— Ти не залишаєш мені іншого вибору, — його голос звучав так буденно, ніби йшлося про вибір ресторану на вечерю.
— Я просто хочу, щоб ми були щасливі.
Анна прокинулася від власного крику. Серце шалено калатало, простирадло під спиною промокло. Третій кошмар за тиждень. Вона повернула голову — Ігор спав, відвернувшись до стіни. Навіть уві сні між ними залишалася невидима перешкода.
Відтоді, як він почав затримуватися на роботі, їхнє життя повільно трансформувалося. Анна помічала дрібниці: змінений пароль на телефоні, раптові дзвінки, під час яких він виходив на балкон, новий парфум. Класичний набір із фільмів про зраду, який вона завжди вважала банальним кліше. Але коли цей набір проникає у твоє життя — перестаєш іронізувати.
Анна обережно встала з ліжка, намагаючись не розбудити чоловіка. На носочках пройшла на кухню і включила чайник. Три години ночі — найкращий час для чесної розмови з собою. Скільки можна ігнорувати очевидне? Скільки можна прикидатися, що нічого не відбувається?
Ще рік тому Ігор здавався ідеальним чоловіком. Після болісного розлучення з колишнім чоловіком це був ковток свіжого повітря. Ігор прийняв шестирічного Сашу, возився з ним як зі рідним. Допомагав із уроками, брав на футбол, розповідав на ніч історії про космос. Саша швидко прив’язався до нього, став називати татом.
Телефон Ігоря завібрував на столі, перериваючи думки Анни. Два повідомлення підряд. Хто пише в таку годину? Всередині щось обірвалося.
Вона знала пароль. Точніше, знала старий — раніше у них не було секретів одне від одного. Анна взяла телефон. Розблокувати не вдалося, але повідомлення висвітлилися на екрані блокування:
«Висмотрела вариант, тихий район, відмінна школа поруч. Думаю, він швидко освоїться.»
Друге повідомлення було обрізане: «Не переживай, ти станеш йому набагато кращим батьком, ніж…»
Руки задрижали. Про що вони говорять? Хто ця жінка? І що значить «він швидко освоїться»? Думки закрутилися вихором: може, у Ігоря є дитина на стороні? Або… Або йдеться про Сашу?
Телефон завібрував знову. На екрані з’явилося: «Передзвони, як зможеш. Нам потрібно поспішати.»
Ім’я відправника — просто буква «О».
Анна тихо поклала телефон на місце і повернулася в ліжко. Сон не йшов. Вона дивилася в стелю, намагаючись знайти інші пояснення цим повідомленням. Можливо, це робочий проєкт? Ігор займається нерухомістю, можливо, підбирає будинок для клієнтів із дитиною? Але чому вночі? І чому «ти станеш йому батьком»?
Ранок настав надто швидко. Ігор був підозріло бадьорий, наспівував щось, готуючи каву. Ніби нічого не змінилося. Ніби не було цих нічних повідомлень.
— Добре спала? — запитав він, цілувавши її в маківку.
— Не дуже, — чесно відповіла Анна. — Снились кошмари.
— Бідняжка, — усміхнувся він, але очі залишилися холодними. — Сьогодні затримаюся допізна, нарада з інвесторами. Не чекай мене на вечерю.
Анна кивнула, механічно помішуючи вівсянку. Поки Ігор приймав душ, вона взяла його телефон, який він не встиг заблокувати. Повідомлення вже були видалені. Акуратність — ознака вини.
Коли він вийшов, Анна подзвонила на роботу і взяла відгул. Сіла за ноутбук і відкрила його електронну пошту — пароль від неї він теж не міняв. Нічого підозрілого, лише робоча переписка. Але в архіві… В архіві вона знайшла листи дворічної давності.
«Я знаю, що вчинив із тобою жахливо, Оля. Не прошу вибачення, просто хочу пояснити. Ці роки без тебе були помилкою. Якби міг усе повернути…»
І відповідь: «Ігор, я намагалася тебе забути. Правда намагалася. Але, вочевидь, деякі почуття сильніші за нас.»
З кожним листом переписка ставала все серйознішою. В одному з останніх Ігор писав:
«Я вже знайшов місце. Будинок у передмісті, тихий район. Лише ти, я і він.» А у відповідь Ольга писала: «Головне – правильно все розіграти. Він ще малий, швидко звикне. Ти станеш йому справжнім батьком, а я мамою…» Вона не закінчила фразу, але Анна зрозуміла все без слів. Мова йде про Сашу. Про її сина. Вони планують забрати її дитину.
Сказати, що всередині щось обірвалося — не сказати нічого. Анна відчула, як під ногами пропав ґрунт. Судорожно відкрила наступний лист: «Подав документи на переведення для роботи дистанційно. Незабаром нам не доведеться ховатися. Залишилося тільки владнати питання з нею.»
«Владнати питання». Як із незручною формальністю. Як із перешкодою. Анна закрила ноутбук і довго сиділа, дивлячись в одну точку. Потім різко піднялася й почала діяти.
Телефон Анни тремтів у руках, поки вона набирала номер подруги Марини. Юрист із сімейних справ, Марина була не просто другом — зараз вона стала справжнім рятівним кругом.
— Мені потрібна твоя допомога. Терміново, — голос Анни звучав неприродно спокійно, наче говорив хтось інший.
Через годину вони вже сиділи в маленькому кафе на околиці району. Анна говорила плутано, постійно повертаючись до початку розповіді, показувала скріншоти листування, які встигла зробити.
— Стоп, — Марина підняла руку, зупиняючи потік слів. — Давай по порядку. Ігор — твій чоловік, офіційно, так? І у вас є спільне проживання з твоїм сином від першого шлюбу?
Анна кивнула: — Уже два роки. Ми розписалися, коли Саші було чотири.
— А документи на тимчасову опіку він оформлював?
— Так, — серце Анни стислося. — Півроку тому. Я тоді лежала в лікарні з запаленням легень, а він доглядав за Сашею. Казав, що так буде легше вирішувати питання в садку, у лікарів… Я навіть зраділа його ініціативі.
Марина постукала ручкою по блокноту, обдумуючи ситуацію.
— Ситуація складна. Тимчасова опіка дає йому певні права. Не повне усиновлення, звісно, але якщо він вирішить діяти…
— Що він може зробити? — Анна відчула, як паніка підступає до горла.
— У найгіршому випадку — забрати дитину і поїхати. Потім подати на постійну опіку, доводячи, що він кращий варіант для хлопчика. З хорошим адвокатом і підготовленими документами…
Вона не закінчила, але Анна зрозуміла все без слів. Ігор міг виграти. У нього була стабільна робота, бездоганна репутація. Всі вважали його чудовим вітчимом. Навіть її батьки захоплювалися ним.
— Що мені робити? — запитала Анна, стискаючи чашку з остиглою кавою.
— По-перше, збирай докази його намірів. Скриншоти, роздруківки листування. По-друге, звернися в поліцію. Поки він нічого не зробив, але загроза існує. По-третє…
Телефон Анни завібрував. Повідомлення від директора дитячого садка: «Анна Сергіївна, ваш чоловік телефонував, питав, чи може забрати Сашу раніше сьогодні. Сказав, що ви попереджені. Це так?»
Всередині все похолодало. Вони вже почали діяти.
— Він хоче забрати Сашу сьогодні, — прошепотіла вона, показуючи повідомлення Марині.
— Відповідай. Негайно. Скажи, що це непорозуміння, що лише ти забереш дитину.
Пальці Анни тремтіли, поки вона друкувала відповідь. Відразу після цього вона зателефонувала виховательці:
— Вікторіє Андріївно, я буду через годину. Будь ласка, не віддавайте Сашу нікому, крім мене. Навіть чоловікові. У нас… сімейна ситуація.
Потім Анна повернулася до Марини:
— Мені потрібно їхати.
— Я їду з тобою. І вже дзвоню в поліцію. Боюся, що одних загроз недостатньо для серйозних дій, але заяву приймуть.
По дорозі до дитсадка Анна відчувала, як реальність розсипається на шматки. Ще вранці у неї була сім’я, дім, майбутнє. Тепер усе руйнувалося. Чоловік, з яким вона ділила ліжко, планував вкрасти її сина.
Коли вони під’їхали до садка, Марина залишилася в машині, продовжуючи розмову з поліцейським. Анна швидко рушила до групи. Саша зрадів, побачивши маму, але здивовано глянув на годинник:
— Так рано? А як же тренування?
— Сьогодні без тренування, малюк, — Анна намагалася усміхнутися, але губи ледве слухалися, розтягуючись у неприродну гримасу. Руки тремтіли, поки вона допомагала Саші запихати альбом і пенал у рюкзак із супергероями. — У нас сьогодні… особливі плани. Сюрприз.
Вона помітила насторожений погляд виховательки — жінка явно відчувала, що щось не так. Анна змусила себе промовити подяку, намагаючись, щоб голос звучав нормально, і міцно, майже до болю, стиснула маленьку долоньку сина. В голові стукала лише одна думка — швидше, швидше звідси, поки не пізно. Вона відчувала себе ніби в поганому сні, коли біжиш, а ноги як ватяні. Кожна секунда розтягувалася в вічність, поки вони пробиралися коридором дитсадка до виходу. Серце пропустило удар, коли Анна побачила знайому машину на парковці. Сріблястий BMW Ігоря.
— Швидше, малюк, — прошепотіла вона, пришвидшуючи крок.
— Мамо, що сталося? — Саша дивився здивовано. — Чому ми біжимо?
— Гра така, — вимовила Анна. — Хто швидше до машини.
Вони встигли сісти в автомобіль Марини за секунду до того, як Ігор вийшов із будівлі садка. Він озирався, явно шукаючи Сашу. Потім дістав телефон і швидко набрав номер.
Телефон Анни задзвонив. Вона скинула виклик.
— Пригнись, — шепнула Марина, заводячи мотор. — Він не повинен нас бачити.
Але було пізно. Ігор помітив машину, зробив кілька кроків у їхній бік, потім зупинився. Їхні погляди зустрілися крізь лобове скло. Його обличчя спотворилося від люті та розчарування. В цей момент Анна зрозуміла — він усе усвідомив. Його план розкрито.
Марина різко натиснула на газ, виїжджаючи з парковки. В дзеркалі заднього виду Анна бачила, як Ігор біжить до своєї машини.
Саша на задньому сидінні дивився на маму:
— Ми що, в хованки граємо? А чому тато Ігор за нами біг?
Горло Анни стиснулося невидимою рукою. В очах защипало, а всередині все скрутилося вузлом. Що сказати сину? Якими словами пояснити шестирічному хлопчику, що той, кого він щовечора зустрічав криком «тато!» і стрибав на руки, планував розлучити його з мамою? Хто взагалі здатний зрозуміти таку зраду, не кажучи вже про дитину з її чистим, незабрудненим сприйняттям світу? Як розповісти, що їхнє життя більше ніколи не буде колишнім?
Вона обернулася і погладила сина по голові:
— Все буде добре, малюк. Просто вір мені.
Телефон вибухав дзвінками. Ігор. Знову і знову. Потім надійшло повідомлення: «Ти все неправильно зрозуміла. Давай поговоримо. Ради Саші.»
Анна відчула, як у ній піднімається хвиля гніву. Як він сміє використовувати сина як аргумент? Після всього, що планував?
Марина подивилася на подругу:
— Не відповідай. Що б він не казав, не вір ні єдиному слову. Тепер це битва, Анна. І ти повинна бути готова битися.
Поліцейський відділок зустрів їх прохолодою і шумом голосів. Саша міцно тримався за руку матері, з цікавістю оглядаючись навколо. Анна помітила, як офіцер за стійкою украдкою усміхнувся хлопчику, і відчула укол болю — звичайний день, звичайні люди, а її світ руйнується на очах.
— Зачекай тут із тіткою Мариною, — Анна посадила сина на лавку в холі і простягнула йому телефон з мультиком. — Мама скоро повернеться.
Марина присіла поруч із Сашею, непомітно кивнувши подрузі — йди, я пригляну за ним.
Заяву прийняли швидко, але без особливого ентузіазму. Молодий слідчий, постійно поправляючи краватку, дивився на Анну сумішшю співчуття і скепсису.
— Розумієте, поки фактичного викрадення не сталося, ми можемо лише зафіксувати ваші побоювання. Тимчасова опіка надає вашому чоловікові певні права…
— Він планував забрати дитину без мого дозволу! — Анна ледь стримувала голос. — У мене є докази.
— І ми їх долучимо до справи, — кивнув слідчий. — Але на цей момент усе, що можемо зробити, — попередити його про неприпустимість подібних дій.
Коли Анна повернулася у хол, Саша вже почав капризувати:
— Хочу додому. Де тато Ігор? Чому ми не почекали його?
Її серце стиснулося. Ігор був для Саші справжнім батьком останні два роки. Хлопчик прив’язався до нього, довіряв йому. Як пояснити, що ця людина більше не частина їхнього життя?
— Поїдемо до бабусі, — замість відповіді сказала Анна, уникаючи допитливого погляду сина. — Вона приготувала твої улюблені пиріжки.
Батьки Анни жили за годину їзди від міста. Тихий передмістя, старий затишний будинок, надійне укриття. Батько зустрів їх біля воріт, допоміг із сумками. По його напруженому обличчю Анна зрозуміла — Марина встигла зателефонувати і пояснити ситуацію.
— Не хвилюйся, — прошепотів він, обіймаючи доньку. — Хай тільки спробує сюди сунутися.
Саша побіг до бабусі на кухню, а Анна нарешті дозволила собі впасти у крісло. Напруга останніх годин накрила її з головою. Руки тремтіли, перед очима плавали темні плями.
— Ось, випий, — Марина простягнула їй склянку води. — Нам потрібно обговорити наступні кроки. Подруга теж приїхала.
«Наступні кроки». Від цих слів Анну здригнуло. Вони різали її буденністю — наче йшлося про ремонт, а не про те, що намагалися відібрати її сина. Зробивши ковток води, вона відчула, як прохолодна рідина стікає по пересохлому горлу, але думки залишалися заплутаними.
— Він же не відступить, правда? — її голос ледь звучав, неначе промовивши гучніше, ці слова стануть ще реальнішими.
Марина не стала пом’якшувати удар. Співчутливо стискаючи зап’ястя подруги, вона залишила погляд твердим:
— Вони готувалися довго і ретельно. Будинок в іншому місті, переведення по роботі, навіть деталі облаштування кімнати для Саші… — вона похитала головою. — Такі плани на порожньому місці не виникають і від першої перешкоди не руйнуються.
Анна відчула, як всередині розростається холодна порожнеча.
— А вона? Ця… Ольга. — Ім’я суперниці застрягло в горлі колючим комом. — Хто вона така?
Марина провела пальцем по екрану планшета, відкриваючи профіль:
— Ольга Ветрова, 34 роки, працює у петербурзькому філіалі компанії Ігоря. Судячи з усього, — вона зробила паузу, підбираючи слова. — Вони були разом до тебе. Потім розійшлися, а тепер, очевидно, вирішили, що «стара любов не ржавіє».
На екрані постало обличчя жінки. Ідеальні риси, холодний сталевий погляд, бездоганна укладка каштанового волосся — та, що може дозволити собі витрачати на салони години, не думаючи про домашні справи. В іншому житті Анна, можливо, навіть захопилася б її зовнішністю. Зараз вона відчула лише дивну порожнечу і відстороненість. Не було палкої заздрості або киплячої ненависті — лише тупе здивування. Ця жінка в дорогому костюмі з крижаними очима спокійно планувала перечеркнути чуже життя. Відібрати дитину в матері. Будувати своє благополуччя на чужих сльозах і зруйнованому домі.
Телефон Анни знову задзвонив. Ігор. Напевно, двадцятий раз за день.
— Може, варто відповісти? — невпевнено запропонував батько. — Дізнатися, чого він хоче?
Анна покачала головою, але в цей момент надійшло повідомлення:
«Я знаю, де ви. Або вирішуємо все мирно, або ні. Вибирай.»
Холодок пробіг по спині. Звідки він дізнався? Хто йому сказав?
Слідом надійшло ще одне повідомлення. Фотографія. Їхній будинок, батьківський дім, знятий з дороги. Ігор був тут, зовсім поруч.
— Він приїхав, — прошепотіла Анна, показуючи телефон Марині.
— Замкни двері, — подруга рішуче піднялася. — Я викликаю поліцію.
Батько Анни попрямував до вхідних дверей, але в цей момент пролунав дзвінок. Усі завмерли. Анна підійшла до вікна і побачила Ігоря, що стояв на порозі будинку. Він не виглядав як лиходій із фільму, не як чудовисько — звичайний втомлений чоловік у пом’ятому костюмі.
— Не відкривай, — попередила Марина, вже розмовляючи з поліцією по телефону.
Але було пізно. Двері відчинилися — мама Анни не знала про ситуацію, вона просто впустила зятя в будинок. Через секунду Саша з радісним криком кинуся до нього:
— Тато Ігор!
Анна ринулася вперед, але Марина втримала її за руку:
— Спокійно. Ми на твоїй території, свідків повний дім, поліція вже їде. Він нічого не зробить.
Ігор присів на корточки, обіймаючи Сашу, потім підняв очі на Анну. У них не було ненависті, лише якась приречена рішучість.
— Нам потрібно поговорити, — сказав він.
— Нам нічого обговорювати, — голос Анни тремтів. — Ти планував викрасти мого сина.
Ігор похитав головою:
— Я планував дати йому справжню родину. Вирвати з цього кола нескінченних скандалів і істерик. Ти не зрозумієш…
— Що значить «справжня родина»? — Анна відчувала, як всередині піднімається хвиля гніву. — Ми й були справжньою родиною! Поки ти не вирішив усе зруйнувати!
Ігор випрямився, все ще тримаючи Сашу за руку:
— Я намагався зробити як краще для всіх. Ти б отримала щедрі гроші, могла б почати нове життя…
— Ти вкрав би в мене сина!
— Я дав би йому стабільність! — підвищив голос Ігор. — Дім, де немає постійних істерик і драм, де можна просто жити!
Анна в жаху дивилася на нього. Кого вона впустила в своє життя? Кому довірила найцінніше?
— Йди, — слова вирвалися з грудей Анни ледь чутно, але в них відчувалася сталь. Вона глибоко вдихнула і повторила голосніше, чітко: — Йди. Негайно.
Ігор стояв, ніби вкопаний. Його пальці стисли маленьку долоньку Саші так сильно, що кісточки побіліли. В очах блиснуло щось дикувате, майже звірине.
— Я не піду без сина, — прошепотів він з такою холодною впевненістю, що по спині Анни пробіг озноб. — Подивись правді в очі — він заслуговує справжньої родини. Справжнього майбутнього. Кращого, ніж ти можеш йому дати. — Він заслуговує кращого.
В цей момент пролунав звук поліцейської сирени. Марина переможно посміхнулася:
— Здається, доведеться пояснювати свою позицію людям у формі.
Ігор на мить завмер, потім повільно опустився на коліна перед Сашею:
— Послухай, малюк. Пам’ятаєш, ми говорили, як важливо бути сильним?
Саша розгублено кивнув, переводячи погляд з Ігоря на маму і назад.
— Тобі зараз потрібно бути дуже сильним, — продовжив Ігор. — Іноді дорослі заплутуються і роблять дурниці. Але я хочу, щоб ти знав — я завжди буду твоїм татом. Завжди.
Горловий ком застряг у горлі Анни, перекриваючи дихання. Вона дивилася на Ігоря і не впізнавала людину, з якою прокидалася щоранку два роки. Навіть зараз, загнаний у кут, з поліцією на порозі, він не здавався — вплітав свої отруйні нитки в душу дитини, створюючи емоційні гачки, які потім буде дерти на відстані. Майстер маніпуляцій. Як вона могла бути такою сліпою?
— Йдемо, сонечко, — Анна простягла руку сину, намагаючись, щоб голос звучав спокійно й впевнено. Її пальці тремтіли. — Чуєш сирену? Поліція приїхала поговорити з татом Ігорем.
Ігор піднявся на ноги одним плавним рухом. Його погляд ковзнув по кімнаті, затримуючись на кожному — Марині з телефоном наготові, батьках Анни, що застигають у дверях, і нарешті на самій Анні. Щось хижо блиснуло в його очах. Він повернувся і рушив до виходу — не переможеним, а відступаючим перед перегрупуванням.
На порозі він завмер. Повільно обернувся через плече, і його очі впилися в неї, як два крижані осколки:
— Ти не залишила мені вибору, — слова падали, як каміння. — І запам’ятай — це лише початок. Я не відступлю.
Двері не грюкнули — закрилися тихим клацанням, що чомусь лякало сильніше гуркоту. Анна підійшла до вікна і відсунулась занавіску. На дворі Ігор неквапливо йшов до машини, ніби прогулювався парком. Сів за кермо, дістав телефон. Губи шевелилися, швидко щось кажучи співрозмовнику на іншому кінці. Сині проблиски поліцейських маячків освітили його обличчя потойбічним світлом, перетворюючи знайомі риси на моторошну маску.
Коліна Анни підкосилися. Її трусило так сильно, що зуби почали стукати, наче в лихоманці.
Марина обняла подругу за плечі:
— Дихай. Все позаду. Ми виграли перший раунд.
Анна покачала головою. Вона знала — нічого не позаду. Все тільки починається. Але, дивлячись на сина, який розгублено теребив край футболки, вона твердо знала одне — вона буде боротися. До кінця.
В ту ніч, вклала Сашу спати в старій дитячій кімнаті, Анна довго сиділа поруч, дивлячись на його безтурботне обличчя. Телефон знову завібрував — повідомлення з невідомого номера:
«Я їду, але я ще повернуся.»
Анна видалила повідомлення, потім відкрила пошуковик і ввела «робота в іншому місті». Потім додала «з проживанням». Незабаром світанок, а з ним — новий день і нове життя. Життя, у якому вона більше не буде жертвою. Життя, у якому вона завжди буде на крок попереду.
Вона вимкнула світло і підійшла до вікна. Десь там, у темряві, був Ігор. Планував, готувався, чекав. Але тепер вона знала його гру. І була готова на все, щоб захистити свого сина.
«Ти не залишив мені вибору», — подумала Анна, закриваючи жалюзі. «І тепер отримаєш відсіч.»
