— Йди геть, Олю! Ні ти, ні твоя дитина тут не потрібні!
— Це ж ваш онук!
— Я в цьому не впевнена!
— Як ви можете?! Поки він був здоровий — ви на кожному кроці розповідали, який у вас чудовий хлопчик! А тепер? Став непотрібним?
— Олю, не кричи! Сусіди почують…
— Ну і нехай чують! Вам дорожча ваша репутація, ніж єдина дитина вашого сина? До біса таку щепетильність! Кому вона потрібна?!
Молода світловолоса жінка на мить заплющила очі, зробила глибокий вдих-видих, а потім різко розвернулася і, не озираючись на свою тепер уже колишню свекруху, почала віддалятися, стукаючи підборами по асфальту.
Що ж, насильно милою не будеш. Якщо у Галини Іванівни так і не прокинулися справжні родинні почуття до її онука, що могла зробити Ольга? Змусити любити Максима? Благати бабусю прийти та навідати онука в лікарні, де він уже провів стільки часу, а попереду ще місяці лікування? Не хоче — і не треба. Вона та її син і так зробили все, що могли.
Ольга звернула за ріг будинку та зупинилася, тяжко дихаючи. Тут, подалі від чужих очей, вона могла стиснути кулаки, поплакати або навіть трохи покричати, щоб випустити гнів і образу. Але не можна йти з цим до сина — йому й так важко. До того ж який сенс звинувачувати інших? Адже і її провина в цьому теж є.
Якби вона не відпустила Максима на дачу до бабусі, де святкували її ювілей, усе могло бути інакше. Якби вона зрозуміла, що чоловік точно не стримається і сяде за кермо п’яним… Їй варто було заперечити, коли бабуся наполягала, що онук має бути на святі.
Ольга дістала з сумки носовичок і витерла сльози.
— Досить! Хватить! — тихо сказала вона собі.
Її мама завжди казала, що обурення й образи не приносять нічого хорошого. Вони тільки заповнюють душу темрявою. А Ользі це зараз зовсім не потрібно. Її чоловіка більше немає, і звинувачувати його немає сенсу. Він уже заплатив найвищу ціну за свою помилку.
Це було диво, що в купі зім’ятого металу, на яку перетворилася його машина, знайшлося місце, де Максим залишився цілим. Так, постраждали хребет і ноги, але його голова була неушкодженою. Це диво, враховуючи те, що вона побачила, коли примчала на місце аварії.
— За все дякуй, Олю! За кожну дрібницю в цьому житті! Живі-здорові? І слава Богу! Багато хто навіть цього не має, — завжди казала її мама.
Мама Ольги знала, про що говорить. Колись її саму, ще зовсім маленькою, дістали з-під завалів будинку в Спітаку. Через кілька годин звідти ж дістали й її маму — живу, хоч і зі зламаною рукою. Їхній батько, який у момент трагедії був у відрядженні, ледь не збожеволів від радості, коли дізнався, що його сім’я жива.
Але часи були важкі. Дід Ольги, який мав власний бізнес, неодноразово втрачав усе, знову підіймався, ризикуючи життям, щоб захистити свою родину.
Маму Ольги одного разу вukралu, намагаючись змусити її батька віддати все, що він мав. Але навіть у ті страшні часи знаходилися люди, для яких життя залишалося цінністю. Один із охоронців, ризикуючи всім, допоміг маленькій дівчинці повернутися до своєї сім’ї.
Через роки цей чоловік подбав і про Ольгу, коли вона залишилася зовсім сама, втративши батьків. Дядько Слава — саме так вона його називала. І поки він був поруч, боятися Олі не було чого. В’ячеслав Єгорович був найближчим другом і партнером її батька. І хоча батьківський бізнес особливих доходів не приносив, а згодом Ольга за порадою того ж дядька Слави його продала, це жодним чином не вплинуло на їхні стосунки.
— Ти, Олько, тепер забезпечена наречена. Може, й не велике багатство, але щось усе-таки є. А тому, коли обиратимеш нареченого, май на увазі: я перевірю, що то за тип! Я твоєму батькові й матері слово дав, що догляну за тобою, якщо щось трапиться.
— Знаю, дядьку Славо.
— Є хтось на прикметі?
— Поки що ні. Але, сподіваюся, з’явиться.
Дядько Слава так і не встиг дати свій останній батьківський наказ. Його не стало за рік до того, як Ольга зустріла батька Максима. Але вона запам’ятала слова свого хрещеного: усе має залишатися при ній. Тож коли постало питання про розширення житлової площі, Ольга навідріз відмовилася продавати батьківську квартиру.
— Чому, Оленько? Адже у вас сім’я! — дивувалася свекруха.
— Так, звісно, сім’я. Але я обіцяла. А своє слово звикла тримати. До того ж ми можемо здавати цю квартиру й взяти кредит на купівлю нової. На мій погляд, це кращий варіант.
— Не розумію! Навіщо влазити в борги, якщо є чудове житло, яке можна продати й придбати щось краще?
Ольга зараз була безмежно рада, що тоді нікого не послухала, окрім себе. Тепер їй є, куди піти з дитиною, адже з квартири, купленої в шлюбі, їй доведеться виїхати.
— Олю, ми оформимо квартиру на мою маму. Вона дає частину грошей на її купівлю. Так буде вигідніше для нас.
— Чим це вигідніше? — Ольга щиро не розуміла, чого хоче від неї чоловік.
— Ти ж не збираєшся сперечатися через це? Ми сім’я! Потрібно довіряти одне одному. Ти зараз у декреті, і весь кредит ляже на мене. А мама готова допомогти. Хіба це погано?
— Ну, чому ж… Добре, звісно. Якщо ти вважаєш, що так краще…
— Так, я так вважаю.
Ольга не хотіла сваритися з чоловіком, тому прийняла ці умови.
Звідки їй було знати, що через півтора року після цієї розмови вона застане чоловіка вдома з коханкою? Довелося зібрати всі сили, щоб не зірватися на крик і хоча б спробувати вибудувати стосунки так, щоб Максим міг спілкуватися з батьком і бабусею. Це зайняло багато часу, але результат був.
Максим проводив час із батьком, який неодноразово пропонував Ользі зійтися знову й зробити вигляд, що нічого не було. Всі його аргументи зводилися до того, що гріх руйнувати сім’ю на порожньому місці, а всі чоловіки полігамні. Але Ольга більше не могла довірити свою долю цій людині.
— Якби я ще й Максима йому не довіряла… — Ольга сама не помітила, як сказала ці слова вголос.
Жінка, яка проходила повз, здивовано глянула на неї, похитала головою й пішла далі. Ольга видихнула.
Не можна скочуватися в злість і ненависть! Не можна! Зі свекрухою у них ніколи не було особливого взаєморозуміння, але Максимові вона завжди допомагала, якщо Ольга просила про це. І хлопчика вона любила, це було очевидно. А якщо так, значить, зараз у ній говорить біль і почуття провини за все, що сталося.
Ольга знала, що свекруха приходила в лікарню до Максима й не раз. Але в палату чомусь не заходила, обмежуючись розмовами з лікарями. І, можливо, тепер теж знадобиться час, щоб усе налагодити. Як тоді, після розлучення…
Її батько та дядько Слава завжди казали: «Ламати — не будувати». І не всі люди розуміють цю істину вчасно.
— Вчасно… — пробурмотіла Ольга, поспішаючи до зупинки. — Коли ж це «вчасно» настане? Допомога ж нам із Максимом потрібна вже зараз!
Вона не звикла до ниття. У її характері ніколи не було місця для довгих страждань без причини чи з приводу.
Впала? Вставай! Йди далі! Не зупиняйся! Ніхто і ніколи не зробить за тебе те, що можеш тільки ти сама!
У неї є син… А у Галини Іванівни його вже немає.
— Злість — поганий порадник! — наче почувся голос дядька Слави за її спиною. Ольга навіть озирнулася, ніби чекала побачити його тихий і непомітний силует, який завжди був поруч, оберігаючи її, як справжній янгол-охоронець.
— Я пам’ятаю… — прошепотіла вона і зрештою заспокоїлася.
Нехай усе йде, як має йти. У неї стільки турбот, що дозволити собі зациклюватися на образі, навіть якщо вона здається праведною, просто неможливо.
Біля будинку батьків на Ольгу вже чекав рієлтор, який починав втрачати терпіння.
— Перепрошую за запізнення, — Ольга відчинила двері під’їзду. — Сподіваюся, ви не довго чекали?
— Та ні, я теж трохи затримався, — усміхнувся він. — Ну що, працюємо? У нас, як я розумію, не так вже й багато часу.
— Так, треба владнати все до виписки Максима з лікарні.
— У такому разі — почнемо!
Продаж батьківської квартири пройшов досить швидко. Набагато більше часу пішло на пошук нового житла, яке б відповідало її потребам. Ольга знала, що на Максима чекає тривалий період реабілітації. Лікарі лише розводили руками на її запитання, чи зможе він коли-небудь знову ходити. Тому потрібно було зробити все, щоб син мав можливість гуляти хоча б у візочку. А це було неможливо в старому будинку, де знаходилася батьківська квартира: чотири поверхи без ліфта, високі стелі, просторі кімнати, але жодних зручностей.
Рієлтор, якого вона найняла, розумів її без зайвих слів. Вже через кілька днів він зателефонував:
— Знайшов для вас варіант. Перший поверх, поруч парк, зелений район, усе необхідне під рукою: школа, поліклініка. До речі, неподалік — реабілітаційний центр. Вам не потрібно буде далеко їздити, достатньо пройтися через парк.
— Ви геній! — не стрималася Ольга.
— Мені це часто кажуть, — засміявся чоловік. — Коли готові подивитися?
— Хоч сьогодні!
Квартира виявилася просторою, світлою і цілком підходящою.
— Тут можна легко зробити перепланування, розширити дверні прорізи. Але, на жаль, у під’їзді немає пандуса.
— Це не страшно! — Ольга ще раз пройшлася по кімнатах і впевнено сказала: — Беру!
Проте вона помилилася. Після переїзду стало зрозуміло, що встановлення пандуса виявилося майже неможливим через бюрократію. Величезна кількість документів, погоджень і чекання здавалася нескінченною.
Максиму ставало краще, лікарі почали обережно говорити про можливість відновлення. Але для цього була потрібна постійна праця. Ольга щодня возила сина в реабілітаційний центр, витрачаючи всі сили. До вечора вона просто падала з ніг.
Допомоги чекати було нізвідки. Галина Іванівна не приходила, хоча регулярно надсилала гроші. Ольга спершу хотіла відмовитися, але потім вирішила, що не має на це права, адже все призначалося для Максима.
І саме випадок допоміг їй. Одного ранку, виводячи коляску на ґанок, вона почула за спиною голос:
— Вам допомогти?
У першу мить Ольга здригнулася, злякавшись, а потім усвідомила, як давно вона не чула цих простих, але таких потрібних слів…
Чоловік, який стояв у неї за спиною, був дуже колоритним. Невисокий, міцний, схожий на казкового дідка-боровичка з дитячих історій. Густа борода, уважні маленькі очі доповнювали образ, і Ольга ледь не засміялася, коли він по-старечому похитав головою та пробурчав:
— Така маленька, а вже така сильна! Де це годиться? А коли жінкою бути? — Чоловік обережно посунув коляску, щоб звільнити собі шлях, і простягнув руку. — Василь Матвійович мене звати. Давайте знайомитися!
Ольга обережно потиснула його руку, ледве стримуючи посмішку, і кивнула у відповідь на його нетерпляче:
— Допомогти, чи що? А то я на роботу запізнюся.
Василь Матвійович легко виніс Максима з квартири, ніби той був зовсім невагомим.
— Чого ж ти сама таке тягнеш? — запитав він, саджаючи хлопчика в коляску. — Чоловіка немає?
— Немає.
— Мати-одиначка, чи як?
— Можна й так сказати, — відповіла Ольга з усмішкою.
— Зрозуміло. А чому сама все носиш?
— Пандус — це дуже складно…
— Що ж тут складного? — здивувався він.
Ольга нахмурилася.
— Довго пояснювати. Ми вже й так спізнюємося.
— Ну то коротко скажи.
— Якщо коротко, то дуже багато паперової тяганини. Я вже скільки бігаю, а все марно.
— Ясно, — протягнув Василь Матвійович, а потім простягнув руку Максиму. — Ну й мужик росте! Тисне руку, як годиться! А ти, — звернувся до Ольги, — як пташка лапкою торкнула! Ладно, побачимось увечері!
Не встигла Ольга й слова сказати, як новий знайомий швидко зник.
Того вечора ніхто не прийшов. Ольга прибрала зі столу свій яблучний пиріг, пограла з Максимом у шахи й пішла спати. А вранці вони довго гуляли парком, як іноді дозволяли собі на вихідних, і повернулися додому лише під вечір.
Відчинивши двері під’їзду, Ольга не одразу зрозуміла, що змінилося. А коли зрозуміла — ахнула.
Новенький пандус був акуратно прикріплений до стіни замком.
— Вам подобається? — голос Василя Матвійовича пролунав так несподівано, що Ольга аж підскочила, заволавши від несподіванки.
— Що ж ви так налякали мене! — вигукнула вона.
— Кричиш, наче побачила привида! Я ж учора півдня сусідів умовляв, щоб дозволили цю штуку зробити, а ти тут розлякуєш їх!
— Можна я вас обійму? — Ольга кинулася до нього, навіть не чекаючи відповіді. — Як ви це зробили?
— Та що тут складного? Дві дошки, кілька залізяк. Я ж зварювальник. Роботи на пів години. Мужики допомогли, а то й довше провозився б.
— Скільки я вам винна?
— Образити хочеш? — його голос загримів.
— Ні! Що ви! Як мені вас віддячити? Ви навіть не уявляєте, як це важливо для нас із Максимом!
— Чаю наллєш?
— І пирогом пригостимо! Для вас і пекла. А ви вчора не прийшли.
Так зав’язалася ця дивна, але дуже міцна дружба.
Василь Матвійович приходив вечорами, Максим учив його грати в шахи, а Ольга слухала його розповіді про політику й літературу, дивуючись його енциклопедичним знанням.
— Звідки ви стільки знаєте?
— Читав багато, було на це час, — відповідав він ухильно.
Ольга не поспішала з розпитуваннями. Але одного разу про нього їй розповіли самі…
— Олю, зачекай! — гукнула її жінка, яку вона не раз бачила біля магазину.
— Що сталося?
— Хотіла спитати, чи знаєш ти, кого до себе впускаєш?
— У якому сенсі?
— Та ж цей Васька — злодій! У минулому сидів. Знала?
У Ольги було лише мить, щоб обдумати, як відповісти сусідці.
— Так. Знала.
Жінка ахнула.
— Ти що?! Як ти можеш так спокійно про це говорити?! А якщо він тебе пограбує?!
— Якщо знайде, що брати — нехай грабує. У мене все багатство — це син. А його, якщо хтось і вкраде, то за хвилину поверне й ще приплатить, аби назад взяли цього шибайголову. Можу я йти?
— Іди… — сусідка здивовано провела Ольгу поглядом.
Але Ользі було вже не до неї. Думки її зайняло інше: як запитати у Василя Матвійовича те, що тепер так турбувало її.
Довго чекати не довелося. Того ж вечора сусід прийшов, як завжди, але приніс Максиму подарунок.
— Ноутбук?! Василю Матвійовичу, це вже занадто! — Ольга похитала головою, суворо глянувши на розгубленого Максима.
— Чому це?
— Занадто дорогий подарунок! — Вона хотіла одразу поставити своє питання, але передумала.
Втім, Василь Матвійович, здається, читав її думки.
— Думаєш, вкрав я його? — усміхнувся він, підморгнувши Максиму.
— Що ви таке говорите?! — Ольга розхвилювалася.
— Та знаю я, що ти сьогодні з Лідою спілкувалася. Вона добра, але дуже любить свій ніс сунути в чужі справи. Правду тобі сказала: сидів я. Як потрапив до колонії ще малим, так і ходив туди, мов на роботу, майже десять років. А потім вирішив, що досить. Там часу було вдосталь, і вчителів теж вистачало. Вони швидко пояснили, чим це закінчиться, якщо я далі так житиму. Важко мені було, не приховую. Але вистояв. Закрив за собою ті двері, ключ викинув і відкрив нові. Отримав професію, знайшов роботу. Родини не склалося — тут уже не сперечаюся. Моя провина. Не зустрів жінку, з якою захотів би пов’язати своє життя. А аби з ким… Це не про мене.
Він трохи помовчав, а потім додав:
— Тому, на твоє питання, яке ти не задала, я відповім спокійно: не крав я цей ноутбук. Купив. У коробці є чек із магазину. Можеш перевірити. Нехай хлопець вчиться! А ти не сперечайся. Може, я це більше для себе роблю. Завжди мріяв про сина, а не судилося. А твій Максим мені до душі. Хороший хлопець. Що скажеш? Мені вже на вихід чи ще можна повечеряти?
Ольга глянула на сина й махнула рукою:
— Куди це ви зібралися? Вечеря на столі!
Через два роки Максим зробить перші кроки. Невпевнені, повільні, але Василь Матвійович, як і Ольга, не стримуватиме сліз, спостерігаючи, як хлопчик, що став йому майже сином, обережно крокує доріжкою, тримаючись за мамину руку.
Сусіди, які бачитимуть, як Максим виконує вправи у дворі, замовкнуть, усвідомивши те, що Ольга зрозуміла майже одразу після знайомства з Василем Матвійовичем.
Не важливо, що залишилося позаду. Важливо те, що попереду.
І навіть якщо твоя біографія далека від ідеалу, завжди є шанс зробити щось, за що тобі скажуть дякую, а хлопець, який мріє пограти у футбол на стадіоні, засміється щиро, коли ти принесеш йому м’яч і скажеш:
— Ну що, герой? Гайда ганяти м’яч?
— Дядьку Васю, я ж не можу…
— Хто це сказав?! Тобі казали, що ходити не зможеш. Брехали? Як є, брехали! Двері відкриті! Вперед! Усе в тебе вийде!
