Коли Наталя повернулася додому, вона застала чоловіка, Микиту, в стані крайнього занепокоєння. Він нервово ходив по кімнаті, знову й знову набираючи чийсь номер.
— Привіт, любий, — безтурботно кинула Наталя, удаючи, що не помічає його напруження. — Що в нас на вечерю?
Микита не відповів. Він продовжував комусь дзвонити, не відриваючи погляду від екрана.
Знизавши плечима, Наталя пішла на кухню. Відчинивши холодильник, вона задумливо вивчала його вміст, коли до кімнати зайшов Микита.
— Наташ, я не можу додзвонитися до батьків…
— Міг би хоч щось приготувати, раз цілий день удома, — невдоволено зауважила Наталя, проігнорувавши тривогу чоловіка.
— Ти мене чуєш? Вони вже понад годину не відповідають! — підвищив голос Микита.
— Ну, мало що, — спокійно відказала вона. — Може, зв’язок поганий.
— Вони ж поїхали в ту квартиру по речі, — насупився він. — Там, здається, зі зв’язком усе гаразд?
— Поняття не маю, — знизала плечима Наталя. — Я там навіть жодного разу не була, просто купила її нещодавно.
Поки чоловік метушився по кімнаті, Наталя дістала з холодильника яйця, сир, помідори, цибулю та молоко, взялася готувати омлет. Поки він смажився, швидко нарізала салат. На відміну від Микити, вона зовсім не переймалася ситуацією.
Тим часом він звірявся з картою в телефоні.
— Нагадай адресу тієї квартири, — кинув він.
Наталя, не відриваючись від плити, озвучила потрібну інформацію. Микита, насупившись, почав роздивлятися район, а Наталя тим часом сіла за стіл, із апетитом узялася до вечері й увімкнула на телефоні веселе відео.
— Нічого не розумію… — пробурмотів Микита. — Схоже на нормальний район… Треба подивитись детальніше.
Вперше за вечір він подивився на дружину, яка спокійно доїдала вечерю.
— Ти ж хоча б раз там була, — сказав він. — Як там взагалі? Метро далеко? Яка інфраструктура?
— Цікаво, чому ти тільки зараз про це питаєш, — усміхнулася Наталя. — Думаю, твої батьки самі тобі все розкажуть.
Вона доїла останній шматок омлету, встала з-за столу й попрямувала до виходу з кухні.
— Помий посуд, любий, — кинула вона через плече.
У цей момент у Микити задзвонив телефон.
— Мамо! Нарешті! Слава Богу! Ну що у вас там?
Наталя вмостилася на дивані, взяла пульт і увімкнула телевізор, приготувавшись до вистави в режимі реального часу. Вона майже не дивилася на екран — вся її увага була прикута до розмови чоловіка.
І ось, за мить, пролунав його гучний вигук:
— ЩО?!?
За секунду Микита влетів у кімнату.
— Наташа, ти…
Але його слова потонули в гучному, безупинному сміху дружини.
«Чоловік працює — жінка гарна» — класична модель сімейного життя. Але в Наталії з Микитою все було інакше.
Із самого дитинства дівчинка звикла, що її зовнішність викликає радше подив, ніж захоплення. Її мати, Ольга Георгіївна, яка й сама була далека від модельних стандартів, свого часу вийшла заміж за добродушного і щедрого чоловіка… що зовні нагадував Шрека.
Огорнута його турботою, Ольга спершу навіть не звертала уваги на його непоказність. Їй було затишно і спокійно. Але коли народилася донька, одного погляду вистачило, щоб зрозуміти: дівчинка успадкувала грубі риси від батька.
— Та нічого, переросте, — намагалася заспокоїти медсестра.
Але роки минали, й ставало лише гірше.
Втім, сама Наталя навчилася сприймати це філософськи. Вона була розумною, жвавою і надійною, тому легко знаходила спільну мову з хлопцями. У їхній компанії її вважали «своїм пацаном».
Та Ольга Георгіївна турбувалася.
— Наташенько, постарайся народити від гарного чоловіка, — не раз казала вона.
— Мамо, я взагалі заміж не збираюся! — дратувалася Наталя. — Що мені там робити? У мене інші плани.
Вона вкладала всю енергію в кар’єру, мріючи назбирати грошей, щоб на пенсії вирушити у кругосвітню подорож.
Але в глибині душі Наталя не була до кінця щирою.
У 16 років вона закохалася в Костю — хлопця з їхньої компанії. У його присутності її кидало в жар, вона втрачала апетит і не могла спати.
Тоді вперше почала розглядати себе в дзеркалі, сподіваючись знайти хоч щось привабливе. Та все було марно.
Зібравшись із духом, вона зізналася Кості в коханні.
Він розсміявся:
— Наташко, ти з глузду з’їхала? Ніколи б не подумав, що ти таким переймаєшся. Ти ж наша!
Тоді дівчина поспішила перевести розмову на жарт, хоча всередині в неї все тряслося від хвилювання. Вона більше не поверталась до тієї теми, але невдовзі мусила припинити дружбу з Костею — бачити його поруч із місцевою красунею Мариною було понад її сили.
Наталя закінчила університет з червоним дипломом за спеціальністю «Інженер нафто-газової промисловості». Професія рідкісна, затребувана, високооплачувана. Її охоче взяли у велику компанію, і вона швидко стала однією з найкращих молодих спеціалістів у галузі.
Спочатку робота передбачала постійні відрядження, але Наталю це не лякало. Навпаки — вона любила зміни, нові місця, новий досвід. Дуже швидко вона заробила на двокімнатну квартиру — не в кредит, а за живі гроші. І дозволити собі могла набагато більше, ніж її однолітки.
Батьки пишалися донькою і завжди її підтримували. Щоправда, мама часто нарікала на те, що особисте життя доньки якось не складається.
Наталі вдалось назбирати на пластичну операцію — вона хотіла скоригувати ніс, підборіддя і надбрівні дуги. Але передумала. Її батьки жили у старій однокімнатній квартирі на околиці. Якось вона побачила оголошення про продаж квартир у новому житловому комплексі. Пропозиція була вигідною, і Наталя вирішила зробити батькам подарунок…
Щойно договір було підписано, як вона познайомилася з Нікітою. Їм обом тоді виповнилося по 27. Він був надзвичайно гарним — це визнавали всі. І Наталі здавалося дивним, що такий чоловік звернув увагу саме на неї.
Вона закохалась і вже не думала про мотиви. В голові лунав мамин голос: «Народи від красивого». Наталя розуміла, що результати пластики спадково не передаються…
Після весілля Нікіта оселився в її квартирі. Дуже швидко він зорієнтувався, що його дружина не з бідних. І вже за тиждень після весілля у його батьків, які мешкали в селі, з’явилися нагальні потреби — оплачувала їх Наталя.
— Люба, ти ж розумієш, на роботі важкий період, — говорив Нікіта. — Щойно розрулю — візьму всі витрати на себе.
Але проблеми на роботі не закінчувались. Наталя почала розуміти, що її просто використовують…
«Ох, обманути мене нескладно — я сама радісно обманююсь», — саме так описувала вона свою ситуацію. Їй було достатньо того, що біля неї — красивий чоловік, з яким вона відчувала бажану близькість. І вона була готова платити за це.
Апетити свекрів лише зростали. І одного дня Нікіта повідомив:
— Батьки продали будинок у селі й вирішили переїхати до міста.
— Тобто вони збираються жити з нами? — здивувалась Наталя. — Але в нашій квартирі нам і двом тісно.
— У мене краща ідея, — відповів чоловік. — Поселимо їх у твою другу квартиру. Одну кімнату вони здаватимуть, аби не сидіти в тебе на шиї.
— Здаватимуть кімнату? — перепитала вона. — Тобто житимуть із квартирантами?
— А чому б і ні? — відповів Нікіта. — Там же три кімнати, дві собі, одну — в оренду. Житло і дохід — класно ж!
— Я цю квартиру для своїх батьків купила, — спокійно нагадала Наталя. — Це була моя мета.
— Стоп! — перебив він. — У твоїх є квартира, а мої — без даху над головою.
— Але ж вони продали будинок. У них мають бути гроші. Можуть купити собі…
— Ці гроші — на чорний день. Ти ж не хочеш, щоб вони залишились взагалі без копійки? Наташ, не сперечайся. Вони житимуть у тій квартирі, і ти її оформляєш на них. Ми ж сім’я! Або ти вже не хочеш нею бути?
Наталя на мить замислилась. У її очах промайнула тінь, якої Нікіта навіть не помітив.
— Гаразд, любий. Як скажеш, — лагідно посміхнулась вона.
— Молодчина! — розплився в усмішці чоловік. — Завтра вони вже тут.
Він не здогадувався, що Наталя чула його телефонну розмову з матір’ю напередодні…
Коли настав день переїзду, Нікіту викликали на роботу. Тож він просто скинув батькам адресу квартири і надіслав ключі з кур’єром на вокзал.
«Та страшидла зробить усе, що я скажу! Вона ще повинна відплатити за всі ночі, коли я уявляв замість неї інших жінок», — саме цей монолог лунав у її голові, поки Наталя сиділа на дивані й чекала на вибух від коханого.
Коли обурене «сімейство» повернулося, на них чекали валізи Нікіти, виставлені на сходовий майданчик. Замки вже були замінені. Жодні вмовляння не подіяли.
Наталя твердо вирішила: щойно закінчить справи з квартирою для батьків — почне відкладати на мандрівку навколо світу на пенсії. До того часу її дитина вже буде дорослою.
Так-так, для Наталі шлюб із Нікітою теж виявився вигідним. Навіть вигіднішим, ніж для гарного, але надто жадібного чоловіка.
