Ігор сидів у своєму кабінеті, занурений у важку, майже фізично відчутну тишу. Здавалося, навіть годинник на стіні боявся тикати — стрілки завмерли, ніби не насмілювалися порушити мовчазну скорботу, що зависла в повітрі. Він дивився в одну точку — на кут дорогого столу з темного дерева — але нічого не бачив. Погляд був спрямований усередину — туди, де боліла душа, терзана докорами і думками про дім, про спальню, де, здавалося, поволі згасала його дружина Христина.
Хтось обережно постунав в двері. Не голосно, не наполегливо — якось так, ніби боялися зруйнувати його самотність. У дверях з’явилася Ольга, його заступниця і, як він відчував, єдина причина, чому він ще не зійшов з розуму. Вона зайшла, і кабінет наче наповнився світлом. Але на її обличчі не було звичної теплої усмішки. Вона підходила до столу і мовчки поклала перед ним складений удвічі аркуш паперу — заяву на звільнення.
— Олю, що це? — промове голос Ігоря, саднучий у горлі, наче хрип. Він відчув, як усередині щось луснуло.
— Так буде краще, Ігоре. Для всіх, — тихо відповіла вона, не піднімаючи очей. — Я вже знайшла роботу. В іншому місті.
Горем, тупим і негайним, пройнялася його душа. Він підстрибнув, обійшов стіл і схопив її руки. Вони були холодні, мов зимовий вітер, що проривається крізь щілини старих вікон.
— Не йди. Будь ласка, — прошепотів він, майже молитвою.
— Я не можу залишитись. Ти їй потрібен, — у її голосі прогриміли невиливані сльози. — Ти маєш бути з нею.
— Це моя провина! — майже закричав Ігор, голос рвався. — Через мене вона захворіла! Мій гріх, мій роман з тобою забиває її!
— Перестань, — нарешті глянула на нього Ольга, і в її очах він побачив таку ж біль. — Ти ні в чому не винен. Відпусти себе.
Але він не міг. У голові металися кадри з минулого, наче пам’ять навмисно підкидала йому уламки, щоб болючіше вразити. Шлюб із Христиною — родинна угода, дім, вимоги, багаті зв’язки. Він пам’ятав її зневажливу прохолоду, майже брезгливу реакцію на його спроби наблизитись, її безкінечне невдоволення. Вона не хотіла дітей, називаючи їх «обузою» й «кінцем фігури». Для неї важливою була світська ґламурність, коштовні сукні й чужі діаманти, у яких вона прагнула сяяти яскравіше за всіх. А він для неї — просто гаманець і статусний аксесуар.
Та потім у його житті з’явилася Ольга. І він вперше збагнув, що таке тепло, турбота, любов. Вона не вимагала нічого — просто була поруч, підтримувала, слухала, обіймала, цілувала так, ніби читала його думки. Останнє згадка боліла найбільше — він прийшов до Христини, щоб попросити розлучення і розкрити правду про свої почуття до Ольги. У відповідь — не просто істерика, а спектакль: крики, биття посуду, потім — захоплення за руку і падіння на килим. Відтоді вона «приходила в себе» з якоюсь невідомою хворобою, непідвладною жодним лікарям.
Повертатися додому стало мукою: атмосфера пригнічувала вже з порога. Христина лежала у кімнаті, напівпричастина, і зустрічала його тихим, але колючим докором:
— Знов запізнився… Мені, мабуть, до ранку вже не прожити.
Ігор мовчав, ковтав ком у горлі й сідав біля її ліжка, відчуваючи, як внутрішня вина пожирає його живцем. Він готовий був на все, аби врятувати її, спокутувати гріх. Тому, коли вона сказала, що знайшла «світило медицини», він беззаперечно погодився. Дорогий професор, акуратний і вишуканий, приїжджав двічі на день, робив якісь уколи і виписував рахунки, від яких серце стискалося. Ігор платив, не питаючи.
Цього вечора він виїхав до кованих воріт, заглушив двигун — та звільнити себе з машини не наважився. Ще хоч би п’ять хвилин тиші, перш ніж знову зануритись в цей ад — зітхань, докорів, запахів ліків.
Раптом постукали у вікно машини. Це була знайома дівчинка років десяти, худенька, у старенькій курточці. У руках — відро з мутнуватою водою і ганчірка. Він бачив її раніше — завжди на краю дороги, пропонувала водіям помити фари.
— Дядечку, помити фари? — чітко промовила вона.
Ігор кивнув, дістав із кишені купюру більшу, ніж вартість послуги, і простягнув дівчинці. Вона миттю стерла скло, схопила гроші й вже було кинулася геть — але раптом обернулася:
— А ви занадто пізно приїжджаєте, — заявила вона. — Спробуйте приїхати раніше.
І зникла в сутінках. Ігор сів на місці, ошелешений. Що це мало значити?
Наступного ранку Христина зустріла його стогоном і новим натоком докорів:
— Не чіпай мене, — віддерла руку, коли він намагався поправити подушку. — Скоро прийде сиділка. Єдь на свою роботу — якщо вона для тебе важливіша за помираючу дружину.
З полегшенням він вислизнув із дому. Але на роботі було ще гірше. В обід, заглянувши у вікно кабінету, він побачив те, чого боявся найбільше — Ольга йшла до автомобіля з коробкою речей. Поставила її на заднє сидіння, сіла і рушила геть. Назавжди.
Хвиля відчаю, змішана з глухим гнівом, знесла його з ніг. Він сам лишив її, пожертвував тепер — улюбленим — на догоду почуттю провини перед жінкою, якої ніколи не кохав. Він впав у крісло, закрив обличчя руками. Все скінчено.
В потоці розірваних, болючих думок несподівано спалахнув образ тієї дівчинки біля воріт — і її дивні слова: «Спробуйте приїхати раніше».
Навіщо вона так сказала? Що це означало? Мисль промайнула як блискавка — шалена, ірраціональна — та була єдиною точкою опори в цьому океані безвиході. І рішення прийшло миттєво, імпульсивно. Не встиг він передумати — схопив куртку, кинув ошелешеній секретарці: «Я потрібен», і рвонув додому прямо в робочий день.
Під’їжджаючи, помітив знайомий чорний Mercedes «світла медицини» у дворі. Серце схопилося від тривоги — що той робить вдень? Ігор вибіг, кинувся до калитки й врізався в двері. І завмер: із жіночої спальні долинали музика й голосний, дзвінкий сміх його «вмираючої» дружини.
На ватних ногах він підійшов до дверей — і застиг на порозі, неспроможний повірити своїм очам…
На подружньому ліжку, розвалившись, сидів абсолютно гoлuй «професор».
Перед ним, в прозорому пеньюарі, легко пританцьовувала його «смертельно хвора» дружина Кристина. В одній руці вона тримала келих із шампанським, іншою — грайливо водила в повітрі. В її погляді світилася життєва сила, енергія та повне здоров’я.
Вони не одразу помітили Ігоря. Першим обернувся «лікар». Обличчя витяглося, усмішка щезла. Кристина застигла з піднятим келихом, її очі широко розкрилися від жаху.
— Ігоре! — зойкнула вона. — Це не те, що ти подумав! Це… це була терапія! Він сказав, що це лікувальний метод!
— Що?! — закричав «професор», підхопившись з ліжка та намагаючись прикритися простирадлом. — Ти здуріла, відьмо?! Це все твоя афера з самого початку! І половину гонорарів ти забирала собі!
Ігоря охопила тремтіння, але це була не слабкість. Це була крижана лють, яка випалювала зсередини кожну краплю болю та провини. Не промовивши ні слова, він розвернувся, вийшов із кімнати, попрямував до кабінету, зняв зі стіни мисливську рушницю — батьків подарунок — і повернувся до спальні. Погляди коханців, повні первісного страху, вперлися в зброю в його руках.
Пролунав постріл. Куля врізалась у дорогий паркет — буквально в сантиметрі від ноги «лікаря».
— П’ять секунд, — промовив Ігор крижаним голосом. — Щоб вас обох не було ні в моєму домі, ні в моєму житті. П’ять… чотири…
Вони не стали чекати далі. Спотикаючись, штовхаючи один одного, натягуючи одяг прямо на ходу, вони вилетіли з кімнати й миттю покинули будинок. Уже за кілька секунд почувся вереск шин — чорний «Мерседес» рвонув із місця.
Ігор залишився один у кімнаті, що тхнула чужими парфумами й зрадою. Шок поступово відступав, звільняючи місце єдиній думці — Ольга. Треба знайти Ольгу.
Він вибіг з дому, сів у машину і помчав до її орендованої квартири. Двері відчинила старенька сусідка.
— Її вже нема, хлопчику. Виїхала. Тільки-но ключі віддала. Сказала, що поїзд у неї через годину.
Почалась шалена гонка містом, яке в ту мить здавалося суцільною смугою перешкод. Ігор мчав, ігноруючи знаки, світлофори, виїжджав на зустрічну, підрізав автівки. Дві патрульні машини вже йшли за ним із сиренами.
Але він нічого не чув. У голові билася лише одна думка: «Встигнути». Згадуючи місто з дитинства, він звернув у вузький провулок, продерся через кущі, виїхав службовим шляхом до колій, збив шлагбаум і врізався прямо на перон.
Вискочивши з машини, він опинився в натовпі. Люди з валізами, діти, оголошення через гучномовець, гудки поїздів — хаос. Знайти її тут було неможливо. В горлі знову підступало відчайдушне ридання.
Погляд вихопив із натовпу дівчину в яскравій накидці з мікрофоном. Промоутер. Ігор підбіг, витяг із кишені всі гроші й простягнув їх ошелешеній дівчині.
— Будь ласка, дайте на хвилинку! Це дуже важливо!
Він вихопив у неї мікрофон, підніс до рота, і його голос залунав над усім пероном:
— Ольга! Олю, якщо ти чуєш мене — не їдь! Благаю, зупинись! Все не так, як здається! Я не можу без тебе! Я кохаю тебе!
Він повторював це знову і знову, озираючись у всі боки, намагаючись впіймати її погляд. До нього вже пробивалися поліцейські.
— Олю! Рідна!
— А як же хвора Кристина? — пролунав тихий голос зовсім поряд.
Ігор різко обернувся. Перед ним стояла Ольга. Її обличчя було залите сльозами, а в руці стискався квиток. Він випустив мікрофон і впав перед нею на коліна просто на брудний асфальт перону.
— Вона ніколи не була хворою! — задихаючись, вигукнув він. — Це все був обман! Театр, щоб утримати мене! Пробач мене за сліпоту! Пробач!
— Громадянине, пройдемо з нами, — поліцейські схопили його за плечі.
Та раптом натовп навколо загув.
— Відпустіть його!
— Людина ж любов рятує!
— Совість маєте?!
Ольга опустилась поряд із ним на коліна, обійняла. Вони плакали разом, не стримуючи сліз, посеред галасливого вокзалу. Поліцейські здивовано перезирнулися, і один із них махнув рукою — вони повернулись і розчинилися в натовпі.
Через дві години Ігор привіз Ольгу додому. Будинок був тихий, порожній. Він вибачився, що не встиг знайти їй окреме житло, і почав мовчки складати речі Кристини в мішки. Потім зупинився, глянув на Ольгу, що тихо сиділа в кріслі.
— Олю, а чому ти так поспішала? Ти ж навіть не знайшла нову роботу, я знаю. Навіщо так раптово поїхати?
Ольга підняла на нього вологі очі й тихо схлипнула.
— Я боялась… Боялась сказати тобі й поставити перед фактом.
— Що могло бути гірше за все, що вже було?
Вона глибоко зітхнула. Її голос прозвучав майже шепотом:
— Сказати, що я вагітна.
Ігор застиг. Час зупинився. Він дивився на її обличчя, на руки, що лягли на живіт — і повільно усвідомлював сказане. А потім вибухнуло щастя. Він підхопив її на руки, закрутив по кімнаті, сміючись і повторюючи:
— Я кохаю тебе! Чуєш? Я кохаю вас обох! І ні за що не відпущу!
Минув рік. Ігор і Ольга стояли на терасі свого дому та дивилися, як у садку спить у колясці їхня тримісячна донька. Все, що пов’язувалося з Кристиною та її родиною, залишилося в минулому — суди, скандали, наклепи. Він віддав їй рівно стільки, скільки вимагав закон, і викреслив її з життя.
А біля дороги більше не стояла маленька дівчинка з відром. Того самого вечора після вокзалу Ігор знайшов її. Виявилося, її мати хворіла, а батько втратив роботу. Тепер її тато працював у фірмі Ігоря, а мама лікувалася в найкращій клініці. Іноді дівчинка приходила до них у гості, і вони втрьох пили чай із пирогом.
Ігор обіймав кохану за плечі, дивився на доньку й розумів: усе пережите не було марним. Він пройшов крізь пекло, щоб дістатись до справжнього — свого, вистражданого раю.
