Коли Ромі було три роки, незнайомий чоловік привів його до дитячого будинку. Пройшли роки — і тепер дорослий Рома вирішив знайти того, хто змінив його життя.
— Ну все, хлопці, мені пора! — крикнув Роман, стрибаючи на підніжку вже рушившого поїзда. З перону йому махали друзі, хтось намагався ще щось крикнути наостанок. Він усміхався. Пройшло три роки з того часу, як він повернувся з армії. За цей час встиг влаштуватися на роботу, вступив до інституту на заочне відділення. А от так, просто зібрати речі й поїхати в інше місто — вперше.
З друзями його поєднувала спільна історія — дитячий будинок. У дитинстві вони були дітьми без батьків, а тепер стали дорослими людьми зі своїми цілями, мріями, планами. Аня та Петро одружилися, взяли квартиру в іпотеку та чекали на дитину. Рома щиро радів за них, трохи заздрив — по-доброму, бо теж хотів того ж. Але його життєвий шлях складався інакше.
Ще з перших років у інтернаті він намагався зрозуміти: хто він такий? Звідки? Чому опинився тут? Спогади були смутними, як обривки сну, але глибоко в душі залишалося тепле відчуття чогось хорошого в минулому. Єдине, що вдалося дізнатися — його привів чоловік. Молодий, охайно одягнений, років тридцяти.
Про нього він дізнався від баби Нюри — старшої прибиральниці, яка тоді ще не вийшла на пенсію.
— Я тоді була молодшою, очі — як у яструба, — розповідала вона. — Дивлюсь у вікно, а він стоїть під ліхтарем, тримає малого за руку. Хлопчику років три, не більше. Говорить з ним серйозно, як з дорослим. Потім дзвінок у двері — і зник. Я пішла за ним, та він спритний, наче й не було його. Якби зараз побачила — одразу впізнала б. Ніс у нього був особливий — довгий, гострий, як у Казанови. Машин поруч не бачила — значить, місцевий. І рукавичок дитині не одягнув.
Рома, звісно, нічого не пам’ятав. Але, розмірковуючи роками, дійшов висновку, що, скоріш за все, це був його батько. Що сталося з матір’ю — залишалося загадкою. Однак до дитячого будинку його привели охайним, доглянутим. Лише одне насторожувало вихователів — велике світле пляма на грудях, що тягнулася до шиї. Спершу думали, що опік, але згодом лікарі визначили: рідкісна форма родимої плями. Баба Нюра казала, що такі часто передаються спадково.
— Та ладно, бабо Нюро, ти хочеш, щоб я тепер по пляжах ходив і всіх людей на плями перевіряв? — сміявся Рома.
Але жінка лише зітхала. Для нього вона стала найріднішою, майже рідною. Після випуску вона прийняла його у себе вдома:
— Поки тобі житло не дадуть — живи у мене. Не місце тобі по орендованих кутках мандрувати.
Тоді Рома стримував сльози — він уже був чоловіком. Але як забути ті моменти, коли після чергової «справедливої» бійки він приходив до неї в підсобку і ридав у неї на колінах? Він завжди прагнув захищати, навіть якщо протистояв старшим. А вона гладила його по голові і говорила:
— Добре, що ти такий добрий і чесний, Ромко. Тільки життя з твоєю натурою буде непростим. Дуже непростим.
Тоді він не розумів цих слів. Лише роками усвідомив їхню глибину.
Аня була в дитбудинку з народження. Петро з’явився пізніше, коли Ромі було одинадцять. Він був худорлявий і високий, а Петро — замкнений, вразливий. Його привезли після страшної трагедії: батьки отруїлися підробленим алкоголем. Спершу Петро тримався окремо. Але сталося те, що назавжди об’єднало їх трьох в одну сім’ю — хоч і не кровну, але справжню.
Аню не любили. Руденька, маленька, тихенька — ідеальна ціль для знущань. Одні дражнили, інші щипали за косички, треті просто штовхали. В той день старші особливо розійшлися. Рома не зміг залишитися осторонь — кинувся захищати. Але сили були нерівні. Через десять хвилин він лежав на землі, прикриваючи обличчя від ударів. Аня кричала, розмахуючи портфелем, як мечем.
І раптом усе припинилося. Крики, удари, насмішки — наче хтось вимкнув. Чужі руки підняли Рому. Перед ним стояв Петро.
— Ти чого поліз? Дратися ж не вмієш!
— А я мав дивитися, як її б’ють?
Петро задумався, потім простягнув руку:
— Ти нормальний. По руках?
З того моменту між ними зародилася дружба.
Аня дивилася на свого рятівника з таким захопленням, що Роман не витримав і закрив їй долонею рот:
— Замовкни, а то муху проковтнеш.
Петро засміявся:
— Ей, малеча, тепер якщо що — одразу до мене. Скажи всім, що ти під моєю охороною.
З того дня Петро серйозно взявся за фізичну підготовку Роми. Спершу йому було нуднувато — краще б книгу прочитав, але Петро вмів мотивувати. З часом Рома увійшов у смак. Замість трійок з фізкультури в щоденнику з’явилася п’ятірка, м’язи стали міцніші, а дівчата частіше оберталися йому вслід.
Першим з інтернату поїхав Петро. Аня плакала, а він обійняв її і сказав…
— Не плач, малеча. Я обов’язково повернуся. Я ж ніколи тебе не обманював.
Він справді повернувся — хоча лише один раз, а потім пішов до армії. А коли знову повернувся, Аня вже збирала валізи. Він увійшов до кімнати у військовій формі, з букетом у руках:
— Я за тобою. Без тебе стало нестерпно сумно.
За цей час Аня перетворилася на красиву, яскраву дівчину. Коли вона обернулася, Петро навіть випустив квіти з рук від здивування:
— Оце так! Ти просто диво! Може, ти більше не хочеш бути моєю дружиною?
Вона посміхнулася:
— Хочу. А ти теж непоганий.
Після армії Петра направили служити саме в те місто, куди зараз їхав Рома. І він вирішив обов’язково їх відвідати. Особливо, коли у них народиться дитина — хрещеним буде тільки він.
Рома влаштувався у купе, цього разу не економив і обрав СВ. Потрібно було добре виспатися перед роботою — він трудився висотником на будівництві. Улюблена робота, гідна зарплата, без зайвих переработок — часу вистачало і на навчання, і на друзів.
Вже збираючись лягти, він почув крики з коридору. Чоловік кричав, вимагаючи, щоб хтось негайно звільнив купе. Рома хотів ігнорувати шум, але невдовзі до грубого голосу приєднався тремтячий, плачучий жіночий — такий знайомий, що всередині все стиснулося. Немов баба Нюра. Рома виглянув у коридор.
Біля сусіднього купе, тремтячи від страху, стояла молода провідниця.
— Що там сталося?
— Там якийсь «важливий» тип, — пошепки відповіла вона. — Бабуся випадково зачепила його склянку з чаєм — пролила на сорочку. А він тепер кричить так, ніби її на місці треба судити.
Чоловік тим часом продовжував кричати:
— Геть звідси, стара відьмо! Лише псуєш повітря навколо!
Рома зробив крок уперед:
— Друже, ти б менше кричав. Перед тобою літня людина. Вона не винна, і, до речі, за проїзд теж заплатила.
— Ти знаєш, хто я? Один дзвінок — і тебе тут більше не буде!
— Мені все одно, хто ти такий. У всіх щелепи ламаються однаково — і у «важливих», і у простих.
Чоловік різко замовк. Роман нахилився до бабусі:
— Підійдіть зі мною. Міняйте купе — моє до ваших послуг.
Старенька не могла стримати сліз — це були сльози вдячності. Провідниця дивилася на Рому з повагою. Він повернувся до свого купе, кинув сумку на місце, розстебнув сорочку. Чоловік поблід.
— Це що в тебе на грудях?
Рома спокійно подивився на нього:
— Не бійся, не заразно. З народження.
— Боже мій…
Чоловік повільно опустився на нижню полицю. Рома нахмурився:
— Що сталося?
Той тремтячими руками почав розстібати сорочку. Під нею виявилося точно таке саме родиме пляма.
— Я їду до тебе… щоб вибачитися. Вночі не сплю, чую твій дитячий плач…
— Ти був тим самим чоловіком, який залишив мене біля дверей дитячого будинку?
— Так. Я був боягузом. Пробач. Я тоді був одружений. А твоя мама, Марина… Прийшла до мене, сказала, що хвора на рак, можливо, скоро помре. Просила взяти тебе до себе. Але через пару годин мала повернутися моя дружина. Я злякався… Відвів тебе до інтернату, і ми переїхали. Через роки Марина мене знайшла. Лікування допомогло — вона вижила і шукала тебе. А я… сказав, що ти помер.
— Де вона зараз?
— Після інсульту її помістили в будинок для інвалідів. Сталося це близько десяти років тому. І теж у вашому місті.
Роман нічого не сказав, вийшов із купе і підійшов до провідниці.
— Я все чув, — тихо промовила вона. — Якщо хочете, можете трохи відпочити у мене.
— Дякую. І, здається, я знаю, про який будинок йдеться.
Він не пішов на роботу, а подзвонив і все пояснив. Провідницю звали Катя — вона поїхала з ним. Він був вдячний — йти було б надто страшно одному.
— Марина… прийом після інсульту близько десяти років тому…
— Є така. Марія Павлівна. Чудова жінка. Тільки казала, що нікого не має — син помер. А ви?
Роман знизав плечима:
— Можливо, син. Якщо це справді вона.
— Проходьте.
Жінка в інвалідному кріслі відорвала погляд від в’язання. Усміхнулася. Медсестра ахнула:
— Ви як дві краплі води!
Марина впустила клубок:
— Я завжди знала, що ти живий. Я це відчувала.
Минуло два роки. Марина пройшла курс реабілітації, який оплатив Роман. Вона читала казку своєму онукові, а Катя, його дружина, готувала святкову вечерю. Сьогодні вона дізналася, що знову вагітна.
