Коли Лена вирішила вийти заміж за Дениса, подруга відреагувала різко:
– Розлучений із трьома дітьми? Ти взагалі розумієш, на що йдеш? Йому ж просто потрібна безкоштовна прислуга! Будеш їм усім готувати, прати, прибирати… Навіщо тобі це?
Це було улюблене питання Каті: навіщо тобі це? Вона завжди намагалася все зважити – не те щоб шукала користь, але оцінювала потенційні вигоди й ризики.
– Ну і буду, – спокійно відповіла Лена. – Я завжди хотіла дітей, тож для мене це не проблема. Денис спокійний, працьовитий, не п’є – що ще треба?
– У тебе проблеми з самооцінкою, – зітхнула Катя. – Я розумію, що у тебе прокинувся материнський інстинкт, це нормально. Я ось собаку завела – це вигідніше.
– Ти ж можеш народити, коли захочеш, – нагадала Лена. – А я – ні.
Катя одразу замовкла, перестала сперечатися. Погладила подругу по руці й прошепотіла:
– Вибач. Просто хвилююся за тебе. Ну навіщо тобі чоловік із таким «багажем»? Я ще зрозуміла б, якби одна дитина, але троє… І всі хлопці!
– А мені з хлопцями простіше, – відрізала Лена. – У самої два брати, тож не лякай мене.
– Та я не лякаю… Просто ти ж бачила його колишню? Де вона, а де ти? А якщо вона повернеться?
Лена розсміялася, щоб приховати тривогу. Насправді вона ревнувала Дениса до його колишньої дружини Тетяни. Та була неймовірною красунею – Лена знала, що не зрівняється з нею.
– Ну, якщо повернеться, тоді й подумаємо. Ти вже визначся – я для нього занадто хороша чи він для мене.
Катя зиркнула на стелю, ніби знову щось зважувала, і винесла вердикт:
– Обоє хороші. Ви один одного врівноважуєте.
На тому й зійшлися.
Лена познайомилася з Денисом на роботі. Спочатку він не викликав у неї особливих почуттів, але був хорошою людиною. Тож коли вона якось побачила його з заплаканими очима, не змогла пройти повз. Виявилося, що його дружина залишила його самого з трьома дітьми, а він не знав, як впоратися. Так вони почали спілкуватися, а через рік на корпоративі трохи випили й цілувалися в комірчині зі швабрами, як школярі.
Сини Дениса по-різному сприйняли появу Лени. Найменший, Олежка, одразу потягнувся до неї й почав називати мамою. Середній, Сергій, поводився так, ніби її не існувало. А старший, Максим, зненавидів її з першого дня – надто вже він був прив’язаний до матері. Лена не ображалася, розуміла: дитина фактично втратила маму, хоча та й була десь поруч, і завжди залишалася надія, що вона повернеться.
Тетяна виїхала до Туреччини – закохалася в турка через інтернет і вирушила в «щасливе майбутнє». Спершу ще телефонувала дітям, навіть приїжджала через пів року, але згодом зникла зовсім. Денис писав їй, благав не кидати дітей, але все було марно. Якось, після дня народження Максима, він знову їй написав. Хлопчик цілий день чекав на привітання від мами, але так і не дочекався. Денис розлютився й, мабуть, написав зайве, бо Тетяна передзвонила й накинулася на нього з криками. Лена чула розмову, і саме тоді пролунали слова, які змусили Дениса збліднути.
– І правильно зробила, що доньку ще в пологовому залишила! Уявляю, скільки б вона від тебе натерпілася!
Лена одразу все зрозуміла, та й Денис теж. Коли дружина йшла до турка, вона казала, що вагітна від нього. Але, вочевидь, дитина була від Дениса.
– Яку доньку? – ледь вимовив він.
– Нашу! Не хотіла, щоб вона дісталася такому сухареві, як ти!
Денис почав вимагати пояснень, але Тетяна кинула слухавку й заблокувала його номер.
– Вона збрехала, – спробувала заспокоїти його Лена. – Просто хотіла зробити тобі боляче.
Але Денис уже нічого не чув. Ідея знайти доньку повністю поглинула його.
– Ми повинні її знайти! – рішуче сказав він.
– Як? Я ж кажу, вона вигадала це! Немає ніякої дитини…
І тут замовкла. Може бути. Адже Тетяна залишила трьох синів…
– Гаразд. Я спробую дізнатися щось через Катю.
Катя, яка завжди вміла шукати вигоду, мала чимало знайомих. Вона швидко взялася до справи.
– Так… Дівчинка, кажеш? І коли вона її народила?
Лена пригадала єдиний приїзд Тетяни до Росії й відповіла:
– У квітні 2017-го.
– Ага. Завтра-післязавтра буде інформація.
Денису нічого не говорили, щоб не обнадіювати.
Катя подзвонила наступного дня:
– Ваша Тетяна справді народила дівчинку 14 квітня. Одразу написала відмову. На той момент вона вже не була одружена з Денисом і ще не вийшла за турка. У графі «батько» – прочерк. Дитину забрали до Будинку малюка.
– Де вона зараз?
– Усиновлена. А це означає – таємниця усиновлення. Якщо так, то знайти її майже неможливо.
– Яка ще таємниця? Вона ж донька Дениса! Він має право знати!
– А ти впевнена, що це його донька? Вона ж не свята була…
– Дай адресу Будинку малюка. Я сама дізнаюся.
Дізнатися нічого не вдалося. А Денис впав у депресію. Якось Лена намагалася його підбадьорити, але втрутився Максим.
– Відчепися від батька! Не бачиш, йому тошно від тебе!
Денис раптом вибухнув:
– Це не від неї мені тошно, а від твоєї матері! Вона сестру твою в дитбудинок здала! А тепер її, можливо, ображають там, а вона…
Максим застиг, обличчя його стало восковим.
– Ти брешеш…
– Чиста правда. А тепер вибачся перед тіткою Леною і йди до своєї кімнати!
Максим не вибачився. Він просто втік, грюкнувши дверима.
– Навіщо ти так, – засмутилася Лена. – Він же дитина, йому не потрібно цього знати.
– Нехай знає, а то все твердить: мама те, мама се… Ніби вона свята.
Дивним чином цей випадок допоміг Денису вибратися з глибокої депресії.
– Треба вірити, що з нею все гаразд, – говорила Лена. – Хороші люди її всиновили, вони люблять її і піклуються про неї.
Вони припинили пошуки. Точніше, Денис здався, але Лена не могла просто так відпустити цю історію. Вона переглядала сайти з дітьми, шукаючи дівчаток, народжених у квітні 2017 року. Хто знає, можливо, їх обдурили, помилилися або дівчинку повернули назад? Потім вона почала розглядати фотографії в дитячих садках, прикидаючи, до якої групи могла б вона ходити, сподіваючись, що буде схожа на Дениса. Це стало звичкою, але поступово Лена шукала все рідше і рідше, змирившись, що знайти її навряд чи вдасться. Натомість вона таємно переглядала сторінку колишньої дружини Дениса. Та любила ділитися своїм життям у соцмережах, показуючи, де була, що купила, що їла. Вона публікувала й фото своїх дітей – близнюків, хлопчика і дівчинки, темнооких та усміхнених.
Лені хотілося довести – сама не знала кому – що вона нічим не гірша за Тетяну. Але було очевидно: гірша… Якщо Тетяна йшла з дітьми в аквапарк, Лена теж везла хлопців через усе місто, щоб стояти в черзі на єдину велику гірку; коли Тетяна коротко підстриглася, Лена теж зважилася на зміну іміджу, думаючи, що стрижка її омолодить. Вона злилася на себе за цю дурну слідкування та копіювання, але не могла інакше.
У чомусь Катя мала рацію – життя Лени стало одноманітним, але вона не нарікала. Вставала вранці, готувала сніданок, відводила дітей у садочок (а потім і до школи), йшла на роботу, поверталася додому – готувала, прала, прибирала. Їй це надавало відчуття стабільності та сенсу. Вона була кремезною (через хворобу в дитинстві довелося все життя приймати ліки), без особливих талантів, не вродливою, але тут, удома, почувалася на своєму місці.
Олежка був як лагідне теля – ходив за нею, тримаючись за спідницю, і прагнув допомагати навіть після того, як пішов у школу. Сергій став ще замкнутішим, особливо в підлітковому віці: відпустив довге волосся, через що Денис постійно погрожував його підстригти, і сидів за комп’ютером, не показуючи, чим займається. Лена краєм ока бачила його малюнки – схожі на аніме, настільки незвичайні, що хотілося роздивитися краще, але питати не наважувалася. Максим же, як і раніше, огризався і всіляко давав зрозуміти, що вона тут ніхто, обіцяючи, що як тільки йому виповниться вісімнадцять, він одразу піде.
Лена не навантажувала Дениса проблемами з навчанням дітей, сама спілкувалася з учителями. Максим бешкетував у школі, Сергій не міг впоратися з математикою та фізикою, тільки Олежка завжди був зразковим учнем.
– Та що ж це таке! – розсердився Денис, коли Сергій приніс двійку за семестр. – Я тобі комп’ютер для чого купив? Негайно покажи, що ти там робиш!
Лена пам’ятала, як у дитинстві її мати прочитала її щоденник, і після цього вона так і не змогла пробачити її. Тому вона вчасно зупинила Дениса, не давши йому чіпати комп’ютер.
– Залиш його, він виправиться, правда, Сергію? Він і сам розуміє, що атестат має бути добрим, щоб вступити до вузу. Ось у художнє училище тільки з одними п’ятірками беруть.
– До чого тут художнє? – не заспокоювався Денис. – Нехай краще йде в зварювальники, ледар!
Через кілька днів Сергій підійшов до Лени і запитав:
– А це правда? Про атестат? Що потрібні тільки п’ятірки?
– Правда.
Він помовчав, дивлячись на свої руки, потім сказав:
– Може, мені… репетитора з математики?
– Це можна, – усміхнулася Лена. – Я знайду.
Не можна сказати, що Сергій змінив своє ставлення до Лени, але вона помічала, що тепер він дивиться на неї інакше. І їй дуже хотілося, щоб Тетяна про це дізналася і зрозуміла, що Лена зовсім не гірша за неї — так, старша, так, повніша, але не гірша. А ще краще було б, якби це зрозумів Денис.
Слідкувати за Тетяною стало її нав’язливою ідеєю. Лена часто переглядала старі фотографії, розглядала сімейні альбоми, на яких щасливий Денис обіймав струнку Тетяну в блакитній сукні з округлим животом. Очевидно, вона була вагітна від Сергія. Лена заплющувала очі й уявляла, що на фотографії не Тетяна, а вона сама. Хай не така струнка, але також у блакитній сукні й з малюком у животі. Сльози накочувалися на очі, і вона йшла в ванну, умиватися холодною водою.
Ось так вона і застала Максима, коли раптово пішла в ванну. Він крутився біля сумки батька, а помітивши Лену, різко відсахнувся й щось затиснув у кулаці.
– Що там? – спокійно запитала Лена.
Максим мовчав.
– Якщо це на сигарети чи ще щось гірше – поклади назад. А якщо для дівчини, я придумаю щось для батька.
Про те, що у Максима з’явилася дівчина, всі знали. Він її вдома не показував, але Лена бачили через вікно — кудрява, в яскравій куртці.
Максим раптом опустив голову, а його вуха запалали.
– Тьоть Лен… А куди потрібно звертатися, якщо це… Ну… Коли дитина… Щоб це… Я про аборт, – зрештою, рішуче виговорив він.
Лена була вражена.
– Ти що кажеш, Максим! Який аборт?
– Мар’яна вагітна. А їй лише сімнадцять. Мама її вб’є!
– А батько хто? Ти?
– Ну, я.
Лена і так вже здогадувалася, але їй потрібен був час, щоб подумати.
– Тож… ти Мар’яну любиш?
Вуха Максима почервоніли ще більше.
– Це моє діло, кого я люблю.
– Звісно, твоє, хто ж сперечатиметься. Але я не розумію, як можна свою кохану дівчину на аборт відправляти.
– Так, а що лишається? Я серйозно кажу – мама її вб’є! Вона завуч у школі, дуже строга.
Лена подумала, що жодна строгая мама й жоден підліток не змусили б її зробити таке. Але про це Максиму вона не сказала.
– Добре, так. З батьком я сама поговорю. А Мар’яні своїй скажи – нехай збирає речі і переїжджає до нас. Все зрозумів?
Максим стояв і кліпав очима.
– Як до нас?
– Ось так. За свої вчинки треба нести відповідальність, Максим. Це твоя дитина, у неї б’ється серце, так не можна. І з Мар’яною не можна – знаєш, інколи зробиш аборт, а потім не буде дітей.
– У вас також так було, так? – похмуро запитав він.
Лена не подала вигляду, як їй боляче.
– Ні. У мене був рак. Тому я не могла мати дітей. Не могла. Тепер ось вас у мене троє.
Вона сказала це і пішла геть, а Максим так і залишився стояти в коридорі.
Мар’яна дійсно переїхала до них. Виявилася весела і балакуча. Її мама, сувора жінка в чорному пальті, приходила двічі. Перший раз наказала збиратися й їхати до знайомого гінеколога, мовляв, такі проблеми швидко вирішуються, не треба її соромити. Мар’яна відмовилася, сховавшись за Максима, а той, треба віддати йому належне, стояв за свою наречену горою (дозвіл на шлюб вже отримано, в ЗАГС сходили і дату призначили). Другий раз вона принесла речі, заявивши, що доньки в неї більше немає. Мар’яна потім плакала, а Лена її втішала.
– Вона як внука побачить, відразу тебе пробачить, – пообіцяла Лена.
Денис не дуже радів цьому факту, але врешті-решт змирився.
– Що зробиш, стану дідом у сорок років! – сміявся він.
А Лена думала про те, що й Тетяна стане бабусею. Цікаво, чи повідомить їй Максим? А якщо повідомить, чи приїде вона? Усі ці роки Лена дуже цього боялася.
Вона виявилася права: коли народився блакитноокий Альошка, мати Мар’яни прийшла, подивилася на малюка, зітхнула й сказала:
– Ладно, що тепер…
З Леною вони стали дружити: пили разом чай на кухні, ділилися рецептами, обговорювали внука. Не така вже й вона була сувора, звичайна жінка, походи любить, Лені навіть захотілося піти.
– Ось, диви, – казала мати Мар’яни. – Це ми з п’ятикласниками моїми в цьому році. Картоплю пекли, бачиш, у сажі всі. Це так смачно – печена картопля на чистому повітрі!
Лена не могла відвести погляд від фотографії: дівчина, яка саме сиділа з печеною картоплею в руках, була вражаюче схожа на Олежку. Ну, одне обличчя!
– А як цю дівчину звати? – запитала вона якомога байдужішим тоном.
– Цю? Машка Андрєєва. Відмінниця, тільки з фізкультури четвірки бувають, а так…
Маша, значить. Андрєєва.
Лена нічого не сказала, хоча всередині все тремтіло від хвилювання. Щоб знайти маму цієї дівчинки, знову довелося підключити Катю.
– Та ти що, справді? Після стількох років? Не може бути… Я її з-під землі дістала!
Мати Маші Андрєєвої звали Галина. Через три дні Лена отримала її номер телефону. Перш ніж зателефонувати, вона годину репетирувала, але, коли нарешті подзвонила, все одно заїкалася і плуталася в словах. Але Галина швидко зрозуміла, що до чого.
– Ви що, мамаша, виходить?
Голос її був холодним.
– Ні, – поспішила запевнити Лена. – Я зараз все поясню!
Пояснювала довго, не знаючи, як сказати, щоб її правильно зрозуміли, але Галина раптом перебила:
– Лена, давайте зустрінемося особисто і поговоримо.
З першого погляду Лена зрозуміла, що дівчинка справді потрапила до хороших людей: Галина виявилася спокійною, усміхненою, доброю та розуміючою. Маші в три роки вона розповіла, що та не з її живота з’явилася, а від іншої жінки, у Галини був лише власний син, а ще дві дівчинки на прийомі — Маша і п’ятирічна Настя.
– Я не знаю, чи варто їй розповідати про батька та братів, – сказала Галина. — Але я подумаю.
Лена відчувала себе дуже винною за те, що приховує це від Дениса, і вирішила, що в будь-якому випадку скаже — батькові буде важче відмовити, тим більше, коли Галина вже знає всю історію.
Галина зателефонувала наступного дня.
– Ми погоджуємось, – сказала вона. – Але Маша дуже хвилюється, якщо їй буде незручно – ми підемо.
– Звісно, – обрадувалася Лена. – Як скажете. Ви не уявляєте, як це багато значить для Дениса!
Вона боялася, що він образиться за те, що стільки днів від нього приховувала правду. Але Денис не образився. Хоча й хвилювався.
– А раптом я їй не сподобаюсь?
– Що значить не сподобаєшся? Ти ж її батько!
– Та який я батько…
Насправді Лена теж переживала: що, якщо хлопці щось скажуть, що робити, якщо Маша запитає про маму… Вона згадала, що давно не заходила на сторінку Тетяни, хотіла подивитись, але передумала — побачить її новий наряд і засмутиться. Замість цього почала вибирати сукню.
– Ну як, Денис, нормально? – запитала вона у чоловіка, обертаючись перед ним у синій сукні в горошок.
– Леночка, ти в мене найкраща!
– Ой, ну що ти вигадуєш!
– Не вигадую, – раптом втрутився Максим. – Ти справді дуже красива.
Щось у серці Лени перевернулося, наче якась жилка лопнула. Стало одночасно легко і жарко. Денис піднявся, обійняв її, підморгнув Максиму. А Лена не стала приховувати сліз і сказала:
– Нарешті ми знайшли нашу дівчинку! Тепер усе буде добре.
І вона мала рацію: все справді було добре. Маша виявилася рішучою, як Максим, чудово малювала, як Сергій, а ласкавою була, як Олежка. Родини почали дружити: Маша з Настею часто приходили в гості і водилися з малюком. З Олежкою вони відразу знайшли спільну мову, і дивно, але навіть з Сергієм. Максим спочатку трохи боявся сестри, але незабаром і він розтанув.
– Вона так схожа на маму, – одного разу зізнався він Лені. – Не зовнішньо, я не знаю, а мімікою, жестами… Як думаєш, мамі треба сказати про Машу? І про те, що в мене тепер є Алешка?
Лена потрусила його по плечу і сказала:
– Звісно, скажи. Це правильне рішення.
І вона зрозуміла, що більше не ревнує і не боїться. Це її родина, її чоловік, її діти. Вона на своєму місці, а Тетяна — на своєму. Більше їм нема чого ділити.
