Вадим увійшов у квартиру не сам. За його широкою спиною, ніби ховаючись і водночас виглядаючи, стояла молода дівчина.
У її руці була стиснута лямка неприродно яскравої сумки, а очі з жадібною цікавістю ковзали по деталях нашого передпокою — масивному дзеркалу в дубовій рамі, ключниці з оніксу, моїй акварелі на стіні.
— Катю, познайомся, — голос чоловіка звучав рівно, майже по-діловому, ніби він представляв мені нового співробітника чи далеку родичку, яка приїхала вступати до інституту. — Це Вероніка.
Я повільно відірвала погляд від його обличчя, на якому не було й тіні збентеження, й подивилася на неї. Симпатична, так. Юна, з живим рум’янцем і тією іскрою виклику у погляді, яка буває у людей, упевнених у власній неперевершеності.
— Вона тепер житиме з нами, — продовжив Вадим, недбало стягуючи черевики. — Я довго думав і вирішив, що так буде простіше і, знаєш, навіть чесніше для всіх. Будемо жити втрьох.
Він чекав вибуху. Він його передчував. Сліз, криків, докорів, брязкоту посуду — всього того арсеналу, який він так зневажав в інших жінках і якого даремно чекав від мене всі десять років нашого шлюбу. І зараз він теж цього не дочекався.
Я всміхнулася. Спокійною, легкою, майже світською усмішкою, від якої у Вадима вперше за цю розмову смикнувся кутик вуст. Він очікував чого завгодно, тільки не цього.
— Добре, — просто сказала я.
Він завмер на півслові. Дівчина здивовано підняла брови, її впевненість на мить похитнулася.
— Але в мене є одна умова, — я перевела погляд на Вероніку, повністю ігноруючи чоловіка, який раптом став зайвою деталлю в інтер’єрі. — І воно стосується тільки тебе. Ходімо на кухню, обговоримо за чаєм.
Я розвернулася й пішла першою, відчуваючи спиною розгублену тишу, яка зависла в передпокої. За мить позаду пролунав невпевнений цокіт її кроків.
На кухні я поставила чайник і сіла за стіл, жестом вказавши Вероніці на стілець навпроти. Вона сіла з осторогою, притиснувши до себе свою кричущо-рожеву сумку, наче рятівний круг.
— Отже, Вероніко, — почала я, дивлячись їй прямо у вічі. — Ти справді хочеш тут жити? У цьому домі, з цим чоловіком?
Вона нервово кивнула, стуливши губи.
— Чудово. Я не проти. Можеш користуватися всім, що бачиш. Але натомість ти береш на себе всі мої обов’язки в цьому домі.
Вероніка нерозуміюче насупила брови, її миле обличчя виразило здивування.
— Абсолютно всі, — повторила я, відбиваючи кожне слово. — Ти вставатимеш о шостій ранку, щоб приготувати йому сніданок із трьох страв, бо кашу він не їсть. Ти стежитимеш, аби його сорочки були випрасувані ідеально, без жодної складки. Ти складатимеш списки продуктів, оплачуватимеш комунальні рахунки, записуватимеш його до стоматолога й пам’ятатимеш день народження його матері.
Усе те, чим останні десять років займалася я. А я, — зробила я ефектну паузу, — просто відпочину.
Вона оглянула бездоганну чистоту кухні, дорогу італійську техніку, вид на парк із величезного вікна. В її очах майнув азарт. Вона побачила лише гарну обгортку, навіть не уявляючи, яка щоденна праця стоїть за цим глянцем.
— Я… я згодна, — видихнула вона, очевидно уявивши себе повноправною господинею цього маленького раю.
— От і домовилися, — я знову посміхнулася. — Ласкаво просимо в сім’ю, Вероніко.
Перший акт цього театру абсурду почався того ж вечора. Я вмостилася у вітальні з книжкою, яку не могла дочитати вже пів року. Уперше за довгий час я не прислухалася до таймера в духовці. З кухні долинали звуки метушливої, але хаотичної діяльності. Дзвін посуду, шипіння і різкий запах підгорілої олії повільно, але впевнено просочувалися у вітальню, витісняючи звичний тонкий аромат сандалу від моїх пахощів.
Вадим увійшов до вітальні, невдоволено зморщивши ніс. Він подивився на мене, потім на зачинені двері кухні.
— Ти не могла б їй допомогти? — спитав він тоном, що не терпить заперечень. — Вона, здається, не справляється. Вже дві сковорідки спалила.
— Це виключено, — відповіла я, не відриваючи очей від сторінки. — У нас із Веронікою усна угода. І ти, любий, був її мовчазним свідком і гарантом. Ти ж хотів чесності. Ось вона.
Він хотів щось заперечити, але на порозі з’явилася розчервоніла й розпатлана Вероніка.
— Вечеря готова!
Назвати це вечерею було важко. Підгоріла зовні й сира всередині курка сусідила з липкими перевареними макаронами. Вадим із відразою покрутив виделкою у тарілці й відсунув її.
— Дякую, я не голодний, — кинув він, встаючи з-за столу.
Вероніка ображено надула губи. Я ж спокійно з’їла салат, який передбачливо зробила для себе ще вдень.
Наступні тижні перетворилися на повільне, методичне руйнування звичного і комфортного світу Вадима. Його ідеально випрасувані сорочки з’являлися в шафі м’ятими, бо Вероніка не знала, як користуватися відпарювачем. Кава вранці була то надто гіркою, то занадто слабкою. Дім наповнився новим запахом — нудотно-солодкими парфумами Вероніки, які змішувалися з ароматами її невдалих кулінарних експериментів. Цей густий, нав’язливий запах переслідував Вадима всюди.
Якось увечері він не витримав. Я сиділа на балконі з ноутбуком, коли він підійшов. Вероніка в цей час голосно обговорювала з подругою телефоном останні плітки у спальні.
— Катю, це нестерпно, — почав він, понизивши голос до шипіння. — Я приходжу додому, а тут безлад. Їжа огидна. Вона нічого не вміє! Вона навіть не знає, як замовити нам столик у «Метрополі»!
— Ти сам її обрав, — спокійно зауважила я, не відриваючись від екрана. — Ти привів її в цей дім. Ти сказав, що ми житимемо так.
— Я не це мав на увазі! — підвищив він голос. — Я думав, ти будеш… як раніше. А вона… ну, для душі.
— «Для душі» потрібно створювати умови, — парирувала я, клацаючи ноутбук. — Ти зруйнував старі, а нові побудувати не зміг. Вероніка старається, як уміє. Вона чесно виконує свою частину угоди.
— Який до біса договір?! — вибухнув він. — Це мій дім! Я хочу, щоб тут було чисто і пахло нормальною їжею!
— Тоді поговори з господинею, — я кивнула у бік спальні, звідки долинав різкий сміх. — З тією, що тепер відповідає за чистоту й їжу. Мої повноваження, як ти пам’ятаєш, закінчилися.
Я встала й пішла в кімнату, залишивши його самого на балконі. Він дивився мені вслід із таким виразом, ніби вперше побачив мене по-справжньому. І цей новий образ йому категорично не подобався.
Точкою неповернення став мій кабінет. Невелика кімната, яку я відвоювала багато років тому. Там стояв мій старий креслярський стіл, а на полицях зберігалися папки з ескізами й проектами — все, що залишилося від мого життя до Вадима, від моєї кар’єри архітектора. Це було моє святилище, місце, де я все ще залишалася собою.
Я увійшла туди суботнього ранку й застигла. На підлозі стояла відкрита коробка з речами Вероніки, а на моєму столі, прямо на розкладеному проекті заміського будинку, який я колись створювала для своїх батьків, застигла потворна пляма яскраво-рожевого лаку для нігтів. Кілька папок із моїми найкращими роботами були недбало зсунуті, і з однієї висипалися нариси.
— Ой, — озвався за спиною голос Вероніки. — Я просто хотіла звільнити місце для своїх речей. А тут стільки старого паперу. Вадим сказав, тобі це вже не потрібно.
Вона сказала це просто, без злого умислу. Як дитина, що ламає складну річ, не розуміючи її цінності.
Я мовчала. Я дивилася на рожеву пляму, яка розтікалася по ватману, вбираючись у лінії й розрахунки. У цей момент я нічого не відчувала. Ні гніву, ні образи. Лише оглушливу порожнечу, на дні якої зароджувалося щось холодне й тверде, як сталь.
Увійшов Вадим. Він побачив моє обличчя, глянув на стіл.
— Катю, ну чого ти? — почав він своїм звичним примирливим тоном. — Вероніка ж не навмисно. Це ж просто старі креслення, ти до них сто років не торкалася.
І саме це стало останньою краплею. Не рожевий лак. А його слова. Його легке, зневажливе знецінення того, що було моєю суттю, моєю пристрастю, моїм життям. Він не просто впустив чужу жінку до мого дому. Він дозволив їй осквернити мою душу.
Моя усмішка, що так дратувала його останні тижні, зникла. Я повільно повернулася до нього.
— Це не просто креслення, Вадиме. Це єдине, що залишилося в мене від тієї, колишньої себе. І ти це прекрасно знав.
— Та кинь ти, Катю…
— А тепер про справи, — мій голос звучав рівно, але в цій рівності не було ані краплини тепла.
— Цю квартиру куплено у шлюбі, але початковий внесок, що складав сімдесят відсотків її вартості, я зробила з грошей, отриманих у спадок від батьків. У мене є всі документи.
На його обличчі самовпевненість змінилася розгубленістю. Він завжди займався фінансами, але до цих деталей я його не допускала.
— Про що ти?
— Про те, що ваш візит затягнувся. Я подаю на розлучення і поділ майна. І суд, запевняю, врахує походження коштів. Тож я даю вам тиждень, щоб ви знайшли нове житло і виїхали.
Вероніка ахнула, прикривши рота рукою. Вадим дивився на мене, не вірячи власним вухам.
— Ти не можеш! — вирвалося в нього. — Це й мій дім!
— Скоро вже ні, — поправила я. — А це, — я обвела поглядом кімнату, — моя територія. І ваш час на ній вичерпано. Двері он там.
Наступні дні Вадим випробував увесь свій арсенал маніпуляцій. Були й погрози, і спроби викликати почуття провини, і спогади про «наші найкращі роки». Але він звертався до примари. Тієї Каті, що боялася конфліктів, більше не існувало. Вероніка, усвідомивши, що казка скінчилася, а вона була лише пішаком у чужій грі, швидко знітилася. Вона мовчки збирала речі, кидаючи на Вадима злі, розчаровані погляди. Вона програла, так і не збагнувши, що справжню цінність мають не тільки речі, а й люди.
У останній вечір він зробив фінальну спробу.
— Добре. Вона піде, — сказав він, коли Вероніка вийшла до магазину. — Я все зрозумів. Я був неправий. Давай почнемо спочатку. Я і ти.
— Спочатку, Вадиме? — я гірко всміхнулася. — «Спочатку» — це коли ти поважав мою роботу. «Спочатку» — це коли мій кабінет належав мені. Ти сам спалив усі мости, що вели до того «спочатку».
Він зрозумів, що програв. Остаточно і безповоротно. Їхній від’їзд був жалюгідним і метушливим.
Коли за ними зачинилися двері, я пройшлася квартирою. Відчинила всі вікна, впускаючи свіже осіннє повітря. Потім повернулася до свого кабінету, взяла розчинник і обережно почала стирати з креслення потворну рожеву пляму. Вона сходила повільно, залишаючи на папері блідий, ледь помітний слід, мов шрам.
Я взяла гостро заточений олівець і провела нову, впевнену лінію. Абсолютно іншу.
Два місяці потому
Телефонний дзвінок застав мене за роботою. Я стояла біля креслярського столу, що тепер займав центр мого кабінету.
Навколо панував творчий безлад: ескізи, зразки матеріалів, макети. Запах свіжозвареної кави змішувався з ароматом паперу і дерева.
Дзвонив Олег, наш із Вадимом спільний знайомий.
— Катю, я тут випадково бачився з Вадимом… Він просив передати, що… загалом, він шкодує.
Я мовчала, дозволяючи йому висловитися.
— У нього з тією… Веронікою… нічого не вийшло. Розбіглися через три тижні. Вона думала, він поселить її в золотому палаці, а він винайняв однокімнатку на околиці. Почалися сварки, докори… Виявилося, що без твоєї підтримки його бізнес не такий уже й стабільний. А вона не з тих, хто терпітиме труднощі.
— Логічно, — спокійно промовила я.
— Він зараз сам. Виглядає, чесно кажучи, кепсько. Здається, зрозумів, що втратив. Запитував, чи має він бодай якийсь шанс.
Я подивилася на великий аркуш ватману перед собою. На ньому народжувався проект еко-готелю в горах — сміливий, сучасний, сповнений світла й повітря.
Той самий проект, що почався з однієї нової лінії, проведеної поверх старого шраму.
— Знаєш, Олеже, — сказала я. — Неможливо повернутися в дім, який сам спалив, і скаржитися, що в ньому холодно. Передай йому, що я бажаю йому удачі. Але своє життя я вже будую за новим проектом.
Я поклала слухавку. Без злорадства, без жалю. Лише відчуття завершеності. Крапка в кінці довгого речення.
Я взяла олівець. Його грифель легко ковзнув по паперу, продовжуючи лінію панорамного вікна, з якого відкривався вид на гори.
Намальовані гори. Але я вже відчувала їхнє справжнє, свіже повітря.
А за кілька років я зустріла справжнього чоловіка, ми створили чудову сім’ю, виховали прекрасних дітей, і цього разу я вже не помилилася у виборі.
Напишіть, що думаєте про цю історію! Мені буде дуже приємно!
