— Ах, Анна Олексіївна… Концерт у Будинку культури, так-так, ви ж просили нагадати, — пропела Лена, глянувши на годинник. — Встигаєте, якраз!
Секретарка знала, що якщо Анна Олексіївна поїхала на цвинтар, все з голови вилітає. Вона дзвонила, попереджала, стежила, як друга мати, а інколи навіть більше, бо у Лени власної мами не було. Так вони і познайомились два роки тому, на такому ж концерті, як сьогодні. Лена, сирота з дитбудинку, допомагала артистам. Швидка, все встигала: заспокоїти, причосати, зробити комплімент дитині. Всі її любили — вихователі, педагоги, діти. А Анна Олексіївна займалася тим, що допомагала дітям з сиротинців знаходити свій шлях у житті. Талантів там було багато, але їх ніхто не помічав і не розвивав.
Після смерті чоловіка і сина, Анна Олексіївна зайнялася благодійністю, але побачила, що це не дає великих результатів. Вона вирішила діяти по-іншому: тепер на концерти приходять люди, купують квитки, а гроші йдуть на допомогу сиротам.
Анна Олексіївна піднялася, протерла пам’ятник хустинкою.
— Ну що, мої дорогі, я йду. Хлопці там чекають, сподіваються. Не сумуйте, скоро повернуся.
Сльоза скотилася по щоках, одна-єдина. П’ять років… П’ять років, як Васі нема. Молоді, бідні, щасливі — здавалося, що все так просто. І справді, у них все виходило!
Вони за три роки відкрили свою ферму, через чотири роки про них уже говорили. Всі разом, ніколи не сварились. Але… доктори попереджали: не поспішайте. Вони вірили, підтримували один одного. А потім — вагітність, двійня. Вася, як наседка, турбувався, не давав кроку ступити. І ось, Вася підходить.
— Аня, нам треба поговорити. — Серце у неї завмерло.
— Ти у лікаря був?
— Він подзвонив…
— Що з хлопчиками?
Вася зітхнув.
— Аня, один хлопчик нормальний, а другий… занадто активний, значно більший. Він забирає багато кисню, ну, ти розумієш… Один плід більший за інший. Лікар попросив підготувати тебе… Швидше за все, буде лише одна дитина.
Вона проплакала кілька днів. Вася ходив сумний, а що він міг зробити? Йому було ще важче. Роди почались передчасно, її забрали до лікарні на швидкій. Далі — пекло. Аня відчувала, що щось не так, але сил навіть запитати не було. Потім — темрява…
Очнулась вона, вся розбита, як після жахіття, і єдине питання в голові: «Що там?»
— Аня, у нас син! Просто чудо! — прозвучав голос.
Один син… Очі закрилися, сльози ринули рікою. Серце стислося, але коли принесли Кирюшу… все забулося. Копія Василя! З самого народження — один в один. І виростав хлопець — розумний, не по роках.
Якось раз Вася поїхав на роботу, забув щось. Кирюша — за ним, хоча йому було лише чотири роки, але він був впертий. Вася усміхнувся: «Добре, поїхали, тільки швидко».
Аня готувала улюблену запіканку, чоловіки її обожнювали. І до роботи Васі було рукою подати, навіть на жваву вулицю виїжджати не треба. Запіканка готова, а їх все немає. Аня вийшла на вулицю. Вони могли зустріти равлика чи метелика і забутися. Вона їх знала, як свої п’ять пальців. У дворі — нікого. За ворота — теж.
На перехресті… натовп, мигалки, машини. Аня — крок, ще крок, побігла. Синя машина… як у Васі. Її не пускають, а вона рветься, кричить, царапається, кусає… Два чоловіка в формі тримають її міцно. Темрява…
— Анна Олексіївна! Анна Олексіївна! — кричать дітки, біжать до неї.
Вона усміхнулася, зупинившись.
— Які ви сьогодні красиві! Готові? Слова не забули?
Діти оточили, кожен хвалиться.
— Молодці, розумнички! Я горджуся вами! Давайте покажемо, на що ми здатні!
Вихователька поспішала до них, молода.
— Ну, що це таке! Не можна на секунду відвернутись! Анна Олексіївна, відпочити б вам, пальто зняти…
— Неля Сергіївна, не сваріться, все добре! Спонсори вже тут!
Неля Сергіївна прижала долоні до щік.
— Ой, ви не уявляєте, скільки народу! І всі такі важливі!
— Це добре, дуже добре. Андрій Іванович тут?
— Так, вже в залі, про вас питав.
Аня усміхнулася. Андрій — новий друг у її житті, але вже помічник, друг. Він організував цей благодійний концерт, продавав квитки. Аня сподівалася, що гроші ще будуть, люди серйозні прийшли. А дитячому будинку потрібна музична студія, давно.
Зайшла в зал, а там — жодного вільного місця, тільки одне, в першому ряду, поруч з Андрієм. Люди аплодували, діти з інших областей почали виступати. Концерт був на позитиві, з жартівливою піснею маленького Вані. Він — не новачок, зал його як рідного привітав. Вийшла ведуча.
— А зараз ви почуєте чудовий голос хлопчика з іншого міста. Доля у нього непроста, і, може, тому йому сумні пісні даються краще всього.
Андрій прошепотів Ані.
— Анна Олексіївна, дозвольте після концерту запросити вас до ресторану?
Аня сердито подивилася на нього.
— Андрій, ну знову ти за своє!
— Звісно, за своє! Ну чому така красива жінка записалася в черниці?
Аня шикнула і повернулася до сцени.
Як удар в обличчя… такої сили, що в очах потемніло. На сцені, з мікрофоном, стояв її Кирило! Ну, підріс, звісно, за п’ять років, але вона б його впізнала серед тисячі. — Синочок! — крик вирвався, хлопець налякано озирнувся, але Аня цього вже не бачила.
Очнулась за лаштунками, поруч — лікар, блідий Андрій, ще хтось знайомий.
— Аня, що з тобою? — Вона різко сіла, голова закрутилася. Лікар схопив її за руку, але Анна Олексіївна відштовхнула його.
— Де він?
— Аня, хто?
— Мій син!
Андрій з іншими переглянулися. Аня схопилася за голову. «Вони мене за божевільну вважають?»
— Сумку!
Хтось подав, вона витягнула фото. Точна копія хлопця на сцені, тільки старший.
Через кілька хвилин Анна Олексіївна вже йшла до гримерки, де діти збиралися перед виступом. Хлопець уже відспівав, повинен бути там. І вихователь теж. Побачила вона його — очі Кирюші, налякані. — Ти Кирило? — прошепотіла.
Але ні, це не він. Будь-хто інший не помітив би — родимка не на тому місці, носик інший… а в Кирюшки був шрам, ледь помітний, коли він з гірки впав. Вихователь шукав очима — усіх місцевих знав, а жінка одна незнайома.
— Вибачте, можна вийти поговорити? До кафе, наприклад.
— Так, звісно, дівчата, я на хвилинку, пригляньте за Костею. — Виховательки кивнули, і вони вийшли.
— Я так розумію, хочете про Костю дізнатися?
— Правильно.
— Я нещодавно працюю, три роки всього. Костю з дитячої лікарні привезли, він там майже рік пролежав, три операції… страшна історія, кажуть. Народився в такому стані, що нічого не робили, сенсу не було. Лікарі казали — кілька годин проживе. Перевели в реанімацію, не рятувати, а тому що так положено. Серце майже не працювало. Але там… лікар один трапився, не байдужий. І лікарі, раз дитина так за життя трималася, вирішили боротися. А в той час у лікарні були гості, професор якийсь, по дитячим серцям спеціаліст. Чому він Костю безкоштовно прооперувати запропонував — ніхто не знає. Операція ж — великі гроші, — говорила вихователька. — Він його забрав, цей професор, за кордон повіз, там і прооперували. А потім, коли Кості було майже рік, він повернувся. Родичів його не знаю, та й що з ними… Швидше за все, відмовилися, раз такий хворий народився. А може, ще щось…
— Дізнатися б, що там ще, — задумливо проговорила Аня.
— Вибачте?
— Так так, думки вголос. Адресу дитбудинку напишіть, будь ласка.
І ще дещо Аня попросила виховательку принести.
— Ви… нічого нікому не кажіть, добре? Коли сама зрозумію, що до чого, все розповім. Завтра приїду, таланти ваші подивлюсь.
Андрій, вислухавши все, сказав:
— Ти туди поїдеш?
Аня здивовано подивилася.
— А ти звідки знаєш?
— Дивно було б, якби ти інакше вчинила.
Вона усміхнулася.
— Тримаюся з останніх сил. Постараюся швидше розібратися.
Вона Костю кожен день бачила. Хлопець вже не боявся, усміхався навіть. А у Ані серце замерзало. Не могла вона помилитися, не могла. Але… стільки питань, і жодної відповіді. Васі-то немає поруч, запитати, як другого хлопчика ховали, чи бачив він його взагалі.
Через десять днів Андрій приїхав. Аня — на межі зриву. Шила в мішку не сховаєш, весь дитбудинок шепотівся.
— Ань, чесно кажучи, я про таке не чув, — сказав Андрій. — Костя — твій син? Лікар, який приймав пологи, сказав, що дитина мертвою народилася. А коли виявилося, що жива, помилку визнавати не стали, так і залишили все. Ти ж уже виписалася… Прокуратура зараз розбирається, так що не переживай і не лізь туди.
— Костик, вона правда твоя мамка! — Раптом з-за дверей вискочив пацан, явно підслуховував. Біжить по коридору, кричить на весь дитбудинок. Діти з кімнат вилазять, а в кінці коридору Костя стоїть, дивиться на Аню. А вона не може рухатися, все тіло кричить, болить. Нарешті пішла, потім побігла. На середині коридору зустрілися. Впала на коліна, обняла сина, заплакала.
Костю забрала відразу, на слабкі заперечення директора відповіла:
— Ви серйозно? У мене сина відняли, я навіть не знала про нього! І тепер по якимось там законам ви не можете мені його віддати? Абсурд!
Андрій вів машину, в дзеркало поглядав — на неї, на сплячого Костю.
— Куди? На кладовище?
Здавалося, Андрій не здивувався. Він її розумів. Біля красивого пам’ятника зупинилися, і Аня тихо сказала:
— Ось тут твій тато і брат. Ви близнюки… Вони загинули п’ять років тому.
Аня вже вийшла за огорожу, а Андрій затримався. Здивовано подивилася на нього.
— Я тебе не знав, — сказав він, дивлячись на пам’ятник, — але думаю, ти хороша людина. Без Ані не став би жити. Дозволь… дозволь мені зробити її щасливою. Може, не так, як ти, але я постараюся.
Аня трохи усміхнулася. Тепер вона спокійна. Андрій — її людина. Так, щасливою, як раніше, вона вже не буде. Але вона буде не похмурою жінкою, а щасливою дружиною і веселоєю мамою.
