— А МОЯ ВІВЦЯ вдома СОЛЯНКУ готує! — реготав чоловік, обіймаючи за талію молоду блондинку у приталеній червоній сукні.
Того вечора Анна провела чимало часу біля плити, акуратно помішуючи гарячу солянку. Це була страва, яку особливо любив Сергій — її чоловік. Щоразу, коли вона її готувала, точно дотримувалась рецепту, який передала їй бабуся. Три види м’яса, мариновані гриби, а головне — тепло почуттів, які вкладалися у кожну ложку. Діти вже пішли спати, а за вікном тихо падав перший сніг, ніби натякаючи на наближення зимових свят. Анна тихенько наспівувала стару мелодію, уявляючи, як Сергій повернеться з корпоративу і зрадіє її турботі.
Їхня історія почалась двадцять років тому. Познайомились вони ще на студентській лаві — вона навчалась на філології, він — на економіці. Дуже швидко зблизились. Одружились на останньому курсі, почали спільне життя з гуртожитку, а згодом переїхали до маленької кімнатки в комуналці. Сергій розпочинав кар’єру простим менеджером, Анна працювала коректором у невеликому видавництві. Народження донечки Маші, а потім і сина Діми лише зміцнило їхній зв’язок. Вони разом долали труднощі, раділи перемогам і підтримували одне одного в усьому.
Зараз їхнє життя здавалося майже ідеальним: простора квартира в центрі Казані, власна машина, подорожі за кордон. Сергій досяг значного успіху — став комерційним директором великої компанії, а Анна відкрила власне видавництво дитячої літератури. Але останнім часом щось у ньому змінилося. Він усе частіше затримувався на роботі, рідше ділився подробицями дня, майже не виявляв колишньої ніжності…
— Мам, тато сьогодні прийде? — запитала чотирнадцятирічна Маша перед тим, як лягати спати.
— Звісно, люба. У нього просто важливий захід — святкують завершення великого проєкту.
Ніхто не знає, чому Анна раптом вирішила поїхати до ресторану. Можливо, через тривожний дзвінок Лєни, бухгалтерки з фірми Сергія: «Анюта, ти б… приїхала. Просто побач сама».
Ресторан «Панорама» знаходився на двадцятому поверсі новенького бізнес-центру, з якого відкривалися чудові краєвиди міста. Піднявшись ліфтом, Анна поправила зачіску перед дзеркальною стіною. Їй було сорок два, але вона зберегла стрункість, завжди виглядала доглянутою, з лагідною усмішкою і теплими карими очима.
З банкетного залу долинали гучна музика і сміх. Зупинившись на порозі, вона завмерла, почувши знайомий голос:
— А моя вівця вдома солянку варить! — сміявся Сергій, міцно тримаючи за талію молоду блондинку у червоній обтислій сукні. — А ми от тут, Лєночко, живемо по-справжньому!
Зал наповнювали гучний сміх тієї молодиці, схвальні вигуки колег і брязкіт келихів — усе це створювало навколо дивний шум, який здавався Анні нереальним. Вона дивилася на Сергія, але в ту мить він був для неї зовсім чужим — з червоними щоками, блискучими очима і цією… Лєною з відділу маркетингу, що притискалась до нього так близько, ніби між ними й листа паперу не просунеш.
Першою її помітила Вікторія Павлівна, начальниця служби безпеки. Її погляд змінився миттєво — ніби вона побачила привида. Вона прошепотіла щось сусідові, і по залу прокотилася невидима хвиля — люди замовкали, відверталися, намагаючись зробити вигляд, що нічого не помітили.
— Сергію… — промовила Анна спокійним тоном, що навіть її саму здивував.
Сергій обернувся, і його обличчя буквально змінилось на очах: самовдоволений, трохи захмелілий вираз поступився місцем розгубленості, що швидко переросла в роздратування, а потім — у лють. — А, з’явилась! — хитаючись, наче підлога під ним захиталась, він буркнув: — Що, вирішила зіграти слідчу?
— Ні, любий, — відповіла Анна тихо, майже дивуючись власному спокою. — Просто подумала, що тобі може знадобитись та сама солянка, над якою ти щойно так весело насміхався.
Вона дістала контейнер із гарячим супом і поставила його на край столу. Лєна в червоній сукні подалась назад, намагаючись розчинитися в натовпі співробітників, мов привид.
— Перепрошую, що порушила ваше свято, — звернулась Анна до зали, що миттєво притихла. — Продовжуйте святкування.
Не озираючись, вона впевнено розвернулася і пішла до виходу. За спиною — гуркіт упалого стільця, хтось щось говорив схвильовано, але вона не дозволила собі зупинитись.
У ліфті двадцять поверхів промайнули в мовчазному спогляданні себе у дзеркалі. Очі були сухими. Перед собою вона бачила жінку, яка пройшла крізь усі випробування, навчилася бути сильною. Жінку, що двадцять років готувала солянку коханому чоловіку, народила йому дітей, була поруч у радості й біді, любила безмежно…
Повернувшись додому, перше, що зробила Анна — вилила солянку в раковину. Кожна крапля падала з глухим відлунням у свідомості. Двадцять років вірності, турботи, тепла — і все це знехтувано заради юної блондинки у яскравій сукні.
Маша вийшла з кімнати, розпатлана, в піжамі з кошенятами: — Мам, а чому ти вже вдома? Де тато? — Тато трохи затримається, — відповіла Анна, натягнувши усмішку. — Іди, кохана, спати. — Щось сталося? — Дочка дивилася в очі, відчуваючи, що за спокійною відповіддю ховається щось глибше. — Йди до мене, — Анна пригорнула її, вдихаючи рідний аромат дитячого волосся. — Інколи життя підкидає сюрпризи, які непросто прийняти. Але ми з тобою сильні, правда ж?
Маша кивнула, міцніше притиснувшись до мами: — Це через ту тьотю з татового офісу?
Анна здивовано відійшла трохи назад: — Звідки ти про це знаєш?
— Я місяць тому випадково зайшла до тата на роботу… — Маша знітилася. — Побачила, як вони сиділи в кафе. Він погладжував її по голові — так само, як колись мене…
Серце стиснулося від болю — не лише за себе, а й за доньку. Як довго вона носила це в собі, мовчки зносячи важку правду?
— Пробач, що не розповіла одразу, — прошепотіла Маша. — Боялася зробити тобі боляче.
— Ти ні в чому не винна, рідна моя, — Анна поцілувала її в маківку. — Це не твоя відповідальність.
Сергій повернувся глибокої ночі, коли стрілки годинника вже перетнули північ. Анна весь цей час просиділа на кухні, гортаючи старі сімейні фотоальбоми. Сльози були — і це нормально, коли душа переживає зраду.
— Ну що, задоволена? — його голос звучав хрипко, він сперся на дверний косяк. Від нього тхнуло алкоголем і чужими парфумами. — Влаштувала цілу виставу перед усім колективом!
— Виставу влаштував ти, Сергію, — спокійно відповіла вона, акуратно складаючи фотографії в стопку. — І вона триває не перший місяць, а можливо — й не перший рік.
— А чого ти хотіла? — він байдуже впав на стілець. — Думаєш, цікаво щовечора приходити додому, слухати про борщі, дітей і рахунки? А Лєна — молода, енергійна, з нею можна поговорити про мистецтво, сходити в театр…
— А зі мною, виходить, уже не можна? — Анна гірко всміхнулась. — Пам’ятаєш, як ми познайомились? На виставі «Вишневий сад». Тоді ти казав, що театр — нудота, але заради мене готовий терпіти. А потім ми до ранку гуляли, сперечались про Чехова…
Сергій відвів погляд, ніби намагався втекти від спогадів: — Це було давно.
— Так, давно, — погодилась вона. — Але найгірше не те, що ти завів коханку. Найстрашніше — ти перетворив усе наше життя на фарс. Звів любов до банальної історії про солянку.
Вона підвелась, вирівняла спину, мов перед остаточним рішенням:
— Я подаю на розлучення, Сергію. Живи з ким хочеш, ходи в театри, розважайся. Тільки залиш дітей у спокої. Особливо Машу. Вона й так пережила надто багато.
— В якому сенсі? — його брови зійшлись.
— У прямому. Вона бачила вас із Лєною. Бачила, як її батько, що завжди вчив чесності, став зрадником.
Ці слова вдарили сильніше за будь-який докір. Обличчя Сергія зблідло, руки впали: — Боже… Маша все знала?
— Тобі соромно стало лише зараз? — Анна похитала головою. — Запізно, Сергію. Надто пізно.
Розлучення пройшло швидко й без зайвих конфліктів. Сергій, усвідомивши, яку травму завдав доньці, не став чинити перешкод. Квартира залишилася Анні з дітьми, він погодився на аліменти й передав їй повне право на видавництво.
Найскладніше було боротися з порожнечею. Вночі вона все ще тягнула руку до порожньої половини ліжка, готувала сніданки на чотирьох, ставила дві чашки кави. Кожен такий момент нагадував: минуле не повернути. Але саме в цих дрібницях Анна знаходила сили жити далі.
Порятунком стала робота. Вона повністю занурилась у видавничі справи, запустила серію підліткових книжок. Маша з цікавістю долучилася — редагувала після уроків, надихала маму.
— Мамо, а давай зробимо книжку про розлучення? — якось запропонувала дочка. — Щоб діти розуміли: це не кінець світу. І вони ні в чому не винні.
Анна обійняла Машу, захоплена її зрілістю. Діма теж долучився по-своєму: готував сніданки, сам робив домашні завдання, рідше просив нові іграшки.
Через пів року доля звела Анну з першим коханням — Павлом Миколайовичем, тепер відомим дитячим письменником. Він завітав до видавництва, щоб обговорити свою нову книгу.
— Ти майже не змінилася, — сказав він, дивлячись крізь стильні окуляри. — Все така ж чарівна.
— Та ну… — сміялася вона. — Вже зморшки й сивина…
— Я бачу зовсім інше, — відповів Павло. — Справжню красу — у погляді, у гідності, у щирості.
Вони почали з ділових зустрічей, але з часом це переросло в дещо більше. Вечори в театрі, прогулянки, розмови — Павло був уважним, інтелігентним, з добрим почуттям гумору. Діти не одразу його прийняли, але щирість і повага зробили своє.
Рік по тому Анна дізналася, що Лєна пішла від Сергія до молодого айтішника. Ця новина не викликала жодних емоцій — лише тихе розуміння: усе повертається на свої місця.
Одного зимового вечора вони з Машею готували солянку — вже за новим, власним рецептом. Павло в цей час читав Дімі нову казку, у кімнаті пахло спеціями та теплом.
— Знаєш, мамо, — сказала Маша, обережно нарізаючи лимон, — я думала, любов — це як у казці: принц, щастя навіки. А зараз розумію: справжня любов — це повага. До себе, до іншого, до почуттів.
Анна подивилась на дочку — дорослу, мудру — і серце наповнилося гордістю.
— І ще одне, — усміхнулась Маша. — Любов — це не просто варити суп. Це робити це з радістю. Для тих, хто цінує не лише страву, а й людину, яка її готує.
Анна відповіла усмішкою. Так, зрада — не кінець. Життя дає другий шанс тим, хто гідний. І щастя — не в тому, щоб бути з кимось. Щастя — це бути собою. І варити солянку не тому, що мусиш, а тому, що хочеш. Для тих, хто цінує серце, а не тільки смак.
