Після багатьох років безпліддя ми з чоловіком усиновили Сема — чарівного трирічного хлопчика з очима кольору океану. Але коли Марк пішов купати Сема, він вибіг із ванної кімнати з криком: «Ми маємо його повернути!» Його паніка здавалася незрозумілою, доки я не побачила на ніжці Сема особливу родимку.
Я ніколи б не подумала, що поява прийомного сина розіб’є мій шлюб. Але тепер, озираючись назад, я розумію: деякі подарунки приходять із болем, а у Всесвіту іноді доволі дивне почуття часу.
— Ти хвилюєшся? — запитала я Марка, коли ми їхали до агентства.
У руках я стискала маленький синій светрик, який придбала для Сема. Його тканина була надзвичайно м’якою, і я уявляла, як маленькі плечики нашого сина заповнять його.
— Я? Та ні, — відповів Марк, хоча його побілілі пальці, що стискали кермо, видавали інше. — Просто хочу вже дістатися. Ці затори мене дратують.
Він нервово барабанив пальцями по панелі — звичка, яку я почала помічати дедалі частіше.
— Це ти вже втретє перевірив дитяче крісло, — зауважила я з усмішкою. — Думаю, це ти хвилюєшся.
— Можливо, — я знову погладила светрик. — Ми так довго цього чекали.
Процес усиновлення був виснажливим, і переважно ним займалась я, поки Марк зосередився на своєму бізнесі. Нескінченні документи, перевірки вдома, інтерв’ю — усе це заповнило моє життя на багато місяців. Спочатку ми хотіли немовля, але черги були надто довгими, тож я почала розглядати й інші варіанти.
Так я натрапила на фото Сема — трирічного хлопчика з небесно-блакитними очима та усмішкою, що могла б розтопити айсберги. Його мати відмовилася від нього, і щось у його погляді торкнуло моє серце. Можливо, легкий сум за усмішкою… А може, це була доля.
— Подивись на цього хлопчика, — якось увечері сказала я Маркові, показавши фото на планшеті. Синє світло екрану підсвічувало його обличчя, поки він розглядав знімок.
Він усміхнувся тепло й м’яко — я відразу зрозуміла, що він хоче цю дитину так само, як і я.
— Він чудовий. І ці очі… неймовірні.
— Але чи впораємося ми з такою маленькою дитиною?
— Авжеж! Яка різниця, скільки йому років? Я знаю, що ти станеш чудовою мамою, — він обійняв мене за плече, поки я не зводила очей із фото.
Ми завершили всі формальності, і після, здавалося б, вічного очікування, нарешті поїхали забирати Сема додому. Працівниця соціальної служби, місіс Чен, провела нас у невеличку ігрову кімнату, де Сем будував вежу з кубиків.
— Семчику, пам’ятаєш, я тобі розповідала про ту гарну пару? Вони вже тут.
Я опустилася на коліна поряд із ним, серце гупало в грудях:
— Привіт, Семе. Мені подобається твоя вежа. Можна допоможу?
Він уважно на мене подивився, потім кивнув і простяг червоний кубик. Цей простий жест здався початком чогось великого.
Дорогою додому він тримав м’якого слоненя, якого ми йому привезли. Іноді видавав кумедні трубні звуки, і Марк сміявся. Я не могла відвести очей — усе ще не вірила, що ця дитина справжня і тепер — наша.
Вдома я розкладала його речі. Його наплічник був дивно легкий, ніби в ньому не було жодного спогаду.
— Я можу його викупати, — запропонував Марк, стоячи в дверях. — А ти тим часом розклади речі, як тобі зручно.
— Прекрасна ідея! — радо кивнула я. — Не забудь про іграшки для ванни!
Вони пішли, а я почала співати, складаючи одяг у комод. Кожна маленька шкарпетка робила все реальнішим.
Спокій тривав сорок сім секунд.
— МИ МАЄМО ЙОГО ПОВЕРНУТИ!
Крик Марка пройшов крізь мене, як грім.
Я кинулась до ванної. Марк стояв там, блідий, мов смерть.
— Що ти маєш на увазі — повернути?! Ми тільки-но його усиновили! Це ж не светр із магазину!
Марк метушився, скуйовджуючи волосся:
— Я… я зрозумів, що не зможу. Не зможу ставитись до нього, як до рідного. Це була помилка.
— Чому ти так кажеш? — я ледь стримувала сльози. — Ти ж був такий щасливий сьогодні!
— Не знаю… Просто відчув — я не зможу його полюбити, — він відводив очі.
— Ти жорстокий! — закричала я й побігла до ванни.
Сем сидів у воді, ще в одязі, без взуття. В руках тримав свого слоника.
Я всміхнулася крізь сльози:
— Привіт, малюк. Давай помиємось, добре? Хочеш, щоб слоник теж скупався?
— Він боїться води, — похитав головою Сем.
— Нічого, він може подивитися звідси.
Я обережно зняла з нього одяг… і застигла. На лівій стопі Сема була родимка — точнісінько така, як у Марка.
Тієї ж ночі я зробила тест ДНК. Результат показав очевидне. Коли я пред’явила його Маркові — він зблід:
— Це була лише одна ніч… — пробурмотів він.
Невдовзі я подала на розлучення. Повна опіка залишилась за мною.
Минали роки. Сем виріс чудовим хлопцем. Марк іноді надсилав листівки, але тримався осторонь.
Чи шкодую я, що не пішла одразу? Ні. Сем — мій син. Біологія та зрада не мають значення. Любов — це вибір. І я його зробила.
