— Дуже яскраво, красиво, можна сказати, досить незвично, — задумливо промовив Вадим, уважно розглядаючи малюнки своєї дружини.
— Тобі подобається? — із посмішкою запитала Наташа, сідаючи поруч на диван.
— Незвично, — зізнався чоловік, перегортаючи аркуші з ілюстраціями.
— Дітям подобається все яскраве, а дорослим частіше подобається щось сіре, непомітне.
— Ну, напевно, — пробурмотів Вадим, відкладавши малюнки на журнальний столик.
— Подивися, на дитячому майданчику всі діти яскраві. А в магазині, де дорослі, все сіре, чорне, зелене, і рідко — біле.
— Це ж практично, — одразу відповів їй.
— Ні, тут важлива не практичність, а характер. Діти яскраві, їм усе цікаво, а дорослим ні, тому вони стають непомітними, зливаються, маскуються, щоб їх не сварили, щоб не помічали.
— Напевно, ти права, — погодився з нею Вадим. — А чому ти малюєш саме дитячі малюнки?
— Не знаю, вони мені подобаються. Я з дитинства любила переглядати книжки, ось вони, бачиш? — і вона показала рукою на дві великі полиці, які були заповнені старими дитячими книгами. — Я їх перечитала разів десять, а може й сотню. Це ж цілий світ, через картинки діти його пізнають.
— І ти їм допомагаєш? — обіймаючи свою дружину, не те запитав, не те ствердно сказав Вадим.
— Я їм допомагаю побачити новий світ.
— Молодець, — сказав він і поцілував свою дружину.
За вікном весняний вітер колихав гілки квітучої яблуні, а сонячні промені, пробиваючись крізь тюлеві штори, створювали дивовижні узори на стінах кімнати, немов доповнюючи яскраві ілюстрації Наташі своїм особливим світлом.
Наступного дня Вадим поїхав до матері. Вона вже була на пенсії, але все одно продовжувала хоча б півдня працювати.
— Ну як там твоя пигалиця? — так свекруха завжди називала Наташу.
— Малює, — із посмішкою відповів Вадим.
— Малює, — промовила Любов Степанівна.
Вона прекрасно знала, що Наташа художниця, і, можливо, навіть хороша художниця, але замість того, щоб малювати портрети, ті самі, які затребувані й коштують хороші гроші, вона малює, так, саме малює всяких зайчиків, кроликів, їжачків, драконів.
— Їй уже пора б повдорослішати, — похитала головою жінка.
— Їй подобається, — відповів син.
— На слово «подобається» ситим не будеш. Треба гроші заробляти, а вона вже рік як сидить.
— Ну, — протягнув Вадим, не знаючи, що відповісти матері.
Вони рік тому одружилися, і Наташа одразу ж сказала, що буде займатися своїм творчістю, а Вадим не заперечував. Але він думав, як і його мати, що творчість художника — це малювати портрети та пейзажі. Щось таке, що приносить гроші. А Наташа малювала, здається, просто так.
— Ладно, я так розумію, ти не можеш сам розібратися зі своєю дівчиною.
— Мам, — Вадим з осудом подивився на неї.
— Придеться мені допомогти, — сказала вона, роблячи серйозний вигляд, і почала стукати пальцями по столу.
Вечором, після ситної вечері, яку приготувала Наташа, Вадим підсів до неї і, погладжуючи її руку, сказав:
— К нам на тиждень мама приїде.
— Навіщо? — одразу запитала його дружина.
Наташа любила свій дім, вона сама обклеїла стіни, розфарбувала стелю — тепер вона не біла, а як небо з хмарами. У її домі улюблені квіти, бабусин килимок, крісло, комод, який, напевно, ще використовувала її прабабка. Вона сама його відшліфувала, покрила морилкою і потім залакирувала. Вона любила гостей, але не дуже любила, коли хтось залишався на ніч у її домі, особливо Любов Степанівна, з якою з самого початку були непорозуміння.
— Розумієш, — почав говорити Вадим, — у тітки Світлани проблема з чоловіком. Ти ж її пам’ятаєш?
— Звісно пам’ятаю, — відповіла Наташа, — вона була на нашому весіллі. А що сталося?
— Ну, не знаю, напевно, посварилися, і тепер тітка Світлана зі своєю дочкою Яною приїхали до матері.
— Іии? — протягнула дівчина.
— Тому мама на тиждень приїде до нас.
Наташі це не сподобалося, але з іншого боку, Любов Степанівна все-таки мати її чоловіка, може, вдасться знайти якийсь компроміс щодо того, як вести свій дім.
— Ну ладно, — неохоче сказала Наташа. — На тиждень, так?
— Тільки на тиждень. А там тітка Світлана, я думаю, розв’яже свої сімейні проблеми.
— Ладно, — кивнула вона головою.
Поки Наташа мила посуд, Вадим почав переносити речі дружини з кімнати-майстерні, де вона малювала, в спальню.
— А де я буду малювати? — засмучено запитала вона чоловіка.
— Ну, мама ж не буде спати в залі, це непристойно.
— Так, — погодилася Наташа і, зайшовши в майстерню, почала збирати свої фарби.
Якщо квартира була всесвітом, то майстерня — це окремий світ. Тут вона наклеїла дитячі шпалери з жирафами, тиграми і мавпами, які лазили по ліанах. І ще квіти, їх було багато.
— Треба їх прибрати, — увійшов Вадим і, взявши перший горщик, потягнув його в зал. Наташа глибоко зітхнула і також взяла горщик, неся його в спальню.
Наступного дня, ближче до вечора, приїхала Любов Степанівна з двома великими валізами речей.
— Ого! — побачивши їх, здивувалася Наташа.
Вадим привітав матір, взяв одну валізу і поніс її в кімнату.
Свекруха холодно привіталася з невісткою, а потім пішла за сином в кімнату, де їй доведеться жити.
— О боже! — вигукнула вона, розглядаючи шпалери. — Який жах!
— Вам не подобається? — в кімнату увійшла Наташа.
— Яка безсмаковість, — сказала жінка, розглядаючи дитячі шпалери. — Прибери квіти, — наказала вона сину, — у мене на них алергія.
Наташа знизала плечима і замість чоловіка почала виносити залишкові квіти.
— А штори! О боже! — свекруха ще хвилин п’ятнадцять обурювалася, після чого закрила за собою двері й, ймовірно, почала розкладати свої речі.
До обіду наступного дня Любов Степанівна прийшла з роботи, переодяглася в домашній халат, вийшла і, не питаючи дозволу у Наташі, відкрила двері до її кімнати.
— Ну і чим ти займаєшся? — холодно запитала жінка.
— Малюю, — як можна спокійніше відповіла дівчина.
— Ти ж художник, повинна малювати.
— І я малюю, — Наташа вмочила кисточку у воду.
— Це що, малюнки? Так, хобі, забавка. А от в художніх салонах — там картини, і ціни зовсім інші.
— Кожному своє, — не вступаючи в суперечку, відповіла Наташа.
— Це грошей не приносить, тобі треба знайти нормальну роботу. Ти ж дружина, у вас скоро будуть діти, треба утримувати дім.
— Для цього є чоловік, — спокійно відповіла Наташа.
— Треба йому допомагати! Ти вже рік сидиш вдома.
— Я працюю, — сказала вона, витягнувши аркуш з малюнком і показавши його свекрусі. — Як вам?
Жінка поглянула на малюнок лише мимоходом і відразу скривилася:
— Ляпне!
— Це саме те, що говорять більшість відвідувачів музеїв, коли дивляться на картини. Для них це ляпне, а для інших — полотно.
Свекруха не дуже розумілася в живопису, але те, що показала невістка, точно не виглядало як шедевр. Так, красиві зайчики, якісь лицарі, але це дитяча «ляпня», а не щось серйозне.
— Діти пізнають світ очима, ще руками і запахами. Для них важливо, щоб світ був яскравим.
— Ти вже дорослішай, — буркнула Любов Степанівна. Вона не стала продовжувати розмову з невісткою, вийшла з кімнати і швидким кроком направилася на кухню.
А ввечері, коли прийшов Вадим, свекруха знову включила свою пластинку:
— Твоя жінка не захотіла готувати вечерю.
— Не брехніть! — одразу обурилася Наташа.
— Мені довелося йти на кухню і все готувати.
— А я вас не просила, — додала дівчина. — Ви почали готувати в два години дня, навіщо? Я звичайно зазвичай в п’ять готую, і все встигаю нормально.
— Лінивка, — буркнула Любов Степанівна.
— Наташ, — звернувся до неї Вадим, — може, тобі все-таки пора знайти роботу?
— Вона у мене є, — одразу відповіла дівчина.
— Ти ж сама розумієш, це не робота, це так, хобі. Я думав, ти порисуєш місяць-два, але вже рік…
— Це робота, — знову сказала дівчина, — моя робота. Ось ти вже другий рік працюєш на фабриці. Я ж не обурююся.
— Тому що вона приносить гроші! — заступилася за сина Любов Степанівна.
— Я теж заробляю, — додала Наташа.
— Копійки, — з презирством сказала свекруха.
Дівчина встала і з обуренням подивилася на свого чоловіка, а потім вийшла з кухні.
Ввечері Наташа зазвичай любила читати, але зараз їй не хотілося цього робити, тому вона знову взяла мольберт, прикріпила новий аркуш паперу і, наливши чисту воду в стаканчик, сіла малювати.
— Я хочу спати, — буркнув Вадим, коли роздягнувся і підійшов до ліжка. — Виключи світло.
— Добре, — сказала вона і, відклала кисточки вбік, вимкнула світло. Через хвилину дівчина роздяглася і лягла поряд з чоловіком.
Наступного дня ближче до обіду до Наташі в гості прийшов Леонід, з яким вона колись зустрічалася на виставці. Він теж захоплювався аквареллю і любив малювати дитячі малюнки, але в нього це не дуже виходило, тому він брав уроки у Наташі.
Як завжди, ближче до двох годин Любов Степанівна повернулася з роботи. Побачивши чужого чоловіка в будинку, вона одразу запитала:
— А що він тут робить?
— Любов Степанівна, — підійшла до неї Наташа і сказала, — це мій гість, і прошу вас не ображати ні мене, ні моїх друзів.
У відповідь жінка фыркнула:
— Чоловік на роботі, а вона тут мужиків водить!
Леоніду стало незручно перебувати в цьому будинку, він вибачився перед Наташею і, одягнувшись, швидко пішов.
Як тільки двері зачинилися, Наташа різко повернулася до свекрухи і голосно сказала:
— Не смійте більше ображати моїх друзів! Ваші дурні домисли до нічого хорошого не приведуть!
— А ти мені ще тут каркати будеш! — обурилася жінка. — Краще б зайнялася справою, а не сиділа на шиї у мого сина!
— Я працюю! — чуть не плачучи відповіла дівчина.
— Це не робота! Ти бездар і прикриваєшся цим! — і вона вказала рукою на ескіз, який Наташа не встигла закінчити.
— Мої малюнки потрібні видавництвам, і зараз я працюю над замовленням!
У відповідь свекруха засміялася:
— Убогість! — сказала вона і з презирством подивилася на невістку.
Ввечері, коли прийшов Вадим, свекруха заявила:
— Я звільнилася з роботи, щоб тобі, — вона мала на увазі Вадима, — допомогти по дому.
— А що тут допомагати? — почула цю шокуючу новину, запитала Наташа.
— Підтримувати порядок, — заявила жінка.
— Порядок? — запитала дівчина і поглянула по сторонам. — А у нас що, брудно? Який ще порядок?
— Ладно, — до неї підійшов Вадим, — не кип’ятись, мама хоче, як краще.
— Який порядок? — знову запитала Наташа. — Я кожного тижня пилосошу, мию підлогу, витираю пил, поливаю квіти! Який ще порядок?! — вже на підвищених тонах говорила дівчина.
— Спокійно, мама хоче, як краще, хай допоможе.
Наташа розізлилася, вона різко розвернулася і пішла в свою кімнату.
А вранці, як тільки Вадим пішов на роботу, Любов Степанівна, включивши телевізор, сіла перед ним.
— Будь ласка, зробіть тихіше, — попросила її Наташа.
Свекруха, звичайно ж, зробила тихіше, але це не допомогло. Дівчина постійно відволікалася на голоси, які лунали з екрану телевізора. Її дратувало все, що там говорили: хто з ким переспав, хто кого бомбив, хто кого обманув і так далі.
— Прошу, вимкніть! — дівчина вийшла в зал, взяла пульт і сама демонстративно натиснула на кнопку, і екран погас.
— Ти що робиш? — обурилася Любов Степанівна.
— Я не можу працювати, коли ось це, — і вона вказала рукою на екран.
— Я не можу сидіти вдома в тиші!
— Улаштуйтеся на роботу, — тихо сказала дівчина. — А краще погуляйте.
— Це тобі треба гуляти, цілими днями сидиш вдома!
Наташа не стала слухати свекруху. Та, мабуть, уже почала нервувати, і тепер як мінімум півгодини буде бурчати. Вона зайшла в кімнату, закрила двері, але навіть тут було чутно її бурчання.
Дівчина взяла кисточку, але як би вона не намагалася, так і не змогла нічого намалювати.
Вечором після вечері Вадим заявив, що хоче спати. Наташа зібрала свої художні приладдя, перенесла їх на кухню, а в спальні вимкнула світло.
Може, свекруха робила це навмисно, а може, в неї була безсоння, але Любов Степанівна постійно заходила на кухню, наливала воду і виходила.
Наташа майже всю ніч працювала. Їй подобалася тиша, спокій. В цей час її думки починали працювати, а рука, немов хтось їй вів, починала малювати. До ранку дівчина закінчила два малюнки. Задоволена своєю роботою, вона поклала їх на шафу, а коли чоловік пішов на роботу, завалилася спати.
Вечором, як зазвичай, Любов Степанівна почала скаржитися своєму сину:
— Вона цілий день проспала, — жінка мала на увазі свою невістку.
— Спала тому, що не можу працювати вдень. Ви цілий день дивитеся телевізор, а я вночі малюю, — спокійно відповіла Наташа.
— О, дивись, малює! — обурилася свекруха.
— Наташ, мама хоче, як краще…
— Як краще? — дівчина підвищила голос. — Як краще? В будинку порядок! Я все прибираю, а ще я готую! Як краще? — знову запитала вона свого чоловіка.
— Тобі треба влаштуватися на роботу.
— Я працюю! — мало не закричала Наташа.
— Я вимагаю, щоб ти наступного тижня влаштувалася на роботу! — Вадим сказав це твердо й дуже голосно.
Дівчина подивилася на свого чоловіка, а потім на задоволену фізіономію свекрухи. Щось доводити їм було безглуздо. Вона встала з-за столу і, не сказавши ні слова, пішла в свою кімнату.
Наступного дня Наташа вирішила навестити тітку Свету. Вона пам’ятала її зі свого весілля — хороша жінка, добра. Тому, взявши телефон, вона подзвонила їй:
— Тітка Свето, можна я сьогодні до вас прийду в гості?
— Звісно, — здивувалася жінка такою пропозицією. — Але я в селі.
— В селі? — здивувалася дівчина. — А Яна?
— І вона зі мною, вона ж в школу ходить.
Наташа почала ставити питання, і з’ясувалося, що тітка Света зовсім не сварилася зі своїм чоловіком, як жила, так і живе в селі, а значить, Любов Степанівна та її чоловік Вадим усе солгали.
Дівчина розізлилася. Вона не стала вдень питати Любов Степанівну про свою сестру, тільки коли Вадим прийшов з роботи, вона задала запитання свекрусі:
— А як поживає тітка Света? Вона помирилася з чоловіком?
— Ні ще, — відповіла їй Любов Степанівна.
— Ви все брешете! — заявила Наташа і подивилася в очі свекрусі, у якої теж почервоніло обличчя від злості. — Тітка Світлана живе в селі, так само, як її дочка, і вони не сварилися!
— Мама хоче, як краще, — одразу втрутився Вадим.
— Ага, як краще! — обурилася Наташа. — Я тільки й чую, яка я погана дружина, господиня, працівниця, жінка! Я завжди погана!
— Ти бездарність, — тихо промовила Любов Степанівна.
— А ви розумієтеся на живопису? — запитала Наташа, зацікавлено поглянувши на свекруху.
— Ти в домі, поки твого чоловіка немає, приводиш чоловіків!
Вадим різко повернув голову і подивився на свою дружину.
— Це мої друзі, — спокійно відповіла дівчина. — І не треба на мене дивитися, як на любовників. Це мої друзі, і що, не можна?
— Тобто, вони приходять, поки мене немає? — Вадим почав злитися.
Наташа розуміла лише одне: Любов Степанівна приїхала в їхній дім або щоб посварити її з чоловіком, або щоб змусити її влаштуватися на роботу.
— Те, що я малюю, не повинно вас стосуватися, — сказала дівчина свекрусі.
— Це все мазня! — відразу відповіла Любов Степанівна.
Жінка піднялася, з презирством подивилася на свою невістку, потім похлопала сина по плечу, ніби співчуваючи йому, що йому дісталася така дружина, і пішла в свою кімнату.
Коли на кухні стало тихо, Наташа звернулася до чоловіка:
— Я прошу, поговори зі своєю мамою, щоб вона поїхала, інакше ми з тобою точно посваримося.
— Вона нікуди не поїде, — жорстко сказав Вадим. — А тобі потрібно подумати про роботу.
Через кілька годин Наташа з мольбертом сіла на кухні. Малювати було важко, сльози катилися по щоках і падали на малюнок.
Свекруха, ніби відчувши це, зайшла на кухню і заявила:
— Не треба нити!
— Ідіть геть, — тихо сказала дівчина.
— Що ти сказала?
— Я сказала: йдіть геть! — крикнула Наташа так голосно, що в її вухах загуділо.
Миттєво на кухню вбіг Вадим.
— Вибачся перед моєю мамою! — вимагав він від дружини.
— Ти мамин синочок, — злобно сказала Наташа. — Якщо зараз ти працюєш на фабриці, це не означає, що всі повинні працювати на такій самій фабриці!
Свекруха розвернулася і спокійно пішла в свою кімнату.
— Ти завтра вже підеш влаштовуватися на роботу! — вимагав Вадим від своєї дружини.
— А раніше тобі подобалося, як я малюю.
— Я думав, що це тимчасове захоплення, але не думав, що ти будеш роками сидіти в своєму дитинстві.
— Це не дитинство, це робота!
— Я втомився тягнути будинок, ти завтра підеш влаштовуватися на роботу!
— Ти втомився тягнути будинок? — запитала його Наташа. — Ти, мабуть, забув — це мій будинок, ми не платимо за оренду. А це велика різниця! Я оплачую комунальні послуги і купую всі продукти додому. А ти платиш тільки за квартиру. Хто ж тоді тягне цей будинок?
Вадим, мабуть, вперше задумався над чимось, пробурмотів, потім його обличчя почервоніло, і, зрозумівши, що йому більше нічого сказати, вийшов з кухні, де вже в залі проголосив:
— Тобі треба знайти нормальну роботу, інакше я не зможу з тобою жити.
Наташа ще не один годинник просиділа на кухні, малювати не могла, та й спати. А наступного дня вона пішла до друзів, не бажала бути в будинку, де знаходилася її свекруха.
Але повернувшись додому, вона виявила, що її пензлики і фарби зникли.
— Де? — вибігши з кімнати, дівчина підбігла до Любові Степанівни. — Де мої фарби?
Жінка ухмильнулася:
— На смітнику.
Не сказавши ані слова, Наташа швидко одяглася і побігла по сходах вниз. Підбігши до сміттєвого баку, почала шукати, потім підійшла до іншого і продовжила перебирати пакети. До неї підійшла жінка і поцікавилась, що вона загубила. Наташа сказала, що її свекруха викинула фарби. Жінка підійшла до іншого сміттєвого бака і почала їй допомагати шукати те, що було викинуте.
— Ось, мабуть, тут, — сказала жінка і показала пакет, з якого стали випадати баночки з фарбами.
— Дякую вам! — Наташа швидко зібрала пензлики і фарби. — Дякую ще раз, — сказала вона і пішла додому.
Прийшовши додому, Наташа, нічого не сказавши, зайшла на кухню, розклала на столі баночки і почала кожну з них протирати.
— Ви брехуха, — холодно сказала Наташа своїй свекрусі. — Ви брехуха, зла і заздрісна жінка.
Дівчина не чула, як у дім увійшов її чоловік.
— Вибачся! — зажадав Вадим від своєї дружини.
— Нехай твоя мати їде! — зажадала Наташа, подивившись на жінку, що стояла в дверях.
— Моя мама нікуди не поїде! — заявив їй Вадим.
— Схоже, ти забув — це моя квартира. Я тут господиня, і не треба мені диктувати свої правила!
— О, як заговорила! — відгукнулась Любов Степанівна.
Наташа відкрила шафку, дістала сміттєві пакети і направилася в спальню.
— Твоя дружина зовсім відбилася від рук, — пробурмотіла Любов Степанівна.
Мінут п’ять вони сиділи на кухні і про щось говорили. Нарешті в залі з’явилася Наташа, яка тягла великий пакет з речами. Положивши його в коридор, вона повернулася в спальню і потягла наступний пакет.
— Що це? — запитав її Вадим.
— Твої речі, — коротко відповіла Наташа. — Ти їдеш до своєї матері.
У відповідь Вадим засміявся.
— Це моя квартира, а не твоя! Ти тут ніхто, нуль на паличці! Якщо ти не підеш зі своєю мамою, я викликаю поліцію!
Почувши це, Любов Степанівна почала метушитися, проклинаючи свою невістку. Та зайшла в кімнату і вже через хвилину повернулася з валізою речей.
— Вона невиправна, — пробурмотіла Любов Степанівна сину.
Розуміючи, що його підтримка йде, Вадим вирішив переночувати ту ніч у матері. Він вийшов на площадку і вже став спускатися, коли в його бік полетів пакет з речами, а потім ще два.
— Не істерич! — закричав Вадим.
— Забирайся! Я не хочу тебе бачити! — голосно сказала Наташа і закрила за ним двері.
У її душі з’явилася туга. В просторому залі трьохкімнатної квартири, обставленій старовинними, але міцними меблями, вона заплакала, як маленька дитина, а потім заголосила, як сільська бабуся. Зайшовши в зал, де важкі бархатні штори пропускали мляве світло вечірнього дня, вона опустилася в потерте крісло і почала плакати.
Але дівчина не плакала довго. Вона рішуче витерла сльози, взяла звичну ганчірку і почала нею протирати масивний дубовий стіл. Через кілька хвилин вона захопилася домашніми справами і приступила до прибирання. За годину в будинку вже панував ідеальний порядок: вікна блищали від чистоти, меблі були протерті до скрипу, а килими – пропилесошені.
Наташа дістала свій улюблений мольберт, який вже добре послужив, але все ще зберігав багато творчих спогадів. Поставивши його в центрі зали, включила яскраве світло настільної лампи та сіла перед ним. На її обличчі з’явилася мрійлива посмішка. Вона занурила кисточку у воду, а потім провела нею по сухій фарбі. На мить задумалася, розглядаючи чистий холст, а потім почала малювати.
Через місяць у Наташі вийшла перша книга з її ілюстраціями — кольоровий збірник дитячих казок у твердій обкладинці. Книга зайняла почесне місце на полиці в її робочому кабінеті, який вона облаштувала в маленькій кімнаті. Тепер там стояв не тільки улюблений мольберт, а й зручний робочий стіл з комп’ютером, а стіни прикрашали ескізи майбутніх робіт.
Їй почали надходити постійні замовлення від видавництв. У поштовій скриньці щодня з’являлися конверти з діловими пропозиціями, а телефон постійно дзвонив від дзвінків редакторів. Всім хотілося ілюструвати казки саме її яскравими, незвичайними малюнками, в яких реальність і фантазія чудово перепліталися, а кожен персонаж, здавалось, оживав на сторінках книги.
Квартира поступово перетворювалася на справжню творчу майстерню, де на підвіконнях сушились свіжі акварелі, а в кутку купчились стопки книг і альбомів з ескізами. Навіть стара кішка, яку Наташа знайшла на вулиці і яка дрімала на дивані, здавалась частиною цього затишного художнього безладу.
