Коли Ларрі Гатчинсу виповнилося 90 років, він усе частіше замислювався над тим, кому залишити своє майно. Заповіту він ще не склав, а найближчих спадкоємців у нього не було. Тоді він вирішив влаштувати невеликий експеримент — переодягнувшись у безхатька, вирушити у власний супермаркет, щоб на власні очі побачити, хто з персоналу чи покупців гідний успадкувати його статки.
Пан Гатчинс був відомим підприємцем, який володів найбільшим продуктовим магазином у всьому Техасі. Для свого віку він виглядав досить привабливо — карі очі, сріблясте волосся, але все своє життя він присвятив справі. Не одружувався, дітей не мав, адже всі сили віддавав розвитку бізнесу.
З роками його все більше тривожила думка: хто продовжить його справу? Він не хотів залишати статки малознайомим родичам чи віддавати на благодійність. Друзів, яким можна було б довіритися, у нього теж не залишилось.
Він зв’язався зі своїм адвокатом Вільямом Картером, і той порадив йому добре все обміркувати.
— Можливо, в тебе є родичі, яким можна передати майно? — запитав Вільям.
— Родина… — зітхнув Ларрі. — Я виріс без неї. І хоча багато чого досяг, ніхто не виявив бажання взяти на себе відповідальність.
— Розумію, — кивнув юрист. — Подумай іще. А я теж пошукаю можливі варіанти.
Після цієї розмови Ларрі надовго задумався. Сів за стіл і почав складати список потенційних спадкоємців, але за кілька годин зрозумів: нікого не може вибрати з впевненістю.
І тут йому спала на думку ідея: «А що як перевірити своїх працівників?» Він вирішив випробувати їхню людяність і порядність.
Наступного ранку Ларрі перевдягнувся в старий одяг, наклеїв бороду, взяв у руки стару тростину і попрямував до магазину, прикидаючись безхатьком.
— Забирайтесь звідси, старий! — закричала касирка Лінсі. — Таким, як ви, тут не місце!
— Будь ласка, дайте хоч трохи їжі, — тихо промовив Ларрі.
— Ви помилилися адресою, — холодно відповіла Лінсі. — Тут не роздають милостиню.
Усередині магазину він стикався з такою ж байдужістю. Люди оглядали його з відразою.
— Хто взагалі впустив цього смердючого діда? — обурилася одна з клієнток. — Від нього тхне на весь магазин!
Гатчинс був пригнічений. Йому так хотілося побачити співчуття, бодай трохи доброти, але натомість — осуд і зневага.
— Дайте йому пару монет і викиньте на вулицю! — запропонував хтось із чоловіків.
Як тільки він спробував щось пояснити, втрутилась інша працівниця:
— Забирайтесь негайно! Ми не можемо допускати такого у нашому закладі!
І в ту ж мить пролунав рішучий голос:
— Відійдіть від нього!
Гатчинс обернувся і побачив молодого адміністратора — це був Льюїс, 25-річний хлопець, якого всі вважали надійною опорою магазину.
— Льюїсе, ти серйозно думаєш, що містер Гатчинс дозволив би такому заходити сюди? — скривилась Лінсі.
— Я знаю містера Гатчинса краще за тебе, — спокійно відповів Льюїс. — Тому займайся справою, будь ласка.
Він підійшов до «бездомного» і з щирим співчуттям запропонував допомогу.
— Перепрошую за грубість колег, сер. Ходімо зі мною, я допоможу.
Льюїс придбав їжу за власні гроші й передав її Гатчинсу.
— Дякую, юначе, — зворушено мовив Ларрі. — Можна тебе щось спитати?
— Авжеж, сер, — усміхнувся Льюїс.
— Чому ти допоміг, незважаючи на протест інших? Ти міг просто вивести мене геть.
— Бо колись я був у схожій ситуації. Жив на вулиці, не мав за що жити. Але саме містер Гатчинс дав мені шанс — допоміг з житлом і роботою. І я з того часу навчився цінувати доброту.
Ларрі посміхнувся і подумав: «Ось хто гідний успадкувати мою справу».
Через сім років після смерті Ларрі Гатчинса Льюїс отримав дзвінок від адвоката. Виявилось, що Ларрі залишив йому все своє майно. У листі, що додавався, пояснювалось, чому саме він став обраним.
Ця історія — приклад того, як важливо залишатись людяним. Льюїс показав, що щирість, вдячність і старанність дійсно мають значення. І доля винагородила його сповна.
