– Значить, ти не візьмеш дівчинку?
– Ні. І тобі не раджу, Борю. Ти не розумієш, що таке немовля. А я знаю. Троїх виховала, ще й ледь з пелюшок вибралися…
– Не залишу я її! – він вдарив маленьким гранованим стаканом по столу.
Боря випив трохи більше, ніж треба. Тепер сидів, схилившись до столу з обтертою скатертиною в домі сестри, міцно тримаючи стакан.
– Та тихо ти! Діти сплять! Ось тобі й говорили, говорили! А ти… «Сирота, значить, теще не буде, благодать!» От і дошучився, – шепотіла Зінаїда.
– Що тут при чому?
– А при тому. Була б хоч одна бабка. А так…
У Бори була причина напитися. І він не часто це робив – це другий раз після смерті жінки. Перший раз – після похорон.
Його Ліда померла під час пологів. Точніше, після них.
Санітарка, отримавши шоколадку, застукала стоптаними капцями по сходах, а скоро повернулась.
– Дівчинка у тебе, татусю. Велика – три вісімсот.
– Дівчинка? – Борис чомусь усміхнувся. Він ж хотів сина. Усі чоловіки хочуть синів. А тут – усміхнувся. – А Ліда як? Коли приїхати?
Санітарка чомусь розсердилася, розвела руками:
– Ось чого не знаю, того не знаю. Плід йшов тазом. Кажуть, кровотеча ще. Завтра приїжджай.
І Борис зовсім не звернув уваги на кровотечу. Він вирішив, що таке буває у всіх породіль. Адже чоловіки не дуже розуміються на пологах.
Він приїхав вже ввечері наступного дня, після роботи.
Йшов вздовж паркану під сухими акаціями з коричневими вивіткованими стручками, під мокрими рябинами з червоними гронами, під тополями з гірким запахом осені. Йшов і дивився на вікна, усміхався.
Може, Ліда вже встала, вже бачить, що він іде?
Сумка була не важка. Чоловіки підказали, що взяти. Там була свіжа булка, варені яйця, кілька яблук і виноград. Тоді годувальницям сильно не обмежували.
Він довго стояв у коридорі, йому нічого не пояснювали, а він ховав чорні від токарного станка руки в кишенях.
Нарешті до нього вийшла лікарка.
– Ми зробили все можливе. Але кровотеча була сильна. Таке буває – ускладнення після пологів. Співчуваємо…
Борис слухав, не розуміючи, про що вона?
Блідий, як полотно, він осів на кушетку. Йому дали стакан води, якісь краплі. Він послухняно все випив, а потім підняв очі.
– Вона що, померла?
– Так, ваша дружина померла. Прийміть наші співчуття.
Він кивнув. Тепер зрозумів. Якось ніяково стало, що навколо нього зібралося стільки людей. Він встав, пішов до дверей.
– Поїду… Ось передайте їй, – кивнув на сумку, – Ой! – знову взяв сумку, – Я поїду…
– Постійте. Дівчинку ми ще потримаємо, не хвилюйтеся. А тіло дружини буде в морзі. Коли приїдете?
– Дівчинка? А, так… – він ще якось не відділяв дружину від дитини, привіз же сюди одну людину, – А вона що, жива?
– Жива, жива. І здорова. З дівчинкою все нормально. Тільки… тільки… В общем, займайтесь похоронами, а дівчинка поки буде у нас.
– Похоронами? – він зовсім заплутався від усього цього, – Ах так. Добре. А що треба?
Освідомлення того, що сталося, навалилося вдома. Біль різко накочувала, колола серце, гризла голову. Потім втихала, набирала нові сили і знову накочувала.
Ліда… Лідушка… Його Ліда… Душа не хотіла приймати цього. Не вберіг… Не вберіг…
Борис народився і жив у селі Бараново. Працював у колгоспі, довго не одружувався – не складалося.
А потім померла мати, залишився він у домі з сім’єю сестри. Загалом, було незручно. Сестра завжди була різка, з сумеречним поглядом, постійно втомлена від домашніх клопотів і господарства.
І коли його покликали в Зарічне на завод – Борис поїхав. Там, на заводі, він і зустрів Ліду.
Молода, скромна, привітна. Виросла вона в дитячому будинку, але тут, в місті, жила у бабусі. До неї й приїхала Ліда після дитбудинку і училища.
В будинок до бабусі прийшов жити й Борис. Старуха була бурклива, змучена життям, колись п’яною дочкою і її компанією. Бориса зустріла погано.
Їхній будинок більше нагадував флігель – прибудову до ще одного господарського будинку, зовсім обшарпаний. Дві маленькі кімнати, кухня без вікон, в якій стояла ще й стара, витерта Лідою, але вже поржавіла ванна, та маленька веранда.
Найголовніше – будинок був хворий, заражений якимсь жахливим, жадібним грибком чи комахами.
Ці комахи їли підлогу, нижню частину стін. Столи й стільці в кімнаті провалювались ніжками в підлогу. Скільки не топи – в будинку все одно було холодно. Борис перекладав підлогу, бородався з цими створіннями, але вони все одно відновлювали свою руйнівну силу.
Цей будинок стояв у старому районі міста поруч з ринком, але в тихому тупиковому провулку, куди заходили тільки місцеві жителі та інколи п’яні з ринку – недалеко була пивна.
Можливо, тому й спилася колись мати Ліди? Можливо тому й Ліда з дитинства не могла переносити навіть запах алкоголю?
Борис, як тільки зустрів Ліду, намагався й не пити більше. Знав, що й заплакати може.
Старуха, бабуся Ліди, змирилася з зятем, бо побачила, що він працелюбний. У домі почалися зміни, ожила колись нещасна, покинута всіма внучка.
А в кінці Борис носив висохлу сорокакилограмову старуху в ванну на руках. Пролежала бабка півроку, а потім тихо померла.
І ось тепер заводський токар Борис Захаров залишився в цьому будинку один. Точніше, незабаром повинен був забрати сюди немовля – дочку. Їй вже йшов другий місяць, але більше в лікарні її тримати не могли.
Він їздив у село, просив сестру про допомогу, але та відмовилася. Зрозуміло – тільки на роботу вийшла, на свої сто рублів, з трьома хлопцями стало легше, і тут – він. А Борис, хоч і збирався допомогти грошима, але сто рублів і для нього було багато. Але він обіцяв відправляти сто – все одно не взяла.
Ліда колись тільки з ним і ожила. Виявилося, що вона не така вже й сором’язлива, не така зажата. Вона довго не розповідала йому про себе, про дитбудинок, і лише через два роки відкрилася.
– Мене побили на третій день у дитбудинку, Борю.
– Хлопчики?
– Ні, вихователька. Я була бойова така, весела, почала бешкетувати. Вона тягала за волосся. От так за волосся і потягла в комору, замкнула – учила бути тихою.
– Ліда, Господи! Та не так же з дітьми?
– Так. Не з усіма. Дехто приходить вже тихим, а інших такими роблять. З того часу я її боялася, поводилася як мишка. Ненавиджу дитбудинок. Ніколи мої діти там не опиняться! Ніколи!
А Зінаїда, сестра, наполягала: – Віддай в дитбудинок, там догляд кращий, ніж у тебе буде. А як підросте, може й забереш… А Борис згадував розповідь Ліди. Ні, не віддам. Хай краще з ним дівчинка росте.
Борису дали відпустку на самому початку року. За місяць потрібно було вирішити – що робити з дівчинкою.
Пожила медсестра дивилася на нього одночасно з жалем і злістю.
– Куди руки тянеш? Чорні ж… Це не болванка, а дитина!
– Та не бруд це. Не відмивається… Токар я.
– Поки не відмиєш, не дам дитину. Іди миючи…
Мило не допомогло, вона принесла йому якийсь медичний розчин, чорнило пузирилося, і правда, руки стали чистіші.
– Хіба це пелюшки? Ти думав, що береш! … Пелюшити-то вмієш? … А купати як? … З дитячою кухнею домовився? Ой… горе, горе… – причитала вона, завертаючи дівчинку, пояснюючи основи годування й купання. – Шукай жінку, чи бабку. Сам не впораєшся. Як назвеш її?
– Вже назвав. Свідоцтво дали. Жена хотіла хлопчика – Сашу. От я і записав – Олександра. Олександра Борисівна.
– Шурочка, значить. Ну, – медсестра підняла запеленану дитину, – Зараз документи принесуть, молока, і ступай. Чуть що – зови лікаря.
У торбинці качалася пляшка холодного молока. Борис вийшов на морозну вулицю. Дівчинка зморщила личко, звузила оченята від яскравого світла зимової вулиці, округлений рот відкрився, вона злегка прокряхтіла.
Він відчув під руками її живе тільце, і лише тепер раптом злякався. Вона ж жива! Не лялька… Борис прикрив їй обличчя і пішов до автобусної зупинки. Під ногами скрипів сніг.
Дівчинка заснула. А Борис їхав в якомусь ступорі.
А що ж там буде вдома? Що робити далі? Виховувати, годувати, пеленати і думати, як жити…
Поки що особливої любові до цієї «черв’ячки» Борис не відчував, хоча й була вона, здається, симпатична. Тепер її личко вже не було таким червоним, як тоді, коли йому її показували місяць тому, щічки трохи набрякли. Він називав її про себе – дівчинка. Не дочка, не Олександра, не Шура, а саме – дівчинка. Як чужу.
Він везе додому щось, що ворушиться, що завдає безліч проблем. Він так задумався в автобусі, що розслабив і відпустив руки.
– Мужчина, ви дитину впустите! – почувся жіночий голос.
Борис схаменувся, притиснув дитину до грудей, подивився на неї – її губки тремтіли, дівчинка усміхалась уві сні. Він притиснув її до себе міцніше.
А вдома він довго боявся розпеленати, лякався її крику. Він вигодував усе молоко, яке дали в пологовому будинку, а пізніше з плачучою, погано завернутою дівчинкою побіг на дитячу кухню. На щастя, вона була недалеко.
Дитяча кухня вже була закрита, але залишена там працівниця зжалувалася над ним, дала кілька пляшок молока й наказала приходити до одинадцятої щодня.
Кілька днів Борис не міг втягнутися в процес. Дівчинка безперервно плакала, він її трусив, міряв температуру, то пеленає, то розгортає. Вона вертіла ніжками і ручками, вся напружена, червона від сліз. А Борис думав, що, може, в дитбудинку їй було б краще. Там таких малюків точно не б’ють.
Порожньо стояла її ліжечко – дівчинка спала з ним.
– Чого ж вона так кричить у тебе? – питала сусідка з дому, з якою вони ще з-за нестерпної Лідиної бабки сварилися.
– Я й сам не знаю… Як ніби я спеціально! – він розсердився.
Сусідка прийшла, дала поради, але ці поради допомогли лише трохи.
Він змучився, не спав ночами. Раз поїхав з дівчинкою до поліклініки, там виписали якісь краплі від газів, наказали класти на животик, але й це не допомогло.
Неужто так і буде? – і ні сну, ні відпочинку…
Одного разу вдень до нього ввалилися хлопці з роботи. Шумні, веселі, сповнені енергії. З ними була Катерина – табельниця з їх цеху.
– Пришли батька навестити!
Вони ввалилися в тісний флігель.
– Еее, заріс ти брате! Погано нам без тебе. Повертайся…
Дочка прокинулася від шуму, заплакала. Він схопив її на руки. Але незабаром забрала її Катерина, почала балувати.
– Нічого собі! Обережно, тату! Красунею виростиш, не буде проходу від женихів.
– Лови…, – в двері через голови влетіла червона висока сучасна коляска, – Це тобі від колективу. Начальство теж підключилося.
– І це. Від молодшої внучки, – протягнув пакунок Василь Петрович.
Вони принесли з собою випити і закусити. Трохи затримавшись, все прибрала Катерина.
Куль «це від внучки» Василя Петровича, їхнього слюсаря, був справжнім чудом. Коли всі пішли, Борис розв’язав вузлик, а там… ватна ковдра, пелюшки, як зіпрані, так і зовсім нові, в’язані пінетки, шапочки, повзунки, одяг і навіть платтячка… Борис і не уявляв, що на малюків стільки одягу.
Наступного ранку Борис прокинувся неочікувано відпочивши і з оптимістичним настроєм. Туга та хандра пішли. Спокійно спала десь у нього під рукою донька. Він довго дивився на неї. Вона знову посміхалася уві сні – от-от прокинеться.
Борис почав розуміти свою помилку. Він діяв імпульсивно: годував, коли вона плакала, укладав спати її майже постійно, тому що хотів спокою, дратувався від її хникання, навіть за пелюшками не дуже стежив. Мив – тільки коли була необхідність.
Як це на токарному? Все по етапах: закріплення – точення – робота з різцями і… контроль. Так і тут треба діяти – втомити, спорожнити, нагодувати, укласти… Борис був токарем четвертого розряду. Іноді начальство довіряло йому найскладніші індивідуальні замовлення.
Неужто тут не впорається?
І коли дівчинка прокинулася, заігравши ніжками, він не став одразу давати їй пляшечку, як раніше. Він розвернув її, натягнув пінетки і почав гратися. Вона весело ловила його палець, витягуючи ротик трубочкою, тягнула в рот.
Борис вперше з часу похорону дружини голосно засміявся.
– Ох, Шурка! Ох, хитрюща…, – він вперше назвав доньку по імені.
А вона підтягнула ніжки і наділа йому «сюрприз» на пелюшку.
– Ну, спасибі тобі, дорогенька. Не могла попередити? Я б газетку підклав.
І ось Шурочка радісно вскрикнула, вперлася ніжками в пінетки, підняла спинку і розмазала навколо себе те, що не хотілося б розмазувати.
– Ах ти! Кулемина… Спеціально, так? Тільки в нове одягнув! Жди, зараз будемо купатися, – говорив він з донькою вперше.
Він не давав їй спати перед походом у магазин. В магазині його пускали без черги, бо кілька разів Шурочка влаштовувала там ор. Уже знали – один чоловік ростить дівчинку, дружина померла. Жаліли…
А Борис раптом зрозумів, що його дочка його любить, що з нею можна спілкуватися. Вона радісно зустрічає, впізнає, заспокоюється, коли він наспівує їй пісеньки. Це було дивно – така маленька, а ти дивись…
Він вперше з початку відпустки подивився на себе в дзеркало – почухав щетину. За що його любити? Він взяв бритву і поголився.
А вона виросте – від цієї думки він сам здивувався. Виросте, і буде у нього доросла донька… Лише зараз він до кінця усвідомив, що це його дитина, і тільки його. І буде донька поруч протягом усього його майбутнього життя.
І здавалося, що все у неї здійсниться, збудеться. Він, як ніби, зрозумів тепер дві великі таємниці землі – явище смерті і явище нового життя. І тепер все, абсолютно все в його житті було і буде присвячене одній меті – виростити дочку.
Борис вв’язався у бійку з п’яницями, які зачастили до них у провулок. Вони приносили сюди від смітників якісь коробки, дошки, влаштовували посиденьки, співали пісні, лаялися матом…
А Борис раптом подумав, що його дочка ходитиме тут до школи.
Він вигнав їх з рукоприкладством, виволік усе принесене і вирішив, що далі буде стежити за цим. Але ринкові п’яниці мінялися, і цей куток він тепер розганяв регулярно. Виходив розвішувати білизну на дворі, йшов до паркану, виглядав. І якщо бачив чергові посиденьки, йшов сваритися.
Він входив у таке життя…
От тільки, що робити наприкінці відпустки?
Через пару тижнів він пішов у найближчі ясла. Попереду гордо котив коляску з донькою, підтанув сніг, санки стали непотрібними. Виявилося, що дітей туди беруть з трьох місяців. А ще дізнався, що там п’ятиденка – в понеділок віддаєш, а в п’ятницю забираєш дитину.
Все було б добре, якби не одне – місць у яслах немає, а черга через міськвиконком.
– Чому ж ви раніше не прийшли? Льготник ви, раз один виховуєте. Ідіть у міськвиконком. Вимагаєте.
У міськвиконком він пішов. Змусили його в коридорі написати заяву, і на цьому все. Скільки чекати, ніхто не пояснив.
Йти в декрет? Але гроші катастрофічно закінчувалися, скоро жити не буде на що.
Катерина?
Адже не дарма вона приїжджала з мужиками. Не дарма зітхала, справно прибирала зі столу, наводила порядок після всіх.
Вона розлучена, одна виховує двох дітей.
– Хазяйка тобі потрібна, – озиралася навколо, – Та й сам ти чоловік справний. Біля тебе можна ще й сховатися, – сміялася вона, а Борис опускав очі.
Потім Катерина ще раз прийшла, принесла оплату за індивідуальне замовлення – майстер попросив. Знову посиділа, поохала на гірке життя «без чоловіка», поскаржилася.
Вона широка в стегнах і непропорційно вузька в талії, з піднятими плечима та різкими рисами обличчя мала якусь незвичайну силу. Борис не витримував її погляду й мимоволі червонів від темних півколів під очима та якогось гарячого вогню в її очах.
Борис був нерішучий з жінками. І Ліда була зовсім іншою. Він зрозумів – Катерина не проти буде з ним зійтися.
Але йому не хотілося.
А який у нього вихід?
Залишалася тиждень до кінця відпустки. Він уже обдумував, як доїхати на завод, поговорити з Катериною. Як в омут… Неужто з нею жити доведеться? Знати, що його доля така. А Катерина, хоч і хабалиста, але дітей любить.
Шура захворіла, піднялася температура. В цей день зранку він викликав лікаря. Лікарка прийшла ближче до обіду, виписала ліки. Потрібно було йти в аптеку. Борис вибіг повісити білизну, поки дочка спала, звично виглянув на кут провулка.
Там знову валялися картонні коробки, стояв принесений кимось ящик.
І раптом він побачив, що за ящиком хтось є. П’яниці?
Борис заніс у дім таз, прислухався – спить чи не спить дочка, накинув стару фуфайку і пішов на кут – проганяти п’яниць. Але за ящиками на корточках сидів хлопчик років п’яти, а то й менше, щось неохоче жував.
– Ей, пацан! Ти що тут?
Хлопчик здригнувся, хотів втекти, але Борис схопив його за комір.
– Стоять! Не бійтеся! Куди? – він взяв хлопця за руку. Ручка була брудна, червона і дуже холодна.
Хлопчик дивився на нього перелякано.
– Звідки ти?
– Від мами.
– А де мама?
– Там, – хлопчик неопределено махнув рукою в бік ринку.
– Ти не загубився? Знаєш, де мама?
– Знаю, – він подивився на розкладені ряди ринку, – Там, мабуть. Або там.
– Ага, не знаєш, значить, – догадався Борис.
– Знаю, – наполягав хлопчик.
– Ну, раз знаєш, покажеш.
Борис вирішив, що все одно треба збирати Шуру і йти в аптеку. Заодно й хлопця проведе, перевірить, чи не заблукав він.
– До мене пішли, погрієшся і я тебе до матері відведу.
Хлопчик не сперечався, мирно пішов з Борисом, вмостився у нього на дивані і притих. Коли Борис зібрав Шуру, виявив, що хлопчик заснув. Пришлося будити.
– Ей, прокинься. Мама, мабуть, з розуму сходить. Пішли, покажеш, де заблукав. Як тебе звати?
– Сашка, – тихо відповів хлопчик, важко розплющуючи очі.
– А прізвище?
– Ємельянов Олександр Юрійович…
– Ого. Молодець, все знаєш, – Борис знав, що на ринку є радіорубка. Якщо хлопчик не знайде маму, доведеться йти туди.
Олександр Юрійовичу дали чай, одягли великі рукавиці, і він із задоволенням допомагав котити старі плетені санчата разом із Шурочкою. Як і передбачав Борис, матері вони не знайшли.
Ринок був великий, а вулиці поруч були заставлені лотками, кіосками, шматками поліетилену, на яких лежав товар, що важко було обчислити. Спочатку хлопчик ішов упевнено, але згодом почав метатися.
– Стій! Досить бігати. Пригадай, що ви купували? Може, м’ясо чи овочі? Може, одяг?
– Ми нічого не купували.
– Добре. Може, дивились що-небудь? Розглядали щось…
– Ні, нічого не дивились.
Це ще більше заплутувало ситуацію.
– Тож чого ж ви тут робили?! – роздратовано запитав Борис, переживаючи за нездорову Шурочку.
– Ми? Я просто ходив, а тітка мені пиріжок дала, а мама сварилась, – почав хникати хлопець… – А я хотів пиріжок.
– А мама що робила, коли тітка тобі пиріжок дала? Що купувала?
– Нічого. У нас грошей мало.
– Тож навіщо ви на ринок прийшли? – Борис усе більше втрачав терпіння, готовий був вже дійти до радіорубки.
– Ми не прийшли. Ми на автобусі приїхали. Мама тут сир продає і сметану.
– Ооооо!
Вони пішли до молочних рядів. Молоко в скляних банках, сметана в емальованих відерцях і ведрах, творог, бринза, масло… ряди були безкраї.
І ось:
– Санька! Санька! А мати з розуму зійшла! А він ось! Побігла вже в міліцію, – закричала весела продавщиця молочних товарів.
За матір’ю побіг якийсь підліток. Борис чекав, тримаючи дочку на руках, йому ставили запитання, приносили й ставили в санчата баночки з молоком, сметаною, кульок творогу. Всі переживали за Саньку.
Невдовзі серед рядів з’явилася молода, світловолоса дівчина в білому халаті поверх товстого пальта. Її очі були заплакані, але вона все одно була дуже приваблива. З-під чорної шапки вибивалася довга, товста коса. Вона сутужно крокувала.
– Мама! Мама, я більше не буду ховатися! – закричав Санька.
Вона обняла його, потім почала трясти за плечі, щось говорила, сварила.
– Ніно, ось цей чоловік з дитиною його привів. Ми вже його віддячили.
– Дякую вам! – підійшла вона до Бориса, її очі були глибокі, як озера, – Я… я вже не знала, що й думати. І по радіо закликали, і… до циган пішла. Ох, думала, що цигани його вкрали. А він… – вона з докором глянула на сумного сина.
Виявилося, що Ніна працює продавцем на ринку. Вона їздить сюди разом з Санькою на електричці з села, бо взимку в колгоспі нема роботи, а отже й грошей. Вихідними возить сина з собою, бо дитсадок не працює.
А Санька… І він раптом зрозумів, що якщо просто ходити по рядах і дивитися на смаколики, іноді їх дають безкоштовно. Мати про це дізналась, відчитала його, а він почав ховатися, щоб з’їсти те, що знайшов… І цього разу просто заблукав.
– А як вашу дівчинку звати? – погладила вона ковдру Шурочки.
– Так само – Санька.
– Ох ти! Треба ж! Я вам зараз молочка з кип’яченого принесла, – швидко побігла до свого лотка і принесла літрову банку молока.
– Та я вже затарився, дякую…
– Та ви ще приходьте, жіночку свою присилайте. Я дешевше віддам. З середи до неділі тут буду.
– Прийдемо, – з задоволенням потягнув Борис, йому подобався м’який акцент жінки, – Немає у нас мамки. Одні ми з Шурою.
– Одні? Як так? А як же ви? – її очі широко розплющились.
– Так отак і живемо. Жінка померла.
– Боже мій! – вона схопилася за груди. Потім покопалася в коробці, – Ось ще маслиця візьміть.
– Ні-ні, – вже сміявся Борис, – Ми краще завтра прийдемо.
Весь вечір Борис думав про Ніну. Вона йому сподобалась, що тут говорити. Хоть і не зміг її як слід розглянути в теплих ринкових одежах і валянках. І здавалося, що вона не заміжня. Але чим більше він думав, тим більше розчаровувався. Ні, він не пара їй – чоловік з дитиною, старший за неї – це очевидно. І що він може їй запропонувати – старий флігель? А грошей майже не залишилось… Зношений.
Він чекав наступного ранку. Чекав…
Але вночі сталося те, що його сильно налякало – Шура захворіла. Вранці Борис знову викликав лікаря, але так і не дочекався, вирушив у лікарню сам.
– Чого ви панікуєте, тату? – заспокоювала його медсестра, – Діти хворіють, як ви думали?
А він справді панікував. Вони повернулись додому вже до обіду. Борис намагався допомогти, але не міг звикнути до процедур. Шурочка вередувала, нічого не їла, кашляла. Він носив її по кімнатах, загортав в теплі ковдри.
Навколо валялись брудні дитячі пелюшки, стояли ліки, постіль не була застелена. Не до порядку…
І в цей момент хтось рішуче постукав у двері.
– Хто?
– Це ми з мамою!
Борис виглянув у вікно – по двору швидко йшла Ніна, трохи прихрамуючи. Він поклав Шуру, відчинив двері.
– Ніна? – він був дуже здивований.
– Простіть, – вона почервоніла, – Це Санька ось сказав: «Пішли, пішли, покажу, де живе». Ми чекали-ждали, але вас не було. Ми молоко козине привезли для вашої дівчинки. Ось, свіже, – вона вийняла з сумки банку і протягнула йому, – Санька, ну-ка пішли! – прикрикнула на сина і пішла з двору.
– Дякую, а я… У мене Шура сильно захворіла. Ми в лікарню їздили.
– Захворіла? – Ніна зупинилася, – Що з нею?
– Температура, кашель і капризи… Взагалі, застуда…
– Це погано. Вона ж маленька, – Ніна зробила крок назад, – Чим лікуєте?
– Так чим… Лікарі ось краплі прописали.
Ніна з Санькою повернулися в будинок. Шура вже голосно плакала. Борис зайшов у кімнату, підняв дочку. Почув сором за свій безлад.
– Простіть, у нас тут…
Вона відмахнулась.
– Дайте-ка, – простягнула руки.
Борис віддав їй Шуру.
– Так навіщо її кутати? Їй жарко, температура ж.
– Так вона ж застуджена, треба прогріти.
– Не зараз. Спочатку температуру знижуй. Нумо… – вона поклала Шуру, розвернула її, веліла змінити на суху сорочечку і пелюшку, дала води. І Шура раптом заспокоїлась і навіть почала воркувати.
– Ого, яке чудо! Я вже дві години бігаю. Вона нічого не їсть.
– Так коли хвора, то й не до їжі. Пийте більше. Чаєм, ось.
– Чи можна їй чай?
– Слабенькому можна. Тільки трави… Але я ж тут тільки в середу буду, – подумала, – А от в аптеці є ромашка… – згадала, – Піду в аптеку.
– Ви ж цілий день на ногах, залишайтеся з Шурою. А я сам.
Ніна написала ще кілька ліків, що потрібно купити. І раптом Борис побачив, що Ніна надзвичайно струнка.
– Я не доучилася в медичному. Санька ось народила і кинула з другого курсу. Не дивуйтесь – я в селі всіх лікувала.
Як же він чекав середи! Як чекав!
Сусідка допомогла – залишилася з Шурою, а він сам помчав на ринок. Ніна стурбовано дивилася, питала про здоров’я Шури, а він дякував. Шурочка одужувала дуже швидко. Правда, від прогулянок він відмовився. Та й лікарняний оформлений був. Тепер його відпустка тривала довше.
Тепер вони зустрічалися щодня. А в суботу він забрав Саньку зранку до себе додому, щоб той не блукав по холодному ринку. Та Саньку швидко втомилося сидіти вдома, і він попросився погуляти на дворі.
Ніна завершила торгівлю та пішла за сином.
Вона була гарна, коса – помітна. А на розі знову п’яні чоловіки.
– Диви, яка краса! Заходь до нас, мила!
Борис чекав Ніну. Він лив воду з каструлі, коли в будинок вбіг запиханий Санька.
– Дядько Борисе, там маму б’ють!
– Бери тут!
Борис миттєво кинувся до дверей, одягнувшись лише в тапки.
– Ей! Стойте! – кричав він, бігучи на всіх парах!
Ніна виривалася, а її тягли троє здорових п’яних мужиків у куток. Один виступив грудьми проти Бориса. Той з розгону вдарив його в груди ногою. Чоловік відсахнувся, повернувся і боком попрямував вбік.
Інший замахнувся кулаком і вдарив Бориса по плечу. Біль пройняла його, але Борис був так злий, що міг би зараз перекусити будь-кого. Він кинувся на нього, схопив за куртку, відштовхнув в бік – п’яні чоловіки не змогли втриматися і впали.
Третій чоловік втік.
– Ти що, мужик? Ми ж просто жартували… Якби знали, що твоя жінка…
Борис вигнав їх з проулка. Повернувся до Ніни, тримаючи її за руку.
– Борис! Тобі в лікарню треба!
– Ні, все нормально. Пройде.
Але Ніна не здалася, змусила його піти в лікарню.
– Ось дивись, хромаю я. В дитинстві не дочекалися лікування, кістка неправильно зрослася. Іди…
Перелому не було, тільки забій. Але він не повернувся швидко – йому наклали шину.
А вдома Ніну чекала. На дивані Санька грав з Шурочкою, яка весело гуліла. І Борис раптом подумав, що Ліда б сподобалася Ніні.
– Нін, – був він вражений цією бійкою, вирішив не тягнути, – Нін, а у тебе є хтось?
– Так, Санька, – усміхалася Ніна.
– І у мене є Санька. І більше нікого.
– Ти натякаєш, щоб у нас було двоє Санек? – вона хитро усміхнулася і розливала чай.
– Так, натякаю. Я хороший токар, Нін. Зарабляю… Цей будинок старий, але можна побудувати новий. Тільки тут такий вірус невиліковний. Все треба зламати. А я ось з дитиною один. Та й взагалі, я старший за тебе… Незавидний жених, коротше…
Борис зовсім не вмів пропонувати.
– Так я ж теж хромий одинака.
– Нін, я не від безвиході, ні. Ти тільки не подумай так. Не хочеш – не погоджуйся. Ти мені дуже сподобалася. Дуже… Тільки… Якось не зовсім я той самий жених.
– Незавидний? А от саме такий і завидний. Та ти сьогодні за мене бився! За мене ніхто ніколи не бився, – Ніна опустила очі, червоніючи. А потім підняла погляд, і він став глибоким, – Ти не здогадався? Ти не подумав, що я до тебе тоді сама прийшла? Чоловіки дивні…
Санька вийшов з кімнати, збентежений.
– Ма-ам! Шурочка там стільки зробила… Вона що, прямо на ліжку в туалет ходить? Дівчата – вони дивні…
Ніна з Борисом переглянулися і голосно розсміялися.
Їхні Саньки будуть рости разом. Це вже точно…
