— Анно Іванівно, ти чула новину? — влетіла на двір Ольга, місцева балакуча.
Анна, що стояла біля колодязя з відром води, зітхнула й підняла голову.
— Ні, Ольго, у тебе ж часу – хоч відбавляй, болтай на здоров’я. А мені нема коли слухати твої плітки. Робота не чекає.
Ольга не збиралася здаватись і, з нахиленими плечима, радісно вигукнула:
— Чула? Нікіта Сергійович одружується з Іркою Лук’яновою! Сьогодні свататися йде!
Анна мало не впустила відро:
— Як це? Нікіта?! Він же в нас найкращий хлопець, а Іра… Прости, Господи, вона ж не красуня.
Ольга з задоволенням кивнула.
— Я ж про те ж! Усі дівчата за ним бігають, а він на Ірці одружується. Подумай тільки!
Анна, насупившись, намагалася зрозуміти почуте.
— Навіщо йому це? Вона ж ні багатства, ні краси не має. Її батьки все життя на фермі трудяться, яка з того вигода? — більше запитала себе, ніж Ольгу.
І тут Ольга, розправивши плечі, виголосила:
— Вона йому в карти програна, ось що! — сказала вона з театральним виразом. — Вечорами вони в карти грають, і ось Нікіта не влучив.
Вітя Лисов запропонував: хто програє— йде свататись до Іри. От Нікіта і попався, не може відмовитись, бо картярський борг святий.
Анна похитала головою.
— Бідна Ірка… Що ж її чекає тепер? Таке навіть ворогу не побажаєш.
Ольга з усмішкою знизала плечима.
— Бідна? Та кожна дівчина мріяла б про такого чоловіка, як Нікіта. Ось місцеві дівчата будуть вражені, особливо Дарина! Вони з Нікітою, здається, мали серйозні стосунки.
— Ой, Ольго, нічого ти не розумієш. Ти ж тільки плітки розповсюджуєш. Іди вже, корову в стадо гнати треба, а я не маю часу тут з тобою говорити.
Анна пішла до сараю, а Ольга, оглянувшись, побачила знайому і покликала:
— Маша, зачекай! Ти чула новину?
Іра Лук’янова, з дитинства не виділялася красою, звикла до насмішок. Якось її вкусив сусідський пес, залишивши глибокий шрам на обличчі. Вона вже змирилась, що залишатиметься на другому плані, коли до її дому прийшли свати разом з Нікітою Сергійовичем.
Іра спершу подумала, що це жарт, не могла повірити, але побачивши серйозні обличчя гостей, зрозуміла, що все насправді. Нікіта стояв, немов на страти, і Іра відчула, як серце стискається.
Вона була готова відмовити, бачачи, з яким «задоволенням» Нікіта погодився на сватання, але щось у ній зупинило її. «Кажуть, з обличчя воду не пити… а раптом вийде?» — майнула думка.
Весілля було далеким від святкування. Нікіта не переставав пити, батьки мовчали, а коли гості вигукували «Гірко!», він, хитнувшись, націлювався кудись вбік, тільки не на її губи. Якось навіть потрапив на шрам, скривився, сплюнув і витер рот рукавом. Іра ледь стримувала сльози.
Перша шлюбна ніч також не принесла щастя. Нікіту друзі принесли п’яного до смерті, кинули його на підлогу і пішли. Іра лежала на ліжку, закутавшись в ковдру, а її «чоловік» хропів на підлозі.
На ранок Нікіта прокинувся з похмілля, замерз і переліз до жінки. Спросоння обняв її, але потім відкрив очі.
— Господи, чи це все не сон? Як же я міг програти… Що тепер робити? — сказав він з незадоволенням, дивлячись на Іру. — Вибач, але мені тебе торкатися огидно, навіть дивитися боляче.
Нікіта підвівся, знайшов ножиці і зробив собі поріз на руці, а потім витер кров об простиню.
— Ось і все. Докази на місці. Поживемо місяць і розлучимося, окей?
Іра, хоч і була спустошена, твердо відповіла:
— Ніяких «місяць». Три місяці, і все. Потім подивимося, що буде далі.
Нікіта фыркнув.
— Три — так три. Але пам’ятай: ми будемо жити, як сусіди. Ти виконуєш свої обов’язки, я свої. І попереджаю: я буду гуляти, я ж все-таки чоловік. Не подобається — двері відкриті, йди.
Іра зберігала спокій.
— Гуляй, скільки хочеш. Я почекаю, поки ти мене полюбиш.
Нікіта засміявся.
— Мріяти не заборонено, дружина. Одягайся, гості у дворі, перевіряти нас прийшли.
Іра зробила все, щоб у домі було затишно. Готувала, пекла пироги, старалась, щоб Нікіта був задоволений. Йому це навіть почало подобатись — він ситий, одягнений, а Іра не підвищує голос, навіть коли він п’яний або запізнюється.
Одного разу Іра сказала йому:
— Нікіта, мені потрібно поїхати на місяць. Тітка Наталя потребує допомоги, а моя мама за тобою подивиться. Прибере, приготує. Ти не проти?
Нікіта мало не стрибнув від радості. Цілий місяць свободи! Але прикидався серйозним.
— Ну, раз так, їдь. Лише щоб порядок був.
Як тільки Іра поїхала, Нікіта повернувся до своїх звичок: пиячив, гуляв і навіть приводив Даринку додому. Він думав, що це ідеальне життя, поки Іра не повернулася через місяць.
Іра змінилася. Вона накопила гроші на операцію, і тепер її обличчя майже не мало шрамів. Вона стала красивою. Новий стиль і впевнена хода змусили Нікіту замовкнути. Він повернувся додому з Даринкою, але, побачивши Іру, застиг.
— Що за… — тільки вимовив він.
Іра, не звертаючи уваги на Дарину, наділа куртку.
— Розважаючись, я йду до батьків. Напекла пирогів, Нікіта. Завтра зустрічаємось у сільраді
— будемо розлучатися. Тепер ти можеш бути з Даринкою.
Вона вийшла, тихо закривши за собою двері.
Дарина здивовано подивилася на Нікіту.
— Ну що, тепер ми нарешті будемо разом?
Нікіта відштовхнув її.
— Іди, Даринка. Честь до весілля не зберегла, так що йди геть.
Наступного ранку Нікіта все ж таки прийшов до сільради. Іра стояла спокійно і впевнено.
— Молодець, що прийшов, — посміхнулась вона. — Документи готові, Таня нас чекає.
Нікіта взяв її за руку і раптом сказав:
— Може, не будемо розлучатися? Я до тебе звик.
Іра прищурилася.
— А як же Дарина? Обіцянки треба виконувати.
Нікіта насупився, але не відповів, тільки пнув пісок ботинком і пішов.
Іра повернулася додому, і серце її було неспокійне. Але через кілька місяців Нікіта все ж таки вибачився. Життя стало на свої місця: діти, нові турботи, розширений будинок.
