— Із мамою в кімнаті зачинялися. А потім він пішов, і подзвонив дядько Вітя. Мама довго з ним говорила. А тоді причепурилася й пішла.
— Як пішла? А тебе саму залишила?
Кристина помітила, як у чоловіка на скронях з’явилися жилки, але навіть уявити не могла, звідки донька взяла цю інформацію.
— А до мами вчора дядько Петро приходив. Увесь вечір сиділи в кімнаті, — промовила чотирирічна Машенька, граючись лялькою.
— Який дядько Петро? — захлинаючись чаєм, перепитала мама Маші й зустрілася поглядом із чоловіком. Той здивувався не менше, але в його очах миттєво зажевріла злість.
— А ввечері дядько Вітя дзвонив, і мама з ним до ночі говорила. Навіть казку мені не прочитала, — продовжила дівчинка, не відриваючись від гри.
— Машенько, йди до своєї кімнати, пограйся там. Нам із мамою треба поговорити, — ледь стримуючи злість, сказав чоловік і зачинив за донькою двері.
Кристина познайомилася з чоловіком уже будучи незалежною та самостійною дівчиною. До цього слід додати ще й цілеспрямований і наполегливий характер — така комбінація робила її помітною для всіх. Саме тому Іван довго не наважувався підійти. Не знав, як підійти до такої неприступної фортеці, якою вона йому здавалася.
Такий характер у дівчини сформувався ще в дитинстві. Батьки розлучилися, коли їй було лише п’ять років. Мама виховувала її сама. Дорослішати й вчитися бути самостійною довелося рано. Мама працювала на трьох роботах, щоб забезпечити доньку, адже зарплати в невеликому містечку були мізерні. Іноді вона приходила додому лише щоб перевдягтися, помитися й трохи поспати. Уже в десять років Кристина була повністю готова до самостійного життя: могла приготувати обід для себе й мами, зробити уроки, випрати та попрасувати одяг. Щоправда, кілька зіпсованих речей довелося заховати, але з праскою вона навчилася поводитися ідеально.
Вступати до інституту Кристина теж вирішила самостійно, без допомоги. Навчання на платному відділенні мама не могла собі дозволити. Відсутність запасного варіанту змусила зібрати всі сили. У результаті дівчина отримала один із найвищих балів і без проблем вступила на бюджет.
Щоб отримувати стипендію, потрібно було навчатися на «відмінно», тому тут також довелося проявити характер і силу волі. Коли подруги вже фліртували з хлопцями, Кристина сиділа над конспектами, щоб отримати звільнення від іспитів або скласти їх на найвищий бал. Відволікатися на дрібниці їй було ніколи. Тому довгий час вона навіть не помічала скромних знаків уваги від Івана.
— Крис, ну відволічись ти від своєї зубріння хоч на хвилинку! Навіщо тобі ця політологія? Ходімо погуляємо! — вмовляли її сусідки по кімнаті.
— А іспит за мене потім складеш? — не підводячи очей від книжок, відповідала Кристина.
— Та неможливо скласти цьому викладачу на п’ять. Так само, як і отримати «автомат».
Викладач справді був непростим: суворим і прискіпливим, він вважав студентів ледачими та слабкими.
Кристина ретельно готувалася до кожного заняття, завжди сідала за першу парту, ставила питання, відповідала, уточнювала та висловлювала власні думки, демонструючи чудові знання предмета. У результаті навіть найсуворіший і непохитний викладач був змушений визнати, що ця дівчина — виняток із правил.
Іван «дозрів» лише через рік. Коли Кристина, успішно склавши останній іспит, вирішила вперше за довгий час прогулятися з подругами, він підійшов до неї, аби привітати з успіхом. Дівчина розгубилася й не знала, що відповісти. У компанії друзів вона почувалася звично, але з хлопцями часто втрачала впевненість.
— Нічого собі! Невже цей скромняга нарешті наважився підійти до нашого «криголама Арктика»? — засміялися подруги, коли Кристина та Іван відійшли вбік і намагалися побудувати хоча б якусь розмову.
За кілька хвилин до них приєдналися інші дівчата.
— Ну що, він таки запросив тебе на побачення? А то ми вже думали, що він тільки здалеку спостерігатиме! — посипалися питання з усіх боків.
— Не зрозуміла. Хто спостерігав?
— Ваня! Син нашого заступника декана. Він уже давно має на тебе око. Але ти ж зубрилка! У тебе одна навчання на думці. Молодець, хлопець! Ти його не відшила?
— Ні, ми завтра йдемо в кіно. А він що, справді син замдекана?
— Так. Ми наступного семестру будемо слухати лекції з економіки у його матері. Кажуть, вона ще суворіша за нашого політолога, якщо таке взагалі можливо.
Це неабияк зацікавило Кристину. Вона вирішила, що не варто втрачати найцікавіші студентські роки, присвятивши їх лише навчанню. Хлопець їй подобався, але проявляти ініціативу вона не збиралася — не хотіла, щоб хтось подумав, що це заради високих оцінок. Якби ж вона тоді знала, що скласти іспит у його матері буде найскладнішим випробуванням за весь час навчання. Викладачка чимало ускладнювала їй життя.
Згодом Іван і Кристина почали зустрічатися. Виявилося, що він зовсім не тихоня, просто трохи невпевнений у собі. Часто дівчата спілкувалися з ним лише через надію отримати «автомат» від його матері, а коли їхні очікування не справджувалися, просто зникали, залишаючи коротке повідомлення: «Вибач, ми надто різні».
Для Івана Кристина здавалася щирою, людиною, яка не піде на хитрощі заради вигоди. Він вирішив, що не втратить таку дівчину. На жаль, його мати мала зовсім іншу думку. Вона вважала Кристину зухвалою, самовпевненою й обмеженою. Дівчина старанно готувалася до занять, давала чудові відповіді, але високих оцінок від неї домогтися було неможливо.
Вперше за час навчання Кристина не була впевнена, чи складе іспит з економіки. Їй довелося двічі приходити на перескладання й відповідати на нескінченну кількість додаткових запитань, перш ніж викладачка нарешті поставила їй омріяну п’ятірку.
Якби мама Івана дізналася, що Кристина зустрічається з її сином, дівчина не побачила б навіть четвірки.
На випускному Іван вирішив зробити своїй коханій пропозицію. Незважаючи на те, що Кристині залишалося ще два роки навчання, він не міг уявити, що не бачитиме її щодня. На його щастя, вона погодилася стати його дружиною. Справляти пишне весілля вирішили не робити — обмежилися лише розписом і скромним святкуванням у студентському кафе. Кристина розуміла, що її мама не могла б оплатити дорогого святкування.
Іван довго не наважувався представити Кристину своїй матері. Дівчина не раз розповідала йому, як викладачка з економіки знущається над нею, і це лише додавало йому вагань. Він кілька разів переносив або взагалі відкладав знайомство, бо знав: його мати й Кристина точно не знайдуть спільної мови. До того ж, удома мама неодноразово ділилася враженнями про студентів, і Кристина потрапляла в список «найгірших».
— Синку, ти собі не уявляєш! Ця нахабна знову прийшла вимагати перескладання! Мовляв, їй потрібна п’ятірка! А сама — повний нуль! Дебет від кредиту не відрізняє, а туди ж! Рідкісний екземпляр. Я ледве стримуюся, щоб не виставити її за двері.
— Може, варто поставити їй п’ятірку, якщо вона так старається? — Івану було неприємно слухати, як мама ображає його дівчину.
— Ні, хай приходить і перескладає, якщо така вперта! Але «п’ятірки» вона не отримає. Хай навчиться поважати старших.
— А що вона зробила не так? Нагрубила тобі?
— Як тільки вона зайшла до аудиторії, я одразу зрозуміла — з нею будуть проблеми. Постійно сидить на першій парті, завжди ставить питання, перебиває, сперечається. Просто нестерпна!
— Може, вона просто хоче показати, що добре знає предмет? Виходить, вона краща за тих, хто сидить на «Камчатці» й гортати модні журнали або спить.
— А що з тих взяти? Їм економіка не потрібна. Я їм «трійку» намалюю — і вони раді. А ця вважає, що знає все краще за всіх і ще й хизується цим!
Іван лише зітхав, намагаючись придумати, як організувати знайомство, щоб уникнути конфліктів. Зрештою, він зволікав до останнього й зізнався за кілька днів до розпису, що зробив пропозицію Кристині й ось-ось одружиться.
— Ти у своєму розумі? Чому я дізнаюся про це останньою? Хто вона? Я її знаю? Вона з наших студенток? Чому ти раніше її мені не представив? — здивувалася мама.
— Бо ти або відшивала всіх моїх дівчат, або вони самі йшли, коли не отримували хорошої оцінки, — розвів руками Іван.
— Це природний відбір! Вони його не пройшли, бо були поряд із користі. Так хто вона?
— Мам, саме тому я тобі нічого й не говорив. Ти б її зі світу зжила. І навіть з десятого разу не поставила б іспит.
— А до чого тут іспит? Чи вона… ні! Ні, синку! — викрикнула шокована жінка, здогадавшись, про кого йдеться.
— Так, мамо! Це саме та, про кого ти подумала.
— Із усіх дівчат нашого міста ти обрав найнахабнішу, самовпевнену та неприємну особу! Ти навмисно? Хочеш мене розізлити?
— Ні! Ми зустрічаємося вже давно, ще до твоїх іспитів. Я хотів замовити за неї слівце, але зрозумів, що цим тільки все зіпсую. Та й Кристина попросила нічого тобі не казати. Як знала, відчувала.
— Звісно, відчувала! Вона мене не раз до інфаркту доводила! Весілля вашого не буде! Тільки через мій труп.
На щастя, розпис усе ж відбувся, без сварок і скандалів. Молодята зняли окреме житло, щоб не нервувати Іванову маму. Але Кристина розуміла, що їй дісталася не просто свекруха, а справжня володарка світу.
Минуло ще три роки, перш ніж молодята вирішили, що готові до появи дитини. Ще через рік народилася чарівна Машенька — копія свого тата. Таке явне схожість дозволило свекрусі визнати онуку, але з невісткою вона так і не налагодила стосунки. Жодна зі сторін не робила спроби порозумітися, бо не вважала це необхідним. Іван на вихідних їздив разом із дитиною до батьків, даючи Кристині можливість відпочити. Коли донька підросла, свекруха почала просити залишати Машеньку з ночівлею.
— Синку, навіщо ти зараз уночі тягнутимеш дитину? Вона хоче спати, вже зовсім млява. До того ж завтра вона прокинеться ні світ ні зоря, а у тебе лише один вихідний. Виспись як слід. Твоя-то жіночка, мабуть, і спати не дає. На роботу гонить? Сама ж сидить вдома й пальцем об палець не вдарить.
— Мамо, вона працює дистанційно.
— Гарна робота — по клавішах клацати. Будь-хто без освіти впорається, — фыркнула мама.
— Напевно, не будь-хто, якщо її запросили на цю роботу.
Кристина не була в захваті від ночівлі доньки у свекрухи. Вона була впевнена, що мама Івана обговорює її перед сином. На щастя, Іван розумів характер матері, тому ці візити ніяк не впливали на їхні стосунки.
Проте неприємності прийшли звідки не чекали.
Після кількох ночівель у бабусі Машенька почала розповідати батькові дивні речі про маму. Повернувшись із відрядження, Іван був шокований почутим.
— Тату! До мами вчора приходив дядько Петро, — сказала донька, розчісуючи білокуру ляльку.
— Який дядько Петро? І що вони робили?
— З мамою в кімнаті зачинялися. А потім прийшов дядько Вітя. Мама з ним довго розмовляла, а тоді одягнулася й пішла.
— Як пішла? А тебе одну залишила?
Кристина бачила, як у чоловіка на скронях забилися вени, але не могла зрозуміти, звідки дитина взяла такі історії. Напередодні вони гуляли в парку, ввечері Машенька так втомилася, що насилу погодилася помитися. Ніяких дядьків удома, звісно, не було.
— І часто до мами приходять гості? — обличчя Івана стало червоним від люті.
— Так! А вчора вона повернулася не сама, а з дядьком Вітею. Вони зачинилися у вашій кімнаті. А пішов він зранку, я не спала й усе бачила.
— Машенько, іди до своєї кімнати погратися. Нам із мамою треба поговорити, — ледве стримуючи гнів, промовив Іван.
Донька взяла ляльку й пішла до своєї кімнати. Кристина не могла зрозуміти, звідки у дитини така фантазія й уміння так складно брехати.
— Нічого мені не хочеш пояснити? — у Івана щелепи стискалися так, що, здавалося, зараз почується хрускіт зубів.
— Ні, але хочу зрозуміти, звідки вона це взяла. Учора ми гуляли в парку. Якщо пам’ятаєш, ти телефонував по відеозв’язку. Потім увечері ще цілу годину говорили. Тобі не здається, що між розмовами з тобою і турботами про дім та дитину складно зрадити двічі з різними чоловіками?
— То ти хочеш сказати, що вона це вигадала? — Іван зауважив, що Кристина говорила спокійно, без нервів чи ухилянь. Це було не схоже на брехню. За стільки років він навчався розуміти її емоції.
— Звісно. Давай запитаємо у неї, звідки вона це взяла. Вона вже доросла, згадає. — запропонувала Кристина.
Ваня відчинив двері дитячої й покликав доньку, яка в цей момент дивилася мультики, обіймаючи свою улюблену іграшку.
— Машенько, підійди, будь ласка, — покликав тато.
— Я мультики дивлюся, мені ніколи, — не обертаючись, відповіла дівчинка.
Іван зайшов до кімнати, присів біля дивана й тихо запитав:
— Доню, а звідки ти взяла, що тут були дядько Петро і дядько Вітя?
— Не скажу, це секрет, — похитала головою Маша.
Кинувши неоднозначний погляд на дружину, яка лише знизала плечима, Ваня продовжив:
— А ти знаєш, що мамі й татові можна розповідати всі секрети? Усі без винятку. Ми нікому не скажемо, ми вміємо берегти таємниці.
Маша уважно подивилася на батька, потім стиснула губки й знову похитала головою.
— Донечко, ти нам не довіряєш? — не відступав Іван.
— Ні! Інакше бабуся мене сваритиме, — раптом випалила дитина.
Кристина видихнула, зрозумівши, звідки дує вітер, що приносить лише скандали.
— Це бабуся тебе так навчила? — перепитав батько.
— Бабуся спочатку говорила про це з бабою Лєною. А потім сказала мені, щоб я запам’ятала й нікому не розповідала.
Кристина тихо підійшла до чоловіка:
— Бачиш, — прошепотіла вона. — Я ж казала, що нікого тут не було.
— Вибач, я й подумати не міг, що мама не заспокоїться й піде на таке. Ще й використає дитину у своїх інтригах. Жах! Більше не поїду до неї й доньку не повезу.
— Ти можеш спілкуватися з нею скільки завгодно. Вона ж твоя мати, — лагідно промовила Кристина, погладивши чоловіка по щоці. — А Маші… їй там більше нема чого робити.
Відтоді поїздки Івана до батьків стали рідкістю. Свекруха довго відхрещувалася, мовляв, дитина сама все вигадала, але зрештою змирилася, що її підлий вчинок перейшов усі межі. Машу свекруха бачила лише на великі свята, та й то в присутності мами й тата.
