ЗАЙВА У ЦЬОМУ СВІТІ
Чоловік повернувся пізно і напідпитку. Ірина, вийшовши в коридор, сумно опустила очі.
– Чого одразу скисла? – грубо запитав Платон. – Завтра в чоловіка день народження.
– Ти вже три дні його святкуєш, – тихо відповіла вона.
– Ще поговори в мене! – вигукнув він і додав, немов звертаючись до служниці: – Обід зварила?
Ірина кивнула, стримуючи сльози, і пішла на кухню.
П’яний чоловік сидів за столом, чавкав, а Ірина мовчки спостерігала за ним, а в голові роїлися гіркі думки:
«Чому я за нього вийшла? Якою ж дурною була. У 21 рік боялася залишитися старою дівою. А він здавався красенем, та ще й із квартирою від батьків. Мріяла про ремонт, дітей, щасливу сім’ю. А тепер? Ні ремонту, ні дитини. Скільки не прибирай, усе одно брудно».
– Налий ще! – грубо перервав її думки Платон. – І м’яса побільше.
Ірина мовчки витягла з каструлі останні шматочки м’яса і поставила тарілку перед чоловіком.
– Усе, м’яса більше немає. І в холодильнику теж порожньо, – важко зітхнувши, сказала вона.
– А як завтра святкувати мій день народження? – здивувався Платон.
– Яке святкування, Платоне? Ти за місяць приніс лише шість тисяч гривень. Навіть на їжу не вистачає.
– А ти свої гроші куди діваєш? На ганчірки?
– Які ганчірки? Я вже й не пам’ятаю, коли щось собі купувала. Усе йде на оплату квартири та їжу. А ти все проїдаєш і пропиваєш.
– Ах, ти так заговорила! – вдарив він кулаком по столу. – Забула, що я тебе, селючку, до себе взяв! Щоб завтра стіл був накритий.
– Платоне, про що ти говориш? Які гості? Такі ж п’яниці, як і ти?
– Ах, ти ще й мене ображаєш? Ну, я тебе навчу, як чоловіка любити!
Ірина сиділа, притиснувши руку до щоки, а Платон уже хропів, розвалившись на ліжку. Наплакавшись, вона постелила собі на дивані та спробувала заснути. Завтра обіцяв бути ще важчим.
Вона встала, накинула куртку і вийшла на балкон. З темного неба падав густий сніг.
«Чому я завжди була зайвою в цьому світі? Батька ніколи не було, мама лише мріяла, як мене позбутися. Чотири роки навчання в технікумі, робота прибиральницею вечорами, щоб не померти з голоду. І ось тепер цей Платон. Що, все життя так і бути його рабинею?»
Вона глянула вниз на маленькі ліхтарі. «Ні!» Ірина повернулася до кімнати.
Зранку вона встала раніше за всіх. Почистила картоплю, приготувала капусту з цибулею, заварила чай. У холодильнику знайшла банку рибних консервів.
Платон з’явився на кухні, оглянув усе і, зло прищурившись, запитав:
– То ти збираєшся святкувати мій день народження чи ні?
– Сам бачиш, що є. Картоплю посмажу, капусту зробила, – відповіла вона.
– От і жінка! – пробурмотів він крізь зуби. Вийшов із кухні, повернувся з телефоном і голосно заговорив:
– Мамо!
– Платошо, синку, з днем народження!
– Дякую! Мамо, ти не могла б приїхати, щось приготувати?
– А твоя де? – у голосі свекрухи звучала зловтіха.
– Від неї жодної користі!
– Я ж казала: не одружуйся аби з ким.
– То що, мамо?
– Куди дінешся? Зараз приїду, – відповіла свекруха.
Платон вимкнув телефон і самовдоволено посміхнувся.
– Будеш чай? – запитала дружина.
– Пий свій чай сама! – кинув він і вийшов з кухні.
Сльози образи підступили до очей Ірини:
«Чому він такий? Невже справжній чоловік може так поводитись?»
Не минуло й півгодини, як Лідія Олегівна, тримаючи в руках два великі пакети, увійшла до квартири сина. Видно було, що вона була готова до такого розвитку подій.
– Здрастуй, Платошо! – вручила сину пакети. – Неси на кухню. Зараз щось приготую.
Роздягнувшись, свекруха пройшла повз невістку, навіть не глянувши на неї.
На кухні Платон, радісно усміхаючись, почав викладати продукти та напої. Лідія Олегівна одразу ж зайняла місце біля плити, поводячись, як справжня господиня.
Зайшла на кухню й Ірина:
– Здрастуйте, Лідіє Олегівно, може, вам допомогти?
– Йди! – презирливо махнула рукою свекруха. – Від тебе все одно немає жодного толку.
– Але це моя кухня… – спробувала заперечити Ірина.
– Тут немає нічого твого, – холодно відрізала та.
– Йди звідси! – жорстко додав Платон.
Тут пролунав дзвінок у домофон, і господар квартири побіг до передпокою:
– Платон, це ми, – почулися веселі голоси його друзів.
– Заходьте! Відчиняю, – крикнув він і повернувся до кухні: – Мамо, друзі вже прийшли.
– Ой, а нічого ще не готово, – обізвалась з кухні Лідія Олегівна.
Платон кинув злий погляд на дружину і різко сказав:
– Зникни кудись! Не плутайся під ногами!
Страх і розгубленість застигли на обличчі Ірини. Вона, не стримуючи сліз, вибігла на балкон. Ставши на табуретку, піднялась на перила й зробила крок…
Двірник Михайлич відкидав сніг від під’їзду великою дерев’яною лопатою. За ніч снігу нападало стільки, що під балконами утворилася велика кучугура, біла й пухка.
І тут він побачив, як із балкона летить жінка й зникає в цій кучугурі.
Михайлич здивовано потер очі: «Чи не привиділось?» Але раптом різко загальмувала машина, і з неї вибіг чоловік. Він кинувся до снігу, витяг звідти жінку.
Вона була у легкому халаті, її очі наповнив жах. Чоловік обережно підняв її на руки та поспіхом поніс до машини, на ходу вигукнувши двірнику:
– Сідайте в авто!
Михайлич кинув лопату й побіг за ними.
За кілька хвилин авто зупинилося біля лікарні. До них вийшов лікар, і постраждалу перенесли до реанімації.
Через двадцять хвилин лікар вийшов до чоловіка:
– Що з нею, лікарю? – запитав чоловік, який привіз постраждалу.
– Все не так страшно, як могло бути. Легкі подряпини й шоковий стан. Добре, що ви її швидко привезли, – відповів лікар. Потім поцікавився: – Як вас звати?
– Нікіта.
– Ви ким їй доводитесь?
– Ніким. Просто побачив, як вона впала, і зупинився.
– Ви її не знаєте?
– Вона з мого будинку, – втрутився у розмову Михайлич.
– У якому сенсі? – не зрозумів лікар.
– Я – двірник. Там працюю, – пояснив чоловік.
– Я викликав поліцію, – лікар кивнув на вікно. – Вон вони вже приїхали.
Веселощі були в самому розпалі, коли у двері постукали:
– Хто там ще? – невдоволено вигукнула Лідія Олегівна, яка теж була у піднесеному настрої. – Платоне, йди відчини!
Той, похитуючись, пішов до дверей. Відчинив. Перед ним стояли Михайлич – їхній двірник, і двоє поліцейських.
– Доброго вечора! – кивнув один із них.
– Ну, доброго, – відповів Платон, намагаючись триматися впевнено.
– Ким ви доводитесь Ірині Петрівні Ритовій?
– Чоловіком.
– А де зараз перебуває ваша дружина?
Платон замислився, озирнувся навколо й запитав:
– А що сталося?
– Це ми хотіли б вас запитати: що сталося?
– Платоне, хто там? – у коридор вийшла Лідія Олегівна.
– Ірка кудись зникла, – відповів він.
– Дозвольте пройти, – рішуче сказав поліцейський, заходячи до кімнати. – Нам потрібно поставити вам кілька питань. Думаю, вони не будуть для вас приємними.
Минуло три дні, як Ірина перебувала в лікарні. Вчора її відвідали колеги з роботи. Чоловік так і не прийшов. Колеги сходили до неї додому, забрали документи, телефон і принесли їй. Платон навіть не розмовляв із ними – просто віддав речі й закрив двері.
Ірина вже остаточно прийшла до тями й твердо вирішила, що до чоловіка не повернеться. Але одне – вирішити, а інше – коли лікар повідомив:
– Ритова, вас виписують. Готуйтеся, зараз вам віддадуть документи. Зателефонуйте рідним, щоб вони вас забрали.
«Кому дзвонити? У мене зовсім немає одягу. Подругам? Вони зараз на роботі. Але я не хочу повертатися додому».
Тут у палату зайшла медсестра:
– Ритова, до вас відвідувач.
– Хто це?
– Звідки я знаю? Чоловік якийсь. У вестибюлі вас чекає.
«Хто б це міг бути? І до чого тут чоловік?» – думала Ірина, швидко спускаючись сходами.
У вестибюлі сиділо кілька пацієнтів із родичами. На одному зі стільців – чоловік із рубцями на обличчі, які робили його зовнішність суворою.
Він побачив її, посміхнувся й піднявся назустріч:
– Добрий день, Ірино!
Попри його суворий вигляд, очі випромінювали доброту. Жінка розуміла, що ніколи раніше не бачила його.
– Ви мене, мабуть, не пам’ятаєте. Ми з Михайличем привезли вас до лікарні.
– То це ви мене врятували?
Ірина спробувала посміхнутися, але згадка про той день зіпсувала спробу.
– Мене звати Микита, – сказав чоловік, ніби відволікаючи її від важких думок.
– Дуже приємно, – цього разу посмішка вийшла щирою.
– Як ви себе почуваєте?
– Мене сьогодні виписують.
– Тоді, може, вас підвезти додому? Я на машині.
В її очах блиснув промінчик надії, але відразу згас:
– Я не хочу додому.
Микита подивився на неї уважно й сказав:
– Збирайтеся, я вас тут почекаю.
Його тон був упевнений, але не грубий, і Ірина чомусь відчула, що може йому довіряти.
За пів години Ірина спустилася з пакетом у руках, у якому були лише документи. На ній був лікарняний халат.
Микита, побачивши її, швидко підійшов, зняв куртку й накинув їй на плечі:
– Пішли, Ірино.
Вони дійшли до машини. Чоловік посадив її на заднє сидіння, і автомобіль рушив.
– Поїдемо до мене, – сказав він і додав. – Не хвилюйся, я тебе не скривджу.
– Чому ви так піклуєтеся про мене? – несподівано запитала жінка.
– Ви сказали, що я вас врятував. А людина має берегти того, кого врятувала.
– Чому?
– Тому що це як друге народження. А той, хто рятує, стає наче батьком.
– Заходь, не бійся, – запросив її Микита, впускаючи до квартири.
Квартира була простора й затишна. Він провів її до однієї з кімнат:
– Це буде твоя. Розташовуйся. Я ненадовго відлучуся.
Коли він повернувся, з кухні доносився приємний запах.
– Я трохи попоралася на кухні, – вибачливо сказала Ірина.
– Це добре, – усміхнувся Микита.
Під час обіду вони обмінювалися поглядами. У душі Ірина відчувала спокій і впевненість, які давно їй були невідомі.
– Ірино, залишися зі мною назавжди? – раптом сказав він.
Вона посміхнулася:
– Так.
