Сірий бетонний підлога була шорсткою, мов наждачний папір, і жадібно вбирала воду. Ганчірка — груба мішковина — обважніла від вологи й бруду, перетворившись на холодну грудку, яку доводилося з силою віджимати.
Катя відчувала кожну нерівність покриття крізь тонку гуму рукавичок, відчувала холод, що піднімався від студеної підлоги до колін.
Вона методично вела рукою вправо, потім вліво, вимальовуючи мокрі півкола.
У цьому монотонному русі був свій ритм, своєрідна медитація, яка дозволяла вимкнути думки й зосередитися лише на процесі очищення. Бруд піддавався не одразу — доводилося тиснути сильніше, відчуваючи опір матеріалу.
Офіс був маленький, задушливий і занедбаний. Стіни, колись пофарбовані в оптимістичний бежевий, тепер вкрилися шаром сірого пилу й павутинням тріщин. Це приміщення на першому поверсі житлового будинку давно потребувало ремонту, але власник, схоже, вважав такі витрати зайвими.
Двері з гуркотом розчинилися, впустивши всередину протяг і вуличний шум. Катя не обернулася, продовжуючи свою справу. Вона знала, хто прийшов. Важкі кроки — упевнені, хазяйські — стрясали кволий ламінат у приймальні.
— Вітю, я ж тобі кажу, все під контролем! — густий бас заповнив простір, відбиваючись від голих стін. — Та мимра з аудиту ось-ось приїде. Я їй такі графіки покажу — вона нам ще й доплатить. Цифри — це пластилін, ліпи що хочеш.
Чоловік пройшов у центр кімнати, не дивлячись під ноги. Він був надто зайнятий розмовою по найновішому смартфону й власною величчю.
— Які ще борги? Це все поточна заборгованість, робочий момент! Перекриємося новим кредитом — і край. Ой, блін!
Глухий удар черевика об пластик прозвучав, мов постріл. Відро, що стояло на проході, перекинулося. Брудна сіра вода хлинула на підлогу, миттєво затопивши щойно вимитий шматок і щедро обливши дорогі шкіряні туфлі того, хто увійшов.
— Твою ж матір! — заревів він, відскакуючи, наче його ошпарили. — Ти що, зовсім осліпла?! Курка! Наберуть за оголошенням убогих, а мені потім туфлі викидати!
Олег бридливо трусив ногою, розбризкуючи каламутні краплі на стіни й меблі. Він навіть не дивився в обличчя жінці, яка завмерла з ганчіркою в руках. Для нього вона була просто функцією, прикрою перешкодою, одухотвореним інвентарем.
— Прибери це! Живо! — його обличчя налилося багрянцем, на лобі здулася вена. — І зникни звідси! У мене важлива зустріч, зараз тут будуть серйозні люди, а ти розвела болото! Щоб духу твого тут не було, інакше викину за шкірки!
Катя повільно випросталася. Спина відгукнулася тупим ниючим болем. Вона дивилася на розпливчасту пляму на його штанині. Дорога італійська вовна намокла, потемніла й прилипла до ноги. Бруд завжди знаходить спосіб виявити справжню сутність речей.
Олег продовжував верещати в слухавку, вже не добираючи слів:
— Так, Віть, тут прибиральниця безмозка… Так, зараз розберуся. Все, давай, на зв’язку.
Він скинув виклик і нарешті зволив глянути на причину свого роздратування. Катя стояла до нього спиною, не поспішаючи стягуючи гумові рукавички. Гума чмокала, неохоче відпускаючи шкіру пальців.
— Ти що, глуха? Я сказав — геть звідси!
Вона кинула рукавички просто в калюжу. Звук падіння був вологий і важкий. Бризки полетіли на його другий черевик, але Олег від несподіванки навіть не відсахнувся. Він поперхнувся повітрям від такої кричущої зухвалості.
Катя підняла руки до голови. Один рух — і вузол старої вицвілої хустки розпався. Тканина зіслизнула з плечей на підлогу, відкривши акуратну стрижку. Вона провела долонею по волоссю, повертаючи їм форму.
Потім повільно обернулася.
Погляд Олега спіткнувся. Він завмер з роззявленим ротом, нагадуючи людину, що побачила привида. В його очах повільно, болісно проступало впізнавання, змішане з тваринним жахом і повним невір’ям.
— Здрастуй, Олеже, — промовила вона. Голос був рівний, сухий, позбавлений будь-яких емоцій. Так говорять із чужими, неприємними людьми в черзі. — Вахтер дядько Паша пішов на обхід, тож викидати мене нікому.
— Катька? — видихнув він, і весь його напускний лоск миттю обліз. — Ти?!
Він окинув її поглядом — синій робочий халат, забризканий брудною водою, старі стоптані кросівки. І раптом страх у його очах змінився звичним, в’їденим у підкірку зверхництвом. Губи розтягнулися в кривій усмішці.
— Оце зустріч… — він нервово хмикнув. — Моя колишня дружина миє підлогу в моєму офісі! Ну що, життя все розставило по місцях? А я ж попереджав! Пам’ятаєш, що сказав тобі п’ять років тому, коли ти йшла з однією валізою? Що без мене ти пропадеш, згниєш у злиднях!
Він зробив крок уперед, розправляючи плечі. Тепер він знову почувався господарем становища. Королем у своєму маленькому королівстві, хай і брудному.
— Ну чого мовчиш? — він по-хазяйськи сів на край столу, не помічаючи, як бруднить штани об запилену поверхню. — Соромно? І правильно. Я, може, сьогодні добрий. Можу підкинути пару тисяч зверху. Або ні — краще п’ять. Але з умовою: вилижеш тут кожен кут. А то зараз людина прийде, соромно людей приймати.
Катя мовчки дивилася на нього. П’ять років. П’ять довгих років вона не бачила цього обличчя, не чула цього голосу. Колись вона боялася його гніву, його критики, його постійного невдоволення. Зараз усередині було порожньо й спокійно, як у музеї після закриття.
Вона почала розстібати ґудзики халата.
— Ти, Олеже, завжди погано розумівся на людях. І на причинах їхніх вчинків, — сказала вона тихо.
Синя груба тканина впала на мокру підлогу, накривши собою рукавички. Під халатом виявився строгий брючний костюм глибокого графітового кольору. Якісна, дорога тканина м’яко облягала фігуру, підкреслюючи поставу. На лацкані жакета тьмяно блиснула срібна брошка у формі пера.
Олег знову завмер. Його мозок, звиклий до примітивних схем, буксував. Прибиральниці не носять костюми, що коштують як його місячна оренда. Це ламало картину світу, це було неправильно.
— Ти чого так вирядилася? — він насупився, відчуваючи недобре. — На побачення зібралася після зміни? Чи вкрала в когось? Дивись, Катька, дограєшся — посадять.
Катя пройшла повз нього до директорського крісла. Від неї пахло не потом і хлоркою, а прохолодою й упевненістю. Вона сіла в його крісло.
Стара шкіра тихо заскрипіла, приймаючи нового власника крісла.
— Компанія «Чисте Місто», яку я заснувала через рік після нашого розлучення, сьогодні зранку викупила право вимоги за твоїм договором оренди, — вона поклала руки на стіл, сплівши пальці в замок. — Пів року ти не платив власнику приміщення, Олеже. Годував його обіцянками, вигадував тимчасові труднощі та міфічні транші.
Катя взяла зі столу його телефон, який він у шокові впустив, і з огидою, кінчиком олівця, відсунула його вбік.
— Але у колишнього власника урвалося терпіння. Йому терміново були потрібні гроші, і він продав твій борг мені. Разом із правом розпоряджатися цим приміщенням. Тож, — вона повільно обвела поглядом обшарпані стіни, — тепер це моя територія. І моя підлога. Яку ти щойно зіпсував.
Олег зблід. Кров схлинула з обличчя, залишивши тьмяні сірі плями. Він дивився на неї, і в його очах металася паніка загнаного звіра.
— Ти брешеш, — прохрипів він, голос зірвався. — Ти просто хочеш мене принизити! Звідки в тебе гроші? Ти ж… ти ж була домашньою квочкою! Ти нічого не вміла, окрім як суп варити та пил витирати!
— Я готувала вечері, поки ти зникав у саунах зі своїми «партнерами», — спокійно кивнула Катя. — Я економила на собі, щоб ти міг купити нову гуму на авто. А коли мені довелося виживати самій, із дитиною на руках, я зрозуміла просту річ: я вмію наводити лад. Усюди. А ти вмієш лише створювати хаос. Озирнися.
Вона кивнула на купи паперів, безладно звалених на підвіконні, на переповнену недопалками попільничку, на брудні розводи на віконному склі.
— У тебе безлад у документах, безлад у бухгалтерії й безлад у голові. Ти чекаєш аудитора? Олену Валеріївну?
Олег здригнувся.
— Звідки ти знаєш її ім’я?
— Вона не просто аудитор, Олеже. Вона мій фінансовий директор. Я надіслала її оцінити стан активів, перш ніж вирішувати — розривати з тобою договір негайно чи дати час на виїзд. А сама вирішила перевірити, як працюють мої співробітники на цьому об’єкті. І заодно подивитися на тебе.
У цей момент у двері постукали. Делікатно, але наполегливо.
Олег метнувся до дверей, намагаючись своїм тілом загородити вид на Катю, на відро, на весь цей сором.
— Зайнято! — заверещав він фальцетом. — У нас важлива нарада! Почекайте в коридорі!
Двері відчинилися, повністю ігноруючи його жалюгідні спроби. На порозі стояла жінка середнього віку в строгих окулярах, із шкіряною папкою в руках. Вона швидким професійним поглядом окинула приміщення: мокрого, червоного, розпатланого Олега, калюжу на підлозі й Катю, яка спокійно сиділа на чолі столу.
— Добрий вечір, Катерино Олександрівно, — жінка кивнула Каті, наче не помічаючи присутності чоловіка. — Я підготувала зведений звіт. Ситуація критична: касовий розрив, борги перед постачальниками, прострочені платежі за комунальні послуги.
Вона нарешті повернулася до Олега, який сповз по стіні на стілець для відвідувачів, обхопивши голову руками.
— А ви, я так розумію, громадянин Смирнов? Мені доручено передати вам повідомлення про дострокове розірвання договору оренди у зв’язку з систематичними порушеннями умов оплати.
— Катю… — Олег повернувся до колишньої дружини. Його обличчя скривила гримаса страждання, яку він, очевидно, вважав зворушливою. — Катрусю… Ну навіщо так офіційно? Ми ж не чужі люди!
Стільки років разом! Ну, гарячкував я з тим відром. Нерви, розумієш? Бізнес — це суцільний стрес! Давай поговоримо по-людськи! Я можу бути корисним! Я цей район знаю, як свої п’ять пальців! Візьми мене до себе? Керівником? Або хоча б заступником із логістики? Ми гори звернемо! Ти й я — знову одна команда!
Катя підвелася. Вона повільно обійшла масивний стіл і підійшла до нього. Олег інстинктивно втиснувся в стілець, чекаючи крику або удару. Він звик, що жінки реагують емоційно.
Але вона говорила тихо, майже пошепки.
— Іноді зустріч на рівні плінтуса відкриває очі краще, ніж роки спільного життя, — сказала вона, дивлячись йому просто в очі. — Знаєш, у мене й справді є відкрита вакансія. Мені потрібна людина на цей об’єкт. Відповідальна.
Очі Олега спалахнули надією, він навіть трохи підвівся.
— Так! Я готовий! Я все налагоджу! Комерційним директором?
Катя ледь помітно похитала головою. Вона підійшла до калюжі, яку він зробив, і носком лакованої туфлі підсунула до нього швабру. Стару, дерев’яну швабру з намотаною сірою ганчіркою.
— Ти зіпсував мою роботу, Олеже. У моєму бізнесі правило залізне й стосується всіх: хто створив бруд, той його і прибирає. У тебе є вибір.
Вона підняла руку, загинаючи палець із бездоганним манікюром.
— Варіант перший. Ти просто зараз береш цю швабру. І мовчки усуваєш наслідки своєї істерики. Витираєш усе насухо. І тоді ми обговорюємо твою посаду стажера на складі. З випробувальним терміном, офіційним оформленням і щомісячним утриманням боргу із зарплати.
Вона загнула другий палець.
— Варіант другий. Ти зараз ідеш. Гордий, у мокрих штанах і зі зіпсованою репутацією. Я знаю всіх серйозних гравців у цьому місті, Олеже. З моєю рекомендацією тебе навіть водієм «Газелі» не візьмуть.
Запала важка пауза. Було чути лише, як натужно гуде старий холодильник у кутку та як крапає вода з штанини Олега на підлогу. Кап. Кап. Кап. Цей звук здавався оглушливим у напруженій тиші.
Олег дивився на швабру так, ніби це була отруйна змія. Потім перевів погляд на фінансову директорку, яка з цікавістю вивчала тріщину на стелі, роблячи вигляд, що її тут немає. Потім подивився на свої італійські туфлі, безнадійно зіпсовані брудною водою.
Гордість у ньому відчайдушно боролася з іпотекою за квартиру, з кредитом на ту саму автівку, на якій він приїхав, з аліментами другій дружині, що пішла від нього місяць тому. Гордість програла. Із сухим тріском.
Олег, крекчучи й ховаючи очі, зняв піджак. Кинув його на спинку стільця. Повільно засукав рукави сорочки. Його руки, звиклі тримати лише кермо дорогої іномарки та виделку в ресторані, незграбно, з огидою потягнулися до держака швабри.
Дерево було шорстким, неприємним, чужим.
— Ось так, — прокоментувала Катя, холодно спостерігаючи, як він невміло, ривками починає розмазувати брудну жижу по підлозі. — Не розмазуй бруд, Олеже. Збирай воду. До центру. І кути промий. Он там, біля плінтуса. Ретельніше. Бруд не любить метушні й поверхневого ставлення.
Вона дивилася на нього рівно хвилину. Колишній «хазяїн життя» повзав по своєму колишньому кабінету, пихтів і червонів, знищуючи сліди власного хамства та безсилля.
— Олено Валеріївно, — Катя звернулася до співробітниці. — Підготуйте завтра наказ про прийом на роботу. Посада — різноробочий господарської служби. Ділянка — складські приміщення та санвузли на першому поверсі.
— Катю! — завив Олег, розгинаючись і тримаючись за поперек. — Ти ж казала склад! Комірник!
— Я подивилася, як ти миєш, — холодно відрізала вона, закидаючи сумочку на плече. — Для комірника відповідальності замало, там матеріальні цінності. А от швабру ти тримаєш цілком упевнено, хватка є. У тебе талант, який ми стільки років закопували в землю. Призначаю тебе оператором інвентарю. Форму видадуть завтра. Халат можеш узяти мій — він там, на підлозі. Попереш і носи.
Катя рушила до виходу. Вона не відчувала ні злорадства, ні тріумфу. Лише величезну, дзвінку легкість, ніби з плечей нарешті зняли важкий наплічник із камінням, який вона тягла п’ять довгих років. Вона нарешті повернула йому цей тягар.
— І, Олеже, — вона обернулася вже у дверях, узявшись за ручку. — Якщо до завтрашнього ранку ця підлога не буде ідеальною, випробувальний термін ти не пройдеш. Я перевірю особисто.
Двері м’яко зачинилися з ледь чутним клацанням.
Олег залишився стояти посеред кімнати. У руках він стискав стару дерев’яну швабру. Вода у відрі все ще була каламутною, сірою, але тепер у ній відбивалося його власне перекошене, жалюгідне обличчя. Він розумів: це був найдорожчий «пинок» у його житті.
Він важко зітхнув, опустив ганчірку в холодну воду й почав терти. Плінтус іще був брудний.
А вранці Катя пила каву у своєму світлому кабінеті на іншому кінці міста. Телефон пискнув, приймаючи повідомлення. Це було фото від Олени Валеріївни. На знімку була підлога в старому офісі — чиста, ще волога після прибирання. А в кутку, на стільці, акуратно складений синій робочий халат. Катя усміхнулася й видалила чат. Чистота — це коли нічого зайвого.
Напишіть, що ви думаєте про цю історію. Мені буде дуже приємно.
