Роман усвідомлював, що йому з цією Марією пощастило, хоч і тимчасово. Жіночий голос у трубці телефону обіцяв непогані гроші за просту роботу. Ця можливість мала вистачити, щоб знайти нову посаду. Звісно, йому було зручно працювати санітаром у лікарні, але миритися з поведінкою завідувача відділенням він більше не хотів. Залишалося загадкою, чому інші терплять його витівки. Як ніби зарплата настільки висока, що всім варто це терпіти. Премії, до речі, за весь час його роботи так і не нарахували, хоча вони явно повинні були бути, але, мабуть, осідали десь по шляху.
Останньою краплею стало прохання завідувача економити бинти і використовувати їх повторно. Це остаточно вивело Романа з рівноваги, і він не витримав. Він висловив завідувачу все, що про нього думає, і подав скаргу. Звісно, скарга не просунулась далі головного лікаря, і того ж дня скаржник був звільнений. Це сталося дуже невчасно, адже Роман влаштувався всього півроку тому, коли вітчим заявив, що йому заважає жити. Тоді Роман зняв квартиру і намагався приходити додому лише в час відсутності нового чоловіка матері.
Зазвонив телефон.
— Алло, це Роман? Вибачте за турбування, знову я.
— Так, Маріє, слухаю вас.
— Хотіла вас попередити, що у мого батька, крім мене, родичів немає. Але іноді йому здається, що у нього то з’являється син, то з якоїсь причини оживає дружина, яка померла. Це трапляється не часто, але все ж…
— Зрозуміло, Маріє, не буду приймати це близько до серця.
— Добре, приємно, що ми знаходимо спільну мову. Завтра будете з батьком, так?
— Так, звісно. Якщо будуть питання, телефонуйте, я намагатимусь зайти.
— Прийняла до уваги.
Роман задумався. Странно це все. Чому Марія вже в третій раз за день дзвонить і повторює, що її батько буде говорити про вигаданих родичів? Її нервозність також відчувалась. Хоча, звісно, можна зрозуміти, адже її хворий батько ось-ось помре, а допомогти нічого не виходить.
Відкинувши думки, Роман вирішив приготувати їжу на кілька днів наперед, адже працювати потрібно було з наступних доби.
Спочатку Роману здавалося, що Олексій Іванович неадекватний. Він лише крутить очима і моргає. Медичний діагноз був йому невідомий — за словами Марії, це просто виснаження організму після важкого життя. На другий день пацієнту, здається, стало трішки легше. А на третій він заговорив.
— Так, тебе приставили до мене? — почав Олексій Іванович, уважно дивлячись на Романа. — Значить, Маша тебе підсилає! Прийдеш і отруїш мене?
Роман посміхнувся.
— Не збираюся отруювати. Ліки тільки ті, що прописані: переважно вітаміни.
Старий тихо засміявся.
— Іноді Машка дивувала своїми вміннями, які навіть викликали гордість. Її вміння маніпулювати людьми було справжнім талантом, — сказав старий.
Кожна розмова повністю забирала його сили. На третій день їхнє обговорення затягнулося, але Олексій Іванович більше не згадував Машу і, здається, занурився в глибоку сумну думку. Вони навіть обговорювали поезію, і Роману здалося, що Олексій не виглядав як божевільний.
Це надихнуло Романа почитати про симптоми подібних старечих хвороб на вихідних. Сам Роман рано зацікавився медициною, готувався до вступу в університет, щоб стати хірургом, але нікому про це не розповідав, навіть матері, яка була зайнята своїми справами.
Вихідні пройшли швидко, і Роман знову поспішав на роботу. Він прочитав усе, що міг знайти, але не виявив нічого схожого на симптоми Олексія Івановича. Він вирішив, що потрібно прямо запитати його. Чомусь небажання звертатися до Марії не зникло.
Дивно, але Олексій Іванович знову перебував у напівсвідомому стані, ледве фокусуючи погляд. Під час відсутності Романа його стан значно погіршився, і Роману довелося постійно слідкувати за ним. Ближче до вечора Олексій трохи опритомнів і з усмішкою сказав:
— Ну що, я ще живий і здоровий. Маші це не дуже по душі.
Роман не поспішав робити висновки, спираючись на слова цього божевільного старика.
Все повторилось і на наступний вихідний. Роман не розумів, чому, коли він йде, залишаючи Олексія в нормальному стані, при його поверненні старика не впізнати. Третій раз, коли це повторилось, він вирішив поговорити прямо.
— Олексію Івановичу, не розумію, чому вам іноді так погано. Можете розповісти, який у вас діагноз? Мені цікаво, адже я збираюся вступати в медичний, але нічого схожого не знайшов, — запитав він.
Олексій Іванович, злегка сумно усміхаючись, відповів:
— Якщо я й розповім, ти повіриш? Оскільки ми вже почали розмову, слухай. Маша — не моя рідна дочка, а прийомна дочка другої дружини. З її матір’ю, Леною, все вийшло некрасиво. Я залишив свою першу родину — жінку та сина. Лена заборонила спілкування з ними. Я усвідомив свою помилку, намагався їх знайти, але не встиг. Зараз у документах написано, що я неадекватний. Маша знає все, але так перекручує факти, що кожен повірить, що я псих.
Роман був шокований. Олексій Іванович продовжив…
— Лєна додавала щось в мій чай. Можливо, саме це підірвало моє здоров’я. Я був так близький до того, щоб повернути свою першу сім’ю, але хвороба зруйнувала всі плани… Лена зараз відпочиває десь на морському узбережжі, а Маша повільно труїть мене, — з гіркотою сказав Олексій Іванович. — Звучить неймовірно, але все саме так і є.
Для Романа це здавалося занадто фантастичним, але хто міг сказати точно? В житті іноді відбуваються найбільш неймовірні речі, особливо коли йдеться про щось погане.
— До якого етапу ви дійшли в пошуках? Що вам відомо про родину? — запитав Роман з щирою цікавістью.
Очі Олексія Івановича запалали надією.
— Якщо ти зможеш їх знайти, я буду дуже вдячний, навіть якщо це станеться після моєї смерті. Головне, щоб все, що я залишаю, потрапило до них. Відкрий той ящик, ключ під килимком, там всі документи і заповіт, про який Маша не знає.
Роман дійсно знайшов кілька паперів.
— Я заберу це з собою, — сказав він.
— Забирай, це наш шанс. Можна, звісно, просто викинути, але раптом ти не зробиш цього, — відповів Олексій Іванович і додав: — Якщо все це потрапить до рук Маші, шансів не буде.
Після цього Роман, не промовивши ані слова, встановив у кімнаті Олексія невелику камеру, яка давно не використовувалася. Він і сам не знав точно, чому це зробив, але внутрішній голос підказував, що так він зможе знайти відповіді на багато своїх питань.
Коли Роман повернувся після чергових вихідних, його зустріла звична картина: Олексій Іванович неспокійно ворушився на ліжку і стогнав. Підключивши камеру до телефону, Роман побачив на записі Машу. До неї підійшов чоловік і майстерно зробив укол Олексію, який одразу ж заспокоївся, хоча до того розмахував руками і щось намагався сказати.
Після його відходу Маша дістала шприц і ліки, зробила ще один укол, знову стабілізуючи стан хворого. Потім вона зникла в ванній.
Запідозривши недобре, Роман залишив телефон і поспішив до ванної, вирішивши перевірити свою здогадку. Включивши ліхтарик, він почав ретельно оглядати кожен сантиметр обстановки. Нарешті він знайшов у кутку плитку, що з першого погляду виглядала як частина стіни. За плиткою була маленька ніша, а в ній — пакетик з ампулами.
Це виявилося засобом для лікування нервових захворювань. Компоненти препарату викликали поступову паралізацію нервових закінчень при тривалому застосуванні. Оскільки речовина не накопичувалась і виводилась з організму, при розтині нічого б не виявили.
Ситуація явно вимагала втручання поліції, але хто йому повірить?
Роман провів цілий день, вивчаючи документи, зв’язуючись з усіма, до кого тільки міг…
Олексій Іванович сумним поглядом проводжав Машу, розуміючи, що часу залишається небагато. Руки майже не слухалися його, ноги він не відчував взагалі. Пролунав звук закритої двері — прийшов, мабуть, її хлопець, який допомагав, коли Олексій чинив опір.
— Слухай, татко, якби ти мовчав, прожив би ще тиждень чи два. Але мама втомилася чекати, у неї з’явився новий кавалер, і вона мріє про свободу, щоб вийти за нього заміж. А їй для цього потрібно стати вдовою, — сказала Маша з льодяною посмішкою.
Маша обернулася до свого хлопця. Для Олексія час ніби зупинився: ось-ось наступить те стан, коли світ здається безглуздим, і хочеться покінчити з цим. Зазвичай в такі моменти він думав про Настю, свою першу дружину, і про сина, якого залишив у семирічному віці. Як давно це було, скільки років пролетіло, поки він збирав гроші, які тепер, здається, обернулися проти нього!
Уколу не було, але в кімнаті пролунав неясний шум і голос Романа. Цей звук був несподіваним.
— Олексію Івановичу, ви спите? Чи вони вже щось зробили? — голос Романа був сповнений тривоги.
— Рома? Рома, ти звідки тут? Вони небезпечні, ти можеш постраждати… — Олексій розгублено оглянув кімнату.
— Спокійно, все під контролем. Більше ніхто вас не ображатиме, — з посмішкою заспокоїв його Роман.
Погляд Олексія ковзнув по кімнаті: поліцейські, Маша з червоним обличчям у наручниках, незнайомий молодий чоловік і…
…і Настя — його перша дружина.
Жінка наблизилася. Роки не вплинули на її добрі очі і м’яку посмішку.
— Привіт, Олексій, — тихо сказала вона.
— Настя. Настю, — прошепотів Олексій, відчуваючи, як сльози навертаються в очі. — Прости мене, все це час я не знаходив собі місця. Я розумію…
— Потім, це потім обговоримо. Хочеш поговорити з сином? — вона вказала на молодого чоловіка.
Олексій подивився на нього, і той трохи усміхнувся.
— Привіт, тато.
Сльози знову покотились по обличчю Олексія. Він заплакав, тримаючи руку сина і дивлячись на Настю. Потім його обережно поклали на ноші.
— Куди ми їдемо? — тихо запитав він.
— Спочатку до моєї клініки, зробимо обстеження. А потім за результатами вирішимо, що робити далі, — пояснив його син Михайло. — Старайся не ображатися, але з тобою працюватиме психіатр. Потрібно зняти з тебе статус недієздатного.
— Дякую. Це все неважливо. Головне, що я вас побачив знову, — усміхнувся Олексій. — Тепер мені не страшно. У Романа всі важливі документи, все вам залишено.
Але Михайло лише похитав головою, посміхнувшись:
— Нам нічого не потрібно, ми достатньо забезпечені. Я працював і вчився, щоб довести — ми успішно справляємося і без тебе.
Коли Олексія укладали в машину, Михайло обернувся до Романа:
— Велике спасибі. Стільки років мріяв про цю зустріч з батьком. Я думав, що якщо я коли-небудь з ним зустрінуся, то до того часу обов’язково буду багатим і успішним. Доведу собі, а головне йому. Тепер я розумію, що це не головне, здоров’я і щастя важливіші. Зроблю все, щоб він поправився. Якби не ти, ми, мабуть, ніколи б не зустрілися.
— Не варто дякувати, — відповів Роман. — Зазвичай здається, що такі історії тільки в кіно трапляються, а от і в реальності теж.
— Так, життя буває зі дивними сюжетами. Ти працював в медицині, так?
— Так, але зараз ні. Не зміг знайти спільну мову з начальством. Уявляєш, мене звільнили, бо я не погоджувався на повторне використання бинтів. — Роман посміхнувся.
— Приходь до мене в клініку завтра. Знайдемо тобі заняття. Думаю, у нас вийде співпрацювати. Я ціную тих, хто готовий стояти за правду і справедливість.
Михайло потиснув йому руку, і машина поїхала.
Роман залишився стояти з посмішкою. Йому пощастило, що Марія запросила його на цю роботу. Він не тільки допоміг людині, але й знайшов нову й гідну роботу.
