— Я була з твоїм чоловіком, поки ти лежала хвора, — усміхнулася Світлана, поправляючи бездоганну зачіску. Її голос звучав спокійно, навіть ліниво, ніби вона просто повідомляла прогноз погоди.
Катя повільно повернула голову на подушці, яка здавалася набитою камінням. Затхлий запах ліків у спальні змішувався з різким, нав’язливим ароматом Світланиних парфумів. Здавалося, цей запах уже всотався в шпалери, штори, у саму сутність дому, витісняючи все рідне.
— А тепер я забираю і його, і дім. Олег уже все підписав. Не хвилюйся, тобі викличуть соціальне таксі.
Світлана провела очима по кімнаті, як справжня господиня, затримавши погляд на старовинному туалетному столику з карельської берези — єдиній Катиній родинній реліквії. Її усмішка була гострою й тонкою, мов лезо скальпеля.
Катя дивилася на жінку, яку двадцять років називала сестрою. Двадцять років спільних свят, довірених таємниць, сліз, пролитих одне в одного на плечі. Двадцять років, які тепер звузилися до однієї фрази, кинутої в задушливу, наповнену болем спальню.
— Ти не могла, — прошепотіла Катя. Її голос звучав чужо, надтріснуто, як стара платівка.
— Чому ж ні? — Світлана підійшла до вікна й різко смикнула важку штору, впускаючи в кімнату безжально яскраве денне світло. Катя мимоволі заплющила очі. — Ти завжди була надто правильною, Катрусю. Надто зручною. Думала, що твоя жертовність — це чеснота? Ні, люба. У сучасному світі це лише слабкість. Ресурс, який треба використовувати.
Олег, її чоловік, з’явився у дверному прорізі. Він не дивився на неї — його погляд був спрямований кудись у підлогу, на візерунок паркету. В руках він тримав валізу. Стару Катину валізу для відряджень, яку вона не відкривала вже багато років.
— Олеже? — покликала вона, і в цьому єдиному слові звучала остання, відчайдушна надія.
Він здригнувся, плечі його ще більше опустилися, але він так і не підняв очей.
— Пробач, Кать. Так буде краще. Для всіх, — його голос лунав глухо, ніби долинав крізь товщу води.
Світлана видала короткий, переможний смішок.
— Бачиш? Він навіть не заперечує. Чоловіки люблять силу, дію, пристрасть. А ти… ти просто тло. Затишне, тепле, але вицвіле тло, на якому я виглядаю ще яскравіше.
Вона підійшла до ліжка й нахилилася так близько, що Катя відчула її гаряче дихання на щоці.
— Я спала у твоєму ліжку, носила твої шовкові халати, поки ти боролася за життя. А він дивився на мене так, як ніколи не дивився на тебе. З голодом. Із справжнім бажанням.
Кожне слово було точним, вивіреним ударом. Не було криків, не було мелодрами. Лише цей спокійний, отруйний шепіт і винне мовчання людини, яка колись клялася їй у вічному коханні.
— Забирайся, — промовила Катя так тихо, що сама ледь почула.
— О, я піду. Але не сама, — Світлана випрямилася й царственно кивнула Олегові. — Любий, допоможи мені. Речі Катерини треба винести. Їй не можна хвилюватися.
Олег зробив крок у кімнату, нарешті підвівши на неї погляд. У його очах застигла сіра, в’язка порожнеча. Він покірно взяв зібрану валізу й поніс її до виходу, намагаючись не зачепити меблі.
Катя дивилася їм услід. Фізичний біль від хвороби на мить відступив, витіснений чимось іншим — холодним, твердим, кристалізованим усередині. Вона раптом зрозуміла, що всі ці роки жила в ілюзії.
В затишному, створеному власними руками світі, який розвалився не сьогодні — він був мертвий уже давно, просто вона не хотіла цього визнавати.
Коли вхідні двері клацнули, відтинаючи їх від неї, Катя кілька хвилин лежала нерухомо. Потім повільно, долаючи нудоту та запаморочення, підвелася з ліжка.
Ноги тремтіли й не слухалися. Вона підійшла до туалетного столика. Її відображення в дзеркалі було блідим, виснаженим, з темними колами під очима. Але самі очі… очі були іншими. У них більше не було страху чи сліз — лише сухий, випалений спокій.
Вона взяла телефон. Пальці тремтіли, але вона набрала номер, який знала напам’ять.
— Вадиме Петровичу? Добрий день. Це Катерина Орлова. Так, дружина Олега. Мені дуже потрібна ваша допомога. Здається, мій чоловік зробив величезну помилку.
На тому кінці дроту запала пауза. Вадим Петрович, давній партнер Олега по бізнесу, людина старої школи, не терпів порожніх драм і жіночих істерик.
— Катю, що сталося? З Олегом усе гаразд?
— Більше ніж. Він щойно виніс мою валізу з нашого спільного дому. Разом із моєю найкращою подругою.
Знову пауза, але цього разу в ній вчувалося напруження.
— Зрозуміло. Гроші? Документи? Що він підписав? — голос Вадима Петровича став жорстким, діловим.
— Вона сказала — усе. Дім. Мабуть, і рахунки. Вона впевнена в собі, Вадиме Петровичу. У неї немає й тіні сумніву. Це не схоже на звичайну інтрижку.
— Де ти зараз?
— Поки що тут. Але я не залишуся. Поїду в квартиру на Річному. Бабусину.
— Добре. Це правильне рішення. Нічого не чіпай, Катю. Ні з ким не розмовляй. Я буду у тебе за годину. І ще… спробуй пригадати все, що Олег казав про справи останні пів року. Будь-яку дрібницю. Особливо про нові проєкти. Імена, які згадував. Чекай мене.
Катя поклала слухавку. Година. У неї була година. Вона обвела поглядом спальню, яка раптом стала чужою. Слабкість накочувала хвилями, але тепер нею керувало щось більше, ніж просто воля до життя.
Вона підійшла до гардеробної. Речі Світлани висіли впереміш із її власними. Катя не стала нічого збирати.
Замість цього підійшла до стіни за своєю шафою й натиснула непримітну панель. Відкрився маленький сейф. Олег думав, що лише він знає про нього. Але Катя знала все про свій дім — адже це вона його створила.
Всередині лежали документи й кілька флешок. Вона взяла не стару, а найновішу, ту, що з’явилася там кілька місяців тому, і поклала її до кишені. Потім написала коротке повідомлення давньому знайомому зі служби комп’ютерної безпеки й натиснула «надіслати».
Виходячи з дому, вона не озирнулася. Вона залишила позаду не просто двадцять років шлюбу. Вона залишила там ту Катю, яка прощала, терпіла й вірила.
Квартира на Річному зустріла її запахом старих книжок і пилу. Катя сіла за кухонний стіл, відчуваючи, як стіни цього місця огортають її захистом.
Рівно за годину приїхав Вадим Петрович. Він сів навпроти, поклавши на стіл шкіряний портфель.
— Розповідай.
І Катя розповіла. Про хворобу. Про те, як Світлана почала приходити щодня. Про те, як Олег віддалявся, посилаючись на «складний проєкт».
— Проєкт… — Вадим Петрович потер скроні. — Він називав його «Фенікс». Я був категорично проти. Надто ризиковано, майже афера. Але Олег мене не слухав.
— Це її ідея? — тихо спитала Катя.
— Світлани? Тепер я в цьому впевнений. Вона працювала в конкурентній фірмі, яку ми майже збанкрутували минулого року. Здається, це її помста. Ідеальний план. Вона знайшла найслабше місце — твого чоловіка, засліпленого жадібністю й новою пристрастю.
Вадим Петрович відкрив портфель.
— Найгірше те, що він використав мій цифровий ключ для підписання кредитного договору. Величезного, під заставу всього нашого спільного майна. Я тоді був у Німеччині на операції, коли він подзвонив. Сказав, що горить угода, питання життя і смерті. Я повірив. Ідіот.
Катя дивилася на нього, і холодна ясність остаточно заповнила її свідомість.
— Він не міг сам це провернути. У нього не вистачило б знань.
— Але він це зробив.
— Ні, — Катя похитала головою. — Він був лише виконавцем. Вона керувала ним. Я знайшла її чорновики в нашому спільному хмарному сховищі. Олег був необережний, думав, що я нічого не розумію в цих папках. Там були схеми, розрахунки. І детальні інструкції для нього.
Вона дістала з кишені флешку.
— Мій знайомий розшифрував її. Це робочий архів Олега. Він завжди робив резервні копії. Там є всі транзакції за останній рік. І листування. Не зі мною, звісно. З підставних адрес. Але я думаю, можна довести, хто стоїть за ними.
Вадим Петрович дивився на флешку, потім на Катю. В його очах боролися подив і повага.
— Катю… Я недооцінював тебе.
— Мене всі недооцінювали, — відповіла вона, і в її голосі не було ані образи, ані болю. Лише спокійна, крижана впевненість. — І це була їхня найбільша помилка.
Наступні кілька днів квартира на Річному перетворилася на штаб. Вадим Петрович залучив свого юриста, Зубова.
Вони працювали майже безперервно. Катя, хоч і слабка фізично, здавалася невичерпною — її живила нова, незнайома їй сила. Вона звіряла дати, згадувала уривки розмов, знаходила потрібні файли в скопійованому архіві.
З’ясувалося, Світлана грала подвійну гру. Вона не просто мстилася колишній фірмі. Вона планувала збанкрутувати й компанію Олега, і кредиторів, а всі активи вивести на офшор.
Олег у цьому плані був лише інструментом, який потім мали викинути.
— У нас є все, що треба, — сказав Зубов. — Шахрайство в особливо великих розмірах.
— Цього мало, — твердо відповіла Катя. — В’язниця — це занадто просто. Вони повинні відчути те саме, що й я. Порожнечу.
Вадим Петрович уважно подивився на неї.
— Що ти пропонуєш?
— Призначте їм зустріч. Завтра. У нашому старому офісі. Скажіть, що прилетіли швейцарські інвестори «Фенікса». Світлана не втратить нагоди засвітитися. Вона прийде, щоб насолодитися своїм тріумфом.
Наступного дня в переговорній панувала напруга. Олег і Світлана зайшли разом. Він — напружений. Вона — сяюча, у сукні, вартість якої дорівнювала річній зарплаті їхньої секретарки.
А за столом сиділи лише Вадим Петрович і Катя.
— А де?.. — почав було Олег.
— Інвесторів не буде, Олеже, — рівно сказав Вадим Петрович. — Інвестор тут я.
Світлана зневажливо пирхнула.
— Вадиме Петровичу, не варто цих сцен. Усе за законом. А будинок… будинок він подарував мені.
Світлана зухвало глянула на Катю.
— Тобі слід було краще дбати про чоловіка, люба. А не валятися по лікарнях.
Катя не відповіла. Вона лише натиснула кнопку на проекторі. На екрані з’явилися документи з хмарного сховища — схеми виведення активів, детальні інструкції для Олега. А потім — скріншоти листування з офшорною компанією, де Світлана обговорювала, як «кинути» і кредиторів, і самого Олега після завершення оборудки.
Обличчя Світлани побіліло, наче крейда. Олег дивився на екран, і в його очах відбивався первісний жах. Він обернувся до Світлани, і в його погляді тепер жила ненависть — він зрозумів, що його теж зрадили.
Вадим Петрович поклав на стіл теку з документами.
— Це заява до поліції. А це — папери про передачу твоєї частки, Олеже, мені. Ти підпишеш їх. Просто зараз.
— Я… я все підпишу, — прошепотів Олег. — Вона… це все вона вигадала! Я не хотів!
Це був кінець. Не гучний і не драматичний, а тихий, жалюгідний. Зрадник зраджував свою спільницю.
Світлана підскочила, її обличчя перекосилося від люті.
— Ти пошкодуєш про це, гадино!
— Ні, — спокійно відповіла Катя, підводячись. — Шкодуватимеш лише ти. Про те, що недооцінила тиху, слабку жінку. А тепер — геть звідси.
Вони пішли. Вадим Петрович важко відкинувся на спинку крісла.
— Вітаю нас, Катерино Андріївно. Ми врятували компанію.
Катя підійшла до вікна. Життя тривало. Вона не відчувала ані радості, ані помсти — лише глибоке, всеохопне полегшення.
Через місяць вона повернулася до свого колишнього дому — забрати речі. Дім стояв порожній і гулкий. Запах Світланиних парфумів давно вивітрився. Лишився лише ледь відчутний аромат спустошення. Катя не відчувала туги. Той будинок виявився лише гарною декорацією.
Її справжнім домом стала бабусина квартира. За освітою Катя була реставраторкою, і тепер повернулася до улюбленої справи. Почала з малого — відновлювала старовинну шафу. Повертаючи життя старим речам, вона ніби відроджувала і себе.
Одного вечора до неї заїхав Вадим Петрович. Він привіз перші дивіденди від Олегової частки, яка тепер належала їй.
— Дякую, — сказала Катя. — Але я хочу вкласти ці гроші в роботу. І працювати у вас. Не секретаркою. У вашій компанії є архів, який ніхто не розбирав років тридцять. Дозвольте мені навести там лад.
Вадим Петрович підняв брови, а потім засміявся.
— Катерино Андріївно, ви мене щоразу дивуєте. Звісно, я згоден.
Коли він пішов, Катя підійшла до вікна. Місто запалювало вогні. Вона більше не була ні хворою, ні слабкою, ні зручною. Вона була просто Катею — жінкою, яка повернула собі власне життя. Вона програла битву за ілюзію, щоб виграти війну за себе.
Епілог. Два роки потому
Минуло два роки. Катя стояла посеред великої, залитої світлом майстерні. Пахло деревом, скипидаром і свіжозвареною кавою. Цегляні стіни, як і в її квартирі на Річному, вона залишила неторканими — чесними й справжніми.
Архів компанії Вадима Петровича вона впорядкувала досконало. За пів року копіткої праці не лише систематизувала документи, а й знайшла кілька забутих контрактів, що принесли фірмі чималий прибуток. Вражений її уважністю та аналітичним розумом, Вадим Петрович запропонував їй посаду фінансового аналітика. Катя чемно відмовилася.
Вона вклала свою частку прибутку в мрію — у власну реставраційну майстерню. Тепер у неї працювали троє учнів, а замовлення були розписані на пів року наперед. Її ім’я стало відомим серед поціновувачів антикваріату — вона вміла повертати душу навіть, здавалося б, безнадійним речам.
Іноді вона згадувала минуле — без болю, лише з холодною цікавістью дослідниці.
Про Олега вона дізналася випадково. Подзвонила далекая родичка з його рідного міста: казала, що він дуже постарів, осунувся, працює дрібним клерком у місцевій адміністрації, живе з матір’ю. Кілька разів намагався відкрити «бізнес», але швидко прогорів, знову вліз у борги.
Він так і не зрозумів, що його успіхом завжди була вона — його тиха, «зручна» дружина, яка створювала затишок і оберігала від дурних рішень. Без неї він виявився просто ніким.
Одного разу він подзвонив їй. Катя впізнала номер, але все ж узяла слухавку. Він довго мимрив щось про пробачення, про те, що був неправий, що Світлана його «зачарувала», і зрештою попросив грошей — небагато, «на перший час».
— У тебе були гроші, Олеже. І дім. І життя, яке ти проміняв на блискучу обгортку, — спокійно відповіла Катя. — Вчися жити з наслідками свого вибору.
І поклала слухавку. Більше він не дзвонив.
Світлані пощастило менше. Завдяки зв’язкам Вадима Петровича й її колишніх «партнерів» із «Фенікса» тюрми вона уникла, але втратила все — репутацію, роботу, квартиру, машину. Усе пішло з молотка для погашення боргів.
Останній раз Катя побачила її випадково — Світлана виходила з дешевого супермаркету з авоською в руках. Потухлий погляд, різкі зморшки біля рота, кричущий несмак у вбранні. Їхні погляди зустрілися лише на мить. У Світланиних очах не було каяття — лише зла, безсила ненависть. Вона досі вірила, що винна Катя, яка нібито зруйнувала її тріумф. Вона так і не зрозуміла, що зруйнувала себе сама.
Катя не відвела очей. Вона просто кивнула — спокійно, як вітаються з малознайомою людиною, — і пішла далі. Не залишилося нічого. Ні дружби, ні образи. Лише випалене поле.
Увечері до її майстерні заглянув Вадим Петрович. Він часто заїжджав після роботи — не з перевіркою, а просто так. Посидіти в кріслі, що пахне воском, випити кави й поговорити. Не про бізнес — про книжки, музику, старе кіно.
— Утомився, — зізнався він, приймаючи чашку. — Іноді хочеться все покинути й самому почати щось полірувати.
— Це не так просто, як здається, — усміхнулася Катя, проводячи рукою по поверхні старовинного столу.
— Знаю. Ти навчила мене, що найцінніші речі потребують терпіння й чесності, — сказав він тепло. — Я радий, що тоді, два роки тому, ти подзвонила мені.
— Я теж, — щиро відповіла вона.
Їхні стосунки залишилися теплими й дружніми. Їм не потрібно було більшого. Їм вистачало цього спокійного, щирого людського тепла.
Коли він пішов, Катя залишилася в майстерні сама. Увімкнула тиху музику, вдягла фартух і взялася до роботи. Попереду була ніч кропіткої, улюбленої праці.
Вона більше не боялася самотності. Зрозуміла, що самотність і цілісність — різні речі. Можна бути серед людей і почуватися спустошено, а можна бути наодинці й відчувати гармонію. Вона обрала друге. І вперше у житті була по-справжньому щасливою.
А ще за рік вона знову створила сім’ю — навчилася довіряти, не боячись. Бо кожен заслуговує другий шанс на щасливе життя.
✦ Напишіть, що ви думаєте про цю історію. Мені буде дуже приємно! ✦
