Голодна дівчинка з притулку
— Знову ти? — запитав Іван Петрович, пекар, побачивши дівчинку. Іван Петрович був чоловіком у літах, із сивиною.
Дівчинка стояла нерухомо. Її погляд був прикутий до свіжих золотистих булочок на прилавку.
Анна поглянула на пекаря й, глибоко вдихнувши, кивнула йому.
— Я… просто дивлюся, — тихо відповіла вона.
Іван Петрович зрозумів, що дівчинка вихована, але, мабуть, соромиться щось сказати.
— Мрієш про булочки, так? — з легкою усмішкою запитав він. — Чи, може, хочеш навчитися їх пекти?
Дівчинка почервоніла і, не знайшовши слів, опустила голову.
Анна була вихованкою дитячого будинку й часто після школи проходила повз цю пекарню. Усе в ній здавалося чужим, але водночас рідним. Вона мріяла бути по той бік прилавка, як Іван Петрович.
Щодня вона проходила поруч із пекарнею, вдихаючи теплий аромат свіжої випічки, що зігрівав її душу. Зупиняючись біля вітрини, дівчинка годинами дивилася на випічку — не стільки через голод, скільки через її красу. Анні подобалося те, що створював пекар.
Одного разу, коли їй було особливо сумно, вона наважилася заговорити:
— Добрий день, — її голос прозвучав так тихо, що Іван Петрович ледь почув.
Він здивувався, побачивши її всередині, адже зазвичай вона стояла на вулиці.
— А, це ти, — відповів він. — Я знав, що рано чи пізно ти зайдеш. Що привело?
Анна з хвилюванням теребила поділ свого старого пальта.
— Я… я просто хотіла подивитися.
Пекар усміхнувся й підсунув до неї кошик зі свіжоспеченими булочками.
— Та бери вже, не соромся.
Анна розгублено дивилася на нього. У притулку ніхто ніколи не давав їй їжі просто так.
— Але… я не можу, — прошепотіла вона, відчуваючи, як у горлі з’являється клубок.
— Не вигадуй. Пригощайся. Якщо хочеш, я можу спекти ще.
Анна нерішуче взяла пиріжок із повидлом і почала їсти його прямо тут, не кажучи ні слова. Її очі світилися радістю й недовірою.
З того дня вона частіше заходила до пекарні, але не для того, щоб поїсти. Їй хотілося навчитися ремеслу.
— Заходь, мий руки й гайда за мною, — сказав якось Іван Петрович і зник за дверима, що вела на кухню.
— Справді? — Анна не могла повірити.
— Справді. Ходімо, покажу. Ти ж хочеш дізнатися, як усе це робиться? — усміхнувся він.
Дівчинка переступила поріг кухні й побачила величезні мішки з борошном, великі ємності та безліч інструментів. Іван Петрович розповідав їй про різновиди тіста, температури в печі й секрети замішування.
Спершу Анна просто спостерігала. Але незабаром, дивлячись на пекаря, почала повторювати його рухи. Вона ліпила булочки, розкочувала тісто, а згодом навчилася готувати пироги з начинкою.
Доторкаючись до тіста, дівчинка забувала про шкільні негаразди й сумні думки.
Якось вона так захопилася, що спізнилася на вечерю в дитячий будинок. На порозі її вже чекав директор.
— Ти знову в пекарні проводила час? — суворо запитав директор, поглянув на Анну.
— Я просто… — почала було вона, але він урвав її.
— Ти маєш бути в дитячому будинку після школи. Тепер без мого дозволу туди ні ногою.
Слова директора сильно засмутили дівчинку. Пекарня була єдиним місцем, де вона почувалася щасливою після школи. А тепер їй доводилося повертатися до похмурих, обшарпаних стін притулку. Ця маленька радість в її житті опинилася під загрозою.
Анна не приходила до пекарні близько місяця. Іван Петрович дуже хвилювався за неї, роздумуючи, чи не захворіла вона, або, можливо, її вдочерили. Але тоді вона, напевно, прийшла б попрощатися. Дівчинка стала для нього, як рідна онука. Своїх дітей у нього не було, а до її появи пекарня була його єдиною розрадою.
Одного разу, побачивши знайомий силует біля пекарні, Іван Петрович вибіг назустріч:
— Аня, Анька, постій! — покликав він.
— Чому ти не приходиш? Що сталося? — запитав схвильовано.
— Мене… мене сварив директор, — зі сльозами на очах промовила дівчинка, заїкаючись. — Я не можу запізнюватися, інакше мене знову покарають. Прощавайте.
Іван Петрович не міг зрозуміти, що поганого в тому, що дитина проводить час у пекарні, навчаючись корисному ремеслу. Він довго розмірковував, що робити, і нарешті вирішив піти до директора дитячого будинку.
Він показав записи з камер, де було видно, як Анна захоплено працює в пекарні, як радіє своєму першому вдалому пиріжку. Іван Петрович намагався переконати директора, що дівчинка має продовжувати відвідувати пекарню, адже їй це подобається. До того ж вона зможе допомагати в дитячому будинку на свята, готуючи випічку для всіх.
Після довгих умовлянь директор погодився дозволити Анні проводити час у пекарні після школи. Він просто боявся, щоб дівчинку ніхто не обдурив, адже у неї не було родичів.
Анна знову почала ходити до пекарні. Вона почувалася потрібною та впевненою, опановуючи всі тонкощі пекарської справи. Іван Петрович став для неї не тільки наставником, але й справжнім другом.
Одного вечора, допомагаючи пекарю прибирати в пекарні, Анна виглядала засмученою.
— Аню, що сталося? Чому ти така сумна? — запитав Іван Петрович.
— Можна я залишуся тут на ніч? Я хочу втекти з притулку, — відповіла дівчинка, хвилюючись.
— Чому ти хочеш втекти? — здивувався він.
— Наді мною всі сміються, що я не граю з іншими дітьми. У притулку мене ніхто не любить, всі такі злі… Я боюся їх, — зізналася вона, сівши в куток.
— Не хвилюйся, я поговорю з директором. Але зараз вже пізно, ходімо, я проведу тебе. Якщо ти втечеш, у мене будуть проблеми.
Іван Петрович провів Анну до дитячого будинку. Директор вислухав його та вирішив не карати дівчинку за пізнє повернення, але попросив більше не повторювати подібного.
З часом Анна стала втрачати інтерес до пекарської справи. Іван Петрович розумів, що напружені відносини в притулку заважають їй.
Одного дня в школі вчителька раптово звернулася до Анни:
— Аню, вийди, тебе чекають.
За дверима стояла вихователька з дитячого будинку.
— Ходімо зі мною, навчальний день для тебе закінчився, — сказала вона.
На вулиці Анна побачила Івана Петровича. Її серце забилося сильніше.
— Ти нічого не хочеш сказати? — запитала вихователька.
— Вітаю тебе, — продовжила вона.
— Привіт, доню, — тихо сказав Іван Петрович.
Чоловік оформив опіку над Анною, забезпечивши їй справжній дім. Разом вони продовжували працювати в пекарні, яка з часом стала знаменитою. Анна почала проводити майстер-класи для дітей з притулку, показуючи, що за його стінами на них чекає нове життя.
