Лідія Вікторівна прокинулася в тиші ранкового світанку, огорнута необґрунтованим передчуттям тривоги — таким самим глухим, як і кожного року, коли весна оживає після зимового сну. Це відчуття не відпускає її вже двадцять три весни. Воно приходить разом із першим промінням ранкового сонця, ніби нагадуючи: «Цей день — той самий — він повернувся…»
Вона була високою, стрункою жінкою, в її темному волоссі з’явилася благородна сивина. Щоранку в голові у неї крутилося одне і те саме: «Знову день без них…» Повільно піднялася з ліжка, ніби важкі спогади давили на плечі; босоніж ступила на холодну підлогу й рушила до балкона, щоб подивитися на місто, яке знову прокидалося.
Апрельське сонце ніжно грало на дахах, дерева тільки одягалися в листя, а повітря було напоєне тонким ароматом цвітіння яблунь. Місто здавалось живим, але Лідії — лише фоном до порожнечі в серці.
За вікном райдужний світ, а всередині — порожнеча. Зробивши міцну каву, огорнулася халатом і вийшла на балкон. У руках — тепло чашки, а в душі — крижаний осінній холод. Весна — її біль. Саме 23 квітня вона втратила все.
— Знову ця дата наближається… — шепотіла вона, вдивляючись вдалечінь.
Образи тих, кого любила найбільше: Григорій — відданий чоловік, і маленький Федя — дволітній ангелик із кучерями й чистим поглядом. Вони пішли того дня — звичайна поїздка — і зіткнення з автомобілем п’яного водія. Авто розірвало на частини.
Григорія знайшли одразу — без ознак життя. А Федю… Федю не знайшли. Камери зафіксували його в машині, а після дива — жодних слідів. Вона досі живе у невизначеності: він живий, чи немає? Без тіла, без прощання, без могили.
Двадцять три роки. Тисячі оголошень, сотні зустрічей з поліцією, безсонні ночі. Він може бути живим. Або мертвим. Без відповіді. Це її нескінченна агонія.
Порятунок — в роботі. Лідія — трудоголік за натурою: стримана, відповідальна, емоційно стабільна навіть у найбільших катаклізмах. Після трагедії робота стала її рятівним якірцем: вдень — сімейна медицина, вночі — швидка.
Колеги поважають її, але співчувають. Особливо головний лікар Ілля Давидович — добрий і чуйний:
— Лідія Вікторівно, ви не можете так далі, — промовив він після нічного чергування. — Ви працюєте за трьох, не спите, їсте на ходу. А якщо раптом Федя повернеться, а ви…
Його слова торкнулися глибоко. Вона зрозуміла: має бути готовою — навіть якщо чекання забере сили. Бо він може повернутися.
У вихідні відвідувала могилу чоловіка. Сідала біля плити й говорила, наче він поряд:
— Гриша, я так втомилась шукати… Але не можу зупинитися. А що, якщо він зовсім поруч?
Цієї весни сталося диво: Григорій почав приходити до неї уві сні. У вигляді мовчазного, стурбованого чоловіка — такого, яким вона його знала. Вони стояли в старій квартирі, і кожної ночі одне й те саме мовчання. А потім:
— Ліда, встигни. Час майже вичерпано.
— Розкажи, що ти маєш на увазі… — стискала його руку уві сні вона.
— Ти зрозумієш… Головне — не пропусти момент.
Після пробудження серце калатало так, ніби справді почув голос коханого. Навіть запах його одеколону ще ввібрався в атмосферу.
Наступного дня начальник зміни — строгий, але справедливий Геннадій — повідомив, що напарник Михайло вибуває з графіка через травму:
— Придеться працювати з Олегом Наумовичем, — сказав він.
Її серце здригнуло. Олег… Було між ними дещо колись — через п’ять років після трагедії. Вона відчинила нові двері, намагалася жити далі, але почуття вини перед померлими перевершило все. Вона розірвала стосунки. Він відпустив мовчки.
— Можливо, є хто інший? — попросила вона — стримано.
— Іншого немає. Олег — досвідчений фельдшер. І надто цінний для служби.
Їхня зустріч було лаконічною. Обоє — професіонали, але спогади про минуле болісно давалися взнаки.
Перший виклик — весільний ресторан «Альбатрос». Наречений втратив свідомість — ймовірно, анафілактичний шок.
Вони працювали злагоджено: Олег маневрував машиною, вона розпочала реанімацію. Потім вона наказала медсестрі:
— Зоя, адреналін, преднізолон, фізрозчин приготуй! Олег, постав крапельницю!
— Скиньте йому сорочку, перевіримо на решту висипів, — сказала Лідія, знімаючи ґудзики.
І побачила… пляму у формі долоні на плечі пацієнта. Саме таке було у Григорія й малого Феді. Серце завмерло. Міцно затримавши дихання, вона розглянула чоловіка поруч — і побачила у ньому Григорія молодого.
— Федя? — прошепотіла вона, не розуміючи, чи це вслух.
— Що ви сказали? — звернулась до неї молода жінка поряд з нареченою. В її очах — вигляд жаху…
— Я… нічого, — ледве вимовила Лідія, намагаючись зберегти самовладання.
Але жінка її почула. І в її погляді промайнуло щось дивне — страх або ж… впізнавання?
Артема терміново госпіталізували. Всю дорогу до лікарні Лідія не могла відвести від нього очей. Кожна риса обличчя немов кричала їй: це — її син. Але як таке можливо? Двадцять три роки… Йому саме стільки мало б бути.
На зворотному шляху вона мовчала. Не сказала й слова, хоча Олег кілька разів обережно намагався почати розмову. Та вона або кивала, або шепотіла короткі фрази. Її думки мчали, немов весняне листя у вітрі, хаотично наштовхуючись одне на одне.
«Це він… Це мій Федір… Але як? Де він був усі ці роки?..»
Перед очима знову і знову поставало обличчя молодого чоловіка — Артема. Його риси, його родима пляма на плечі… Така сама була у Феді. Лідія щодня бачила її на фотографіях у старому альбомі — пляма у формі долоні, яку так любив цілувати Григорій. Тепер вона з’явилася у цього незнайомця. А може, він не чужий?
— Лідо, що з тобою? — порушив мовчанку Олег, зупинивши авто біля узбіччя. Його погляд був сповнений занепокоєння. — Ти бліда, як стіна.
Вона повернулася до нього. В її очах змішались біль, надія, страх і дивне хвилювання — мов душа зависла між минулим і теперішнім.
— Цей хлопець… — почала вона, затинаючись. — У нього родима пляма. Точнісінько така, як у мого сина.
Олег замовк. Він знав усю її історію — кожну ніч без сну, кожну марну надію, кожну сльозу.
— Лідо, такі плями не рідкість, — м’яко сказав він. — Це може бути просто збіг.
— Ні! — вигукнула вона, і голос її затремтів. — Ти не розумієш. Це не схожість. Це — точна копія. І лице… Господи, він же копія Гриші. Немов час відмотався назад…
Олег глибоко зітхнув, знову завів двигун і повів авто далі. Слова були марні. У Лідії всередині вирувала буря, що руйнувала всі колишні уявлення про реальність.
— Що мені робити? — тихо запитала вона, більше до себе, ніж до нього. — А раптом я помиляюсь? А раптом усе це лише співпадіння? Я ж не можу вторгнутись у чуже життя зі своїми здогадками…
— А якщо ти не помиляєшся? — відповів Олег майже пошепки, але в його голосі звучала впевненість, яка тримала Лідію на поверхні.
Несподівано для себе Лідія відчула приступ: тиск стрибнув, закрутилась голова, потемніло в очах. Олег різко загальмував, підхопив її просто з сидіння.
У напівсвідомості їй снився Григорій. Вона знову була у старій квартирі, де пахло дитинством і кавою. Він стояв посеред кімнати, тримаючи на руках маленького Федю — кучерявого, усміхненого, як зі спогадів.
— Ти впораєшся, Лідо, — лагідно мовив він, гладячи сина по голівці. — Це твій син. Ти його впізнала. Навіть якщо світ ховав його, твоє серце не помилилось.
— Але як? Де він був? Чому я не змогла знайти його раніше?
— Це вже неважливо. Важливо — ви знову разом. І не забувай про Олега. Він завжди був поруч. Він — частина твого майбутнього.
— Я так сумувала за тобою…
— Я знаю. Але тепер ти мусиш жити. Для себе. Для Феді. Для любові.
Лідія прокинулася в лікарняній палаті. Світло било в очі, повітря здавалося важким. У кріслі біля ліжка сидів Олег. Його лице було змученим, але в погляді жевріла надія.
— Як ти? — м’яко запитав він, торкаючись її руки. Його дотик був теплим, живим, таким справжнім.
— Краще… — прошепотіла вона. — Олеже, мені потрібно дізнатись правду про Артема.
— Я вже дізнався, — відповів він. — Артем Павлович Морозов. Двадцять п’ять років. Інженер. Виховувався в прийомній родині. Біологічні батьки невідомі.
Серце Лідії закалатало, мов дзвін у храмі.
— Прийомна родина?.. — перепитала вона з надривом у голосі.
— Так. Кіра й Павло Морозови — лікарі. Вони всиновили його з дитбудинку, коли йому було три роки.
Наступного дня у палату до Лідії зайшли відвідувачі. Вона відразу впізнала Ілону — наречену Артема. За нею йшов сам хлопець — блідий, але на ногах. Позаду стояла літня пара — Павло і Кіра.
— Вибачте, що турбуємо, — сказала Кіра. — Ми прийшли подякувати вам за сина. І… поговорити.
Лідія ледь не впала від напруги.
— Учора ви назвали його Федором, — продовжила Кіра. — Це ім’я… має для вас значення?
— Федя — це ім’я мого сина, — тихо відповіла Лідія. — Він зник двадцять три роки тому. Йому було лише два.
Артем уважно подивився на неї. У його погляді з’явилося щось невловимо рідне.
— Розкажіть мені про нього, — попросив він.
І Лідія розповіла. Про аварію, пошуки, безсонні ночі, об’яви, безпорадність. Про пляму на плечі. Про свою впевненість, що це — її син.
Павло й Кіра слухали мовчки. А в очах Артема народжувалося щось більше — впізнання. Зв’язок, що не потребував слів.
— Я пам’ятаю, — раптом сказав він. — Тьмяно, але пам’ятаю. Жінку з добрими очима, колискову… І чоловіка, який підкидав мене до стелі…
Лідія залилася слізьми. Артем підійшов і обійняв її. Його обійми були теплими й справжніми.
— Мамо, — прошепотів він.
Кіра розповіла, що дитину знайшли в кущах після аварії — без свідомості, з травмою. Документів не було. Пам’ять — втрачена. Директор дитбудинку підробив документи, аби дати хлопчику шанс на нове життя.
— Ми любили його, як рідного, — сказала Кіра. — Але завжди знали, що колись з’явиться хтось справжній.
— Ви подарували йому любов, — відповіла Лідія, стискаючи її руку. — Я вам вдячна безмежно.
Ілона підійшла ближче:
— То ви — моя свекруха? — усміхнулась крізь сльози.
— Якщо ти не проти, — обійняла її Лідія.
Виписка стала святом. Батьки Ілони вирішили знову зібратися в ресторані «Альбатрос».
— Але тепер — без екзотики, — пожартував Аркадій.
— І без алкоголю! — додала Емма, сміючись.
Коли Лідія збиралася додому, Олег її зупинив:
— Лідо, зачекай. Я мушу сказати важливе.
— Я чекав цей момент двадцять років, — сказав він. — Ти не була готова. Але зараз, коли ти знову з родиною… Лідо, вийдеш за мене?
Вона подивилася на нього, на Федю, на всіх — і відповіла:
— Так. Я вийду.
— Здається, час готувати ще одне весілля! — вигукнула Емма.
— Мамо, я й Олега пам’ятаю, — сказав Федя. — Він приносив мені іграшки…
— Я любив тебе як рідного, — відповів Олег. — І люблю досі.
І Лідія зрозуміла: двадцять три роки болю завершились. Весна більше не була символом втрати. Вона стала символом надії.
— Весна — це початок, — прошепотіла вона.
— Це час, коли родина знову разом, — додав Федя.
І вперше за всі ці роки вона була щаслива по-справжньому. А яблуні за вікном цвіли — вже не для смутку, а для радості.
