— Антоне! Мені так зле… — вирвалося в Маші, ніби кожен склад виривався з розірваного серця.
Її пальці, що вчепилися в кермо, побіліли, немов мармур, наче в них замість крові застиг крижаний холод. У грудях — не просто біль, а справжні муки: мов сталеві лещата стиснули серце, повільно викручуючи й роздираючи його. Кожен вдих давався як подвиг, кожен удар серця — як передвісник катастрофи.
— Що?! Маша! Зупини машину! Негайно! — закричав Антон, і його голос зрадницьки задрижав від жаху.
— Не можу… — прошепотіла вона, губи ледь ворушилися, а ноги ніби приросли до педалей. — Я їх не відчуваю… не слухаються…
Він різко потягнувся до керма, накривши його її руками, відчуваючи, як під пальцями тремтить метал і тіло дружини. Машина, немов поранений звір, заметалася по трасі, різко зсунулася вліво й мало не врізалася у величезну фуру, чий гудок розпанахав повітря, як постріл. Позаду зчинився хаос — лунали різкі сигнали, водії в паніці били по гальмах.
— Гальмуй! На узбіччя! Швидше! — кричав Антон, намагаючись вирівняти курс.
З останніх сил, тремтячими руками Маша змогла звернути на край дороги. Машина завмерла, ніби видихнула останній подих. Маша відкинулася на спинку сидіння, хапаючи повітря ротом, мов потопаюча. Обличчя посіріло, губи стали сині, як у небіжчиці. Очі закотилися.
— Дихай! Маша, глибше! — Антон трусив її за плечі, але відповіді не було.
Він вискочив з авто, оббіг навколо й розчахнув двері. Маша була майже непритомна: бліда, холодна, пульс на шиї — шалений, уривчастий, ніби серце намагалося вирватися з тіла, яке його зрадило.
— Досить! Пересідай! Я поведу! — гаркнув він, підхоплюючи дружину на руки, як дитину.
— Антоне… ти ж пив… — прохрипіла вона, намагаючись опиратися.
— Та байдуже! Плювати на все! Їдемо до лікарні! Зараз! — у його голосі тремтіли відчай і залізна рішучість водночас.
Він посадив її на пасажирське сидіння, грюкнув дверцятами й кинувся за кермо. Завів двигун, утопив педаль у підлогу. Стрілка спідометра злетіла — 120, 140, 160 км/год. Вітер лупцював у лобове скло, машина ревла, наче розлючений звір. Маша стогнала, стискаючи груди, ніби намагалася втримати серце всередині.
— Тримайся, рідна… ще десять хвилин… ми майже приїхали… — шепотів Антон, стискаючи кермо так, що пальці побіліли.
— Антон… якщо щось… діти… подбай про них… — ледве вимовила вона, і в її очах заблистіли сльози.
— Замовкни! — закричав він, і сльози потекли по його щоках. — Ніяких «якщо»! Ти житимеш! Сотню років проживеш! Чуєш мене?!
А сам у думках благав: тільки б встигнути. Тільки б не запізнитися. Тільки б серце витримало…
Почалося все пів року тому. Після других пологів. Після народження Сергійка — богатиря вагою 4 кг 200 г. Пологи тяглися дві доби, з екстреною стимуляцією, ледь не закінчилися кесаревим. Маша вийшла з пологового на милицях, тиждень не вставала з ліжка. Організм був виснажений до краю.
А за місяць стався перший напад. Посеред ночі. Вона прокинулася від того, що серце калатає так, наче хоче вистрибнути з грудей. Несамовито билося, вискакувало, рвалося назовні. Здавалося, от-от зупиниться.
— Антоне! Викликай швидку! — задихаючись, прошепотіла вона.
— Що трапилося? — схопився він, розгублений.
— Серце… воно… зараз розірветься…
Поки він шукав телефон, біль відпустила. Маша сіла, випила води, зібралася з силами.
— Все… минуло. Мабуть, нерви. Перевтомилася.
— Точно? Може, все ж лікаря?
— Не треба. Сергійка розбудимо. Завтра встигнемо.
Але завтра так і не настало. Вранці Антон наполягав — до лікаря, до кардіолога, до терапевта. А Маша відмахувалася.
— Немає коли, Антоне. Діти, дім, побут… потім.
«Потім» розтяглося на місяці. Вона не пішла. Боялася. А раптом страшний діагноз? А раптом операція? Хто з дітьми? Хто з господарством? А якщо її не стане?
Напади повторювалися. Спершу раз на тиждень. Потім двічі, тричі. Згодом щодня. Маша навчилася їх «гасити»: дихати глибоко, кашляти, тиснути на грудну клітку, ковтати валідол. Інколи допомагало. Інколи — ні.
Антон усе бачив. Бачив, як вона блідне, вкривається потом, хапається за груди навіть уві сні. Але мовчав. Боявся. Боявся почути правду. Легше було вдавати, що це просто втома, що минеться, що організм «перебудовується».
— Маш, може, все ж обстежишся? — питав він, намагаючись не звучати як докір.
— Навіщо? Само пройде. Після пологів усе налагоджується, — відмахувалася вона.
— Пів року вже «налагоджується», — гірко зауважував він.
— Ну і що? У Ленки після других пологів цілий рік голова боліла. І минуло.
І так кожного разу. Відмовки. Самообман. Страх, сильніший за біль, за розум, навіть за любов.
Поїхали на рибалку спонтанно. П’ятниця, діти в бабусі, сонце сяє, небо чисте, мов кришталь. Ідеальна погода.
— Давай махнемо на озеро? — запропонував Антон.
— Давай! Треба від міста відпочити, — усміхнулася Маша.
Взяли намет, спальники, вудки, мангал, їжу, вино. Маша почувалася майже щасливою. Навіть дивувалася — цілий тиждень без нападів.
— Бачиш? Казала ж — само минає! — сміялася вона.
— Дай Боже, — пробурмотів Антон, та в душі сумнівався.
Озеро зустріло тишею, запахом сосен і прохолодою. Пташиний спів, вітер у комишах. Поставили намет, розвели багаття. Антон пішов з вудкою, Маша готувала юшку.
Увечері — шашлик, картопля в мундирах, пиво для Антона, трав’яний чай для Маші. Сиділи біля вогню, дивилися на зорі, що висіли так низько, ніби їх можна торкнутися.
— Як добре… — зітхнув Антон. — Частіше б так.
— Згодна. Тільки з дітьми важче.
— Нічого. Підростуть — будемо всі разом.
Лягли спати щасливі й спокійні. Вранці — купання, сонце, сміх, шашлики. Маша відчувала себе молодою й живою.
— Може, й справді все позаду? — думала вона. — Може, я даремно боялася?
Зібралися в обід. Антон випив три пляшки пива — не п’яний, але за кермо не годився.
— Поведеш ти, Маш?
— Звичайно, — усміхнулася вона.
Першу годину їхали легко. Сміялися, згадували молодість, планували відпустку. А потім — тиша. І в цій тиші — перші голочки в грудях. Ледь відчутні.
— Антоне, відкрий вікно. Душно, — сказала вона.
— Та вмикай кондиціонер.
— Не допомагає…
Повітря було, та легені відмовлялися його приймати. Серце шалено закалатало — 120, 140, 160 ударів на хвилину. А потім — різкий біль. Мов кувалдаю по грудях. Маша скрикнула.
— Що?! Маша! Що з тобою?!
— Серце… Антоне… мені зле… — прохрипіла вона…
Далі все розгорталося, наче у страшному сні. Узбіччя. Пересадка. Шалена гонитва. Вітер, машина, крики, сирени.
На в’їзді до міста їх зупинили патрульні.
— Водій, документи!
— У лікарню! Дружині зле! — закричав Антон.
Інспектор нахилився до салону. Побачив Машу — сіру, з посиніліми губами, яка задихалася. Жодних пояснень не треба було. Він увімкнув проблискові маячки.
— За нами! Їдьте слідом!
За п’ять хвилин домчали. Приймальне відділення, крики, каталка, лікарі.
— Що трапилося?
— Серце! У неї напади вже пів року!
— Після пологів?
— Так…
— До кардіолога зверталися?
— Ні…
Лікар лише хитнув головою. Машу вже відвозили в реанімацію.
— Антоне… — ледве прошепотіла вона.
— Я тут! Не бійся! Все буде добре!
— Діти…
— Не думай зараз про них! Подумай про себе!
Її забрали. Антон залишився у коридорі. Сів на лавку, закрив обличчя руками. Серце розривалося від відчаю.
Дурень. Ідіот. Треба було силоміць вести до лікаря, благати, наполягати. А він повірив у «само минеться».
Година. Дві. Три. Жодних новин.
Лише ввечері вийшов молодий виснажений лікар.
— Ви чоловік?
— Так! Як вона?
— Стан важкий. Післяпологова дилатаційна кардіоміопатія. Серце збільшене, фракція викиду — лише 30%. Це означає, що воно працює на третину від норми.
— І що тепер?
— Спершу стабілізуємо. Далі — операція. Можливо, кардіостимулятор. Або навіть пересадка.
Антон опустився на стілець. Світ перевернувся.
Подзвонив тещі.
— Мам, ми в лікарні. У Маші серце.
— Господи! Що сталося?
— Напад. Вона у реанімації.
— Ми зараз приїдемо!
— Не треба. Ви з дітьми залишайтеся. Я тут.
Ніч тяглася, мов вічність. Антон ходив туди-сюди, пив каву, телефонував лікарям.
— Стан стабільний. Чекайте.
На світанку вийшов сивий лікар.
— Можете зайти. П’ять хвилин.
Реанімація. Прилади пищать, дроти, трубки. Маша бліда, під ШВЛ, у комі.
— Машо… кохана…
Її повіки здригнулися. Вона розплющила очі, спробувала посміхнутися. Не змогла. По щоці скотилася сльоза.
— Я тут. Ти видужаєш. Обіцяю.
Вона слабко стиснула його пальці.
— Час вийшов.
— Ще хвилину!
— Не можна.
Минуло три дні — і сталося диво. Маша почала дихати сама. Трубку зняли.
— Антоне… — ледве прошепотіла.
— Рідна! Ти жива!
— Мені зле… Але я жива…
— І це головне.
— Діти?
— Чекають тебе. Кажуть: мама скоро повернеться.
— Я так злякалася… Думала, кінець…
— Тепер не думай про це. Ти виберешся.
— Пробач… що не пішла до лікаря раніше…
— Ми обоє винні.
— Якби зразу… може, вистачило б ліків…
— Неважливо. Головне — тепер лікування.
Через два тижні її виписали. Антон зустрів із квітами.
— Додому… — прошепотіла вона.
А вдома — діти. Катя обійняла маму за шию. Сергійко засяяв усмішкою.
— Мамочко! Ти повернулася!
— Тепер — назавжди.
Увечері, коли діти заснули, вони сиділи на кухні.
— Більше ніякого самолікування, — твердо сказав Антон.
— Обіцяю. Боятися треба не лікарів, а хвороби.
— При перших симптомах — одразу до спеціаліста.
— Відразу.
— Ти ще житимеш довго. Для нас.
— Я буду жити. Для вас. І щасливо.
За вікном — весна. Пташки співають. Сонце сяє. Серце б’ється.
І головне — воно б’ється.
