— Дивись, куди преш, курка, — штовхнув мене колишній чоловік у коридорі офісу.
Його плече було таким же кістлявим і неприємним, як і п’ять років тому. У ніс вдарив запах дешевого парфуму, змішаний із потом та затхлим тютюном.
Я похитнулася, і важка папка з документами для Віктора вислизнула з рук, глухо впавши на килимове покриття.
Олег мене не впізнав. Для нього я була лише черговою безликою співробітницею, перешкодою на шляху до кулера.
Він окинув мене зневажливим поглядом із голови до п’ят, затримавшись на моїх туфлях, і скривив губи.
— Понабирали всяких, — буркнув він і, не вибачившись, пішов далі.
А я стояла, дивлячись йому в спину. Нова стрижка, дорогі окуляри в тонкій оправі й бездоганний брючний костюм, який мені вибрав Віктор, — усе це стало ідеальною маскуванням. Я змінилася. А він — ні. Та сама сутулість, та сама розхлябана хода, та сама аура вічного невдоволення та заздрості до всього світу.
Всередині раптово похолоднішало і щось обірвалося. Не від образи, а від раптового, майже нудотного відчуття дежавю.
Його голос, цей наказовий, принижуючий тон, на мить повернув мене в нашу крихітну, вічно прокурену кухню, де я, згорнувшись клубком, слухала його чергові докори.
Пальці, які автоматично підняли папку, до болю стиснулися на гладкій шкірі. Я зробила глибокий вдих, відчуваючи аромат дорогої шкіри та ледь вловимий парфум, а не затхлий запах минулого. Цей аромат повернув мене до тями. Я випрямилася, підняла голову і повільно пішла за ним. Не для того, щоб відповісти. Щоб подивитися.
Олег підійшов до столу Лєни, секретарки мого чоловіка, Віктора Кириловича. Він розслаблено сперся на стійку, заглядаючи в її монітор.
— Лєночко, сонечко, шеф на місці? Треба терміново підписати звіт, а то вся бригада без премії залишиться. Через бюрократію.
Він усміхався їй тією самою улесливою усмішкою, яку я добре знала. Усмішкою, яка з’являлася на його обличчі, коли йому щось було потрібно від людей, яких він вважав хоч трохи вищими за себе. Лєна, мила, уважна Лєна, підняла на нього очі.
— Віктор Кирилович зайнятий. У нього нарада.
— Та ладно, яка нарада в обід? — не вгамовувався Олег. — Ти просто скажи, що це Лавров. Він знає, я серйозний хлопець, дарма турбувати не буду.
Я зупинилася за кілька кроків позаду, біля стіни з панорамними вікнами, за якими розкидався місто. Моє місто. Мій новий світ.
Олег мене не бачив. Він був занадто зайнятий своєю дрібною грою. Він навіть не уявляв, хто стоїть за його спиною.
Не просто колишня дружина, яку він колись вигнав із дому з одним чемоданом. А нова дружина його генерального директора.
Жінка, яка одним словом могла вирішити, чи отримає він свою премію, чи ні.
Я дивилася на його дешевий костюм, стоптані туфлі та на те, як улесливо він намагався заглянути в очі Лєні.
І в мені не було ані краплі жалю. Лише холодний, дзвінкий інтерес дослідника, який розглядає під мікроскопом неприємну комаху.
Він розвернувся, щоб піти, і наші погляди зустрілися. Цього разу я не відвела очей. Дивилася прямо, спокійно, ледь піднявши куточки губ.
В його очах на мить промайнуло впізнавання. Потім — здивування. Він насупився, намагаючись згадати. Але так і не згадав.
Просто відмахнувся, як від набридливої мухи, й пішов коридором назад у свій відділ, у свій маленький світ, де й досі вважав себе господарем становища.
А я дістала телефон.
— Коханий, — сказала я, коли Віктор відповів. — У мене до тебе невелике прохання. Стосовно одного з твоїх співробітників. Ні, звільняти не треба. Це занадто просто.
Наступного дня у відділі логістики для Олега Лаврова розпочався тихий, персональний пекельний період.
Його, як «найперспективнішого», перевели на новий пілотний проєкт зі звірки архівної документації за п’ять років. Робота монотонна, що вимагає максимальної зосередженості. Усе, що Олег ненавидів і чого не вмів робити.
Його безпосередній керівник, літній і прискіпливий Петро Семенович, який отримав від генерального директора розпливчасту, але сувору установку «перевірити Лаврова на міцність», узявся до справи з ентузіазмом.
Я сиділа в кафетерії на керівному поверсі, коли почула, як дві дівчини з бухгалтерії жваво шепочуться.
— Семенич сьогодні Лаврова знову при всіх розносив. Той у накладній кому не там поставив, то Семенич йому півгодини лекцію читав про значення пунктуації в міжнародних перевезеннях.
— Та він взагалі з глузду з’їхав. Кричить на всіх, каже, його підсиджують.
За тиждень я знову «випадково» зустріла його біля ліфта. Він виглядав жахливо. Пом’ятий, злий, з червоними від недосипу очима.
Ліфт приїхав. Двері відчинилися. Я зайшла всередину. Олег зайшов слідом.
— Вічно ці ліфти ледь повзуть, — прошипів він у порожнечу. — Як і все в цій конторі. Працюють одні ідіоти.
Я натиснула кнопку свого поверху.
— Іноді проблема не в ліфті, — тихо сказала я. — А в пасажирові, який не знає, на який поверх йому потрібно.
Він різко повернув голову. Цього разу він уважно вдивився в моє обличчя.
— Що ти сказала?
— Я кажу, що для деяких поверхів потрібен особливий перепуст, — я всміхнулася йому просто в очі. — А у вас його, здається, немає.
Двері ліфта відчинилися. Я вийшла, залишивши його стояти в кабіні. Він дивився мені вслід, і я фізично відчувала цей погляд.
Погляд, у якому вже не було зневаги. Була розгубленість. І страх. Він почав здогадуватися.
Тиждень він шукав. Несамовито, як одержимий. Намагався випитати щось у Лєни, але та лише холодно знизувала плечима.
Пробував тиснути на системних адміністраторів, але ті ввічливо відмовили, посилаючись на політику конфіденційності.
Тоді він засів у внутрішньому порталі. Годинами переглядав фотографії з корпоративів, звіти, новини.
І знайшов. Фото з новорічного вечора. Генеральний директор Віктор Кирилович обіймає свою дружину. Моє обличчя. Інше — щасливе, впевнене. Але моє.
Він дивився на екран, і його світ руйнувався. Пазл склався. Штовханина в коридорі. Переведення на ненависний проєкт. Нотації від Семенича. Загадкова жінка в ліфті. Усе це було ланками одного ланцюга.
Увечері він підстеріг мене на підземному паркінгу. Вийшов з-за колони, і я зупинилася.
— Аню? — видихнув він. — Це ж ти?
— Упізнав, — відповіла я.
— Що ти задумала? — він зробив крок до мене. — Вирішила зламати мені життя?
— Я? — я здивовано підняла брову. — Я нічого не задумувала, Олеже. Я просто живу. А от ти, схоже, працюєш не надто добре.
— Це ти все підлаштувала! — зірвався він. — Поскаржилася своєму… чоловіченьку?
— Чоловікові, — поправила я. — Його звати Віктор Кирилович. І так, я його дружина.
Він відсахнувся.
— Навіщо? — прошепотів. — Грошей хочеш? Я віддам. Тільки скажи йому, щоб мене залишили в спокої.
Я розсміялася.
— Гроші? Олеже, ти так нічого й не зрозумів. Справа не в грошах. І ніколи в них не була.
Я підійшла майже впритул.
— Пам’ятаєш, ти сказав, що я — курка? — тихо спитала я. — Так от, кури несуть яйця. А іноді з цих яєць вилуплюються дракони.
Я розвернулася й пішла до машини, навіть не озирнувшись. Він зрозумів. Зрозумів, що це кінець. Що гра закінчилася. І що тепер у цій історії він не мисливець. Він — здобич.
Наступного ранку Олег прорвався до кабінету Віктора. Я знала, що він так зробить. Сиділа в суміжній кімнаті відпочинку й чула все.
— Вікторе Кириловичу, я мушу вас попередити! — почав Олег. — Ваша дружина… Анна… вона мстива, зла жінка! Використовує вас, щоб звести зі мною старі рахунки!
Він говорив довго, виставляючи себе жертвою. Віктор слухав мовчки.
— Ви закінчили, Олегу Ігоровичу? — його голос був крижаний.
— Так! Я просто хотів відкрити вам очі!
У цей момент я увійшла до кабінету, тримаючи в руках тонку теку.
— Що це? — спитав Віктор.
— Це, любий, просто старий документ, — сказала я, не дивлячись на Олега. — Копія медичного висновку. Зняті побої. Пам’ятаєш, Олеже, ти тоді сказав, що я «невдало впала зі сходів»?
Віктор розгорнув теку. Його обличчя стало кам’яним. Він повільно підняв погляд на Олега.
— Лєно, — сказав у селектор, — викличте службу безпеки. Проведіть пана Лаврова.
Він у нас більше не працює. І підготуйте наказ про звільнення за статтею — за наклеп і дії, що шкодять репутації компанії.
Олег захрипів, але охоронці вже взяли його під руки.
Коли двері зачинилися, Віктор підвівся й міцно обійняв мене.
— Чому ти не розповіла?
— Бо це була моя битва, — відповіла я. — І я мала завершити її сама.
Він нічого не сказав, лише сильніше притис мене до себе. Я дивилася через його плече у величезне вікно.
Місто жило своїм життям. І я, нарешті, теж. Вільна. Сильна. І більше зовсім не «курка».
Минуло два роки.
Я сиділа у власному кабінеті. Не в офісі Віктора, а в світлому просторому приміщенні на іншому кінці міста, з вікнами на тихий сквер.
На скляній табличці біля дверей було написано: «Анна Воронцова, директор благодійного фонду «Крила»». Ми допомагали жінкам, які постраждали від домашнього насильства, — надавали тимчасовий притулок, юридичну та психологічну підтримку.
Допомагали їм знову стати на ноги.
Спершу Віктор поставився до моєї ідеї з обережністю, боячись, що я надто глибоко занурюся в чужий біль.
Але я була наполегливою. Знала, що це потрібно не лише їм, а й мені. Щоб остаточно закрити старі рахунки.
Телефон на столі тихо задзеленчав. Це було повідомлення від Лєни, колишньої секретарки Віктора, яка тепер працювала в мене адміністраторкою.
Вона надіслала мені посилання на новину в місцевому онлайн-виданні з короткою приміткою: «Подивіться, кого я знайшла».
Я відкрила посилання. Стаття була про дрібне шахрайство: якийсь чоловік намагався продати пенсіонерам «чудо-фільтри» для води за захмарною ціною. Його затримали на гарячому.
На розмитому фото з відділку поліції я без зусиль упізнала Олега.
Він постарів, осунувся, обважнів. Дешева куртка, затравлений погляд, жалюгідна спроба прикрити обличчя рукою.
У короткому тексті згадувалося, що це не перше його правопорушення після звільнення з «хлібного місця» у великій компанії.
З «вовчим квитком» за наклеп його більше ніде не брали на пристойну роботу.
Я дивилася на його обличчя на екрані й не відчувала нічого. Ні злорадства, ні задоволення, ні навіть жалю.
Порожнечу. Він став для мене просто рядком у новинній стрічці, чужим, незнайомим чоловіком із жалюгідною долею. Примара з минулого остаточно розвіялася.
Я закрила вкладку й подивилася у вікно. У сквері молода мама бавилася з дитиною. Вони сміялися.
У моєму житті більше не було місця для війн і помсти. Дракон, який колись вилупився зі страху та болю, вже не палив мости. Він будував їх. Для інших.
Я відпила ковток охололого м’ятного чаю зі своєї улюбленої чашки та погладила живіт, де зароджувалося нове життя.
Попереду був ще один довгий, але важливий день. І я була до нього готова.
