Осінь видалася холодною та дощовою, але настрій у Юлі з самого ранку був чудовим. До повернення чоловіка залишалося всього два дні, важливий проєкт на роботі вдалося здати вчора, а сьогодні обіцяли нарахувати премію. Завтра вихідний. Усе складалося ідеально!
Юля вирішила, що ввечері після роботи пробіжиться магазинами, а наступного дня приведе до ладу квартиру, підготує продукти та приготує святковий обід для зустрічі з чоловіком. Це був їхній перший за сім років шлюб розлуки на два тижні. Гені довелося поїхати до бабусі, яка захворіла, а окрім нього, за старенькою нікому було доглядати. Але, на щастя, бабусі стало краще, і Геннадій вже зовсім скоро мав бути вдома. Юля навіть подумувала запропонувати чоловікові забрати бабусю до них. Зараз їй легше, але з огляду на вік будь-якої миті стан міг знову погіршитися, і самотня старенька просто не встигла б викликати допомогу.
Вийшовши на вулицю, Юля вдихнула свіжого повітря на повні груди та усміхнулася, розкриваючи парасольку. Перехожі поспішали у своїх справах, кутаючись у капюшони та підняті коміри, невдоволено хмикали, коли доводилося обходити калюжі. Юля не розуміла, як від погоди може так залежати настрій? Якщо в душі спокій і вдома все гаразд, хіба важливо, що йде дощ? Однак довго роздумувати про це не хотілося, вона згадала про чоловіка. Юля хотіла йому зателефонувати, але пригадала, що він обіцяв дзвонити сам. У лікарні з бабусею телефон завжди вимкнений. Завтра, коли бабусю випишуть, Геннадій відвезе її додому, а сам сяде на потяг. Тоді вже поговорять досхочу.
Помітивши здалеку свій маршрут, Юля пришвидшила крок. Сівши біля вікна, вона витерла запітніле скло й почала розглядати знайомі місця, що мелькали за вікном. Ось парк, де вони з Геною познайомилися. Далі школа, в якій Юля навчалася і де знайшла свою найкращу подругу — Нелю. У школі всі їм заздрили, такими дружніми вони були. Неля вчилася абияк, і Юля допомагала їй із навчанням. А Неля, навчившись у батька прийомам самооборони, завжди заступалася за Юлю. Після школи їхні дороги розійшлися: Юля вступила до інституту, а Неля — до кулінарного училища. Згодом вона стала випікати чудові торти. Навіть на весілля Юлі та Гени саме Неля готувала частування — гості були у захваті. Геннадій потім не раз жартома пропонував дружині навчитися у Нелі пекти, але Юля завжди відповідала, що навіщо їй це, якщо можна попросити подругу.
Згадуючи про Нелю, Юля подумала, що було б непогано замовити у неї торт до повернення чоловіка. Геннадій обожнював шоколадний «Наполеон», який виходив у Нелі просто ідеальним. Але Юля розуміла, що просити подругу, яка зараз вагітна, буде недоречно. Вона вирішила, що краще заїде до Нелі після покупок, попросить рецепт і спробує приготувати сама. Цей випадок — чудова нагода навчитися випікати торти. Неля зараз, певно, зайнята по самі вуха, тож доведеться діяти самостійно.
Після роботи Юля вирушила до магазину, як і планувала. На душі було легко, і всі клопоти здавалися незначними й тимчасовими. Вона прогулялася торговим центром, розглядаючи вітрини. В одному з бутиків її погляд зупинився на ніжно-бежевій сукні — ідеальній для вечері з Геною. М’який кашеміровий матеріал струмів у її руках, викликаючи асоціації з домашнім теплом і затишком. Юля уявила, як чоловік обіймає її, коли вона буде в цій сукні, і не стрималася — купила.
Далі вона зайшла до відділу чоловічого одягу, ретельно перебираючи сорочки, ремені, краватки — усе, що могло б сподобатися Генадію. Її погляд зупинився на шкіряному портфелі. Саме про такий чоловік згадував останні місяці. Не роздумуючи, вона придбала його, впевнена, що це стане приємним сюрпризом.
Останнім пунктом у її списку був подарунок для Нелі. Проходячи повз магазин м’яких іграшок, Юля подумала, що це буде ідеальний варіант для подруги. Вона знала, що Неля переживає непростий період, і цей жест підтримає її. Юля вибрала великого м’якого ведмедя з доброзичливим поглядом, який ніби обіцяв захистити від будь-яких негараздів.
З пакунками в руках Юля зупинилася біля будинку Нелі. Вона вирішила не попереджати подругу про свій візит — знала, що вагітна Неля зазвичай вечорами вдома. Очікуючи на теплу зустріч, Юля піднялася сходами, все ще з усмішкою на обличчі, й постукала у двері. Через кілька секунд двері відчинилися, і на порозі вона побачила свого чоловіка Гену.
Юля завмерла. У голові промайнуло безліч думок, але жодна не складалася в зрозумілу картину. Гена був тут, у Нелі. Чому? Що він тут робить? Його погляд був не менш розгубленим, він ніби теж не знав, що сказати.
— Гена… Що ти тут робиш? — запитала Юля, не впізнаючи власний голос.
Відповісти він не встиг. З глибини квартири долинув знайомий голос Нелі:
— Коханий, ти чого так довго? Хто там?
Ці слова вдарили по Юлі, як грім серед ясного неба. В одну мить усе стало зрозуміло.
Юля мовчки сунула Гені в руки ведмедя, призначеного для Нелі, і, не сказавши ні слова, розвернулася та побігла геть. Гена щось гукнув їй услід, але вона не чула. Її серце билося так сильно, що здавалося, ось-ось вирветься з грудей. На вулиці вже стемніло, дрібний дощ знову почав накрапати. Але Юля бігла, не помічаючи дороги, не звертаючи уваги на все навколо. Лужі хлюпали під ногами, та єдине, що вона чула, — це хаотичні думки, які накочували хвилями.
Пробігши кілька кварталів, Юля зупинилася, важко дихаючи й намагаючись усвідомити те, що сталося. У голові панував хаос. Вона згадала, як Неля завжди ухилялася від прямих відповідей, коли заходила мова про батька її дитини. Сама ж неодноразово питала, чи не дає Гена приводів для ревнощів. Юля тоді сміялася — вона була впевнена у вірності чоловіка. Але тепер усі ці дрібниці, натяки та погляди склалися в єдину картину, яка здавалась нестерпно болючою.
Вдома, щойно переступивши поріг, Юля кинулася до шафи. Усе було, наче в тумані, але вона знала, що повинна діяти. Її руки тремтіли, коли вона почала витягувати речі Гени та складати їх у валізу. Думки плуталися, але одне було зрозуміло: він більше не має права залишатися в цьому домі.
Через годину Гена повернувся. Він увірвався в квартиру, намагаючись щось пояснити, але Юля вже не хотіла нічого слухати. Вона поставила перед ним валізу й холодно запитала:
— Чому ти не хотів дітей зі мною, а на стороні готуєшся стати батьком?
Гена на мить замовк, а потім відповів спокійним тоном:
— Та я взагалі дітей не хотів, — сказав він без жодних емоцій. — Мені ця вся метушня з пелюшками й безсонними ночами ні до чого. Нелька знала, на що йде. Вона обіцяла, що не скаже тобі, виростить дитину сама. А мені так навіть краще, коли дитина є, але мене це не обтяжує.
Юля застигла, не вірячи своїм вухам. Вона дивилася на чоловіка, ніби на чужого. З кожним його словом вона все більше розуміла, що перед нею стоїть зовсім інша людина, яку вона зовсім не знала.
— Усе було б ідеально, — продовжив він. — Я б жив із тобою, допомагав би Нелі й бачився з дитиною, коли хотів. Подумай сама, Юль, так усім буде краще. Не проганяй мене, я не хочу втрачати тебе.
Юля подивилася йому прямо в очі й відчула, як усередині підіймається гнів. Він щиро вірив, що вона має погодитися на це. Але він помилявся.
— Ти сам підеш чи мені викликати поліцію? — холодно запитала вона, відчуваючи лише крижану рішучість.
Наступного дня Юля змінила замки, подала на розлучення й занурилася в рутину, намагаючись забути про зраду, яка назавжди змінила її життя.
Гена не здавався. Майже щовечора він стояв під її вікнами, стукав у двері, благав вислухати його. Він обіцяв, що все зміниться, що їхнє життя буде кращим, ніж раніше, і що це була лише помилка. Але Юля залишалася непохитною. Її серце було закрите для нього.
Через кілька тижнів Гена несподівано зник. Він перестав дзвонити, перестав приходити. На деякий час життя Юлі знову набуло спокою.
Минуло кілька місяців. Юля повернулася з роботи, скинула пальто й підійшла до дзеркала. Глибоко зітхнувши, вона пригадала, скільки сил знадобилося, щоб відновитися після зради. Вечір здавався спокійним, доки в двері не подзвонили.
Вона не чекала нікого, але відчинила. На порозі стояла Неля із серйозним виразом обличчя, тримаючи на руках немовля.
— Ось, забирай! — сказала Неля, простягаючи дитину Юлі.
Юля розгублено відступила на крок, не розуміючи, що відбувається.
— Що це означає? — нарешті запитала вона.
— Я більше не можу. Твій чоловічок утік, допомагати відмовився. Сказав, що йому ця «метушня» більше не потрібна. Тепер ростіть його самі.
Юля була приголомшена.
— Але… до чого тут я? Це ж ваша дитина, Неля!
— Ти до чого? Так ти завжди була до чого! — Неля вже кричала, а сльози текли по її обличчю. — Якби ти могла догодити своєму солоденькому, не було б цієї дитини! Ти навіть торт йому нормальний спекти не могла! Він спочатку просто забігав до мене чай із тортиком попити, а потім почав фліртувати. Це ти винна, не змогла втримати чоловіка, а тепер розбирайся з його дитиною!
Не чекаючи відповіді, Неля поклала немовля на комод і зникла за дверима, залишивши Юлю в ступорі.
Минуло кілька хвилин, поки Юля усвідомила, що сталося. Дитина не була винною в тому, що опинилася в центрі цієї драми. Але думка про те, що вона має взяти на себе відповідальність за чужу дитину, була нестерпною. Тремтячими руками Юля викликала поліцію.
Поліцейські приїхали швидко. Юля пояснила, як залишилася з немовлям, і описала подію.
Коли дитину забрали, Юля полегшено зітхнула, але все одно відчувала порожнечу. Вона спробувала зателефонувати Нелі, щоб сказати, куди відвезли дитину, але її телефон був вимкнений.
Це стало останньою краплею. Юля вирішила, що більше не може залишатися в цьому місті.
Знайшовши покупця на квартиру, вона зібрала речі.
Зачинивши двері, Юля залишила минуле позаду, сподіваючись, що попереду на неї чекає нове життя — сповнене світлих моментів і людей, які ніколи її не зрадять.
