— Мам, ти знову сьогодні працюєш вночі? — запитала Катя, уважно дивлячись на матір. У її голосі вчувався неспокій, ніби вона сподівалась, що відповідь буде іншою.
— Так, рідна. Ти з Юрою будете чемні, правда ж? — Марина м’яко провела рукою по долоні доньки, намагаючись її заспокоїти.
— Звісно, мамо. Але ти зовсім не відпочиваєш, — наполягала Катя, не зводячи з неї очей. — Тобі треба більше часу для себе.
— Не хвилюйся, малечо. Робота потрібна, щоб у нас усе було, — відповіла Марина, намагаючись зберегти легку усмішку. — Хіба ти не хочеш бути найгарнішою на випускному?
Катя тяжко зітхнула:
— Мені просто хочеться, щоб ти частіше була вдома.
— Незабаром так і буде, Катюше. Залишився всього рік, і ми нарешті закриємо той клятий кредит, — сказала Марина, втомлено прикриваючи повіки.
Думки перенесли її в минуле. Колись її життя здавалося стабільним: міцна сім’я, люблячий чоловік, двоє дітей. Але все змінилося, коли чоловік вирішив відкрити власну справу. Марина не вникала в деталі, просто підтримувала його як могла. Проте кредит оформили на неї.
І якби тільки це… Невдовзі чоловік зізнався, що покохав іншу, але пообіцяв допомагати з виплатами, щоб вона не хвилювалась. Марина ще не встигла отямитися після цього удару, як сталося нове горе — він загинув в автокатастрофі.
Вона залишилась одна з двома дітьми і величезним боргом. Стоячи біля могили, вона думала, як далі жити. Діти потребували уваги, робота забирала всі сили, а грошей ледь вистачало на найнеобхідніше. Були моменти, коли вона думала про найстрашніше — сума боргу здавалася непідйомною. Все, що в неї лишилося, — це частина квартири.
Минуло п’ять років. Марина пройшла крізь багато чого, але тепер, коли до завершення виплат залишився лише рік, вона дозволяла собі сподіватися. Усі її доходи йшли на кредит — дитячі виплати, частина зарплати. Жили буквально на залишки. На щастя, Катя допомагала з молодшим братом Юрою.
— Гаразд, Катю, мені час на роботу. Не хвилюйся, перевір у Юри уроки і прослідкуй, щоб він був удома до дев’ятої, — сказала Марина, цілуючи доньку в чоло. — Що б я без тебе робила!
Лікарня, де працювала Марина, була далеко — на іншому кінці міста. Їй доводилось їздити з пересадками, витрачаючи понад годину на дорогу. Іноді вона думала про пошук роботи ближче, але за стільки років звикла до цього місця.
— Добрий вечір, Марино Миколаївно, — пролунав спокійний чоловічий голос.
Це був Сергій Андрійович, новий лікар, який влаштувався в лікарню всього три місяці тому. Він вийшов на пенсію, але, як сам казав, не зміг сидіти без діла. Марина помічала, що він часто виявляє до неї увагу, і сама мимоволі ніяковіла, мов школярка. Адже він був удівець, а вона — вільна. У лікарні вже ходили чутки, але далі шепотів за спиною справа не заходила.
— Добрий вечір, Сергію Андрійовичу, — відповіла Марина, намагаючись швидко пройти повз, щоб уникнути цікавих поглядів медсестер, які стежили за ними.
У кабінеті лікарів її зустріли колеги за чаєм.
— Приєднуйтесь, Марино Миколаївно. Як у нас обстановка?
— Поки що спокійно, але, як то кажуть, тиша перед бурею, — відповіла вона.
Початок зміни справді був спокійним: привезли лише одного пацієнта з апендицитом і робітника, якому зашивали рану на руці. Надворі стояла чудова погода, і Марина, вийшовши у дворик лікарні, присіла на лавку, щоб трохи відпочити.
Вона здригнулася, коли поруч сів Сергій Андрійович.
— Марино, я хочу запросити вас у кіно. Поки що нічого кращого не вигадав. Ресторан — банально, театр — не всім подобається. Та й я вас ще мало знаю. Але відмовлятись не можна! — Він усміхався, дивлячись на неї.
Марина, зібравшись було чемно відмовити, несподівано розсміялася.
— Ви що, читаєте мої думки?
Сергій знизав плечима:
— А що тут читати? Ви ж щоразу намагаєтесь вислизнути, щойно я з’являюся.
— Невже це так помітно? — здивувалася вона.
— Ще й як. Ми обидвоє дорослі й вільні люди. Не варто заперечувати, що між нами є зв’язок.
Марина глибоко зітхнула:
— Я вже відвикла від таких розмов.
— Але ж життя триває, — м’яко зауважив Сергій.
— Гаразд, піду з вами в кіно. Хоч у мене й зовсім немає часу.
— Я помітив, що ви постійно зайнята. Працюєте без відпочинку, — похитав головою Сергій.
— Доводиться. Чоловік залишив мені не найприємніші спогади, — гірко всміхнулася Марина.
Сергій кивнув із розумінням:
— Таке трапляється. Якщо захочете — самі все розкажете.
І раптом Марині нестерпно захотілося виговоритися. Вона детально описала свою ситуацію, а Сергій слухав, не перебиваючи.
— Ось тому подумайте двічі, перш ніж запрошувати в кіно жінку з таким «багажем», — закінчила вона зі зітханням.
— Пусте. Вихід є завжди, навіть у найскладніших ситуаціях, — впевнено відповів Сергій.
— Можливо, ви й маєте рацію. Я занадто багато думаю про минуле. В мене була найкраща подруга, але після весілля ми посварились. Виявилося, вона теж була закохана в мого чоловіка. Іноді я думаю: а що, якби все склалося інакше? — задумливо мовила Марина.
— Але ж це безглуздо — роздумувати над тим, що вже не зміниш. А з подругою ви так і не помирились?
— Не знаю, де вона зараз. Виїхала одразу після мого весілля, минуло вже стільки років… — відповіла Марина.
Сергій поглянув у бік воріт:
— Сьогодні якось тихо. Зазвичай такого не буває, мабуть, скоро буде робота.
Марина підвелася й попрямувала до будівлі лікарні. Через кілька хвилин до неї підійшла медсестра.
— Марино Миколаївно, вас терміново викликають в операційну!
В операційній Марина спочатку переглядала аналізи, не дивлячись на пацієнта.
— Як почуваєтесь? — запитала вона, піднімаючи очі.
На каталці лежав її чоловік Костя, якого вона вважала загиблим. Він подивився на неї з переляком і різко відвернувся.
«Цього просто не може бути… — промайнуло в її свідомості. — Але ж він… помер…»
Тиск у пацієнта стрімко падав, крововтрата була такою значною, що рахунок ішов буквально на хвилини. Зібравшись із силами, Марина зосередилась і почала операцію. Кожен її рух був точним, кожна дія — вивіреною. Після завершення вона вже не сумнівалась: на столі перед нею був саме Костя, попри інше ім’я в документах. Як могла статися така жахлива помилка?
Вийшовши з операційної, вона зіткнулася з жінкою, чий запитання змусило її підняти брови від здивування:
— Як він? Що з моїм чоловіком?
Марина впізнала її одразу. Лєна. Та сама подруга, з якою колись були нерозлучні, доки життя не розвело їх у різні боки.
— Лєно? — здивовано прошепотіла Марина.
— Марина? Я й гадки не мала, що ти тут працюєш… — Лєна зробила крок назад, ніби не наважуючись зустріти її поглядом.
Вона глибоко зітхнула, ніби готуючись до складної розмови:
— Це ти його оперувала?
— Це ж Костя, так? Я… нічого не розумію…
— Ой, Маринко, усе склалося не так, як ми хотіли. Ми прагнули кращого, а вийшло, як завжди. Нам треба поговорити…
— Я також цього хочу. Мені потрібно розібратися, що тут взагалі відбувається! — голос Марини тремтів, емоції брали гору.
У цей момент до кабінету заглянув Сергій Андрійович:
— Усе гаразд? Якщо не заперечуєте, я залишусь. Думаю, підтримка вам не завадить…
Лєна кивнула, і всі троє сіли в охоронному приміщенні, де було тихо та спокійно.
— Ну, розповідай, — твердо промовила Марина, не зводячи з Лєни очей.
Як виявилося, Лєна повернулась у місто після кількох років і випадково зустріла Костю. Між ними спалахнули старі почуття, і незабаром вони вирішили взяти великий кредит і зникнути, щоб уникнути виплат боргів та аліментів.
— У Кості були потрібні зв’язки, ми спробували відкрити бізнес, — пояснювала Лєна, — але нічого не вийшло. Ми переїхали, але конкуренція була надто великою. У підсумку ми залишилися з боргами, продали все і повернулись до моєї квартири. Та кредитори нас швидко знайшли. Те, що сталося сьогодні, — їхня справа.
— І як ви плануєте з цього викручуватися? — в голосі Марины тремтіла стримувана злість.
— Може… ти продаси квартиру? Там же є частка Кості…
Марина відчула, як у грудях щось стискається.
— Ти себе чуєш, Лєно? Він залишив мені лише борги, які я виплачувала роками, відмовляючи собі в усьому, аби діти мали хоч щось. А тепер ти пропонуєш мені залишитися без даху над головою?
Сергій Андрійович тяжко зітхнув:
— Найкраще, що ми можемо зробити зараз — звернутись до поліції. Нехай він відповість за свої дії. Але принаймні буде шанс вижити. А ти, Марина, нарешті звільнишся від цього тягаря.
Лєна підскочила з місця:
— Марина, не здавай нас! Це ж твій чоловік, батько твоїх дітей!
— Знаєш, Лєно, мені тебе навіть не шкода. Ви хоч раз подумали про мене? Про дітей? Ми оплакували його на могилі, а він… Сергію Андрійовичу, викличте, будь ласка, поліцію.
Сергій набрав номер і звернувся до Лєни:
— Залишайтесь тут, поки не приїдуть.
Лєна нічого не сказала, лише опустилась на стілець. Марина вийшла.
— Мам, щось трапилось? Ти виглядаєш засмученою… — Катя дивилась на матір тривожно.
Марина сіла поруч і глибоко зітхнула:
— Кать, я мушу тобі дещо сказати. Навіть не знаю, з чого почати…
Вона розповіла усе. Дочка слухала мовчки, а потім тихо промовила:
— Тобто, поки ми тут платили борги, він собі жив, як хотів? Поки ми приносили квіти на його могилу — він святкував із іншою? Мамо, можна я вважатиму, що мій тато так і залишився мертвим?
Марина ледь знизала плечима:
— Я не буду тебе переубеждати. Для мене він помер вдруге.
Минуло пів року.
— Мам, у нас що — свято? — Діти, щойно переступивши поріг, кинулись до кухні. — Що за запах?
— Знімайте верхній одяг, — весело відповіла Марина.
Юрко зморщив носа:
— Я вже не можу терпіти!
Марина засміялась:
— Ще трохи, пів годинки — і будемо вечеряти.
Катя з піднятими бровами підійшла до неї:
— Мамо, ти що, заміж ідеш?
Марина розгублено почервоніла.
— Ой, Кать… ну що ти таке кажеш… Хоча… сьогодні я хочу вас з кимось познайомити. Його звати Сергій. Катю, Юрко, допоможіть мені накрити на стіл, добре?
Вона відвернулась, щоб не було видно хвилювання, але помітила, як обличчя дітей витягнулись від здивування, а потім вони одночасно її обійняли.
— Мамочко, ми так раді за тебе! Головне — щоб він був добрий, — прошепотіли вони, і Марина не стримала сліз.
— Повірте, він — саме такий, — впевнено відповіла вона.
Пролунав дзвінок у двері. Юрко кинувся відкривати:
— Я сам!
Марина на мить заплющила очі. Назад дороги не було.
Через місяць Марина та Сергій скромно розписались і влаштували теплу родинну вечерю. Юрко швидко звик до нового тата і навіть став називати його просто — тато. Хоча Сергій просив не квапити події, бо справжні стосунки потребують часу.
Костю вилікували, але одразу ж притягли до суду. Виявилось, за ним і Лєною тягнувся довгий шлейф афер. Марина мусила свідчити, бо її ім’я теж згадувалось у справі. Костя був зломлений, Лєна — не краща. Вони перекладали провину один на одного, і Марині було бридко на це дивитися.
Кредит так і залишився на ній — суд не визнав її аргументів, адже офіційно все було оформлено на неї. Але Сергій допоміг закрити залишок боргу.
— Ну що, Маришо, починаємо нове життя, — обійняв він її. — Щоправда, тепер і в мене в гаманці пусто, — пожартував із посмішкою.
Вони обоє засміялись.
— Головне, що ми разом, а гроші ще заробимо, — з впевненістю сказала Марина. Вперше за довгий час вона справді вірила, що тепер усе буде добре.
