«Ей, прислуго, чаю!» — крикнула мені свекруха. Інесса Борисівна Ординська навіть не повернула голови в мій бік, продовжуючи перегортати глянцевий журнал у вітальні, яку вже в думках вважала своїм.
Я посміхнулась. Посмішка — моя найкраща маска, викована роками принижень. Вона не знала, що я вийшла за її сина не з любові. Я вийшла, щоб її знищити.
Тяжкий, задушливий аромат її парфумів уже в’ївся в оббивку дивана, в штори, у мій власний дім. Він був усюди, як і вона сама.
— Вероніка, ти оглухла? — нетерпляче кинула вона за плече. — Єгору скоро принесуть документи, я хочу зустріти кур’єра з чашкою в руках, а не з порожнім столом.
Я пройшла на кухню, нарочито повільно. Кожен мій рух був вивірений. Кожне слово — зважене. Мій чоловік, Єгор, був лише ключем. Золотим, блискучим, але лише ключем до дверей, за якими ховався мій головний ворог.
Я витратила майже два роки, щоб отримати цей ключ. Два роки, щоб «випадково» опинитися на тій самій бізнес-конференції, «випадково» наштовхнутися на нього в галереї, «випадково» продемонструвати свій гострий розум і бездоганні манери.
Два роки я грала роль ідеальної жінки для ідеального спадкоємця, ховаючи за лагідною усмішкою холодну лють.
Вона зробила все, щоб моя родина опинилася на вулиці. Десять років тому її рейдерське захоплення відняло в мого батька не просто бізнес, а життя. Він не витримав. А я витримала. Я все пам’ятала.
Я поставила перед нею чашку. Фарфор тихо стукнув об скляну стільницю.
— Дякую, — видихнула вона, не дивлячись. — Могла б і швидше. Твоя мати, здається, була рухливішою. Хоча куди це її привело?
Я мовчала, стиснувши руки за спиною. Вона обожнювала бити по болючих місцях — це було її улюблене розвага.
— До речі, я вирішила, що твій кабінет мені тимчасово знадобиться, — заявила вона, перегортаючи сторінку. — У мене тут пара проєктів, потрібне місце для дзвінків. Ти ж не проти?
Мій кабінет. Єдине місце в цьому домі, де я могла дихати. Моє особисте простір. Хвиля холодної люті на мить обпекла зсередини, але я тут же загасила її. Цей кабінет був частиною мого плану.
За тиждень до її приїзду, «допомагаючи» Єгору налаштувати там відеозв’язок, я встановила мініатюрний апаратний кейлогер між USB-портом і клавіатурою її майбутньої док-станції. Непомітний пристрій, що запише кожне її натискання.
— Звісно, Інесо Борисівно, — мій голос був рівний, майже лагідний. — Користуйтеся, скільки потрібно.
Єгор увійшов у дім, скидаючи дорого пальто. З порога він помітив напружену атмосферу.
— Мамо, Вероніко, все гаразд?
— Все чудово, синочку, — промурмотіла Інесса. — Просто твоя дружина сьогодні трохи повільна. Мабуть, недосипає.
Єгор втомлено подивився на мене в пошуках підтримки. Я знову усміхнулась йому своєю м’якою, люблячою усмішкою. Він нічого не знав. І не дізнається до самого кінця. Він був таким же, як усі в її оточенні — функцією. Гарною, успішною, але функцією для задоволення її непропорційного его.
Ввечері, коли Інесса Борисівна вже вовсю господарювала в моєму кабінеті, я підійшла до Єгора.
— Миленький, — почала я тихо. — Твоя мама згадувала якісь документи. Дуже важливі?
Він розсіяно кивнув, переглядаючи пошту на ноутбуці.
— Так, по злиттю активів. Вона зараз завершує велику справу. Каже, це — вершина її кар’єри.
Ось він — вершина її кар’єри.
— Мені б хотілося допомогти. Я ж маю економічну освіту. Могла б глянути на папери, перевірити, чи все гаразд. Свіжий погляд іноді корисний, — я опустила очі, граючи роль вразливої невістки.
Єгор насупився, відриваючись від екрану.
— Вероніко, я ціную бажання, але ти ж знаєш маму. Вона нікого до своїх справ не допускає. Це може її розсердити.
— Я не буду лізти, коханий, чесно. Лише загальні цифри, щоб підтримати розмову, показати повагу. Я так хочу, щоб у нас з нею налагодилися стосунки, — я заграла роль миротворця.
Єгор дивився на мене з ніжністю. Моя багатомісячна гра приносила плоди.
— Ти в мене золото. Добре. Я спробую поговорити з нею. Але нічого не обіцяю.
Наступного ранку за сніданком він обережно завів розмову. Реакція Інесси була передбачувано крижана.
— Твоя жінка буде лізти в угоду всього мого життя? Не сміши мене, Єгор. Краще хай навчиться омлет не пересмажувати.
Вона відчула небезпеку. Хижак завжди відчуває іншого хижака.
Але Єгор, підштовхнутий почуттям провини переді мною, проявив наполегливість. У підсумку вона швирнула на стіл тонку папку з рекламними буклетами. Просто сміття, аби я відстала.
— Отже, вивчай, помічниця. Може, розумніша станеш.
Я покірно взяла папку. Гра почалася.
Минув тиждень. Удень я була ідеальною невісткою, а вночі, коли дім засинав, я пробиралась до кабінету і, замикаючись від кожного скрипу, підключала до кейлогера флешку, скачуючи логи натискань. Паролі, логіни, уривки листів — я складала пазл. Нарешті в мене з’явився доступ до її робочого хмари. Кілька безсонних ночей я викачувала все: договори, переписку, офшорні схеми. Зміїне гніздо її імперії лежало переді мною.
І я знайшла те, що шукала. Ключовим партнером у угоді виявилася мало відома європейська компанія з бездоганною репутацією. Але щось у ній мене насторожило.
Я витратила ще тиждень, використовуючи старі університетські зв’язки й платні доступи до закритих баз даних.
І виявила, що за фасадом цієї компанії стояли люди з дуже сумнівним минулим, пов’язаним із відмиванням грошей. Інесса або не знала про це, або свідомо йшла на величезний ризик. Вона знайшла партнера собі «під стать».
Тепер у мене була зброя. Але просто зливати цю інформацію означало б оголосити війну публічно. Мій план був тоншим.
За вечерею я мимохідь вставила репліку.
— А я сьогодні читала статтю про посилення фінансового контролю в Європі. Там згадували одну компанію, «Stratos Global». Кажуть, їм скоро готують великі перевірки. Цікаво, чи не з тими ви працюєте, Інессо Борисівно?
Я бачила, як вона на секунду напружилась. Назва була іншою, але я знала: один із кінцевих бенефіціарів її угоди був тісно пов’язаний зі «Stratos Global». Це був укол просто в серце її самовпевненості.
— Не говори нісенітниць, — холодно відрізала вона. — Ти нічого в цьому не розумієш.
Але я бачила: я влучила в ціль. І найголовніше — це почув Єгор. Він насупився.
— «Stratos Global»? Так, я щось подібне чув. Мамо, ти впевнена, що твої юристи все перевірили?
— Мої юристи — найкращі в країні! — гаркнула Інесса. — Єгор, не слухай її дилетантський бред!
Вона вперше втратила контроль. Зерно сумніву було посіяне.
Наступні дні перетворилися на тиху війну нервів. Я бачила, як Єгор ночами сидить у своєму кабінеті й робить дзвінки. Він перевіряв. А Інесса розпочала справжню облогу.
Вона постійно звала до себе подруг, і вони демонстративно обговорювали «деяких невісток», які не цінують випавшого на їхню голову щастя.
Я зрозуміла: настав час завдати наступного удару. У Інесси був давній конкурент — Вадим Петрович Лазарєв. Я створила анонімну електронну скриньку і відправила йому короткого листа з кількома номерами офшорних рахунків і натяком на зв’язок її партнера із «Stratos Global». Я піднесла сірник до бікфордового шнура.
Вибух стався через два дні.
Я сиділа у вітальні, коли Інессі подзвонили. Я бачила, як її обличчя змінюється з кожною секундою. Спочатку побіліло, немов полотно, потім вкрилась багровими плямами.
— Що означає «внутрішній аудит»?! — прошипіла вона в трубку. — Яка витік?! Хто насмілився?!
Вона кинула телефон на диван. Її очі метались по кімнаті, і коли вони зупинилися на мені, я побачила в них чисту, непримішану ненависть. Вона все зрозуміла. Підійшла до мене.
— Це ти, — випалила вона мені у лице. — Це ти все влаштувала, тварюко.
У той момент у кімнату зайшов Єгор.
— Мамо, що відбувається?
Інесса різко обернулась. Вона була в пастці.
— Ця погань! — закричала вона, тицьнувши в мене пальцем. — Вона злила інформацію по моїй угоді! Вона шпигунка!
Єгор ошелешено дивився то на мене, то на матір.
— Мамо, заспокойся. Це абсурд. Звідки у Вероніки могла бути така інформація?
І тут Інесса зробила свою головну помилку. Осліплена люттю, вона вирішила вдарити по найболючішому. Вона підійшла до мене впритул, її голос перетворився на отруйний шепіт.
— Твій батько був таким же слабаком. Не зміг втримати те, що мав, і загинув, як собака під парканом. І ти так само закінчиш!
За її спиною застиг Єгор. Він усе почув. У кімнаті повисла важка, густинна тиша.
— Мамо, — його голос був тихим, але твердим, як сталь. — Що ти сказала?
Інесса усвідомила, що перейшла межу.
— Єгоре, синочку, ти не розумієш! Вона маніпуляторка!
— Я запитую, що ти сказала про батька Вероніки? — повторив він.
І тоді я підвелася. Повільно, розправляючи плечі.
— Вона сказала правду, Єгоре. Вперше за весь час — правду.
Я подивилася просто на Інессу.
— Так. Це я надіслала інформацію Лазарєву. Це я отримала доступ до твоїх файлів. Це я шукала твою слабкість.
Єгор перевів на мене розгублений погляд.
— Вероніко… навіщо?
— Запитай у своєї матері. Запитай, що сталося з компанією мого батька. Запитай, як десять років тому вона провернула “дружнє злиття”, після якого наша сім’я залишилася без копійки, а мій батько — без життя.
— Брехня! — прошипіла Інесса. — Твій батько сам у всьому винен!
— Закон? — я гірко всміхнулася. — Її закони, Інесо Борисівно? Так, я вийшла за твого сина, аби дістатися до тебе. Щоб забрати в тебе найдорожче — твій “вершок кар’єри”.
Єгор відсахнувся.
— Тобто… усе це було неправдою?
— Моя мета була — помста, — відповіла я спокійно.
Інесса побачила його сум’яття.
— Синочку, бачиш! Вона тебе використала! Вижени її!
Але Єгор дивився на неї з крижаним відчуженням.
— Ти зруйнувала її родину. Ти довела людину до смерті. І зараз ти кажеш мені вигнати її?
Він повернувся до мене.
— У тебе є докази? Те, що сталося десять років тому?
— Ні. Твоя мати надто хитра. Але у мене є докази того, що відбувається зараз.
Я дістала з кишені флешку і простягнула її Єгору.
— Тут усе. Цього достатньо, аби не лише зірвати угоду, а й відправити її за ґрати надовго.
Інесса кинулась на мене, але Єгор зупинив її руку.
— Досить, мамо.
Це були лише два простих слова, але в них обвалилася вся її влада.
Інесса відступила, важко дихаючи. Її обличчя посіріло. Вона програла.
— Іди, — сказав Єгор, не дивлячись на неї. — Збери свої речі й забирайся з цього дому.
Вона дивилася на нього з невірою, потім — з ненавистю. Не сказавши більше ні слова, вона розвернулася й пішла до виходу. Коли за нею зачинилися двері, дім ніби видихнув.
Ми з Єгором залишилися стояти посеред вітальні. Між нами — безодня.
— Я подаю на розлучення, — тихо сказала я. — Моя мета досягнута.
Він довго мовчав.
— Я розумію. Але перш ніж ти підеш… дай мені час усе виправити. Хоча б спробувати.
Він не просив мене залишитися. Він просив дати йому шанс спокутувати провину своєї родини. Я кивнула.
Минув рік. Я сиділа у своєму невеликому, але світлому офісі в центрі міста. В повітрі пахло свіжозвареною кавою й деревом від нових меблів. Я не прийняла пропозицію Єгора. Я пішла вже наступного дня, залишивши на столі підписані документи про розлучення. Перші місяці були найважчими. Порожнеча, що залишилася після помсти, вимагала, щоб її заповнили чимось справжнім. Я почала з малого: брала приватні консультації, допомагаючи дрібним підприємцям захиститися від таких, як Інесса. Моєю першою великою клієнткою стала жінка, чий бізнес Інесса намагалася поглинути п’ять років тому. Вона заплатила щедрий гонорар і дала блискучі рекомендації. Так, крок за кроком, народилося моє агентство — «Щит».
Інесса Борисівна зникла. Єгор не передав флешку владі. Він використав її як важіль, щоб змусити матір продати всі активи та піти з бізнесу назавжди. Її імперія розсипалася на порох. Останнє, що я про неї чула — вона живе у своїй заміській резиденції. Самотня. Для такої, як вона, забуття й безсилля були гіршими за в’язницю.
Телефонний дзвінок вирвав мене з роздумів. Це був Єгор.
— Привіт. Я бачив статтю про тебе в діловому журналі. Вражає.
— Стараюся, — усміхнулася я. Тепер мої усмішки були справжніми.
— Я телефоную не просто так. Я створив фонд. Для допомоги постраждалим від економічних злочинів. І перший транш хочу спрямувати тобі. Це не подачка, Вероніко. Це борг.
Я довго мовчала, дивлячись у вікно.
— Гаразд, Єгоре. Я прийму його. Але не для себе. Я спряму ці гроші на розвиток агентства. Щоб таких історій, як у нас, ставалося менше.
— Я так і думав, — у його голосі прозвучало тепло. — Ти не змінилася.
— Помиляєшся, — заперечила я. — Я дуже змінилася.
Ми попрощалися. Я поклала слухавку й знову подивилася на фотографію батька. Тепер я знала, хто я. Я була не месниця.
Я була його дочкою. Тією, що не зламалася. Тією, що перетворила попіл минулого на фундамент майбутнього.
Не лише свого. Помста не повернула мені батька, але вона спалила мости, що вели в минуле, і змусила мене збудувати нові. Ті, що ведуть туди, де я сама вирішую, яким буде мій наступний крок.
І цей крок я робила з легким серцем.
✦ Напишіть, що ви думаєте про цю історію — мені буде дуже приємно! ✦
