— Танечко, готуйся, якщо кіт зайшов у сьому палату, то скоро хтось покине цей світ. Лев Валерійович, хай не йде, нехай затримається, — сказала Ізольда Макарівна, кидаючи погляд у бік коридору.
Медсестри, що стояли на посту, затихли і подивилися в бік, куди вказала Ізольда Макарівна.
Кіт, спокійно підходячи до сьомої палати, тихо проник через трохи відкриту двері.
Ніхто вже не пам’ятав, як кіт потрапив до хоспісу для літніх людей. Здавалося, він завжди був тут. Працівники по черзі підгодовували його, а коли кіт був голодний, він підходив до дверей кухні і терпляче чекав. Він завжди з’являвся таємничо — ніби з нізвідки, і так само безслідно зникав.
Одна деталь, яку помітила стара санітарка, стала особливістю, на яку звертала увагу тільки вона. Ізольда Макарівна, через свій вік, вже рухалася повільно, усе робила не поспішаючи, але свою роботу виконувала добре і до сих пір була на висоті. Йти на пенсію не наважувалась, бо замінити її не могли — зарплата була дуже малою.
Одного теплого недільного ранку, коли її зміна ще не почалася, Ізольда Макарівна сиділа на лавці біля третьої палати, чекаючи Людочку, яка мала принести чай.
Вони планували випити чай з сушками на лавці, а потім разом піти приймати зміну.
І ось кіт, як завжди, з’явився ні звідки. Полосатий, рудо-білий. Ізольда Макарівна вже хотіла вигнати його, але він так швидко вскочив у третю палату, що їй довелося встати і йти до дверей.
Людочка, спішачи з двома чашками чаю та тарілкою з сушка, зустріла Ізольду Макарівну і ледь не наткнулася на неї.
— Ти бачила цього кота, Людочка? Такого рудого?
Людочка лише знизала плечима.
Ізольда Макарівна заглянула в трохи відчинені двері, але кота вже не було видно.
«Здається, здалося, може, це світло так зі вікна падало», — подумала вона, повертаючись до столика з чаєм і сухариками.
Через півгодини зміна медсестер відбулася без інцидентів. Ізольда Макарівна, як звичайно, пішла по палатах. Підійшла до третьої палати, відчинила двері і, обережно оглядаючи кути, зазирнула під ліжка — кота не було видно. Тоді вона почала відсувати штори, але зупинилася.
На ліжку біля вікна, у ногах старенької бабусі, лежав той самий рудий кіт. Він спокійно лежав, прищуривши очі, ніби нічого не турбувало його.
— Не виганяйте його, знаю, що не можна. Нехай лежить, у мене ноги мерзнуть.
Відмовити цій милій бабусі було неможливо. В хоспісі загалом важко комусь відмовити.
Ізольда Макарівна продовжила роботу по інших палатах, а через дві години дізналася, що старенька пішла з цього світу. Спокійна посмішка залишилася на її обличчі. Ізольда Макарівна ще раз перевірила, і кота вже не було. Він зник так само, як і з’явився.
Це повторювалося ще кілька разів, і вже не було сумнівів: цей кіт був провісником. Він точно передбачав, коли пацієнт, на ліжку якого він лежав, залишав цей світ.
Знаючи це, медсестри вже не виганяли кота, а багато хто навіть боявся його. Ізольда Макарівна часто розповідала новим сестричкам ту саму історію про кота-провісника і про те, як вона його вперше побачила.
І зараз вона знову розповідала її, бо кіт пішов до сьомої палати.
— Там Семенов і Міхєєв лежать. Семенов уже дуже погано почувається кілька днів.
Молоді медсестри вишикувалися в ряд і пішли до сьомої палати, Ізольда Макарівна неспішно слідувала за ними.
— Дивіться, дівчата, він вже у Міхєєва лежить.
— Що за збори, дівчатка, і чому таке зацікавлення моєю особою? — Міхєєв піднявся на лікті з ліжка.
— Та так, нічого, — махнула рукою одна з медсестер.
— Чий це кіт, ваш? — запитав чоловік.
— Він хоспісний, не хвилюйтеся, піде, — відповіла медсестра.
— В лікарні не можна тримати тварин.
— Не можна, — кивнула Ізольда Макарівна. — Але якщо вже так сталося, то нехай буде.
Міхєєв знову ляг на подушку і більше не звертав уваги на медичний персонал. Протягом наступних двох годин всі були в пригніченому настрої, кіт не приходив просто так. Пацієнтам про це не казали, щоб не викликати паніку на поверсі, коли вони побачать кота. Всі тримали це в таємниці.
Міхєєв пішов через три години — серце не витримало.
— Може, він запах якийсь відчуває? Ну не вірю я в ці всі збіги. Але ж він точно знає, до кого в ліжко лягти? — висловила свою думку одна з медсестер.
— А що, якщо це дух якогось лікаря, який тут працював і тепер приходить, щоб проводити цих бідолах на останній шлях? Може, це для того, щоб їм було легше? — припустила інша медсестра.
— Що тут радісного? — заперечила Ізольда Макарівна. — Але в будь-якому випадку, нічого поганого в цьому коті немає. Нехай ходить, поки не виганяють.
Кіт ще деякий час приходив до хоспісу, а потім так само таємниче зник, як і з’явився.
