пробивалося через штори, малюючи на дерев’яному підлозі візерунки світла.
Ірина, найбільш непокоїна з трьох, вже не спала — лежала, розглядаючи свої пальчики з таким зосередженим виглядом, ніби вирішувала важливу світову задачу.
Я обережно взяла її на руки, вдихнула неповторний дитячий запах і прижалась щокою до пухнастої маківки.
— Доброго ранку, моя маленька, — прошептала я.
Дві тижні після трагедії
Минуло два тижні з того дня, як Егор вдарив дверима. Два тижні безперервних годувань, прання пелюшок, недосипу і сліз — моїх, не дитячих. Малі, ніби відчуваючи мій стан, поводилися на диво спокійно. Марк прокидався чітко по годинах, Даша майже не вередувала, а Ірина…
Ірина завжди дивилася мені прямо в очі, і в її погляді я відчувала обіцянку: «Я буду сильною, мамо. За ради тебе».
Зустріч з батьками
Скрип хвіртки вирвав мене з роздумів. Я обережно поклала Ірину в колиску і виглянула у вікно. Мої батьки — постарілі, але все ще міцні — йшли по стежці до дому. Мама несла величезну корзину, накриту чистим полотенцем, батько тягнув якісь дошки і ящик з інструментами.
— Наташенька! — мама обняла мене так сильно, що я ледь не задихнулася. — Як ви тут? Ми б раніше приїхали, але дорогу розмило.
— Ми впораємося, — збрехала я, відчуваючи, як зрадливо тремтить підборіддя.
Батько мовчки стиснув моє плече — в його жесті було більше підтримки, ніж у будь-яких словах. Потім він зайшов до дому, зняв кепку і пішов прямо до колисок.
— Так-так, — промовив він з удаваною строгостю, розглядаючи малюків. — Це хто у нас тут зростає, богатирі?
— Папа, Ірина — дівчинка, — усміхнулася я через сльози.
— І що? — підморгнув він. — У нас у роді всі жінки — богатирші. Твоя мама одного разу корову з болота вийняла сама.
Мама зітхнула, почала розкладати привезену їжу, потім раптом зупинилася і тихо запитала:
— А Егор де?
Я намагалася відповісти спокійно, але голос мене зрадив:
— Поїхав. Сказав, що не готовий до трьох дітей. Що я повинна… повинна їх віддати.
Мама так різко випросталася, що ледь не перекинула миску, що стояла на столі.
— Віддати?! Своїх дітей?! — її голос прозвучав від злості. — Як він міг таке сказати?
Батько не вимовив жодного слова, лише стиснув губи, а потім вийшов у двір. Через кілька хвилин я почула гучні удари — він завжди так справлявся зі своїми емоціями, щось будуючи чи ремонтуючи.
Мама метушилася навколо мене, ставила чайник, діставала з корзини банки з варенням і свіжий хліб. Розповідала новини з села, питала про малюків, але жодного разу не згадала про Егора. Немов його і не було.
Нові виклики і підтримка родини
Вечором, коли я вкладувала Дашу, знову почався стукіт у двері. На порозі стояли батьки Егора — Людмила та Петро. У руках у свекрухи була велика упаковка, а свекор тримав дерев’яну люльку.
— Можна? — запитала Людмила, і її голос тремтів.
Нове життя після болю
Я тихо кивнула, пропустивши їх в будинок. Вони зняли взуття і пішли в кімнату, де спали Марк і Ірина. Людмила зупинилася біля колисок, закрила рот рукою.
— Копія Єгорушка, — прошептала вона, дивлячись на Марка. — Ті ж брови, той самий носик…
— Ми не знаємо, де він, — тихо сказав Петро, не дивлячись мені в очі. — Телефон вимкнений. На вахту не повернувся. Ми… ми соромимося.
— А це ви що привезли? — я кивнула на люльку, намагаючись перевести розмову.
— Так, — Людмила почала розгортати сверток. — Я одеялка зв’язала, три різних: блакитне, рожеве і жовте. А Петро люльку зробив — на вулиці качатися. Повітрям дихати корисно.
Я дивилася на цих двох немолодих людей, на їх натруджені руки, їх винуваті обличчя, і відчувала, як щось відтає всередині. Вони не винні. Вони теж віддані.
— Ми будемо допомагати, — твердо сказала Людмила. — Чим зможемо. Вони й наші онуки теж.
Так почалося наше нове життя. Батьки залишилися жити зі мною — батько і мама зайняли кімнату, де раніше зберігалися старі речі.
Щоденні турботи і допомога родини
Свекруха приходила кожен день, варила супи, пекла пироги, доглядала город. Свекор вечорами возився з домом — підправляв ґанок, латав дах, будував прибудову. Працював разом з моїм батьком.
Маленька сільська хата, яка колись здавалася мені такою тісною, наповнилася життям.
Колиски перемістили в більшу кімнату, щоб усім було зручніше доглядати за малюками. Над ними висіли зв’язані бабусями погремушки, дідусь вирізав дерев’яні іграшки — кубики, конячок, пташок.
Нічні моменти і надія
А по вечорах, коли всі засинали, я сідала між колисками і тихо співала їм казки — не страшні, а світлі, про те, як героїня долає всі труднощі і знаходить справжнє щастя.
В такі миті мені здавалося, що Даша посміхається уві сні, Ірина хмурить брови, ніби роздумує про почуте, а Марк махає своїми крихітними ручками, ніби хоче обняти весь світ.
Одного разу, укладаючи малюків спати, я зловила погляд матері:
— Ти впораєшся, — сказала вона впевнено. — Ви всі впораєтеся.
І вперше за довгий час я повірила, що це правда.
Моменти зростання і нові досягнення
— Мам, дивись! — Дванадцятирічний Марк увірвався в будинок, розмахуючи паперовим листом. За ним, блимаючи очима, влетіла Ірина, а слідом спокійно увійшла Даша, обережно притискаючи до грудей котика.
Я відклала недов’язаний светр і усміхнулася.
Після дванадцяти років материнства моє обличчя покрилося сіткою зморшок, руки стали грубими, але всередині я відчувала себе безмежно молодою — кожен раз, коли бачила їх, своїх дітей.
— Мам, мені відмінну оцінку за проект поставили!
— Марк поклав переді мною малюнок: будинок — дивовижно точний, з дотриманням пропорцій, з витонченими узорами на наличниках. — Вчителька сказала, що у мене талант до архітектури!
— А я виграла шкільні дебати, — Ірина гордо підняла підборіддя. — Перемогла навіть дев’ятикласників!
— Молодці, — я обняла обох. — А ти що, Дашенька?
— Льошка хотів утопити котика в річці, — тихо сказала вона, глажаючи пухнасту грудочку. — Я забрала. Можна залишити?
Я подивилася в її очі — точнісінько як у батька, тільки яскраві, добрі — і не змогла відмовити:
— Звісно, рідна. Тільки ти будеш за ним доглядати.
Даша засвітлілася, притиснула котика до щоки і побігла на кухню — пригостити новопридбаного улюбленця.
Сімейне щастя і підтримка
Наша хата за ці роки змінилася. Дідусі додали ще дві кімнати, покрили дах новим шифером, побудували веранду.
У дворі було багато малини, сарай наповнився живністю — курями, кроликами, козами.
Я працювала в сільській школі — спочатку прибиральницею, потім бібліотекарем, а з минулого року почала вести гурток краєзнавства. Життя налагодилося, хоч і нелегко було вирощувати трійко дітей.
Зустріч із чоловіком
— Наташа! — донісся з вулиці голос сусідки Зінаїди Петрівни. — До тебе гості!
Я вийшла на ґанок, прикриваючи очі від яскравого сонця. Біля воріт стояв незнайомий чоловік — виснажений, з ранньою сединкою, в потертій куртці.
Потрібно було кілька секунд, щоб впізнати в ньому Егора.
Серце, яке я вважала давно зажившим, раптом глухо стукнуло і зупинилося.
— Здрастуй, Наташа, — вимовив він хрипло.
— Здрастуй, — відповіла я рівно.
— Можна… поговорити?
Я мовчки пропустила його в будинок. Він зупинився на порозі, оглядаючись з якимось дитячим подивом:
— Як у вас… затишно.
Я не відповіла. Навіщо він прийшов? Після дванадцяти років мовчання? Навіть його батьки не бачили його весь цей час.
— Я багато передумав, — почав він, не чекаючи моєї реакції. — Пив спочатку, потім сидів за бійки. Нещодавно вийшов. Працюю на пилорамі.
— Навіщо ти тут? — спитала я прямо.
— Хотів… дітей побачити. Дізнатися, як вони.
Словно по сигналу, двері розчинилися, і в кімнату влетів Марк:
— Мам, можна нам з хлопцями на великах до річки? — Він осікся, помітивши незнайомця. — Здрастуйте.
— Здрастуй, — Егор дивився на нього з жадібним інтересом. — Ти Марк?
— Так, — хлопчик насупився. — А ви хто?
Я затамувала подих. Егор ковтнув:
— Я… старий знайомий твоєї мами. Проїздом.
Він відвів погляд, не витримавши прямого погляду сина. Мені раптом стало його шкода — цього чужого, зламаного чоловіка, що втратив все, що могло бути його.
— Іди до річки, тільки до обіду повернись, — сказала я Марку. — Бабуся пироги пече.
Хлопець кивнув і побіг, а ми залишились удвох.
— Дякую, що не сказала йому, — пробурмотів Егор.
— Це не для тебе, — відрізала я. — Для них. Вони щасливі і без тебе.
Він повільно опустився на лавку, обхопивши голову руками:
— Я все зіпсував, так? Все… назавжди?
Я дивилася на його опущені плечі і думала про те, що ненависть — це занадто важкий вантаж. Я давно відпустила її, як відпускають у небо повітряний кульку.
— Егор, — сказала я м’яко. — Тобі краще піти. Почни життя заново, в іншому місці.
— А діти? — підняв він запалені очі. — Може, я міг би…
Я похитала головою:
— Вони тебе не знають. У них свої мрії, свої плани. Марк хоче бути архітектором, Ірина — юристом, Даша — ветеринаром. У них багато турбот. І вони… повноцінні люди. Без тебе.
Він довго мовчав, потім кивнув, наче щось зрозумів для себе. Встав, відштовхнув куртку, витягнув з кишені конверт:
— Ось гроші. Трохи, але… хай буде. На день народження їм купи щось. Від… незнайомого дядька.
Я взяла конверт — не стільки заради грошей, скільки заради його спокою.
— Прощай, Егор.
— Прощай.
Він пішов, згорблений і не оглядаючись.
А я повернулася в будинок, де через кілька годин зберуться мої діти, мої батьки, свекри, сусіди — на велике свято.
Свекруха розповіла, що син заходив до них, вони поговорили.
Сьогодні минуло рівно дванадцять років з того дня, як у моєму житті з’явилися три маленькі чудеса.
Я розставила чашки на столі, розклала серветки. З духовки пахло маминими корзинками з малиною. Дідусі на подвір’ї налаштовували гармонь. Життя продовжувалося — рівне і спокійне, як течія великої річки.
Вечором, коли діти заснули, я вийшла на ґанок. Зірки висіли над селом, яскраві і близькі.
Мама підійшла, накинула мені на плечі пуховий платок:
— Про що задумалася, доченька?
Я усміхнулася:
— Про життя. Про те, що інколи щастя приходить не так, як ти його чекаєш.
Вона обняла мене, і ми довго стояли так, дивлячись на зірки. А потім із дому донеслася голос Даші:
— Мам, котик під ліжко забрався!
Я розсміялася і пішла рятувати котика.
