— Ларисо, ти що, здуріла? Що ти робиш?!
Ніна, сусідка та подруга Лариси, завмерла на порозі з відкритим ротом. У квартирі панував справжній безлад: меблі зсунуті до стін, підлогу встеляли газети, у повітрі витав запах фарби, а сама Лариса у старому спортивному костюмі та з банданою на голові енергійно водила валиком по стіні.
— А що тут такого? — Лариса озирнулась, відкидаючи пасмо волосся тильним боком долоні. — Давно хотіла зробити ремонт.
— Але чому зараз? Після всього, що сталося?
— А коли ще? — Лариса знову взялася за валик. — Коли, як не зараз? Знаєш, як у тій пісні: «я вільна, мов птах у небесах»!
Ніна похитала головою. Після того, як місяць тому Сергій пішов до молодої бухгалтерки, Лариса дві тижні не виходила з дому. А тепер це…
— Ларисо, може, не варто так поспішати? Ти б відпочила трохи, обміркувала все.
— Двадцять п’ять років обмірковувала, Ніночко, — Лариса злізла зі стрем’янки. — Знаєш, що я зрозуміла? Все життя я жила не собою. Постійно «як Сергію зручніше», «що Сергієві сподобається». Досить! Тепер буде так, як хочу Я!
Вона обвела рукою кімнату:
— Оці шпалери — пам’ятаєш, як я їх обирала? «Сергійчику, тобі такий колір подобається? А цей? А, може, краще смужками?» — передражнила вона себе минулу. — А насправді завжди мріяла про бірюзу. Отож буде бірюза!
Ніна сіла на єдиний вільний стілець:
— А він знає?
— Про що? — Лариса пирхнула. — Про те, що я затіяла ремонт у своїй квартирі? Звісно, ні. Він же тепер зайнятий — будує кохання зі своєю, як її, Алєночкою.
Ім’я розлучниці вона вимовила з таким презирством, що Ніна здригнулася.
— Але ж ти казала, що його речі ще тут?
— Саме так! — Лариса засяяла. — Прийде — а я до того часу усе зміню. Щоб і сліду не лишилось від його присутності у моєму житті.
Вона підійшла до вікна, за яким згасав літній вечір:
— Знаєш, Нін, спочатку я думала — все, кінець. Як я без нього? Двадцять п’ять років разом, усе життя налаштоване на нього. А потім раптом зрозуміла — а що він мені дав, окрім принижень? Вічно незадоволений, завжди щось не так.
Ніна мовчала. Що могла вона сказати? Вона й сама давно помічала, що Сергій ставиться до Лариси як до прислуги. Але хіба Лариса слухала? Все виправдовувала: втомлений, проблеми на роботі, такий уже характер.
— А тепер, — продовжила Лариса, — я ніби прокинулася. І знаєш що? Я навіть вдячна цій Алєночці! Вона ніби зняла з мене чари.
Вона знову взялася за валик:
— Тож не хвилюйся. Я не зійшла з розуму. Я вперше за багато років почала жити.
Наступного тижня в квартирі кипіла робота. Лариса ніби намагалася надолужити всі втрачені роки. Вона не просто фарбувала стіни — вона змінювала своє життя, шар за шаром, як фарбу на стінах.
Старий диван, який так любив Сергій, полетів на смітник. Замість нього з’явився новенький бірюзовий диванчик — саме такий, про який мріяла Лариса.
Важкі коричневі штори («Навіщо ці цяцьки? Головне, щоб світло не проходило!») змінилися на легкі завіски кольору морської хвилі.
А його речі. Усі ці костюми, сорочки, краватки — усе, що він обіцяв забрати — Лариса акуратно склала у великі пакети. Кожна річ боліла у серці, але вона вперто продовжувала працю.
— Ось тут він любив сидіти і дивитися телевізор. А ось тут стояли його черевики. А це — його улюблена чашка, — вона методично позбавлялася всього, що нагадувало про нього. Словно викреслювала його зі свого життя, рядок за рядком.
Коли у призначений день у двері подзвонили, квартира була вже повністю оновлена. Світла, простора, з бірюзовими акцентами — вона ніби дихала новим життям.
Лариса відчинила двері. На порозі стояв Сергій — такий знайомий і водночас чужий. Поруч з ним — молода блондиночка, та сама Альоночка.
— Привіт, — буркнув він. — Ми за речами.
Лариса поступилася, пропускаючи їх. Із задоволенням спостерігала, як видовжувалося його обличчя, як розширювалися очі.
— Що тут сталося? — він озираючись, не впізнавав квартиру, у якій прожив чверть століття.
— Ремонт, — спокійно відповіла Лариса. — Давно час було.
— А де мої речі?
— А, — вона махнула рукою у бік сходів. — Там, у пакетах. Я все склала, можете забирати.
Альоночка скривила губки:
— Як це — у пакетах? Сергію, ти ж казав, у тебе тут брендові костюми, дорогі речі.
— Саме так! — вибухнув він. — Ти що собі дозволяєш? Це ж костюми від…
— Від кого вони — мені байдуже, — перебила його Лариса. — Я їх акуратно склала, можете перевірити. А де їх зберігати — це вже ваш клопіт.
— Але як ти могла, — він обірвався, вдивляючись у свою колишню. Щось у її погляді його зупинило. Щось нове, незнайоме — сила, впевненість, спокійна гідність.
— Я багато що можу, Сергію, — усміхнулася Лариса. — Просто ти ніколи цього не помічав. А тепер — вибачте, у мене ще справи.
Вона пройшла повз них до дверей:
Уже на сходах почула обурений голос Альоночки:
— Коханий, ну як так? Це ж твої речі!
— Бувають у житті розчарування, — наспівала собі під ніс Лариса і зачинила двері.
Стояв чудовий весняний день. Сонце світило так яскраво, ніби теж раділо її звільненню. Лариса глибоко вдихнула — і раптом зрозуміла, що посміхається.
Увечері прибігла Ніна:
— Ну як?
Лариса розливала по чашках духмяний чай:
— Знаєш, я думала, буде боляче. Думала — побачу його, і знову защемить серце. А виявилось — нічого. Порожнеча. Наче й не було цих двадцяти п’яти років.
— А він що?
— А що він, — Лариса посміхнулась. — Обурювався, звісно. Особливо його юна пасія хвилювалася — як це так, костюми в пакетах! Але знаєш, що найцікавіше? Я дивилася на них обох і думала: боже мій, і невже це опудало я колись вважала любов’ю всього свого життя? Самозакоханий індик, який навіть у таку мить думає тільки про свої ганчірки.
Вона відпила чай:
— Як у тій приказці: «не було б щастя, та нещастя допомогло». Якби не його зрада, я й далі жила б тінню, додатком до «великого чоловіка». А тепер, — вона обвела поглядом оновлену кімнату, — тепер я нарешті живу для себе.
— І як воно? — посміхнулася Ніна.
— Знаєш, — Лариса задумалась, — я раптом зрозуміла, що можу все. Просто все, що захочу! Хочу — фарбую стіни у бірюзу. Хочу — записуюсь на танці. До речі, — вона хитро прижмурилася, — я вже записалась! І ще на курси кондитерів.
— Та ну! — Ніна ледь не поперхнулася чаєм. — Ти ж казала, що це не для твого віку.
— А тепер подумала — а чому б і ні? Мені п’ятдесят три, а не сто три. Життя тільки починається!
Вона підійшла до вікна. У віддзеркаленні скла побачила себе — стрункішу, помолоділу, з блиском в очах.
— Знаєш, що я зрозуміла, Ніно? Щастя — воно не у тому, щоб бути з кимось. Воно — у тому, щоб бути собою. А я стільки років навіть не знала, хто я така. Тінь? Відображення? «Дружина Сергія Петровича»?
Ніна дивилася на подругу з захопленням. Куди поділася та розбита жінка, яка місяць тому плакала у неї на плечі? Перед нею стояла інша Лариса — впевнена, спокійна, красива.
— Я нещодавно прибирала шафу, — продовжила Лариса, — і знайшла свій старенький блокнот. Знаєш, що там було написано? Список мрій, складений ще до заміжжя. Подорожі, танці, курси фотографії… Усе, про що я колись мріяла. А потім вийшла заміж — і наче забула про себе. Наче моє життя закінчилося, а почалася «життя дружини».
Вона дістала із серванту потертий блокнот:
— І вирішила — буду все робити за списком! Одна мрія за одною. Спочатку танці, потім фотографія. А влітку — поїду в Пітер. Давно хотіла побачити білі ночі.
— Одна? — здивувалась Ніна.
— А чому б і ні? — знизала плечима Лариса. — Я більше не боюся бути на самоті. Знаєш, самотність — це не коли поряд нікого немає. Це коли поряд хтось є, а ти все одно відчуваєш себе самотньою. От як я з Сергієм — і чоловік є, і побут облаштований, а душа порожня.
Вона підлила ще чаю:
— А тепер я відчуваю себе живою. Розумієш? Наче прокинулася після довгого сну.
За вікном уже сутеніло. Нова люстра (звісно ж, з бірюзовими плафонами) м’яко освітлювала кімнату. Лариса зручно вмостилася в улюбленому кріслі — маленькому, затишному, яке вона придбала всупереч протестам Сергія («Навіщо нам ще одне крісло? Де ти його поставиш?»).
— Знаєш, що найбільш дивує? — промовила вона, поглядаючи на подругу. — Я зовсім за ним не сумую. Ні краплі! Навіть не згадую.
— Може, ще рано? — обережно припустила Ніна. — Все ж таки минуло небагато часу.
— Та ні, — Лариса похитала головою. — Справа не в часі. Просто я нарешті побачила правду. Наче окуляри одягнула — і світ став чітким. Я ж любила не його, а той ідеальний образ, який сама собі вигадала. А реальний Сергій був просто самозакоханим егоїстом, який сприймав мене як належне.
— Знаєш, — сказала Ніна, допиваючи чай, — я тобі заздрю.
— Чому? — здивувалась Лариса. — Тому, що чоловік пішов?
— Ні, — Ніна посміхнулась. — Тому, що ти змогла почати спочатку. Не зламалась, не опустила рук. Я от думаю — чи змогла б я так?
— Зможеш, — впевнено відповіла Лариса. — Кожна жінка може. Просто нам з дитинства втовкмачують, що без чоловіка ми — ніхто. Що треба терпіти, прощати, підлаштовуватися. А насправді — треба жити. Своїм життям, а не чужим.
Вона дістала з серванта пляшку вина:
— Давай вип’ємо. За нове життя!
— За нове життя, — погодилась Ніна. — І за нову тебе!
Через тиждень зателефонував Сергій. Лариса щойно повернулася з курсів — руки в борошні, фартух у шоколаді, на столі остигав свіжоспечений торт.
— Ларочко, — голос Сергія лунав незвично невпевнено. — Можна з тобою поговорити?
— Про що? — спокійно запитала вона, поглядаючи на торт. Треба ще прикрасити верх — може, зробити шоколадні троянди?
— Я тут подумав… — він запнувся. — Може, ми з розлученням поквапилися? Може, варто все обговорити?
Лариса посміхнулася. Ще місяць тому вона б кинулась до нього — тільки поклич! А зараз…
— Ні, Сергію, — м’яко сказала вона. — Ми не поквапилися. Ми запізнилися. Років на двадцять.
— Але як же так, — знову розгубився він. — Як же всі ці роки разом?
— Вони були, — просто відповіла вона. — А тепер їх немає. Як і старих шпалер, які ти так любив. Іноді в житті, як і в квартирі, потрібно робити ремонт.
— А твоя Алєночка що? — поцікавилась Лариса.
— Ми розійшлися, — зізнався він. — Вона виявилася не такою, як я думав.
— Бачиш, — Лариса поглянула на свої руки у борошні. — Все стало на свої місця. Ти знайшов те, що шукав, а я — те, що втратила.
— Що саме?
— Себе, — відповіла вона. — Прощай, Сергію. І дякую.
— За що? — здивувався він.
— За те, що допоміг мені прокинутися.
Вона поклала слухавку і повернулася до торта. Шоколадні троянди здалися їй надто банальними. Краще зробити розсип дрібних незабудок із крему — ніжно-блакитних, як весняне небо. Як її нове життя — легке, свіже, наповнене надією.
Увечері подзвонила Ніна:
— Ну як ти?
— Все чудово, — Лариса посміхнулась. — Сергій дзвонив, благав усе повернути. А я думала — буде боляче. А виявилось — ніяк. Він тепер як герой старого фільму — пам’ятаєш, але без жодних емоцій.
Вона подивилася на торт, прикрашений блакитними квітами:
— Приходь на чай! У мене така краса вийшла — сама собою пишаюся!
— Просто зараз?
— А чому б і ні? — розсміялася Лариса. — Життя занадто коротке, щоб відкладати радість на потім. Я тепер це точно знаю!
