Після слів лікаря, що її чоловік більше ніколи не зможе ходити, вона не вимовила ані слова. До кінця розмови залишалася нерухомою, схожою на статую: не рухалася, не моргала, не прибирала з обличчя розпатлані волосся, дивилася через лікаря не фокусуючись. І тільки коли почула фразу: «Він залишиться тут до кінця тижня, а потім ви зможете його забрати», наче прокинулася від обмороку, і її обличчя набуло виразу, який знову став осмисленим.
— Куди забрати? — запитала вона якимось дивним, механічним голосом.
— Ееее, додому, звісно… — здивувався лікар. — Так, йому тепер часто доведеться бувати тут, але ми не можемо забезпечити йому цілодобовий догляд, який він отримає вдома від вас, тому…
Він замовк, бо ця незвичайна жінка, яка нагадувала йому більше безжиттєву ляльку, ніж живу людину, раптом розсміялася.
«Шок», — подумав він, налив води та запропонував їй. Вона відмовилася, встала і, витираючи сльози від сміху, що виступили, сказала, вже стоячи на порозі:
— Так, вдома його чекає належний догляд!
По дорозі додому вона забрала з дитсадка трирічну доньку. Вона посміхалася.
Дома, нагодувавши дівчинку вечерею, вона відкрила сайт «Госуслуги» та за годину подала заяву на розлучення. Потім вимкнула телефон, зібрала свої та доньчини речі в два валізи, забрала з холодильника та кухонних шаф всі продукти, викликала таксі. Ночували вони вже в орендованій на пару тижнів квартирі.
На роботі вона попросила переведення в інший регіон, ближче до тих місць, де виросла і де залишилася її родина та кілька друзів дитинства. Як і очікувала, начальник заперечив.
— Добре, тоді я звільняюся, — спокійно відповіла вона.
Заява про переведення була негайно прийнята та відправлена на погодження. Вона не була тим працівником, якого можна було втратити без шкоди для компанії.
Ближче до вечора вона включила телефон і одразу була залита хвилею дзвінків, голосових і текстових повідомлень.
«Де ти? З ким?! Чому недоступна?! Чому не прийшла сьогодні в лікарню? Чому не принесла мені нормальної, домашньої їжі?» — запитував у повідомленнях чоловік.
«Не будь такою егоїсткою, ти зараз так потрібна йому, а тебе не те що немає поруч, так ще й зв’язатися з тобою неможливо!!» — голос свекрухи у голосовому повідомленні ледь не соромився перерости в вищання.
— Чому я не могла додзвонитися тобі добу? Чому Сергій там зовсім один, що у тебе за справи такі важливі, що ти навіть не можеш піти з роботи заради нього?! — кричала вона в трубку. — Ти в курсі, що він тепер непрацездатний, не може пересуватися сам і тобі доведеться про нього піклуватися? Ти повідомила на роботі, що змушена звільнитися?! Або ти вже звільнилася зі свого банку?
— Єдине, з чого я пішла, це з нашого шлюбу та з квартири вашого сина, — відповіла вона свекрусі, вимовляючи кожне слово чітко. — Передайте Сергію, що я більше не його дружина, а він мені не чоловік. Дома його ніхто не чекає. Піклуватися про нього я не буду, мені достатньо моєї доньки. Моя заява на розлучення вже прийнята, тому юридична свобода — це лише питання часу. Як він буде тепер жити — мені не цікаво, а піклуватися про нього — це вже ваше діло.
Всі номери, пов’язані з родиною та друзями чоловіка, полетіли в блок. А вона усміхалася.
Свекруха була не з тих жінок, яких можна було прибрати з життя кнопкою «заблокувати». Вона розгорнула бурну діяльність, метою якої було повернути розум своїй неадекватній невістці. А що ще можна було пояснити таку поведінку та такі слова?
Її син цілий рік пропадав на тяжкій вахтовій роботі, щоб його дружина та донька мали все необхідне для ситого та комфортного життя. Він не вживав спиртного, любив дружину, обожнював дитину. Вона з півтора років сиділа з онучкою, щоб невістка могла будувати свою кар’єру. І закривала очі на те, що кар’єра для цієї жінки виявилася дорожчою за чоловіка і дитину. І що в результаті? Чим невістка віддячила за таку турботу? Втекла вночі, дізнавшись, що її чоловік потрапив в автокатастрофу та став інвалідом.
Відмовилася виконувати свій обов’язок дружини «і в хворобі, і в здоров’ї» і замість цього подала на розлучення!
Всі, хто дізнавався, як вона вчинила, закочували очі, цокали язиками, висловлюючи співчуття та погоджуючись з тим, що потрібно повернути її на правильний шлях і до родини. Врешті-решт, хто буде доглядати за Сергієм тепер? Його мати вже стара жінка і їй теж потрібен догляд, а у його сестри своє життя — навіщо їй обуза у вигляді недієздатного брата?
Але зв’язатися з невісткою так і не вдалося: вона не брала трубки, не відповідала на повідомлення, припинила спілкування з загальними знайомими, а про її нове місце проживання нічого не було відомо. Тоді свекруха вирішила на крайній крок і одного ранку, попри слабкий опір сина, який не хотів, щоб його хтось бачив в інвалідному візку, вона вирушила прямо до її роботи. Разом з ним.
Вони стояли біля входу до будівлі банку, де працювала її невістка та ще не розлучена з ним дружина, чекаючи на неї.
Вона побачила їх ще здалеку — свою воїнственно налаштовану свекруху, яка тримала ручки інвалідного візка, в якому сидів її колись сильний та здоровий чоловік. Тепер він якось стиснувся, висох, постарів і виглядав так, ніби віддав би своє зір чи слух, аби бути якнайдалі від цього місця.
Її мати почала кричати задовго до того, як підійшла до них. Вона вигукувала в обличчя все те, що з таким задоволенням та у всіх подробицях розповідала протягом двох тижнів усім, хто був готовий її слухати. Кричала голосно, щоб привернути увагу перехожих і співробітників банку, які заходили і виходили з будівлі.
І раптом, ще раз кинувши погляд на невістку, вона закашлялася від чергової тиради та оніміла від потрясіння.
По-перше, та не звертала на неї жодної уваги, як на сміттєвий бак, що стояв позаду них.
А по-друге, вона дивилася на свого понурого в інвалідному візку чоловіка і… усміхалася. І вираз її обличчя був такий, який буває у людей, які побачили щось прекрасне і тепер намагаються закарбувати це в пам’яті на все життя.
Підходячи впритул, вона нахилилася до нього, щоб їх обличчя були на одному рівні, і голосно промовила сім слів, які чули двоє її колег, що поспішали на роботу:
«Тепер ти зрозумієш, що таке справжня безпорадність!»
І піднявшись по сходах, вона зникла у вестибюлі. Нічого більше не було почуто.
Той день став її останнім на цій роботі, і вона провела його в соціальному вакуумі. Колеги не розмовляли з нею, відводили очі, коли вона проходила повз, а ось через неї часто проносилися уривки тихих розмов: «… не хотіла возитися з інвалідом…», «…кинула його, як тільки дізналася…», «…зрозуміло ж, що до коханця пішла, навіщо їй ця обуза…», «…егоїстка, чоловік її кожного дня з роботи зустрічав, а вона…»
А вона усміхалася.
В кінці робочого дня, коли зміна була закрита, гроші здані, документи зібрані та підписані, її особисті речі укладені в маленький рюкзачок, а вона вже йшла до виходу, від неї почулося те, про що, напевно, думали всі, але вирішив сказати вголос лише один:
— Ти після цього зможеш на себе в дзеркало подивитися без сорому?
Вона обернулась. Декілька десятків поглядів дивилися на неї — презирливо, зверхньо, засуджуючи.
— Вперше за останні три роки я дивлюсь на себе в дзеркало без сорому! — відповіла вона, закриваючи за собою двері в останній раз.
Через кілька годин поїзд відвозив їх з донькою до нової життя. Вона не знала, що їх чекає, але була впевнена, що більше ніхто і ніколи не змусить її почуватися залежною і безпомічною, як це робили її чоловік і його родина всі ці роки.
Ніхто з тих, хто знав цю історію лише з одного боку і зараз мало не плюється на неї, просто ніколи не був на її місці — місці жінки, яка буквально виживала з дитиною на руках зовсім одна, попри видимість родини та благополуччя.
Ніхто не відчував її втоми, коли, хитка від місяців недосипу, вона просила чоловіка посидіти з дитиною хоча б годину, щоб поспати, а натомість чула відповідь:
«Ти ж у декреті! Дитина — це твоя турбота, а мені що — і дитину качати, і гроші заробляти?» — і він йшов до своїх друзів, пити, гуляти і насолоджуватися життям, тоді як вона втрачала свідомість від нестачі сну та відпочинку.
Ніхто не відчував її відчаю, коли чоловік, зрозумівши, що жива дитина відрізняється від тих рожевощоких карапузів із кінофільмів, замість того, щоб взяти на себе частину відповідальності за дитину і полегшити її, перевівся на вахтовий метод, аби якомога рідше бувати вдома.
Ніхто не був знайомий з її болем, коли через постійні турботи з дитиною вона не мала можливості потрапити до лікаря, і в результаті одного разу її забрала «швидка» з мигалками, екстрено прооперували, а вона тиждень провела в реанімації і ще місяць ходила зігнута. Лікарі сварили її за халатне ставлення до власного здоров’я, а тим часом за дитиною доглядала родина чоловіка, розділивши між собою те, з чим вона справлялася самотужки майже рік, і нетерпляче чекаючи, коли ж її випишуть, бо «вони так втомилися від її дитини!»
Ніхто не знав, що гроші, які чоловік заробляє «на сім’ю», як вважала свекруха, він витрачає на свої бажання, даючи їй мізерні суми на продукти, вимагаючи при цьому шведського столу і змушуючи її кожного разу випрошувати у нього гроші на інші необхідні речі для себе та дитини.
Ніхто не був присутній на їхній першій і єдиній розмові про розлучення, коли чоловік прийшов в такий гнів, що ламаючи все, що попало під руку, налякав дитину, розбив її телефон, а вранці вона виявила, що він поїхав на вахту, забрав усі наявні в неї гроші, банківську картку і всі продукти, що були вдома. Таке покарання за те, що рабиня наважилася на протест.
Саме тоді вона й пішла до свекрухи — пішки через півміста з донькою в колясці, бо грошей навіть на автобус не було. Розповіла все, як є, показала зруйновану квартиру, порожні кухонні шафи й холодильник. І почула у відповідь:
— Що ти зробила? Мабуть, змінила йому? Він не міг так розізлитися без причини!
Вона знала, що мати чоловіка все своє життя живе, орієнтуючись на чужу думку, і питання «А що скажуть люди?» для неї було одне з найважливіших. Вони дійшли до угоди — вона повертається на роботу, більше не говорить про розлучення, зберігає вигляд благополуччя, а свекруха допомагає їй з онукою. Однак, крім догляду за дитиною до того моменту, поки її не прийняли в дитячий садок і під час хвороб, свекруха щодня сипала їй упреками і знецінювала її як матір, господиню та жінку.
Вона терпіло. Вона більше не хотіла бути безпомічною. Їй потрібно було вирватися з цього пекла залежності від інших.
Ніхто не знав, що чоловік, як тільки дізнався, що вона знову повертається на роботу, до соціуму, до життя, кинувся додому. Він не чув тих слів, якими вона була названа, не відчував, які погрози і прокльони він сипав на неї. І впродовж останніх двох років вимагав другу дитину не тому, що любив і хотів дітей, а щоб знову зробити її залежною від себе.
І звичайно ж, ніхто не здогадувався, що майже кожного дня він зустрічає її з роботи, відвозить до дитячого садка, а потім додому не тому, що піклується про неї, а через страх, що хтось може забрати його «іграшку», і він втратить можливість відчувати свою всесильність за її рахунок…
А ще… чоловік, звісно ж, нікому не розповість, що став інвалідом через те, що сів за кермо в нетверезому стані. А п’яним він був, бо вона вийшла до нього з роботи на годину пізніше звичайного — вони святкували день народження колеги, і вона посміла не повідомити йому про це, не попередила, не запитала дозволу. Назвавши її жінкою легкої поведінки, він залишив її на стоянці біля роботи і поїхав «заливати своє горе». У результаті додому він так і не доїхав.
Поїзд відвозив її все далі від місця її ув’язнення. Її — жінку, в очах інших людей, яка кинула свого люблячого чоловіка в найважчий для нього період, бо не захотіла ставати його нянькою і сиділкою, щоб подякувати за все, що він для неї зробив. Для них вона завжди буде безсердечною і невдячною егоїсткою, яка зруйнувала родину і зрадила того, хто так сильно піклувався про неї і доньку все це час!
Вона була вільною. Вона посміхалася.
