Липневе сонце безжально випалювало місто, перетворюючи вулиці на розпечені сковорідки. Навіть щільні штори не рятували від липкого, тягучого зною, що проникало в кожну щілину квартири. Кондиціонер на стіні мовчав, ніби вмер від перевтоми.
Телефон на кухонному столі коротко завібрував, порушуючи сонну сплячку полудня. Денис поїхав три дні тому, заявивши, що йому терміново потрібна «чоловіча перезагрузка» у дикій місцевості. Він пакувався так ретельно, наче його чекала тайга, а не комфортабельна база під містом.
Екран загорівся, показавши повідомлення про нове повідомлення.
Чоловік надсилав фото з рибалки на річці. Я збільшила знімок на телефоні: у його сонцезахисних окулярах відбивалися пальми та моя подруга.
Я моргнула, відганяючи марення, і ще раз наблизила зображення пальцями. Помилки бути не могло. Характерний лускатий стовбур дерева, надто яскрава для середньої смуги зелень і отруйно-рожева бретелька купальника.
Саме цей відтінок « скаженої фуксії» ми з Ларисою обговорювали два тижні тому в торговому центрі. Вона тоді сміялася, стверджуючи, що такий колір ідеально підкреслить турецький загар.
— Ну треба ж, яка флора на річці, — промовила я вголос.
Голос прозвучав дивно спокійно, без істеричних ноток. Всередині замість бурі емоцій запрацював холодний, розрахований механізм. Пазл склався миттєво, без зайвих зусиль.
Я перевела погляд у кут передпокою, де самотньо припадав пилом тубус зі спінінгами. Денис у поспіху забув своє головне «знаряддя лову». Я помітила це ще вчора, але вирішила промовчати, щоб не псувати чоловікові відпочинок.
Я швидко набрала повідомлення: «Як улов, милий? Не згорів на сонці?»
Відповідь прийшла майже миттєво, наче він тримав телефон у руках: «Тут дубак, Полін! Вітер з річки пронизує до кісток, сиджу в бушлаті, нос висунути боюся».
Я відкрила погодний додаток, перевіряючи дані. Анталія: +34, ясно. У нас: +18, дощ і сильний північно-західний вітер.
— Бідняжка, — усміхнулася я, дивлячись на екран. — Совсім замерз.
Слідом прийшло голосове повідомлення. На фоні було чутно не шум річкової хвилі, а дзвін келихів і нав’язливу східну мелодію. Денис, явно прикриваючи мікрофон долонею, проникливо шепотів:
— Поля, зв’язок жахливий, глушина ж безпросвітна. Я тут сома сторожу, може, до ранку просиджу, так що не губи мене, люблю.
— І я тебе, — відповіла я, не відводячи погляду від рожевої лямки в відображенні окулярів. — Головне, не простудися там.
Наступним пунктом плану був дзвінок Ларисі.
— Алло, Полічка! — голос подруги звучав бадьоро, але з тим самим специфічним ехом відкритого простору. — Як ти там, у кам’яних джунглях?
— Існую, — я барабанила пальцями по столу. — А ти як на дачі? З бур’янами розібралася?
— Ой, не питай! — Лариса театрально зітхнула. — Спина відвалюється, комарі розміром з горобця, інтернету майже немає.
— Співчуваю тобі, — щиро сказала я. — Може, приїдеш на вихідних? Вина вип’ємо.
— Не можу, Поль, картоплю треба окучувати, я тут на тиждень застрягла. Як повернусь — одразу до тебе!
Вона відключилася. Двоє геніальних конспіраторів. Навіть не потрудилися погодити легенду, перебуваючи в одному часовому поясі «все включено».
Я встала і пройшлася квартирою, відчуваючи не гнів, а огиду. Ніби взула чуже взуття, в якому до мене ходив хтось з грибком. Тобто у них там холодний вітер і суворий побут?
Добре, буде тобі суворий побут, дорогий.
У мене залишалося два дні до повернення «рибака». Першим ділом я дістала зі схованки зимовий одяг: пуховики, вовняні ковдри та колючий плед. Потім підійшла до панелі управління кліматом.
Наша квартира була напханa електронікою, але скоро у неї зміниться власник. Я виставила температуру на обігрів, викрутивши її на максимум — +30 градусів.
Вікна щільно закрила, опустивши рольштори блэкаут. Для повноти ефекту увімкнула зволожувач повітря на повну потужність.
Вечір неділі зустрів мене банною духотою. Я сиділа в кріслі у легкому сарафані, обмахуючись віялом, коли в двері подзвонили.
Перед тим як відчинити, я накинула на плечі товсту вовняну шаль. Раді мистецтва доводиться терпіти незручності.
Денис стояв на порозі, засмаглий до чорного, з облупленим носом. Від нього пахло duty-free і дорогим кремом після засмаги, який він намагався замаскувати м’ятною жуйкою.
— Привіт, кохана! — він переступив поріг і спіткнувся об свій величезний чемодан.
— Дениска! — я кинулася до нього. — Живий! Боже, який же ти холодний!
Я схопила його за руки, що були гарячі, як пічка.
— Поль, ти що? — він намагався відійти, витираючи піт зі лоба. — Яка ж тут спека… Фух…
— Це озноб! — безапеляційно заявила я, затягуючи його в кімнату. — Типова гіпотермія, я читала симптоми!
— Та ні, Поль, усе нормально…
— Мовчи! — я посадила його на диван і одразу накрила колючим пледом з головою. — Не смій знімати, різка зміна температури тіла небезпечна!
Денис витріщив очі, по скроні скотилася велика крапля поту. У квартирі було, як у парній, вологість і нестерпна спека.
— Поліна, зніми це, я зараз зварюся! — взмолився він.
— Це оманливе відчуття! — я метнулася на кухню. — У нас дощі та +12, а ти три дні на вітрі пробув!
Сперечатися він не міг, інакше довелося б визнати, що був не в місті. Я повернулася з тазом, з якого підіймався пар.
— Ноги! — скомандувала я. — Негайно парити, я вже гірчицю насипала!
— Ти з глузду з’їхала? — прохрипів він. — Я в душі зігріюся!
— Ні! Серце може зупинитися від різкого перепаду, тільки поступово. Давай ноги.
Він скрушно стягнув кросівки, з яких висипався білий пісок, зовсім не схожий на волзький мул. Я зробила вигляд, що не помітила цю зачіпку.
Він опустив ноги в гарячу воду і тихо завив.
— Терпи! Це заради твого здоров’я.
Я сіла навпроти, закутавшись у шаль, і спостерігала, як його обличчя набуває відтінку вареної буряка. Пот лився струмками, змиваючи залишки легенди про сувору рибалку.
— А риба? — спитала я співчутливо. — Щось привіз?
Денис стривожено озирнувся на сумку.
— Та там… дрібниця, я чоловікам віддав, зіпсувалася б по дорозі.
— Шкода, — зітхнула я. — А я так хотіла юшку, наваристу, гарячу, з перцем.
При слові «гарячу» він здригнувся всім тілом.
— До речі, про юшку, — я знову підскочила. — Я ж тобі бульйон зварила, спеціальний, лікувальний!
— Не треба бульйон… — простогнав він, намагаючись визирнути з-під пледа.
— Потрібно, Федя, потрібно! Ти ж мій герой, мерз заради сім’ї.
Я принесла величезну кружку окропу, щедро приправлену кайєнським перцем. Денис дивився на мене з жахом, в його очах читалася німе благання про пощаду. Йому було нестерпно, але пастка захлопнулася намертво.
— Поль, може, відчинемо вікно? — прошепотів він пересохлими губами.
— Що ти! Сквозняк одразу звалить тебе з пневмонією. Пий!
Він пив, давився, морщився, але ковтав обпалюючу рідину. Я спостерігала з мстливим задоволенням, солодшим за будь-яку помсту. Коли кружка спорожніла, він відкинувся на спинку дивана, важко дихаючи, як загнана кінь.
— Ну ось, — сказала я лагідно. — Розпочервонів, а то прийшов весь зелений.
— Я піду полежу…
— Звісно, але спочатку покажи фото! Ти ж напевно знімав пейзажі, заходи сонця, річку?
Денис напружився, його погляд метався по кімнаті.
— Та нічого особливого… Телефон швидко сів, зарядку в машині забув.
— Та ти що? — здивувалася я. — А мені прийшло повідомлення від тебе, з фото.
Я взяла пульт і вивела зображення на великий екран телевізора. Смарт-ТВ — велике досягнення людства.
Велике, на всю стіну зображення: Денис в окулярах, дві пальми і рожева лямка Лариси розміром із великий батон.
Денис застиг, навіть перестав потіти на секунду. У кімнаті повисла важка пауза, лише кондиціонер зрадливо мовчав.
— Гарна пальма, — помітила я, розглядаючи екран. — Це який вид, волзька морозостійка?
Денис мовчав, переводячи погляд то на екран, то на таз з водою, у якому кисли його ноги.
— А Лариса, я бачу, теж рибалкою захопилась? — продовжила я світським тоном. — Не знала, що на річці такий гламурний дрес-код.
Він нарешті висмикнув ноги з тазу, перекинув його на ламінат. Вода розтеклася калюжею.
— Поліна, я все поясню…
— Не треба, — я встала і скинула шаль, мені теж стало жарко. — Ти вже все пояснив погодою і вітром.
Я підійшла до клімат-контролю і нарешті включила охолодження на повну потужність. Потік холодного повітря вдарив у обличчя.
— Чемодан твій біля дверей. Зібрала тобі зимові речі, ти ж мерзляк. Светри, кальсони з начосом — у Туреччині ночі холодні.
— Поль, ну яка Туреччина, прости, бес поплутав… — бурмотів він, закутавшись у мокрий від поту рушник.
— Не бес, а Лариса, і не поплутав, а розвів як дурепу.
Я взяла зі столу його забутий спінінг у чохлі і протягнула йому.
— Забери, раптом там на курорті кльов на русалок почнеться.
Денис стояв жалюгідний, червоний, мокрий, з тазом у ногах і вудкою в руках. У його сонцезахисних окулярах на маківці відбивалася я — спокійна і абсолютно чужа.
— Йди, Денис, — сказала я тихо, але твердо. — І Ларисі привіт передавай, скажи, що купальник їй малий, жири пережимає.
Він спробував щось заперечити, але я вже відкрила вхідні двері. Ліфтовий хол пах сусіднім борщем і пилом.
Коли він вийшов, волочачи за собою чемодан, я не відчула болю, лише полегшення. Ніби нарешті зняла тісні туфлі після довгого дня.
Я закрила двері на два оберти замка. Повернулася в кімнату, де на екрані все ще красувалися пальми.
Вимкнула ТВ, потім взяла телефон і заблокувала два номери синхронно. У квартирі нарешті стало прохолодно.
Я пішла на кухню, відкрила холодильник і дістала пляшку крижаного ігристого. Рибалка вдалася на славу, великий мотлох виніс себе сам.
А на річку я, мабуть, поїду сама, кажуть, там зараз справді красиво.
