Потяг прибув на рідну станцію, і Григорій вийшов з вагона. Закинувши рюкзак на спину, він рушив дорогою. Як же все це було знайоме, аж до болю. Цілий рік хлопець не бував у рідному селищі. Лише зрідка він отримував листи від батька. Останній раз батько писав кілька місяців тому. Григорій дуже сподівався побачити його зараз і поділитися своїми армійськими історіями.
Здалеку з’явилися рідні ворота, і хлопець помітив, що трава давно не була скошена. Це здалося Григорію дивним, адже батько ніколи не дозволяв, щоб двір заростав. Підійшовши до калитки, він потягнув її. У дворі також усе виглядало занедбано, а на дверях висів замок.
Занепокоєний Григорій відступив назад і вийшов через ворота. Він підійшов до сусіднього дому і постукав у вікно.
– Гришка, це ти? – виглянула баба Рая з-за завіски. – Ти що, з армії повернувся?
– Повернувся, бабо Рай. А де тато? Чому замок на дверях висить? – знявши фуражку, запитав хлопець.
– Ти хіба не знаєш? Тата поховали місяць тому. Довго хворів, – сказала старша жінка.
Григорій широко відкрив очі від несподіванки.
– Як…? – вимовив він.
– Так, миленький. Зараз я тобі ключі дам, – додала вона. Через кілька хвилин вона принесла кілька ключів від сараїв і від самого будинку.
Хлопець повернув до рідного дому. Чи залишилися у нього близькі? Відкривши двері, він увійшов до кімнати і сів на ліжко. На підлозі лежав товстий шар пилу.
Обхопивши обличчя руками, Григорій заплакав. Через кілька хвилин його погляд припав до якогось конверта, що лежав на столі. Розгорнувши листа, він пробіг очима по написаному:
«Дорогий Григорію. Пишу тобі цей лист, бо не знаю, у якій частині ти зараз. Може, батько передасть тобі моє послання. У нас з тобою народився син. Знаю, це для тебе несподівано, але я повинна була сказати. Твоя Настена».
Прочитавши послання, Григорій важко зітхнув. Не вірив, що Настя, з якою вони посварилися перед його відправленням в армію, залишилася вагітною. Про неї він іноді згадував. Хотів все виправити, але щось стримувало його звертатися до дівчини…
Вскочивши з місця, Григорій поспішив вийти на вулицю. Він майже біг по дорозі протягом години. Нарешті хлопець опинився на іншому кінці села, де стояли великі будинки. Серце почало стиснутися… Через хвилину він почав стукати по знайомих воротах.
Простоявши так десять хвилин, він не діждався господарів і попрямував далі, до кладовища. Знайшовши могилу батька, Григорій зняв фуражку і прослезився.
– Татку, чому ти мене залишив? – крикнув він, витираючи пил з хреста. – Ще місяць, і ми б зустрілися…
Присівши на коліна, він замовк. В голові спливли спогади про дитинство, про проведений час з батьком. Гіркота охопила Григорія. Йому дуже хотілося повернутися в минуле…
Через годину він ішов назад до дому, опустивши голову. Якби хтось зустрів його тоді, то відразу зрозумів би, що з Григорієм щось трапилось.
– Гриша! – раптом почув він з боку…
Обернувшись, він помітив жінку з коляскою.
– Здравствуйте! – тихо сказав він. – А де Настя?
– Привіт, відважному солдату! – привітала Єлена Михайлівна, підійшовши ближче. Дитина в колясці заплакала, і вона взяла її на руки. – Ось твої кровиночки, схожі на тебе.
Жінка повернула малюка до Григорія. Малюк розтягнувся в усмішці. Хлопець усміхнувся у відповідь.
– А Насті вдома немає? – повторив він своє питання.
Жінка важко зітхнула, і її погляд потьмянів.
– Немає нашої Настеньки ніде, – заплакала вона. – Народила і кудись зникла…
– Як, зникла? – запитав він, заїкаючись.
– Полицію на ноги поставили. Всією округою її шукали, а вона, як крізь землю провалилася. Син у тебе, Гришенька…, – продовжила Єлена Михайлівна. – Тата вже немає, а от синочок росте.
Григорій вражено дивився на неї, потім на дитину, яка справді була дуже схожа на нього. Обережно він взяв малюка на руки.
– Не можу зрозуміти, куди вона могла подітися, – прошепотіла мати, витираючи сльози з обличчя. – Щодня виходжу, чекаю мою дівчинку…
Григорій повернувся до порожнього дому і одразу ліг спати. Він не мав бажання ні їсти, ні пити після всіх сьогоднішніх сумних новин. Хоча одна з них була все ж хорошою — він радів, що у нього росте син…
– Тату, почекай! – кричав десятирічний хлопчик, наздоганяючи батька. – Ти так швидко йдеш. Я не встигаю за тобою!
– Швидше, Гриша! – вигукнув чоловік. – Інакше на поїзд не встигнемо.
Вони не встигли на поїзд. Він вирушив, коли батько з сином з’явилися на станції.
– Тепер ми не поїдемо до мами? – захлипав хлопчик, випустивши сльозу.
– Не поїдемо, – задумливо відповів тато, присівши на лавку на пероні.
Григорій заплакав ще сильніше, пригорнувшись до батька, а той не переставав погладжувати його по голові, щоб заспокоїти.
… Григорій прокинувся від шаленного стуку в грудях. Серце билося дуже часто. Хлопець був сильно засмучений подіями останнього часу. Сівши на ліжко, він задумався. Якби тільки зараз повернути маму, цього всього точно б не сталося. Його мама поїхала, коли йому було тільки дев’ять. Жінка прожила рік у іншому місті, влаштувавшись на престижну роботу. Батько хотів поїхати до неї, але вони з сином не встигли на той поїзд. Вона не стала чекати і вийшла заміж за іншого. З того часу Григорій більше не бачив свою маму. Батько більше не одружувався. Чи не зміг знайти підходящу жінку, чи боявся, що вона не полюбить його сина. Так і жили вони удвох. Разом ходили на риболовлю, в ліс. Разом саджали город, доглядали за садом. Коли Григорій йшов в армію, батько дивився на нього так, ніби відчував: це їхня остання зустріч.
Рано вранці хлопець вийшов на двір. Знайшовши стару косу в сараї, він вирушив наводити порядок на ділянці. Незабаром вся трава була скошена, і Григорій з задоволенням тягнув сигарету.
– Добрий ранок, хорошій людині! – привітала його через паркан баба Рая. – Тепер любо дивитися на подвір’я. Молодець, Гриша!
Парубок усміхнувся.
– Баб Рай, не знаєш, де можна роботу знайти тут? – поцікавився він, викидаючи недопалок.
– Та робота є. Можна до дядька Ваньки на ферму піти. Кажуть, набирає трактористів. Ти ж учився, Гриша. Він тебе з радістю візьме, – відповіла сусідка.
Парубок подякував їй і, поснідавши простою кашею з армії, вирушив на ферму.
– Ти – син Володьки Васильєва? – подивившись на його диплом, запитав начальник. – Якщо так, то прийму. Знаю Володьку. Гарний був чоловік. Тоді прийди завтра, будемо новий трактор вивчати. Не так давно купив. Довірю його тобі…
Увесь вечір Гриша наводив порядок в домі. Перебираючи одяг батька, він не стримав сліз. Кожна річ нагадувала йому якийсь випадок, пов’язаний з татом. Як жаль, що він пішов так рано…
Наступного ранку хлопець розпочав навчання на новому тракторі.
– Ну, бачу, з цією «тарахтелкою» ти подружишся, – похлопав його по плечу Іван Матвійович. – Поля в нас великі. Осінь тільки почалася, тому озимі встигнемо посадити. Бажаю успіхів!
Шеф широко усміхнувся, і Гриша подякував йому.
Під час роботи на полі, поруч з яким проходив ліс, Гриша інколи зупиняв трактор і виходив подивитися. Його увагу привернув якийсь сірий клубочок, що лежав недалеко від заростей. Він вирішив під’їхати ближче. Клубок не рухався з місця. І тоді Григорій зрозумів: перед ним пес! Він вийшов з трактора і підійшов до тварини, яка раптом завила, немов вовк. Гриша, злякавшись, хотів відійти, але побачив під тваринкою капкан і зрозумів, що їй потрібна допомога.
Кілька разів вони з батьком рятували вовків з капканів. Ось і зараз, згадавши цей момент, Гриша посміхнувся.
– Як же ти так, бідолаха? – промовив він, обережно відсуваючи пруття капкана та виймаючи лапу тварини. Звільнившись, вовчонок не втік. Він сидів і тремтів від страху, спостерігаючи за людиною.
– Що ж мені з тобою робити? А давай я тебе до себе заберу на деякий час. Ти ж сам не видужаєш, рана не загоїться, – сказав Григорій. Огорнувши малого курткою, він поніс його до кабіни.
Увечері Гриша дбайливо обробляв рану вовчонка. Тварина лише тихо скиглила. Вона не торкалася до їжі, яку хлопець поставив перед нею.
– Ладно, заживе все одно, – погладив його парубок. – Тато казав: як на собаці заживе.
Місяць Григорій доглядав за вовчонком. Він вдень замикали його в будинку, а ввечері перев’язував рану. Коли тварина почала видужувати, хлопець вирішив відвезти її назад в ліс.
Вранці вони приїхали на те місце, де Гриша знайшов вовка.
– Іди! – відпустивши тварину, сказав тракторист. – Ну, чого ти стоїш? Іди вже!
Однак вовчонок не поспішав йти. Він то дивився на ліс, то на Гришу.
– Ти хочеш щось сказати? – здивовано запитав хлопець.
Вовчонок неохоче попрямував у бік лісу. Коли він знову зупинився, Гриша пішов слідом за ним. Через деякий час вони зупинились біля якоїсь зарослої травою хатки. До дверей вела протоптана стежка. Хлопець насторожено оглядався. Вовчонок тихо заскиглив, підходячи до дверей, і Гриша пішов слідом за ним. Він обережно постукав у двері. Йому не відкрили одразу. Вовчонок відступив назад в кущі і зник.
– Тобі чого? – відчинила двері і на парубка подивилась якась старенька жінка.
– Я… Ви… – розгублено пробурмотів Григорій. – Не знайдеться у вас води?
– Знайдеться, як же не знайдеться. Заходь, раз прийшов. І чай з дикоросів у мене є, – пробурмотіла бабуся.
Він увійшов слідом за нею. Те, що Гриша побачив всередині, його здивувало. За маленьким столом на лавці сиділа вона… Настя.
– Знайомся, це моя внучка, – прокряхтала стара жінка, наливаючи чай. – Знайшла її тут неподалік. Без пам’яті валялася, я її травами виходила, але вона нічого не пам’ятає.
У побачивши Гришу, дівчина розплющила очі.
– Ти… – тихо сказала вона. – Я тебе знаю, ти… Гриша…
Стара завмерла.
– Невже пам’ять до тебе повернулась? – вигукнула вона, перехрестивши Настю.
– Видно, повернулась, – усміхнувся парубок.
Весілля Григорія і Насті стало справжньою подією для всього села. Єлена Михайлівна та її чоловік раділи знайденій дочці та щастю молодих.
Повертаючись з роботи, Гриша часто брав на руки маленького сина, що зустрічав його на порозі, і цілував дружину. Іноді вони всією родиною їздили до лісу, де жила бабуся, і навідували її. Правда, того вовчонка Григорій більше не побачив…
