— Котик, тут твоя дружина повернулася. Ти повідомив їй, що тепер тут живу я? Ну нічого, нехай поживе в дитячій до розлучення.
Гучний голос пролунав із кухні саме в ту мить, коли Лера, завмерши в передпокої, намагалася осмислити той кошмар, що розгортався у її власній квартирі. Три місяці відрядження в Сінгапурі, тисячі кілометрів перельотів, безсонні ночі над контрактами — і ось вона вдома. Точніше, в домі, який ще вранці вважала своїм.
Білі капці з вишивкою «Моєму єдиному», подаровані чоловіком на минуле 8 березня, тепер красувалися на чужих ногах. Бездоганно нафарбована брюнетка у шовковому халаті Лери стояла, обпершися об її кухонну стійку, і неквапливо пила каву з її улюбленої чашки.
— Ти хто? — ледве вимовила Лера, відчуваючи, як дорожня сумка вислизає з ослаблих пальців.
— Ніка. Майбутня дружина твого чоловіка, — відповіла незнайомка буденно, ніби оголошуючи прогноз погоди. — А ти, мабуть, Валерія Сергіївна? Чула про тебе. Андрій казав, що ти повернешся через два тижні.
З кухні з’явився сам Андрій — зім’ятий, винний, із чашкою кави в руках.
— Леро, я збирався тобі подзвонити, все пояснити… — почав він.
Але Лера підняла руку, зупиняючи потік безглуздих виправдань.
— Скільки часу? — холодно запитала вона.
— Що? — розгубився Андрій.
— Скільки часу тобі потрібно, щоб зібрати речі та зникнути з моєї квартири?
Через дві години замки було змінено, а охоронця будинку проінструктовано не пускати пана Андрія ні за яких обставин.
Лера методично обходила квартиру, збираючи залишки чужої присутності: довгі чорні волосини на подушці, яскраві флакони в ванній, дієтичні йогурти в холодильнику — усе летіло у сміттєвий пакет.
Катина кімната залишилася недоторканою — острівцем минулого. Фотографії доньки на стінах, старий плюшевий ведмідь на ліжку, купа підручників на столі. Лера сіла на край ліжка й узяла телефон.
— Привіт, сонечко. Так, я вже вдома. Ні, все добре. Просто дуже скучила. Як навчання?
З трубки лунав життєрадісний голос Кати, що розповідав про життя в престижному університеті Лондона. Лера слухала мовчки, не наважуючись порушити щасливу реальність доньки новинами про сімейну катастрофу.
— До речі, ти тата не бачила? Я вже три дні йому телефоную — не відповідає, — безтурботно запитала Катя.
— У нього новий номер. Я скину тобі, — збрехала Лера, водночас подумки додаючи до списку справ «заблокувати Андрієві доступ до рахунків».
Перший тиждень самотності минув у роботі. Лера поверталася далеко за північ, падала в ліжко й миттєво засинала, аби не думати про зраду.
Андрій дзвонив щодня — вона ігнорувала дзвінки. Надсилав квіти — вона повертала їх відправнику.
Одного разу він перестрів її біля офісу.
— П’ять хвилин, Лера. Дай мені лише п’ять хвилин! — благав він, крокуючи за нею до паркінгу.
— Пояснити? — вона різко обернулася. — Ти притащив малолітку в наш дім, поки я заробляла нам на пенсію за кордоном. Що тут пояснювати?
— Я ідіот, знаю. Але це нічого не значило! Це була помилка!
— Знаєш, Андрію, твоя проблема в тому, що ти ідіот і навіть цього не розумієш. Інакше не повторював би мені цю банальщину про «нічого не значило». Передай своїй Ніці, що я викинула капці й халат, які їй так сподобалися.
На третьому тижні зателефонувала Катя.
— Мамо, що відбувається? Тато щодня дзвонить, каже, що ти не відповідаєш. Плаче в трубку, просить вибачення.
Лера зітхнула. Настав момент, якого вона боялася.
— Ми розійшлися, сонечко. Він знайшов собі іншу.
У слухавці запанувала тиша.
— І ти просто вигнала його? Без розмови? Без спроби зрозуміти?
— А що тут розуміти? — гірко всміхнулася Лера. — Класична історія: криза середнього віку, молода красуня…
— Мамо, — з роздратуванням перебила її Катя, — ви були разом двадцять років. Невже це нічого не означає? Одна помилка — і все?
— Ти ще надто юна, щоб…
— Щоб що? Щоб розуміти дорослі стосунки? — різко перебила донька. — Я вже не дитина, мамо. І я знаю, що ваш шлюб давно не був ідеальним. Ви роками жили як сусіди. Я сподівалася, що після мого від’їзду ви знову знайдете шлях одне до одного.
Лера хотіла заперечити, але не змогла. Її мудра дівчинка знову вцілила точно в серце.
І тоді сталося неочікуване.
Катя прилетіла додому посеред навчального семестру — без попередження.
— У мене тиждень до нового блоку лекцій, — сказала вона, обіймаючи матір. — Нам треба поговорити особисто.
Вони сиділи на кухні, пили чай, коли задзвонив дзвінок. Лера, не дивлячись у вічко, відчинила — і завмерла.
На порозі стояв Андрій із букетом її улюблених лілій.
— Катя сказала, що приїхала, — почав він, кидаючи погляд на доньку, що з’явилася в коридорі.
— Я запросила тата, — спокійно сказала Катя. — Нам потрібно поговорити всім разом.
— У моїй квартирі?! — вибухнула Лера.
— Мамо, або ми вирішуємо це разом, або я повертаюся до Лондона сьогодні ж.
Розмова була важкою. Андрій, опустивши очі, розповідав про свій роман із молодою стажеркою, про відсутність близькості й підтримки, про те, як одна помилка переросла в катастрофу.
— Вона поставила ультиматум, — говорив він. — Я сподівався розірвати це до твого повернення…
— Як саме ти це планував? — гірко усміхнулася Лера. — Представити її Кеті як нову мачуху?
Катя мовчки слухала, а потім запитала:
— Мамо, чому ти повернулася раніше?
Лера замерла. Вона сама не ставила собі цього питання.
— Я… скучила, — пробурмотіла вона.
— Правду, мамо, — м’яко наполягла Катя.
— Я відчувала, що щось не так, — зізналася Лера. — Ваші дзвінки стали іншими. Я боялася втратити вас обох.
До вечора вони випили дві пляшки вина, і Катя посадила батька в таксі. Андрій орендував квартиру неподалік, покинутий і дружиною, і коханкою.
— Знаєш, що найсмішніше? — сказала Лера дочці. — Я ненавиджу навіть не його, а ті капці. Я бачу їх щоразу, як заплющую очі.
— Це символ, — серйозно кивнула Катя. — Вона зайняла твоє місце. Твої речі. Твоє життя.
— Коли ти стала такою мудрою? — сумно всміхнулася Лера.
— Коли мої батьки перестали бути командою.
Минув місяць. Лера погодилася на зустріч із Андрієм у кафе в парку — там, де колись починалася їхня історія.
— Я не прошу тебе повертатися відразу, — казав він, — тільки дозволь мені довести, що я змінився.
— А якщо я не зможу забути? — запитала Лера.
— Тоді я ходитиму босоніж усе життя, — усміхнувся Андрій.
Вона теж усміхнулася.
Через пів року Катя повернулася на канікули й, відчинивши двері, почула сміх із кухні. Там Лера й Андрій готували вечерю, піджартовуючи одне над одним.
На ногах Андрія були нові капці — з написом «Версія 2.0».
— Тапці з підігрівом, — пояснила Лера, перехопивши погляд доньки. — На випадок, якщо він знову вирішить зігрітися з кимось іншим.
Катя засміялася. В її серці нарешті оселилася впевненість: тепер вони справді боротимуться за своє щастя.
