Іван Вікторович вигукував в повному здивуванні:
— Як це — її ніде не знайти?! Вона що, просто зникла?
Розгублена няня намагалася виправдатися:
— Я справді не розумію, як це сталося. Я лише на мить відволіклася… І тут ці собаки, люди почали розбігатися. Я обернулася, щоб побачити Полечку, взяти її на руки, але її не було.
Івана охопила тривога, коли він набрав номер:
— Це Дьяченко. Моя донька щойно зникла в парку, буквально десять хвилин тому.
Він швидко встав і, не затримуючись, підійшов до наляканої няні:
— Якщо хоча б волосинка з голови Поліни пропаде, я тобі твій телефон куди треба засуну!
Няня поблідла, думаючи: «Як він дізнався про телефон?» Звісно, вона трохи захоплювалася соцмережами, але всього на десять хвилин, не більше. Раніше господар уже помічав її за цим заняттям, але вона намагалася ніколи не витягувати телефон у його присутності. А тепер сталося таке лихо…
Вона працювала в цій родині лише три місяці і весь цей час відчувала, як важко доглядати за дитиною. Лише зарплата її і тримала.
Іван Вікторович з охороною мчали в парк, що був лише в десяти хвилинах ходьби. Тим часом до парку під’їжджали дві поліцейські машини. Лише тепер няня почала усвідомлювати всю серйозність ситуації.
Вона була блідою, і чим більше думала про те, що могло статися з п’ятирічною дівчинкою, тим страшніше їй ставало. Голос Івана пролунов в парку, відганяючи птахів:
— Іди сюди!
Оля невпевнено підійшла, крутячись на пальці шнурок і боячись підняти очі.
— Розповідай, як все сталося.
Схожа на наляканого кролика, Оля почала тихо пояснювати:
— Ми сиділи тут, я сиділа на лавці, а Поліна весь час була у мене на виду, годувала голубів. Раптом почувся шум: бродячі собаки налетіли та почали битися з великою собакою, якою гуляв один чоловік. Почалася метушня, люди намагалися розняти їх. Я хотіла взяти Полю, щоб вона не злякалася, обернулася, і вже не побачила її.
Оля, налякана і збентежена, озиралася навколо, а Іван Вікторович ледве стримував гнів.
«Як я її взяв на роботу?» — думав він.
Тут підійшов хлопчик років восьми або дев’яти, схожий на звичайного вуличного безпритульного. Оля з тривогою подивилася на нього, а він сказав:
— Вона сиділа в телефоні. Дівчинка сама по собі грала. Я бачив, я поруч грав. А коли почалася ця метушня, Поліна пішла туди, де були собаки, а ця тітка вже помітила це пізніше, — сказав хлопець і пчихнув. — Якась тітка зупинилася біля Поліни, вони про щось розмовляли. А собаки Поліні сподобалися, от вона й пішла до них. А потім вони загавкали, потім сталося все це…
— Тепер її ніде немає… — промовила Оля, закліпавши очима від здивування.
Вона відчула, як її поглинає земля, розуміючи, що тепер їй не уникнути неприємностей.
— Це все брехня, повна брехня! Не так все було! — спробувала виправдатися Оля, але Іван Вікторович, не обертаючись, рикнув:
— Замовчи!
Він звернув увагу на хлопця:
— Що сталося потім?
— Дівчинка дуже злякалася, собаки були зовсім поруч… вона розплакалася, я її заспокоював, — пояснив хлопчик.
— Де вона зараз? — запитав Іван, з тривогою поглянувши хлопцеві в очі.
— Там, — вказав хлопчик, — вона під деревом заснула. Вона ревіла, ревіла, а потім заснула. Я її укрив, і тут ви прийшли.
Іван Вікторович разом з охороною і поліцією поспішили слідом за хлопчиком…
І знайшли Полю, солодко сплячу на картонній коробці.
— Полечка! Моя маленька! — Іван з ніжністю підняв її на руки.
Дівчинка відкрила очі, спочатку здригнулася від страху, але одразу розпливлася в усмішці.
— Татусю, тут були такі величезні собаки, а Гришка мене захистив!
— Моє сонечко, я так переживав за тебе, — заспокоював її Іван.
Поля все ще шукала когось поглядом і задала питання:
— А де Гришка?
Іван швидко подивився на охоронців, але вони лише розвели руками. Хлопець, здається, провалився в землю, хоча тільки що стояв поруч.
Іван лише глибоко зітхнув, думаючи про те, що час подбати про більш уважний і відповідальний персонал.
З дочкою на руках він попрямував до дому, зупинившись біля Олі, яка так і стояла, тереблячи шнурок на одязі.
— Вам пощастило. У вас є десять хвилин, щоб зібрати свої речі та піти з мого дому. Сподіваюся, більше я вас не побачу. В агентство, де ви працюєте, я передам всю інформацію про вас, — сказав він, і в його погляді була рішучість, з якою сперечатися було марно.
Оля хотіла заперечити щодо невиплаченої зарплати, але, усвідомивши безглуздість свого протесту, попленталася до дому за своїми речами.
Опинившись вдома, Поля остаточно розплакалася. Наслідки пережитого стресу дали про себе знати: вона не переставала запитувати:
— Тату, чому Гришка пішов?
— Він був таким хорошим?
— Коли та зла собака загавкала на мене, Гришка став між нами. Він навіть сам на неї гавкав і голосно кричав, відштовхнув мене туди, під дерево. Я так злякалася, що не могла йти, тільки плакала. Потім він дав мені ляльку, і я заснула, — ділилася Поля своїми переживаннями.
— Полюшка, я тобі обіцяю, що знайду його, чесне слово, — твердо сказав Іван, дивлячись на доньку.
Вона витягла з-під кофточки ляльку:
— Тато, пильнуй за нею, поки я сплю, добре? Я тільки трохи відпочину, а потім сама з нею буду.
Іван дивився на доньку і розумів, що її стан — результат пережитого. Потрогавши дочку за лоб, зрозумів, що температура у неї нормальна. Він задумався, чи не варто все-таки запросити лікаря. Залишивши цю думку на потім, він акуратно вкрив малечу ковдрою і раптом помітив ляльку, яку вона йому протягнула. Подивившись на неї, він відчув, як кров відійшла від його обличчя.
Маша завжди була винятково неординарною. Вона, наприклад, часто літала в своїх мріях і фантазіях. Всі навколо називали її трохи дивною. Однак Іван побачив в Маші особливу щирість і доброту, які його привабили. Тоді йому, чесно кажучи, не дуже були важливі такі якості, але щось в цій дівчині зачаровувало. Він вирішив, що вона повинна стати частиною його життя, хоча і без зобов’язання шлюбу.
Іван красиво доглядав за Машею, а він міг собі це дозволити. У нього було багато вільного часу та жодних проблем з грошима, оскільки його батько все ще керував сімейною фабрикою іграшок.
Коли Маша вперше запросила його в гості, Іван був вражений. Виявилося, що вона займалася виготовленням іграшок. Це було дивовижне співпадіння. Машини родичі, навіть прабабуся, шили ляльки, які могли собі дозволити тільки багаті люди. Машин талант до малювання також був вражаючим.
З посмішкою дівчина поклала перед ним великий старовинний альбом. Вона заварила каву, і вони всю ніч провели за вивченням малюнків та заміток з розмірами.
— Машо, ти не уявляєш, наскільки цінний цей альбом. Це справжня авторська спадщина. Такі ляльки користуватимуться величезним попитом, — вигукнув Іван.
Йому в голову прийшло сотні ідей, і він забув про початкову мету візиту. Маша з посмішкою спостерігала за його реакцією, а він, думаючи про своє, заговорив:
— Машо, мені потрібно йти. Не сердься, я повинен все обдумати, — сказав він.
Вона ледве помітно поцілувала його, повернувши на мить в реальність, але потім м’яко підштовхнула його до виходу:
— Перші думки — найщиріші.
Він не бачився з нею кілька місяців, поки не складав бізнес-план, поки батько не вислухав його та схвально не посміхнувся:
— Сину, це може бути справді хорошою ідеєю.
Вони гуляли містом, і Іван з ентузіазмом ділився з Машею планами не тільки на створення іграшок в стилі ретро, але й на відновлення старовинних екземплярів.
— Машо, я не можу передати, як я тобі вдячний за цю знахідку!
Кілька годин любові, які послідували після цього, стали для Івана чимось особливим. А вранці, коли він збирався йти, Маша протягнула йому той самий альбом:
— Бабуся була б щаслива дізнатися, що її роботи знову приносять радість і успіх.
— Я не можу його забрати. Це твоя пам’ять! — здивувався він.
— Я хочу, щоб її ляльки продовжували жити.
Час минав, і зайнятість поглинула його настільки, що на Машу в нього вже не вистачало сил і часу, а потім пройшла перша презентація, на якій він зустрів Іру — майбутню маму Полі.
Через три місяці Маша несподівано прийшла до його офісу. Вона виглядала виснаженою і блідою, а Іван якраз заглибився в підготовку до весілля і майже забув про неї.
— Машенька, як приємно тебе бачити! — промовив він.
Іван швидко підійшов до шафи, де зберігалася перша лялька, зроблена на його фабриці. Він взяв іграшку в руки і сказав:
— Машо, ця лялька повинна бути твоєю.
Маша прийняла ляльку і поглянула на Івана, наче збиралася щось сказати. Але тут задзвонив телефон. Це була Іра.
— Так, дорогенька, — відповів він.
Поки він розмовляв, Маша непомітно пішла. Іван спочатку подумав догнати її, але передумав, вирішивши, що це буде не доречно.
На жаль, Іра померла під час пологів. Лікар пояснив, що якби вона жила більш спокійно і розмірено, все могло б бути інакше. Однак сталося так, як сталося. Іван обожнював свою маленьку Поліночку.
А тепер в його руках була та перша лялька з його фабрики.
Хто такий цей хлопчик Гриша і як ця лялька потрапила до нього, Ваня не знав, але він відчував, що повинен знайти цього хлопця.
Іван блукав по парку, сподіваючись натрапити на хлопця, але його не було. Раптом Іван побачив групу бездомних і вирішив підійти до них.
— Добрий день, може, ви знаєте хлопчика на ім’я Гриша? Як його можна знайти? — запитав Іван.
Бомжи уважно поглянули на нього. Іван зрозумів, що вони чекають на якусь оплату, і віддав кілька купюр. Старший з них, виглядав поважним серед своїх, запитав:
— Навіщо він тобі? Хлопець хороший, щось сталося?
— Ні, — відповів Ваня. — Я хочу йому подякувати. Він врятував мою доньку.
Після короткої наради старший сказав:
— Пройди до кінця вулиці, там почнеться приватний сектор. Іди прямо, поки не дійдеш до дому. Стучи гучніше, там старуха п’яна завжди, Гриша у неї.
Іван підійшов до старого, оброслого брудом дому, не вірячи, що Маша могла б тут жити.
— Чого прийшов? — почув він знайомий голос.
— Привіт, Гриша. Я тут, щоб дізнатися, чи не потрібно тобі чого, і ще запитати про цю ляльку, — сказав Ваня.
Гриша вийшов з-за паркану і сів на лавку. Неподалік стояла машина з двома охоронцями, які завжди супроводжували Івана.
— Лялька? Це не зовсім моя. Вона мамина. Вона з нею не розлучалася, — пояснив Гриша.
— А як твою маму звати? — запитав Іван.
— Марія. Вона хвора, ходити не може, а бабка п’є і б’є її, — розповів Гриша. — Ти мою маму знаєш?
— Так, здається. Я подарував їй цю ляльку, — зізнався Іван.
Гриша похитав головою, не погоджуючись:
— Не може бути. Мама сказала, що ляльку подарував мій батько, але його вже давно немає.
Іван відчув, як руки починають тремтіти, коли усвідомив, наскільки все заплутано.
— Гришенька, а де мама зараз? Можна з нею поговорити?
— Вона в будинку, я ж кажу — не ходить. Бабка злий сьогодні, нікого не пускає, — попередив хлопчик.
Іван рішуче підвівся і подав знак охоронцям. Машина наблизилася, і охоронці швидко вийшли з автомобіля. Гриша, наче зачарований, не зводив очей з дорослих. Він вказав, куди йти, і вони зайшли всередину будинку, де одразу відчувся запах бруду, алкоголю та смаженої цибулі.
— Хто ви такі? — звернулася до них жінка, з ознаками алкоголізму на обличчі, яка явно була під шафе. За столом сиділи люди схожого соціального статусу.
— Де Марія?
— Що тобі від моєї племінниці? Хто ти, що без стуку приходиш та ще й питання задаєш?
Гриша жестом показав Вані на двері, і він зайшов. Охоронець утримував жінку, щоб вона не заважала.
На забрудненому ліжку лежала Маша — точніше, жінка, майже до неузнаваності виснажена і висохла, але все ще Маша. Вона повільно повернула голову, подивилася Івану в очі і через мить усміхнулася.
— Ти тут… Я знала, що ти прийдеш, — прошепотіла вона.
Доктор оглянув її і тільки покачав головою:
— Як можна так себе запустити при звичайному переломі… Неймовірно. Лікувати будемо. Тільки для того, щоб виправити, треба буде переламати. Це не буде швидко або дешево, але все ще можна виправити.
Гриша тихо зітхнув:
— А я що буду робити? Бабка ж не відпустить мене без мами.
— Тепер ти з нами житимеш — зі мною і Полею, — відповів Іван.
Хлопчик подивився на нього з надією:
— Значить, ти мій справжній батько?
Іван важко зітхнув:
— Якщо чесно, точно не знаю. Але щось підказує, що це так. Мама обов’язково поправиться і буде з нами, — сказав він, обнадійливо погладивши хлопчика по голові.
— Хотілося б…
— Ну що, поїхали, тебе чекає сестра.
Гриша широко усміхнувся:
— Ми з нею, здається, вже знайомі!
