— Ти дійсно все розумієш? Неймовірно. Знаєш, я завжди був байдужий до собак.
Залишалося їхати ще близько ста кілометрів, коли фари автомобіля висвітлили червоний автомобіль, що стояв на узбіччі з піднятим капотом. Біля нього стояв хлопець і енергійно махав руками. Зупинятися на пустельній дорозі вночі – це безумство. Але небо попереду вже ставало світлішим, наближався світанок, а до кінця шляху залишалося зовсім трохи. Роман зупинив машину і вийшов. Лише зробив кілька кроків, як різкий удар ззаду вдарив по його голові.
Він прийшов до тями від того, що чиясь рука шарила його кармани. Він намагався піднятися, але чийсь важкий корпус навалився на нього, придавив. Ймовірно, нападників було кілька, бо в його бік врізався носок черевика. Він завив від дикої болі.
І одразу почали сипатися удари з усіх боків. Били ногами. Роман скорчився на землі, пригорнув коліна до грудей, захищаючи живіт, руками обхопив голову. Удар у праве ребро пробив неймовірний біль, і Роман знепритомнів.
Він прийшов до тями і почув, як хтось скиглить поруч. Він подумав, що це він сам стогне. Його більше не били. Роман ворухнувся, і в цей момент вологий ніс ткнувся в його щоку. Він ледве розплющив очі й побачив над собою насторожену морду собаки. Спробував піднятися, але від різкого болю в боці у нього перехопило дихання. «Ребро зламано», — подумав він. Відчуття плутались, як у ваті, і знову заскулила собака.
Коли він знову прийшов до тями, відчув, що його везуть на машині: мотор гуркотів, і його тіло хиталося на нерівностях дороги.
— Ти прийшов до тями. Місто вже близько, потерпи, хлопче. — Почув він голос, але не зміг визначити, чи чоловічий він, чи жіночий.
Роман не зміг розплющити важкі повіки, та й не хотів. На нього навалилася втома, яка тягнула його у спасенне забуття. Він виринув із нього від сильного поштовху. Тепер його кудись несли. Він знову прищурився і одразу зажмурився через яскраве світло, яке осліпило його. Лоб нестерпно розболівся.
— Прийшов до тями. — Почув він дзвінкий дівочий голос.
Роман знову прищурив очі. У мерехтінні ламп він побачив чиєсь обличчя, яке пливло перед ним. Голову закружило, і його нудило. Раптом рух зупинився. Обличчя схилилося над ним і стало чіткішим. Це був старий з сірою бородою, уважно дивився на нього.
— Як вас звати, молодий чоловіче? Ви пам’ятаєте, що з вами сталося? — Голос лунав з відстані.
— Роман Сомов. Я… — Він ледве ворушив важкими губами, але його розуміли.
— Так. Вам добряче дісталося.
— Машина… — видихнув Роман.
При кожному вдиху у бік увігнався гострий біль.
— Ніякої машини не було поруч. Тільки собака. Вона й врятувала вас. Відпочивайте, краще поспіть, — сказав старий з борідкою і Роман одразу заснув.
Коли він прокинувся, біль у голові став менш сильним, і думати стало легше. Біля нього звучали приглушені голоси.
— Він прийшов до тями. Дуже добре. Ви мене чуєте? Я капітан Миколаєв з поліції. Ви можете говорити? Мені потрібно задати кілька запитань.
Роман чув і навіть, здається, розповів, як зупинився на дорозі, як його били, назвав номер своєї машини…
— Це ваша собака?
— У мене немає собаки, — здивовано відповів Роман.
— Але водій, який викликав «швидку», сказав, що собака вискочила з лісу, прямо під колеса його машини. Він зупинився, а собака привела його до яру, де ви лежали. З дороги вас не було видно. Якби не пес, ви б до сьогодні там і залишалися. Добре. Підпишіть. — Лист перед Романом був уже заповнений, йому в руку вклали ручку. Роман підписав і без сил опустив руку на ліжко.
— Що зі мною? — прошепотів він.
— Ви живі, і це головне. У вас зламано два ребра, пробито голову, численні садна й синці.
— Все. На сьогодні достатньо. Він втомлений. Прийдете завтра, коли йому стане краще, — сказав знайомий голос поруч. І Роман дійсно відчув нестерпну втому. Він знову послухняно заснув.
Прокинувся він в темряві. На стелі рухалися тіні від листя. Від їхнього руху у нього закружилася голова, і стало нудно. Роман закрив очі. Але думки стали чіткими. Він згадав, як зупинився на дорозі…
Наступного разу він прокинувся вже вранці. Сонце світило в відкрите вікно, і чути було радісне пташине співання. Він відчував себе значно краще.
— Ось і добре. Встанете? — запитав лікар з борідкою і посміхнувся.
— Так, — почув Роман свій голос.
— Давайте допоможу. Обережно. — Лікар підхопив його за лікоть і допоміг піднятися. — Добре. Не поспішайте. Тепер сідаємо. Відпочинемо. Голова не паморочиться? Тоді спускаємо ноги вниз. Молодець.
Згодом кімната перестала кружлятися, і Роман оглянувся. Це була маленька палата з блідосиніми стінами і тумбочкою. Лікар у білому халаті та маленькій шапочці, схожий через бороду на Калина, стояв поряд. Бинти стягували грудну клітину, ускладнюючи глибокий вдих, але болю не було.
— Добре. Наступного разу спробуємо встати, — сказав лікар і посміхнувся.
Роман справді підвівся. Кожним кроком до нього поверталася сила. Він підійшов до вікна. Перед ним розкинувся лікарняний парк з рідкими лавками вздовж вузьких доріжок.
— Ось, бачите? Під деревом. Ваша собака. Чекає на вас, — сказала медсестра позаду.
— У мене немає собаки. — Роман озирнувся.
— Ми подумали, що це ваша собака. Відганяли її, а вона не йде, агресивно реагує. Сидить під вікнами днями. Ми приносили їй залишки їжі з їдальні. Вона не чіпала їжу, поки ми поруч, а як ми йшли, одразу починала їсти.
Собака сиділа під деревом і уважно спостерігала за всіма, хто проходив повз неї. Роман не міг стояти довго, повернувся назад у ліжко. Лише на наступний день він вийшов на вулицю.
Пес побачив його, але залишався на місці. Чекав, поки Роман підійде.
— Це ти мене врятував? Дякую, друже. — Роман погладив пса по голові, і той махнув хвостом кілька разів.
Роман пішов по доріжці і сів на лавку. Собака сіла поруч.
Вони так і сиділи на сонці, поки не з’явився той самий капітан. Побачивши поліцейського, пес відійшов на кілька кроків, але не пішов.
— Здрастуйте. Бачу, вам вже краще. Він не любить наших, — сказав капітан, киваючи на собаку.
Капітан знову розпитував Романа про події.
— Орієнтування ми розіслали, але поки жодних новин щодо вашого автомобіля. Видужуйте. Повідомлю, якщо будуть новини. До побачення. — Капітан пішов, а пес підійшов ближче.
Наступного дня Роман приніс псу котлету, яку не встиг з’їсти на обід. Пес довго її нюхав, піднімав голову і дивився на Романа, але все-таки з’їв.
— Вибач, у мене більше нічого немає. Де ти живеш? Чому не йдеш додому? — Пес нахилив голову, слухаючи Романа. — У тебе, мабуть, є своя історія, як і в кожного з нас.
Повз проходили пацієнти, медсестри. Всі обов’язково усміхались і схвально кивали, побачивши Романа з псом. Їхню історію вже знала вся лікарня.
— Рятівник. Розумний пес. Що будете робити з ним, коли випишуть? Заберете з собою? — запитав один з пацієнтів.
— Не знаю. Ще не думав. У нього, напевно, є господар. Не схожий на бездомного, — відповів Роман.
— Не йде, значить, вас за господаря вважає.
Роман подивився на пса. А правда, що буде, коли його випишуть і він поїде додому? Пес розумний, вихований. Ясно, що він врятував йому життя. Впав під колеса автомобіля і зупинив його, привів людину. Не залишив його в ямі біля дороги. А він? Як він може залишити його тут? Що з ним буде далі? Якщо його кинув господар, Роман не зробить того ж — навіть гірше. Пес більше нікому не буде довіряти. Ні, так не можна. Це жорстоко і бездушно.
— Підеш зі мною? — запитав Роман і погладив пса між вухами.
Той витягнув морду і лизнув руку.
— Не можу повірити, що ти все розумієш. Це неймовірно. Знаєш, я завжди ставився до собак без особливого інтересу. З мене господар — ніякий.
День за днем люди бачили вірного пса під вікнами лікарні. Роман нещодавно прочитав розповідь Стівена Кінга «Сонячний пес». Герой того оповідання не був схожий на цього пса, хіба що кольором шерсті.
— Тобі слід дати ім’я. Не заперечуєш? Міг би назвати тебе Сонячним, але це довго. А як щодо Сола? Тобі подобається? — запитав Роман.
Пес поперемінно перебирав лапами і махнув хвостом.
— Ось і добре. Тепер ти Сол. До мене, Сол! — покликав Роман, плескаючи по коліні.
Пес миттєво підскочив і підійшов ближче, дивлячись в очі Роману з готовністю отримати наступну команду або схвалення.
— Ну і ну, — здивовано сказав Роман.
Синці і подряпини майже загоїлись, біль в боці став менш вираженим. Роман дивився в дзеркало на свою відрослу щетину і думав, як на нього подивиться Тетяна. Вони деякий час жили разом, але зрозуміли, що причина для сварок зростала з кожним днем. Вони обидва вирішили повернутися до періоду зустрічей і ухажувань, без зобов’язань. Роман подумав, що зовсім не сумує за Тетяною.
Через кілька днів Романа виписали. Він отримав виписку і лікарняний лист, переодягнувся в свою очищену одежу і вийшов на вулицю. Пес сидів біля входу і чекав, як вірний паж свого господаря.
Роман підійшов до нього і поглянув на будівлю лікарні. В кількох вікнах він помітив пацієнтів і медсестер, які спостерігали за ними. Сол став справжнім героєм. Тепер настав час дати гідну відповідь. Роман розумів, чого від нього чекають. Що ж, він давно все вирішив.
— Ну що, Сол? Мене виписали. Ти герой. Тепер всі чекають від мене такий самий вчинок. Не будемо їх розчаровувати? — Він знову поглянув на вікна лікарні. — Якщо тобі нема куди йти, йди зі мною. — Роман погладив пса по голові і махнув рукою, запрошуючи йти за собою.
Роман йшов парком, а за ним йшов Сол, іноді поглядаючи на свого нового господаря. Спочатку вони зайшли в поліцейський відділок.
— Справи не місцеві. Швидше за все, машину розібрали на частини. Мало шансів, що знайдемо, — доповів капітан. — Ви їдете? Може, допомогти з квитком на автобус?
— З ним не пустять у автобус, — Роман кивнув на вікно, де чекав Сол. — Таксі б взяв, якби гроші не вкрали.
— Значить, вирішили забрати його з собою? Правильно. Я перевірив, господар загинув нещодавно. Мати не витримала від горя. Пес залишився один. Таксі дорого буде. Почекайте, зараз спробую знайти машину.
Вони з Солом сиділи на задньому сидінні патрульного і слухали розмовного водія.
— Весь місто тільки про вас і говорить. Хотів би такого пса…
Сол невпинно слухав, а Роман відчував себе людиною-тінню, на якого випадково потрапили промені слави героя.
Нарешті дорога підійшла до кінця. Роман попрощався з водієм і повів вірного пса знайомитися з новим домом. Уже біля квартири він відчув приємний запах жареного м’яса.
— Ну що, не стоїш? Заходь, — сказав Роман, відкриваючи двері.
Але Сол залишився стояти на порозі. З кухні вийшла Тетяна у фартуху в квіточки.
— Привіт. Я відчувала, що ти сьогодні повернешся, вирішила приготувати святкову вечерю. Вона підійшла, підставила щоку для поцілунку, але помітила Сола, що сидів на килимку перед дверима.
— Хто це? — Тетяна злякано округлила очі.
— Познайомся, це Сол. Тепер він буде жити зі мною. Тобто з нами, — виправився він.
Тетяна змінила вираз обличчя і, відступаючи назад до кухні, вигукнула:
— Ти навмисно це зробив, так? Привів собаку додому?
— Тань, послухай. Він врятував мені життя. Я не міг його залишити…
— Прибери його з дороги! — закричала вона.
Сол сам відійшов, даючи їй вихід. Тетяна одягла туфлі і, прижимаясь до дверної рами, виходила з квартири, не зводячи погляду з пса. По сходах застукали її каблучки.
Роман не став її зупиняти. Жареного м’яса вони їли удвох з своїм рятівником.
«Собака — дивовижна істота. Жодна інша тварина не відмовляється так легко від своєї свободи на користь вірного служіння людині. Люди ж, в більшості, на такий вчинок не здатні».
Марк Фрост
